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契丹人的附庸。即便是听说了自己的使团被人屠杀殆尽，即便是听说了契丹人和伪周翻脸，准备南下，刘崇也没有太多的兴奋。这一年的三月，刘崇走到了生命的尽头。他的二儿子刘承均继承了皇位，尊刘崇为世祖，并派使者向契丹告哀。
原本，刘崇认契丹皇帝耶律璟做了干叔叔，他的儿子刘承均自然是干孙子。或许是刘承均不愿意装孙子，自己改称为儿子。对刘承均的这个做法，年纪不大的耶律璟并没有追究，就直呼刘承均为儿皇帝了，还派了个使者来太原册封。这使者却也是个熟人：耶律拽刺。
往常像出使太原的活儿，在上京是绝对是个热门。不仅仅需要拉关系、走后门，还需要有点小运气才行。为什么呢？因为这趟活儿油水大、收益丰，典型的高收入无风险。可这一次使者耶律拽刺心里却是老大不乐意。
这又是为了什么呢？耶律拽刺跟着楚国湘阴王下海经商了，这两月跑了两趟长途运输，赚了个盆满钵满的，正是一门心思想扩大经营的时候，一封诏书，让耶律拽刺不得不骑上马千里迢迢的赶赴太原。
要说这堂堂契丹国人才济济，也不至于非得用他耶律拽刺吧。这事儿说起来也不复杂，其原因第一是因为耶律挞烈需要有人去太原替他办一件大事儿，除了耶律拽刺之外，别的能够信任的人都身担重任，脱不开身；第二是因为这事儿比较适合耶律拽刺，耶律拽刺和自己关系很近，他也很想提拔耶律拽刺，可是有一条，耶律拽刺虽然在整个契丹皇室里面很受重视，但却没有拿得出手的政绩、功绩，这影响了拽刺的官职。因此，耶律挞烈希望拽刺能够通过出使太原建立一定的功绩。
和刘崇混混酒鬼出身不同，刘承钧读过几本书，上过几年学，还算得上有点素质，为人也谦恭，待人也比较和善。他知道自己的河东实力微弱，不能不依仗契丹。听说契丹使者来了，刘承钧连忙派自己的中书侍郎卫融出城三十里迎接，自己也早早的坐在金銮殿上等着。
今天的河东和去年大不一样了，整个汉国小朝廷上上下下似乎都有些沮丧、心气不足。卫融接到耶律拽刺之后，不住口的问安，话里话外在探问着契丹是否会南下。契丹人的南下与否，在某种程度上决定着汉国的存亡。楚国实力受损、蜀国重新又躲了起来，如果契丹人再不采取些行动，太原方面面对伪周的压力就实在是太大了。
卫融的担心并不是多余的。作为臣下，他自然清楚河东目前的局势，高平一战固然让汉国精兵损失殆尽，可更重要的是，国内百姓群情汹涌，对汉国小朝廷的不满也与日增加。困守河东的汉国实在是太穷困了，当年刘崇称帝的时候，就曾经直白的说道：“本来汉家也轮不着我当皇帝，只是高祖皇帝手创天下，一旦为郭威所夺，不得已而为之。朕孤守河东十二州，何其窘也，朕到底算是什么样的天子？你们算是什么样的宰辅节度？朕手头也没多少钱，所以待卿必然少薄，卿等勿怨朕。”随后刘崇又制定了标准，宰相的俸禄月薪一百贯铜钱，节度使级别的俸禄月薪30贯钱。这点钱折合到21世纪的中国，大约宰相的工资是三四万块钱。可是，宰相既不是丁克家族，又不会只生一个好，这点钱又怎么够一个大家族花费呢？皇帝不给钱，他们就只能去找百姓要，再加上去年刘崇为了劝说契丹南下，迫不得已答应每年入贡契丹十万贯钱，老百姓是深受其苦，整个大汉国就像一座干柴垛，稍不留神就可能爆燃起来。
