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“岂敢，陛下请饮。”皇后以袖遮面把酒喝了——她似乎很陶醉这丝温存，淡然的脸上莹莹泛着光彩。
李治有一搭无一搭陪她聊着，眼睛却不由自主往外瞟——媚娘和几个宫女一起捧杯上菜，进进出出好几回，竟没停留半步，这不把人急死嘛！
终于又见媚娘端着一盘羹汤上来，李治再不放了，轻轻咳嗽两声道：“阿武，你也该向皇后敬杯酒。”
“是。”媚娘轻轻应了一声，并不看李治，而是低着头凑到皇后身边，拿起酒壶，恭恭敬敬为皇后满上酒。李治想把自己的杯给她，让她敬皇后；哪知媚娘不接，匆忙连退几步，跪倒在地：“奴婢身份低微，不配向皇后娘娘敬酒。但娘娘对奴婢恩同再造，拳拳孝心无以为报，还望娘娘别嫌弃奴婢这点儿不成话的敬意，饮下此杯。”
“嗯，难得你一片好意。”王皇后爽快地把酒喝了。
李治突然意识到，他与媚娘并非就此便能长相厮守。媚娘身份尴尬，即便他想给个名分，先皇嫔妃的往事摆着，舅父和褚遂良能答应吗？没他们同意，任何册命都颁布不了啊！想至此李治眼中泛出一丝不忍的忧愁，还未说什么，却见媚娘提裙而起：“天色不早了，奴婢不敢唐突皇天后土，这便退下，叫人为陛下备好寝具。”
王皇后非常满意：“嗯。你很懂事，歇息去吧。”
李治心急火燎也没办法，毕竟她现在是皇后婢女，名分有别，难出言挽留，自己还欠着皇后人情，瞧这阵势今晚真要抱着木头睡啦！只得绰起酒壶，一杯接一杯地饮着……
媚娘出了正殿回到自己下榻处——如今她的身份只是宫婢，任何名分都没有，和另外几个伺候皇后的宫婢住在一起。
“你……您怎么回来了？”其他宫女多少知道点儿内情，对这个来历不正的人不免态度暧昧，既鄙夷却又有几分畏惧，说起话来都很不自然，“您不过去伺候么？”
“不。”媚娘一脸坦然，“皇上留宿在此，你去备最好的寝具吧。”
“和……”那宫女险些说溜了嘴，问出要和谁睡。
媚娘不待她出口便道：“我刚来不久，以前皇上和皇后共寝时的铺盖不熟悉，劳烦姐姐安排。”其实那宫女才十六七，她二十六七，却还恭恭敬敬叫人家姐姐。
那宫女一阵蹙眉——别说你不熟，我都不熟，自皇上登基就没和皇后睡过！思忖半晌才起身，整理整理衣裙，准备去寝殿。
媚娘仔细注视着她，忽然道：“这几日一直觉得姐姐相貌眼熟，你姓郑，记得先帝之时有个郑才人，不知……”
“那是我堂姐啊！”宫女一阵兴奋，“我小时候她常哄我玩。听说去了感业寺，我伯父伯母还很记挂呢！姐姐可知她近况？”一高兴连称呼都变了。
媚娘微微一笑：“你先去伺候差事，回头再说吧。”宫中嫔妃、女官乃至一些有头脸的宫女多为官僚子弟，尤其皇帝、皇后两处，所用之人基本都是功臣名门之女，享七八品官阶，两代后宫多姐妹、姑侄之类的关系。媚娘心中暗喜——看来感业寺的经历并不一定是坏事！
“姐姐千万莫睡，等我回来。”那宫女笑呵呵去了。
媚娘躺下，轻轻合上眼，不是睡觉而是思考。前朝时的人和事一幕幕浮现在脑海——韦贵妃的淡然宽厚，杨淑妃的矜持端庄，阴德妃的热情泼辣，表姐燕妃的明智泰然，杨婕妤的柔和顺从，徐惠的赤诚才情，所有人的优点和短处，还有长孙皇后亲自编写的《女则》……没名分、没地位、没居所、没尊严都不要紧，只要脑中藏着那些前朝的教训，就能把一切挣来。
