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进到客厅中，柴意新还是执意让林笑棠坐到主位，“虽说您当年曾经在57师呆过一段时间，但现在您是军统大员，还是上峰委任的督战专员吗，于情于理，您都是我的长官！”
林笑棠不乐意了，他打心眼里还念当初在57师度过的那段时光，虽然军营的生活清苦了些，但那种激情和战斗的情怀这么多年以来始终萦绕在心头，林笑棠有时候会想，加入自己没有加入军统，会不会现在已经成为一名合格的军官，带领袍泽和日本人在正面展开浴血的厮杀呢。
林笑棠亲手给柴意新端上一杯热茶，“柴团长，您才是我真正的长官，我是57师出来的兵，这么多年，我也始终没忘了在您麾下受训的那段日子。我还记得当初临别时您说过的话：只要是57师出来的兵，就一辈子都是57师的人，不管走到哪儿，只要遇到难处，回到57师，57师就一定会罩着。这些年，我在沦陷区里打拼，也没有忘了您的这句话，现在，我马上就要回到老部队了，还请您千万不要把我当做外人来看待。”
一番话说得柴意新也有些动容。来之前，他从余程万那里已经得到了林笑棠的真实身份。余程万得到了寓公和萧山令两方面的叮嘱，拜托他千万要照应一二，而柴意新也得到了老相识白起的嘱托，从这两方面来讲，柴意新都会尽心竭力的保护林笑棠。
但一见面，柴意新却是被林笑棠的这番话给感动了。当年，柴意新心不甘情不愿的将林笑棠和大头交给了军统，这么多年，心中也时常会想起当年这两个令他印象深刻的士兵，没想到，今天还有重逢的一刻。原本对林笑棠那军统专员身份的一丝忌惮，转瞬间便化为了乌有。
柴意新和林笑棠聊了一些这些年的经历，很快便将话题转到了目前的常德。
随着日军南方军将进攻目标定在缅甸，为了保障滇缅公路的安全，在英美等国的一再请求下，国民政府决定派出远征军进入缅甸作战。在这种形势下，为了有效的牵制国军对云南、缅甸一带的用兵，日军中国派遣军集结了七个师团共约十万人的兵力，向六战区和九战区结合部，湘北重镇、川贵门户常德发起进攻。而守卫常德的国军部队，正是57师余程万麾下的八千虎贲。
林笑棠对余程万很熟悉，虽然当初在57师的时候，并没有和他打过交道，但这些年来，余程万作为国军中名声赫赫的防御战专家，却是闻名天下，想不知道也难啊。上高战役中，余程万以孤军坚守，吸引住日军三个师团的兵力，为国军主力重创日军第34师团立下大功，本人也得到一份蒋介石亲手颁发的“武功状”，“虎贲”由此得名。
这次包围常德，第六战区和第九站区携手合作，战略还是以围点打援为主，常德就是其中最为关键的一个点。
林笑棠深有感触的说道：“余师长的防御能力天下皆知，此次能跟随余师长驻守常德，也是我的幸运啊！”
柴意新则苦笑一声，“佑中老弟，其实余师长和我们57师才是才是有苦说不出啊。抗战打到这个份上，我们的损失太大了，以57师为例，当年的那支部队早已物是人非，百战老兵都已经消耗了七八成，新招募的士兵，没有经过系统的训练就匆匆上了战场。这些年，国军的伤亡比例为什么居高不下，就是因为新兵比例太高，现在有了美国人的援助，武器装备和供应也比前些年好了许多，但仗却比以前难打了，说到底，就是目前各部长官都存了私心，生怕将自己的精锐给打光了，以后说话都没底气，所以推诿扯皮的事情屡见不鲜。我们57师这次运气不好，被安置在常德，能不能全身而退，就看咱们的运气了。”
柴意新发完这通牢骚，才发觉确实有些不合适，赶忙又解释道：“佑中，你放心，仗再难打，余师长都做了安排，一定会保障你的安全。”
林笑棠苦涩的一笑。他知道柴意新这是在给自己吃定心丸，抗战进行了这几年，战场上，国军的少将和中将阵亡的噩耗一个接着一个，可见战况的惨烈，57师困守孤城，实际上是将命运交给了救援的友军，一旦友军救援不及时，等待守军的结果可想而知，再说，这样的例子还少吗？
此时，郭追等几名手下已经将行李和用品收拾好，林笑棠看了看时间，“泽高兄，咱们出发吧，上面给我的命令是即刻出发，咱们也不好再耽搁了。”
两人带着一众手下准备出发，大头和常欢等人将他们送到门口，临别时，尚芝低声说：“少爷，寓公那边也送来了消息，他会照顾这边的事情，你不用担心，除了安排国军中的朋友照顾外，常德那边也有一个联络点，危急之时，他们可以安排你们撤出来，到常德之后，他们会和你联系。”
林笑棠一点头，“这边就全拜托你们了，我出发之后，你就和大头他们一起坐船离开，还是那句话，我的事情千万不要让南洋那边知道。”
尚芝的眼睛里噙着泪水，什么也没说，只是点点头。
余程万因为要参加九战区的作战会议，已经先期出发，柴意新本来安排的是水路，坐船去长沙然后驱车直奔常德，但还没出门，军令部又传来新的命令，为林笑棠等人安排了一架飞机直飞长沙，众人相对看看，都明白这是上面在监视林笑棠等人。
于是众人直接坐车来到了重庆的白市驿军用机场。这里原先是苏联航空志愿队的专用机场，但随着美国的参战，这里已经变成了美国志愿航空飞行队的一个空军基地。
