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只是袁绍也不是没朋友，公孙瓒联络袁术，他就联络曹操，此时实力并不是很强的曹操对袁绍的要求无法拒绝，而且袁绍的请求也正中曹操下怀。这时候与袁绍争夺河北是不理智的，而往西找朝廷的麻烦也不可能。曹操想要发展，那唯一的方向就是东、南两个方向。东边的徐州没给曹操找到借口，而占据了南阳的袁术，曹操同样也看不顺眼。
此时的曹操已经吸收了青州黄巾，手下兵马已经不缺，唯一欠缺的就是粮草，即便没有袁绍来结盟，曹操也是不会放过南阳这个产粮之地的。袁绍的到来，恰好解决了曹操粮草不足的问题。手上有了充足的粮草，曹操也就不必急于求成，可以从容布置，在初平三年底，曹操凭借手下武将谋臣的帮助，在匡亭击败袁术大军，成功将地盘扩展到汝南附近。当时若不是徐州陶谦的兵马攻打兖州的任城，曹操说不定会一鼓作气拿下汝南，不过现在有陶谦出来搅局，曹操也只得作罢。当然曹操也没放过坏了他事的陶谦，曹军兵锋一转，不仅将入境的徐州军赶回了徐州，还顺势攻陷徐州十余座城。
曹军的强大吓坏了陶谦，本来陶谦只是不希望看到曹军做大威胁到徐州的安全，却没想到曹军已经做大，仅凭徐州一己之力已经不足以遏制曹军。为了对抗曹军，陶谦不得不放眼四周，却郁闷的发现自己想要找的盟友没有一个合格的。
徐州北面是青州，南面是扬州，西面是兖州，东面是大海。南面的袁术刚刚被曹军狠削了一顿，短时间内是不敢再找曹军麻烦的，而青州的孔融，前不久才刚被黄巾围城，若不是得到平原刘备出兵相助，孔北海能不能活到今日都是个问题。
附近的邻居靠不住，陶谦只能把目光再放长远一点，荆州的刘表如今已经贵为荆王，现在正跟益州交战，估计没工夫来帮自己，而河北的袁绍，与曹操私交甚密，指望他还不如相信母猪能上树。可除了袁绍、刘表这两个外，唯一还跟曹军势力接壤的就只剩下长安的朝廷。
对于代表汉室正统的长安朝廷，陶谦并没抱太大希望。毕竟距离徐州太远，而且朝廷也未见得会为了自己去招惹曹军。可眼下除了朝廷还有可能出手相助外，也没谁能帮助徐州了，陶谦完全就是死马当作活马医，派出麾下智囊陈登为使，希望可以劝说朝廷出面说合，帮徐州与兖州化干戈为玉帛。
当陈登一行人赶到长安的时候，恰好正是春播开始没几天，陈登并不是在皇宫见到的刘协，而是在田间地头。
刘协并不想要为徐州出这个头，不管是陶谦还是曹操，在刘协的眼里，那都是将来要收拾的对象。估计陶谦等不到那时候了，可曹操却是肯定能等到那一天。在朝廷没有出兵之前，刘协是巴不得各路诸侯全都打个头破血流，就剩一口气最好，那样朝廷收拾起残局来也更轻松。
而且眼下朝廷也没有力量令各路诸侯感到威胁。老话说得好，参谋不带长，放屁都不响。没有一个足以令人畏惧的实力，说出的话估计也就跟放屁没多大区别。吕布的并州军是强悍，可刘协却不打算用并州军来威胁曹操就范。
朝廷自身也需要面临威胁，陇西的西凉军始终是朝廷的心腹大患。李傕郭汜等人虽然通过攻打枹罕宋建解决了粮草的问题，可攻打却不等于剿灭。西凉军并未彻底消灭宋建，而是将宋建当羊养了起来，除了搜刮了宋建的粮草，河首平汉王依然做着他的平汉王。