精诚所至也好，机缘侥幸也罢，我武媚娘又回来啦！谁也别想再把我和雉奴分开！谁也别想再把我踩在脚下！
二、女儿有愿
从应国公家尊贵的二小姐到寄人篱下的可怜虫，从贞观天子后宫才人到感业寺的明空比丘，命运的起伏令人应接不暇。现在媚娘又成了宫女阿武，好在昔日当才人时朱儿碧儿怎样伺候她的还记得，现在全盘端回给王皇后，与之不同的是更悉心、更殷切、更事无巨细。
承香殿所有宫女中阿武是最勤劳的，每天清晨总是她最先起来，把净面水打好，等候皇后醒来；困倦难熬的午后总是她侍立在皇后的身旁，不厌其烦地轻摇着宫扇；每个旁晚也总是她忍着烟熏烧艾草，为皇后驱赶蚊虫。
更为难得的是，她不仅是个能干的婢女，也不缺乏学识，非一般宫女所及。每当皇后书画消遣，她常磨墨捧砚，时不时还指指点点说两句：“这个字写得好，刚如铁画，媚若银钩，颇有欧阳询的风韵。”不苟言笑的王皇后竟面露莞尔，想来她所指处正是得意之笔——谁人知阿武昔日为取悦先皇曾苦练书法？
秋夜清凉，皇后凭窗而望，皓月当空树影朦胧，海池金水荡漾幽光，不禁吟起诗篇：“玉琯凉初应，金壶夜渐阑。沧池流稍洁，仙掌露方潯Ｑ闵绱Χ希饔霸轮泻Ｋ裁蠢醋牛俊�
媚娘手捧熏香，接口道：“爽气长空净，高吟觉思乱。”
“觉思乱？岂不成了心烦意乱？”皇后瞥她一眼，“是觉思宽。”
“哦。爽气长空净，高吟觉思宽。”媚娘满面认真不住默念，“觉思宽，觉思宽……还是娘娘记得清楚。”一脸窘态逗得皇后掩口而笑——岂知此诗作者杨师道正是阿武的堂舅，哪会真记错？
斋祭之日长明灯畔，王皇后手捻佛珠诵起《妙法莲华经》：“财宝无量，金银琉璃，其诸仓库，悉皆盈溢。多有僮仆，臣佐吏民。象马车乘，牛羊无数……”
阿武双手合十低声请教：“奴虽身在佛门一载，这句始终不明，象马牛羊岂是佛门所欲？”
皇后嘴角微翘，满是不屑：“象马牛羊者，所喻一心三观，洞悉三观方入大乘。”
“哦。”阿武越发虔诚膜拜，“娘娘修为不在萧氏三师之下。”
“你赞得也太过了。”皇后言虽如此，心中却很是受用——哪知阿武弘农杨氏所生，法华宗信徒，年少时便通经文，岂有不知之理？
如此一来，承香殿中除了阿武没人能与皇后有更深的交流，其他婢女只剩下一旁懵懂的份了。不过大家并不嫉妒阿武，因为这位大姐格外和善，常把省力的差事让给大家，还会讲许多前朝的故事，认识大家在感业寺的堂姐、表姐、姨母什么的，更重要的是皇帝常常私下赏她东西，而每次她都将赏赐分给大家。
皇后引她入宫本有图谋，加之她这般识趣，自然颇多成全。自从她到承香殿，皇帝驾临越来越频繁，每次阿武都极力躲避，不敢越礼争宠。李治面带尴尬欲说还休，东拉西扯，直耗到日落西山还不走。每每这时皇后网开一面，李治阿武于侧殿安寝成其美事，隔三差五的连皇后本人也有幸沐浴恩宠，心情比过去开朗许多。承香殿似乎变成太原王氏的宅院，阿武简直是王家小姐最贴身的丫鬟。然而谁也不曾深思，丫鬟还比小姐大着四岁呢！皇后见她续发未久青丝太短，竟把自己的假发赐给了她，并开始带她走出承香殿……
皇宫中的一切对媚娘而言都是熟悉而陌生的，熟悉的是楼台殿阁山池草木，陌生的是它们的主人。物是人非，而她武媚却去而复还，想想自己都觉离奇。以王皇后之矜持，是不屑于串门的，更何况身为后宫之主焉能屈就别人？这明显是故意带着她去看，媚娘心知肚明，极力观察每一位嫔妃。
