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“薛大哥，丰图冒犯了你，回去后我知道怎么办他，你放心。”叶天翔对薛破夜很恭敬，敬了杯酒，才问：“却不知大哥此来苏州，有何贵干？”
薛破夜并没有直接回答，只是含笑道：“看来乔家的人是很难见到啊！”
叶天翔一怔，迅即明白：“薛大哥是要找乔家做生意？”心里有些奇怪，自己的恩公乃是高人，为何做起生意来。
薛破夜莫测高深地一笑，悠然道：“我想拜访乔家家主。”
叶天翔皱起眉头，沉默了片刻，才缓缓道：“乔家虽然生意庞大，但是乔氏家族的人却是极少在人前出现，他们家透着古怪。”
乔公馆薛破夜已经去过，当然知道乔家的古怪，摸着鼻子问道：“常理来说，做生意的人都是朋友极多，为何乔家隐蔽不出呢？”听着明虚几人吃的叽喳直响，忍不住道：“你们几个小点声音，吃慢一些，别噎死，没人和你们抢。”
叶天翔也道：“几位大哥慢吃，不够再叫。”
明虚和铁牛倒也罢了，邵师傅知道这叶天翔是权势人物，竟然称自己为“大哥”，有些受宠若惊，这次的活儿真是够刺激的。
叶天翔转头向薛破夜解释道：“听说五六年前，乔家的人虽然不经常出现，但是当时乔家的老爷还没有过世，倒也时常在各家店铺走动，很多人都认识他，可惜乔老爷死后，乔家的人就更少出现了。其实也有人在奇怪，这乔家的人大门不出二门不迈，为何生意却这样好？”
薛破夜微笑道：“乔家虽然不出面，但是他手下的那些掌柜想来都是厉害人物。”
叶天翔一拍手，满脸钦佩，竖起大拇指道：“薛大哥果然是一针见血，说起来乔家如今依旧生意兴隆，最大的功劳就是那帮掌柜的了。都说乔家是百年的商界世家，做生意已经做到成精，这么多年下来，乔家的手底下也有一群忠诚的掌柜世家，有些掌柜已经是几代人帮着乔家做事，忠心耿耿，而这么多年的商海纵横，这些掌柜也都是一个比一个厉害，苏州有句话叫乔门十三宝，说的就是乔家手底十三个掌柜世家了，有这帮人撑着，乔家人即使成天在家睡大觉，那银子也会拼命往他们家里跑。”
薛破夜忍不住叹道：“不愧是百年世家，这就是底蕴！”对于乔家的敬畏又升了一层，虽然卢家和方家也都是各地的大户，但是给人的感觉无非是几家暴户而已，但是这乔家确实能够让人生出尊敬之心的。
薛破夜甚至想到，如果真能和乔家做成朋友，从他们那里学习生意经验，只怕对自己的整个人生都将产生重大的帮助。
可是，如今却是连乔家的大门都进不去。
叶天翔瞧见薛破夜皱起眉头，忙道：“薛大哥还没见到乔太爷？”
薛破夜摇了摇头，含笑道：“我说过，乔家的人很难见。”眼睛直盯在叶天翔的脸上，似有深意。
叶天翔想了想，终于道：“薛大哥，蒙你救命之恩，这事我来想法子，总要让你见到乔太爷就是。”他似乎下了什么决心一样。
薛破夜等的就是这句话，微笑道：“既然如此，那就有劳你了，不过千万不要勉强。”
叶天翔忙道：“不会不会。”忽然凑近，附耳道：“薛大哥，杭州那边已经回书，过几日我便可以带兵前往苏州，去剿灭摩云寨，这次我要让他们知道知道我的厉害。”
薛破夜一怔，忽然明白，原来叶天翔这阵子一直在准备这前去杭州剿灭摩云寨，对于叶天翔来说，这是一次奇耻大辱，差点连性命都丢在了那里，自然是要报复的。