抵达机场的时候，跑道上已经停放了几十多架崭新的p…40c战机，在阳光的照射下闪着耀眼的光芒，听前来送行的军令部人员介绍说，这是美国人陈纳德组建的美国志愿援华航空队新引进的战机，由于欧洲大陆已经处于德国纳粹的占领下，美国参战后，除要对英国援助外，太平洋战场上也需要大量的战机，所以目前支援给中国战场上的只有这么多的飞机，这些飞机将飞往芷江空军基地，协助中国军队应对日本人发起的常德战役。
在机场调度人员的带领下，林笑棠、柴意新等人登上了一架空中堡垒运输机，由于机上还要搭乘别的人员，所以直到中午才得以起飞。
最后登机的是三名美国军官，为首的一个是一名四五十岁的上校军官。他身材高大，神情严肃，上机后只是看看林笑棠等人，便自顾自的其他两名军官攀谈起来。
飞机缓缓起飞，巨大的噪音震得众人的耳膜仿佛都要被击穿，看着众人难受的样子，美国军官递过来两包口香糖，示意大家塞在耳朵里，虽然他还是不苟言笑，但这个小动作却让林笑棠对他平添了些好感。
三个美国人还在大声的交谈着，机舱中的众人也只有林笑棠听得懂英语，于是他闭上眼睛，开始静静的听几人的谈话。
三个人看来都是美国志愿航空队的军官，言谈间也聊的是即将爆发的和日军的空战，几个人对新近运来的p…40c战机的性能很是推崇，言语间充满了对日军零式战机的不屑一顾。
林笑棠虽然闭着双眼，但听到三人对零式战机的轻视，还是忍不住插话道：“零式战机虽然操控性不如p…40c战机，但机动性则好于p…40c战机，零式战机最大的软肋在于装甲太薄，甚至是没有装甲，在真正的实战中，两种型号的飞机可以说是各有优缺点，虽然p…40c战机略占优势，但一切终归要看飞行员的技术！”
机舱里顿时静了下来，只有飞机的噪音始终嘈杂。三名军官互相看看，都对林笑棠投来惊诧的目光。
林笑棠睁开双眼，歉意的一笑，接着用英语说道：“不好意思，是我自己的一点看法，希望没打扰到各位。”
为首的上校军官对林笑棠的话产生了浓厚的兴趣，开始用并不熟练的中国话问道：“先生，可以问下您的身份吗？”
柴意新回到道：“这位是国军九战区督战专员唐林先生。”
唐林，便是毛人凤为林笑棠安排的公开身份，这点也是和军令部以及余程万打过招呼的，目的也是为了掩饰林笑棠的真正身份，毕竟将来的事情没人知道，只要林笑棠不死，他在沦陷区的影响力便依旧存在，这个时候，还是稳妥一点，军统此举也是为了长远打算。
上校军官笑了笑，由于机舱的拥挤，他和林笑棠都没办法站起身敬礼，于是便友好的握握手。“可以告诉我，您刚才那番话的依据吗？”
林笑棠耸耸肩膀，“其实很简单的，日本国小地贫，钢铁资源基本上可以忽略不计，也因此他们在生产重型装备时很是捉襟见肘，例如他们的坦克，当然也是为了节省军用汽油的耗费，基于这两个原因，他们的战机大部分是没有安装装甲的。这一点，早在淞沪抗战时期就得到了验证，基于本身质量，它们是无法与p…40c相抗衡的，但也因为如此，它的重量更轻，机动性自然而然的要优于美国战机。”
林笑棠打个响指，“可没必要对此太在意，即使p…40c战机被零式战机咬住尾巴，但只要飞行员足够冷静，万全可以依靠优异的操控性和爬升率摆脱，然后再给他致命一击。”
三名军官顿时笑了起来，对于林笑棠的这番肯定，他们显然是很乐意接受。
上校军官再一次伸出手，“我是美国志愿援华航空队上校，克莱尔。李。陈纳德，很高兴认识您！”
第二百二十二章进入常德（）
听闻面前的军官竟然是陈纳德，这下，轮到林笑棠大吃一惊了。这个陈纳德在中国战场上和国军中可是威名远扬，他是美国空军的退役军官。早在民国二十五年的时候，他便在时任国军空军上校毛邦初的邀请下到杭州中央航空学校担任飞行教官。之后被任命为空军顾问，致力于帮助国民政府建立空军部队。抗战爆发后，陈纳德率领空空军先后参加淞沪会战、武汉会战以及南京保卫战，与苏联空军指挥官共同参加对日作战，立下赫赫战功。
经历多次会战之后，中国空军损失殆尽，制空权为日军夺取。随后，陈纳德转移至湖南芷江，组建航空学校，并兼任昆明航空学校飞行教官，为国军培养了一批优秀飞行员。但此时的中国尚且在独立对抗日本侵略者，还没有接收到大批的援助，所谓的空军也仅仅拥有数量极少的教练机和老式的战斗机，所以也谈不上和日空军对抗的可能。
转折点位于去年年末，太平洋战争爆发后，在中美两国的共同努力下，中国空军美国志愿航空队正式成立，陈纳德担任上校队长。六十八架战机和一批飞行员以及地勤、机械人员加入到中国战场。而美国方面承诺，将继续派遣飞机和人员支援中国抗战。于是，威震敌胆的“飞虎队”正式出现在历史舞台，而陈纳德也得到了“飞虎将军”的雅号。
想到这儿，林笑棠的额头上不禁有些冒汗，刚刚自己点评p…40c和零式战机的优劣，在陈纳德的面前侃侃而谈，不等于是班门弄斧吗？
林笑棠面带歉意的向陈纳德道歉，请他原谅自己刚才的指手画脚。陈安德则洒脱的一笑，干脆挤过来坐到林笑棠的身边，小声的说道：“林，你没必要因此而道歉，我的这些小伙子们都是刚刚加入到中国战场，他们还没有接触过