可卫融的殷勤，并没有博得耶律拽刺的认可。耶律拽刺这小伙儿现在正一门心思的走在致富道路上。他本就不情愿在生意大好的情况下来河东，来了河东看到这破落穷困的样子，心中更加的不喜。连带着对卫融也没有什么好脸色。当卫融委婉的表示，自己家老大正在金銮殿上等候他的时候，耶律拽刺却懒洋洋的表示，自己累了，等明天再见刘承均不迟。卫融心中不悦，脸上却也不敢有丝毫不慢表示出来，将耶律拽刺安排在驿站中好吃好喝的伺候着之后，方才怏怏而回。
就在耶律拽刺下榻驿站的当晚，大楚驻河东的代表李廷儒就登门拜访他。由于拽刺和马希萼处的不错，爱屋及乌之下，对楚国人也是满怀着好感的。听说李廷儒来了，拽刺连忙让人请他进来，这态度比之卫融不知好了多少倍。
李廷儒笑呵呵的施礼之后，说道：“下官在太原就听说南院大王挞烈大人正在整顿军队，为南下伐周坐准备，心中是万分的喜悦。今天又听说拽刺将军来太原，更是忍不住登门拜访，唐突之处，尚请见谅埃”
听了这文绉绉的话儿，向来以文人自居的拽刺，只是简单的挥了挥手，说道：“我军南下，也是贵我两国商量好的事情。这事儿不管是贵国还是我国的人听了，都会高兴不已的。就连刚才的卫融都在不断的询问我，契丹大军是不是要南下。看来，我们契丹大军南下，可以用上一个成语来形容了，这叫做众望所归啊！”
李廷儒脸上挂着开心的笑容，心里却在暗骂：众望所归个毛，我们大楚北伐才是众望所归。他嘴上却说道：“比起贵国南下的消息来说，更有一条信息让下官另眼相看埃”
耶律拽刺好奇的问道：“哦，还有什么事情让李大人如此关注啊？”对李廷儒这个人，拽刺是不了解的，可是对李廷儒所从事的工作，拽刺确实十分的熟悉，上京城里不是还有着一个田雨嘛，这两人是同行啊，能让李廷儒关心的事情，肯定和四国联合出兵有关系，莫非这汉国也想出兵了？
李廷儒笑道：“下官听说，一直以来难以开通的南北海运之路，现在已经放开了。这南货北运，北货南送可是即便民又立国，就是千秋之后也是能让后人铭记的一大功绩埃”
什么开通南北海运之路，拽刺把这个弄出来完全是为了赚钱，这里面对于契丹人并没有太大的好处，因为契丹人航海、造船业都十分落后，这沟通南北的船只都是楚国的，这货运利润的大头，其实让楚国的人给赚去了。可是，这事儿是近年来拽刺的得意之作，等下听到李廷儒如此说，心中更加高兴，直接说道：“李大人过赞了，本将军力主开通南北海运只是。。。只是为了海民，那考虑到千秋之后的事情埃不过，这事儿，对我们契丹可是大大的有利，朝廷为此每年赚了不少银子。”货通南北，契丹朝廷短时期内自然会收到不少赋税，这让契丹朝廷也确实颇为高兴。只不过，这种贸易逆差长期下去，到时候吃大亏的可是契丹人。
李廷儒笑眯眯的说道：“海路刚刚开通，耶律大人反而千里迢迢的赶来太原，想必也是要在太原立下一场大功劳吧？”
第565章（）
李廷儒的话也许只是客套，随口的恭维，也许是意有所指。可这话却明显让耶律拽刺有了几分顾忌，他目光瞟了瞟李廷儒，又看了看窗外，最终拿捏着说道：“嗨，能有什么大功劳啊，这趟可是苦差事。”
李廷儒笑呵呵的说道：“要说想做类似海运这样的大买卖，在太原恐怕没有什么机会，这汉国上上下下，说去不客气的话，从皇帝到百姓都透着一股子穷气，既没有什么像样的东西卖，也不能可能买什么奢侈品。可是，大汉国却又他自己独特的东西，那是做生意根本得不到的。”