“可怜的孩子。”薛破夜心中暗想：“可怜的摩云寨，这次就替我青莲照背背黑窝。”
苏州的兵前去杭州，那是要上面的调令，如果有其他特殊的原因，便要互相协商，大楚的军备虽然松弛，但是制度却严格，各州军马若是没有互相通气，便不可擅自越界，而且一旦达成了协议，那么手书就要保存备案，以防日后查询，而且越境的军马数量也有严格的限制，一旦逾越，被人逮到把柄，那可就有作乱的嫌疑。
叶天翔对薛破夜表现出了绝对的尊重和恭敬，这个小伙子虽然性格有些高傲，但是对于江湖上的忠义看得极重。
苏州是他的地盘，他也表现出了足够的地主之谊，饭后领着薛破夜等人转了几个比较高档的地方，甚至到楼里听了一阵子苏州小曲。
薛破夜一行人最后被安顿在一个比较幽雅的小院，雕梁画栋，据说是苏州几个高等的客栈之一，和杭州的东风馆极为类似，都是单户单院。
在这里，叶天翔再次和薛破夜等人痛饮了一次，他如此热情，薛破夜也不好拒绝，一切都随他安排，不过心里却隐隐有些叹息，这样一个将朋友义气看得极重的人，若是知道自己是在欺骗他，却不知道后果如何？当然，这些不该被他知道的隐情，想必他这辈子都不会知道。
于是，薛破夜还是有些惭愧！<；dd>；
第佰零六章 【暗火】（）
铁牛醉了。
本以为铁牛那样大的块头，酒量必定不小，所以叶天翔连连敬酒，而且薛破夜也被他的外表所迷惑，任他饮用，等到十多杯酒下肚之后，铁牛扒在桌上醉倒，薛破夜才现自己的判断错误，心中苦笑，看来“人不可貌相”这句话实在是大有道理。
扶着铁牛在床上歇下，叶天翔又陪了一会，终是醉醺醺地离去，临行前信誓旦旦，定让薛破夜见着乔家家主乔太爷。
屋子里一时变得很静，薛破夜也觉得脑袋有些昏沉，靠在椅子上歇息，已经酒足饭饱的明虚忽然低声道：“舵主，难道我们就等着那小子帮我们安排去见乔太爷？他能否办成此事？”一旦真办起事来，明虚绝对不含糊。
薛破夜斜了他一眼，淡淡地道：“这天下并不是只有你会办事。”
明虚尴尬地端起酒杯，喝了一口。
“不过我们也是要做些事情的。”薛破夜皱着眉头道：“明虚，我有三件事交给你去办，在我们回杭州之前，你必须办好。”
明虚立刻正色道：“舵主请吩咐。”
薛破夜想了想，缓缓道：“一，你给我仔细查清乔家十三宝都是哪些人，家庭状况如何，平时有何喜好和厌恶，必须详细地列出单子交给我。”看了明虚一眼，继续道：“二，调查清楚乔家制衣作坊的规模，这制衣作坊肯定是有专门的制衣师傅的，手艺经验都是顶尖，你给我找出这样的人来，将他的详细情况列单子就给我，而且要弄清楚乔家绸布材料的来源，尽量详细。”
明虚平静自若，静静聆听，显然是将薛破夜的一字一句都记下去。
“今日叶天翔说过，这宋老虎忽然霸占店铺，做起生意，我想这中间肯定不会那么简单，否则宋老虎为何急在一时，这么多年都没有做生意，突然就霸店经商，这中间肯定有什么猫腻的。”薛破夜若有所思：“而且他也应该清楚，苏州生意几乎是掌控在乔家，他如此兴师动众，得罪苏州商会，难道不怕乔家和苏州商会的报复？”
明虚轻声问道：“舵主是准备让我调查宋老虎为何突然有此行动？”
薛破夜点了点头，神色严峻：“不错，这件事情也许是三件事情中最难办的，你一定要小心从事。”
明虚恭敬道：“属下遵命。”