一观之下，媚娘心中窃喜——这群嫔妃虽天生丽质，却没有一丝圆润成熟，掖庭中那些女子一半是未通世事的黄毛丫头，另一半唯唯诺诺甚是拘谨。三个诞育皇子的女人，陈王李忠之母刘氏、许王李孝之母郑氏、杞王上金之母杨氏皆普通宫女出身，封号最高的也不过是美人，相貌清秀却无才识底蕴。有身份的嫔妃则恰恰相反，四妃之中贵妃、贤妃、德妃皆是名门之女，倒似与皇后一个模子里扣出来的，矜持淡漠，娴雅恬静，这种女人若身在李世民后宫或有一席之地，偏生遭逢雉奴，那便只有苦守孤单的份了……并非现在的后宫不如前朝，也不是媚娘目中无人，而是这一切对她来说都了然于胸，这些女人的未来不过是她的过去，有什么不明白的？
李治的后宫嫔妃远远少于李世民，不过这些人观察过来，也足足花了三天时间。到了第四天早晨，王皇后独坐正殿之上，手中玩弄着一条锦帕，脸色显得有些阴沉，媚娘预感今天她将有重要举动，因而悄悄栖到她身旁，却并不忙着询问，只是恭敬侍立。
“阿武……”皇后的声音有些沉重。
“在。”
“三天时间本宫带你见了各处女御，只剩一人未见。”
媚娘早猜到是何谁——进宫这些日子以来，早听其他宫女议论，剩下的必是萧淑妃。虽心中了然，却扮作一脸懵懂问：“什么人？”
皇后却没回答，手中猛力揉搓着那条锦帕，许久才道：“不说了。你陪我到立政殿走走吧，新城的婚期后延了，这几日她心里不痛快，我去陪她说说话。”作为嫂嫂王皇后是合格的，从没有把丈夫的冷漠报复到公主身上，这确是大家闺秀的长处。
“立政殿……”媚娘有些失神——那曾是她可望不可即的地方，在李世民晚年的日子里只有杨婕妤与徐惠有幸到那里承沐圣恩。
对王皇后而言，出门不是小事，哪怕只是到金水河边走走，也要打扮得规规矩矩，穿上正式衣服，带上靓丽头饰。随侍的宫女宦官一大堆，这样散步还剩几分惬意？媚娘身份特殊，虽连个八品的名分都没有，却得皇帝宠幸，因而皇后让她紧随自己身侧。
一行人离开承香殿，下坡南行，绕过延嘉殿、紫微殿，王皇后的举动便有些反常了。按理说立政殿在东面，皇后却渐渐西行，只道：“秋高气爽，随便走走。”媚娘却注意到，她脚步略显踟蹰，似乎想往那边去，又有些拿不定主意。
再往前行，过了彩丝院，有一道木柱瓦顶的长廊，唤作千步廊。这道长廊西面直达掖庭嘉猷门，日常宫女来往两处都是走这条通道，媚娘当年与表姐燕妃来往也走这条路；但这并非是一条封闭的长廊，左右没有遮拦，随处都可进出，宫女行走时迎面遇到嫔妃，便会退到廊外施礼避让，待贵人通过后才能继续前行。
皇后并不入长廊，而是离着甚远延廊而行。媚娘倏然意识到——自承香殿向西南走，直接可到嘉猷门，可三日来几度去掖庭宫，皇后都是向南再向西，从千步廊里走。今天这条路却是头一遭，为什么？
正思忖间，忽见右前方出现一片花圃，媚娘不禁一愣——前三日未曾注意，这地方竟有花圃，先帝之时这里没种花啊！
渐行渐近瞧得分明，花圃周匝六七个宦官正忙着莳弄，难得这里竟有好几种颜色不同、姿态各异的鲜花，不过好看归好看，未免艳丽太过显得有些俗气。这片花圃充当了围墙，在锦簇绣团间掩映着一座宫殿，匾额上三个大字——淑景殿。
媚娘立时明白了，此处改名为淑景殿，想必就是萧淑妃的居所，难怪皇后每每绕行，原来不愿从萧淑妃门前经过。想到此又不免窃笑—