耶律拽刺似乎有点心里有鬼，被李廷儒说的心慌意乱。他这次出使太原，事实上是担负有责任的，用挞烈的观点来看，拽刺这次出使是要建功立业的。可是，拽刺自己心里却并没有多少底儿，或者说，拽刺现在根本就没打算在仕途上更进一步，下海弄潮已经让他不亦乐乎了。只不过耶律挞烈的命令确实拽刺没有办法拒绝的。当下耶律拽刺左瞧瞧、右看看，心中委实踌躇不安。
耶律拽刺的这种表现，反倒让李廷儒心中好奇了起来。李廷儒巴巴的跑来拜见耶律拽刺，一方面是出自于外交人员的自觉性，看到新情况出现之后，他总想千方百计的弄清楚情况，另一方面，李廷儒也肩负着新的任务。对李廷儒来说，耶律拽刺作为使者本身就是透着一股子怪异，再加上田雨暗中送来的消息。李廷儒判断，拽刺这次来太原，绝对是想以契丹南下为由头，让汉国再出点血。
让汉国出血，可能有两个方面，一是让汉国增加岁贡，二是让汉国效仿石敬瑭割地。李廷儒要做的，就是弄清楚契丹最终的打算到底是什么。契丹人南下，绝对不是为了什么“匡扶正义，讨伐乱臣贼子”，它一定是有目的性的。这契丹人最终的要价，在一定程度上也影响着大楚高层的决策。
楚国高层原来的底线是非常明显的。就连契丹人也是知道楚汉盟约的条件，也就是楚国只要求潼关以东、黄河以南的地区。契丹人不可能隔着汉国，问楚国要求一块飞地来，所以，如果契丹有领土要求，那么他只能向汉国做出要求。
在原则上，楚国以统一天下为己任，是绝对不可能放弃河北、河东的。可是现在情况变得复杂了，楚国高层判断伪周可能会放弃中原，以“独居关中，东制中原”作为它的战略部署。伪周的这个决策，让楚国原先的计划被动了。楚国原本计划着四国出兵灭亡伪周，然后趁着契丹人在河北立足未稳的时候，突然翻脸，夺取河北。可是，如果伪周主动退到关中，依靠着表里山河和精锐的白衣军，四国联盟很难在短期之内将伪周消灭，这样的话，楚国就不得不在相当长的时间里默认河北处于契丹人的统治之下，这让马云、李骧、赵普这些楚国高层有些犹豫了。尤其是，伪周开发关中的力度越来越大，放弃中原的决心越来越明显的时候，这更是让楚国高层担忧起来。
楚国是竭尽全力想把局势往自己掌控的方向上拉，可是，伪周的人一点也不白给，经常弄出些出人意料的举动，比如最近淮南的紧张局势，另一方面，契丹人的想法也在变，耶律挞烈亲楚是亲楚，可是，这王八蛋的主张就是南侵，一旦伪周被打跑了，耶律挞烈到底想南侵到什么程度呢？楚国内部有一些人现在有点担心出现这种情况：伪周主动退出中原，契丹夺取河北，楚国取得河南。一旦契丹人打草谷的劣性不改，和楚国必然起冲突，到时候，楚国反倒像先前的伪周那样，成为众矢之的。
基于这种考虑，楚国高层也不得不改变自己的初衷，想在短期之内，在楚国和契丹之间构成一个缓冲地带，免得两国边境直接相接，这个缓冲地带的最佳人选就是汉国了。如何才能保住汉国的利益，这个重任就落到了李廷儒的肩头。
见耶律拽刺犹豫，李廷儒笑道：“呵呵，莫非是事涉贵国的机密吗？那确实是下官唐突了，耶律将军，得罪得罪埃”
李廷儒这么老实的回话，反倒让耶律拽刺有些不好意思来，他笑着说道：“跟你说说也不碍事的，反正你又不是汉国人，再说了，咱们两国的关系亲如一家，我和贵国的湘阴王那可是忘年交啊，关系好的不能再好了。”
李廷儒脸上带着微笑，右手却连连摆动着，阻止道：“耶律将军，这话可不能乱说。幸好这是在太原，如果是在金陵、或者上京，你我明天少