薛破夜嘿嘿一笑，凝视明虚道：“该吃的时候会吃，办事的时候会办事，这才是我薛破夜的属下，所以这三件事情你都要在暗中调查清楚。”
明虚神情依然呆呆地，沉默了一下，忽然问：“舵主，恕属下多言，舵主是不是觉得宋老虎大肆霸店，这背后是有人指使？”
薛破夜叹道：“每一个人看到你的脸，都会对你疏于防范，但是他们也许并不知道，最厉害的人物往往都是深藏不漏。明虚啊，你这脑子都让我有些害怕啊。”
明虚一怔，迅即垂下头，咕囔道：“阿弥陀佛，舵主这话让属下惶恐。”
……
……
苏州的夜晚和杭州并没有什么不同，明月当空，繁星点点，夏夜总是显得燥热一些，所以薛破夜是光着膀子躺在床上歇息。
他一直在想着“乔家十三宝”这句话，心中感慨万千。
乔氏家族竟然能够拥有这样一批忠诚的掌柜，实在是让人钦佩，这个世道，能出现掌柜世家，出现忠诚的人们，似乎在这阴谋诡计的世界出现了一丝欣慰。
十三掌柜的忠诚固然让人赞叹，但是乔家驾驭有方，也不得不让人钦佩，能让掌柜的世代效忠，这并不是一件容易的事情，无论是在物质还是在人心上，乔家显然都深谙其道，这也是商界有底蕴的世家和暴户之间的区别。
夜渐深，薛破夜迷迷糊糊中，带着一丝酒劲，慢慢睡了过去。
一支细细的管子忽然悄无声息地捅破了窗户纸，探出一头来，缓缓地，从管子的细孔处，慢慢冒出淡淡的烟雾，轻柔飘渺，但颜色却是暗黄色，说不出的诡异。
这股烟雾很快就在屋内蔓延，轻轻扩散。
寂静的街道上，时不时传来夜梆子的叫声：“天干物燥，小心火烛！天干物燥，小心火烛！”
这个世界上总是有些意想不到的事情，有些事情让人振奋，有些事情让人沮丧，甚至有些事情能够让人濒临绝境。
薛破夜是一个谨慎的人，但是在这样的夜晚，在这样的环境，他和几名部下的警觉性松懈了下来，毕竟没有人能想到在这个时候会生什么意外。
薛破夜在睡梦中，竟然做了一个极为奇怪的梦，他竟然梦见自己身在火海，熊熊火焰环绕四周，整个空间一片火红，整个世界都想被火焰所笼罩。
薛破夜甚至感觉全身大汗淋漓，燥热无比。
朦胧中睁开眼睛，似醒非醒之间，猛地现自己休息的屋子外，竟然真的燃烧起滔天火焰，那雕梁画栋已经在烈火中“噼里啪啦”直响。
薛破夜瞳孔收缩，他无法确定这是梦境还是真实的状况，欲要伸手掐一掐自己，看看是否疼痛，但是整个身体如同灌铅一样，动弹不得。
一身冷汗直冒，薛破夜睁大了眼睛，他无论热河也想不到，在这个人生地不熟的苏州，竟然真的有人对自己下手。
火势越来越猛，屋梁开始掉落，带着火焰砸在房中，引燃了房里的桌椅和布帘。
“啊，啊……！”
薛破夜听到了邻屋内邵师傅惊恐无比的叫喊，心中一沉，此情此景，所有一切看来是真得了。
有些事情来得太突然，突然到没有任何的心理准备，眼睁睁地看着火势向床铺蔓延过来，薛破夜已无心去想究竟是谁下的手，咬牙挣扎，他实在不愿意将这条性命丢在这里，他还有太多的事情要去做，许多的梦想没有完成，如果就这样的窝囊死去，实在对不起这二次的生命。
就在此时，薛破夜已经隐隐听到外面的呼叫声，很显然，这里的大火已经被人现，不少声音嘈杂地叫了起来。
“掌……掌柜的……！”正在挣扎间，听到明虚的声音传来，见他正快步过来：“我们快走！”
薛破夜咬牙道：“我怎么动不了？”
明虚脸色苍白，过来背起薛破夜，沉声道：“七