朝廷对此颇为不满，只是各地的新军还在训练当中，想要形成战力还需要时间，朝廷能够依靠的力量，还是吕布手上的并州军，这时候与西凉军翻脸还未到时候。
在各地的新军里，黄忠那里练的最好，其次就是赵云，再次就是徐晃，至于其他地方的新军，在刘协眼里也仅仅是能够拉出来吓唬人用。刘协手里所掌握的四校人马除了徐晃的一千人满编外，在外地的三校早已人员超编。只不过这件事只有少数人知道，吕布这个头脑简单的至今还被蒙在鼓里。
徐州这时候跑来求援，在刘协看来那就是纯属添乱。可直接拒绝又不妥当，毕竟朝廷还代表着汉室正统，哪怕说话没什么人会听，该说的时候还是要说。朝廷的天使被派出了，但陈登却没有着急回徐州。不是他不想回去，而是被刘协留住了。
一开始刘协并没想到陈登来长安对自己有什么好处，可在与陈登的一次闲谈中，刘协被提醒了。曹操很牛，平生少逢敌手，就陶谦那个干巴老头，就算朝廷帮他渡过这次难关，恐怕日后也不够曹操嚼巴的。陈登在闲谈时提到了刘备，这才让刘协知道该找谁来对付曹操。
在没跟陈登闲聊之前，刘协一直以为刘备此时应该还在公孙瓒的手底下混日子，却没想到这伙已经借着救援青州的机会脱离了公孙瓒，此时人马就驻扎在青州。对外说是帮助孔北海对付青州黄巾的余孽，可问题是青州黄巾被曹操收拾了一回，又被刘备收拾了一回以后，还留在青州的黄巾已经所剩无几，刘备不肯回平原，只能说他是别有所图。
因为刘备的擅自离开，公孙瓒本来与袁绍相持不下的防线出现了漏洞，以至于公孙瓒再次失败，公孙瓒也因此对临走还坑他一回的刘备恨之入骨，时常在人前破口大骂刘备假仁假义。只不过现在刘备在青州，公孙瓒就是有心想要找刘备算账，也需要先想办法摆平袁绍。
“元龙，你可知刘备刘玄德？”刘协随口问陈登道。
“知道，听人说他常在人前自称汉室宗亲，圣上也知此人？”
“嗯，以前去探望卢师的时候听师兄公孙瓒提起过，后来回长安找宗正一问，才知道要是按辈分算，这刘备应该算是朕的玄孙辈。”
“……圣上为何忽然提起此人？”陈登心中一动，问刘协道。
“陶徐州年迈，估计也没几天活头了，一旦陶徐州身死，徐州恐怕就要落入曹操的手中。元龙，以曹操的杀性，徐州百姓恐怕要受苦了。”
“难不成那刘备可以对付曹操？”
“刘备一个人当然不行，不过他手下有关羽、张飞这两员猛将，若是再得了元龙的辅佐，曹操想要拿下徐州也就不是一件容易的事情了。当然这只是朕的一点个人建议，陶徐州会不会听那朕就不知道了。”
“……不知那刘备是个什么样的人？”陈登想了想后问道。
“这个不好说，朕只知道此人不是个善类。”刘协没多说刘备坏话，之前还说不太了解，这时要是说得多了，难免让人生疑。
“……那圣上为何要推荐刘备？”
“除了他，徐州附近还能找谁？”刘协反问道。一句话就把陈登给问住了，是啊，徐州的周围，恐怕也就只有那个刘备敢跟曹操动手了。不管刘协向徐州推荐刘备是好意还是恶意，陈登觉得在回去以后都有必要去了解一下刘备的为人。
刘协留下陈登当然不是为了向陈登推荐刘备，留下陈登，那是为了做生意。徐州的商家里，也就只有陈家跟糜家能入刘协的眼，现在陈登来了，刘协自然直接找送上门的。至于糜家，刘协并打算去干涉糜家悲催的命运。
在刘协眼里，那刘备就是颗妨主的灾星，谁沾谁倒霉，连号称会妨主的的卢马都霉不过他。想想刘备骑的卢马时嘛事没有，可的卢马一到庞统的手里，庞统立马就被射成了刺猬，这件事只能说明的卢马霉不过刘备。
刘协可不想跟刘备沾上什么关系，而同时他也知道刘备打不死的小强属性，与其将来让他流窜到荆州遇到诸葛亮，倒不如想办法就把他困在北方。刘备赖在青州不走的意图，刘协稍微想想就明白了。故技重施罢了，就凭刘备拉拢人的手段，老实人孔融很快就会被架空，到时青州也就自然而然姓了刘。
刘协其实猜错了。刘备并不在意青州，他想要得到的是徐州，青州屡受黄巾之苦，尤其是在曹操来了一次扫荡之后，青州的人口已经不足以养兵了。而徐州就不同了，徐州不仅人口众多，而且粮草丰沛，更重要的是徐州紧挨着扬州，只要在徐州站稳了脚跟，就可以将手伸向江东。即便将来时运不济丢了徐州，刘备也可以凭借长江天堑割据江东。
徐州是刘备眼中图谋江东的一块跳板，河北一地在刘备看来已经不可能找到机会了，所以在收到青州的求援以后，刘备不仅亲自带兵去救青州，更是派出心腹亲信简雍秘密前往徐州，为自己日后进入徐州寻找机会。
而简雍也没辜负刘备的期望，在孤身抵达徐州没多久，就勾搭上了徐州的第二大户糜家。在陈登受命前往长安的时候，简雍更是成了糜家的座上宾。趁着陈登不在，受简雍撺掇的糜竺找到了陶谦。
只是与糜竺相比，陶谦还是更信任陈登，对于糜竺建议请青州刘备入驻徐州对抗曹操的建议，陶谦没有马上答应，而在收到陈登的回信，说朝廷愿意为两家说项以后，陶谦更是不再提刘备的事情。
陶谦年岁大了，人老奸，马老滑，这人的岁数一大，就容易成精。陶老头活了这么大，虽然年老体衰，但看人的眼光却是丝毫没变差。糜竺的提议我是动过心，可在收到曹豹说糜家住着刘备的亲信简雍以后，陶谦就不能不多想。
他是活够了，可他还有两个儿子在。身为人父，总不能对自己的孩子不管不问。知子莫若父，陶谦知道自己的两个儿子都不是做大事的材料，所以像徐州牧这种危险的职业，陶谦打一开始就没打算交给自己的儿子。
陶谦不求自己的两个儿子将来可以大富大贵，只要可以安稳度日，那就可以瞑目，但刘备，实在不是陶谦理想中的对象。一开始陶谦也觉得这刘备是个仁厚之人，毕竟徐州百姓口口相传，但凡事过犹不及，夸得过分了，也就不免令人生疑。
陶谦并不是无能之辈，他手底下自然有一批为他卖命的人，而在听了糜竺的建议以后，陶谦更是秘密派人去了青州一趟，结果这不查不知道，如今的孔融基本上已经被刘备架空，兵权没了，事权也没了，孔融如今就像是一块牌位，被刘备高高供起，作为刘备招揽人手的幌子。原本刘备出兵救援青州的时候，手上兵马只有五千，可现在人马已经过万，而且还收了当时围攻北海城的黄巾头领管亥。
陶谦可以交权，但却不希望以这种方式交权。再加上朝廷愿意出面，与曹操的矛盾也会就此得到缓和，陶谦也就不着急引刘备入徐州了。可陶谦不急，刘备却有些急了。青州贫瘠，无法养活自己手底下这些人马。带兵回河北不可能，现在袁绍风头正劲，回去那是找死，可南下徐州也不行，毕竟未得邀请就登门，那跟侵略没什么区别。左思右想，刘备不得不派人向徐州借粮。
说是借，具体是哪天还那就不知道了。好在陶谦也不想把事情做绝，曹操的大军对徐州始终是个威胁，这次朝廷出面帮助徐州渡过一劫，可难保下回朝廷还愿意管这闲事，交好刘备对徐州还是有好处，所以陶谦对刘备的借粮并没有拒绝，当然也不会傻到刘备要多少他就给多少。
……
初平四年六月，各