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“也只好如此。”卢氏眼泪擦干，心里却已凉了七八成——自己奶大的孩子自己最清楚，凭这老实孩子的性情，硬去夺舅舅的权恐怕没希望，唯有等无忌交权。可那要等到啥时候？
李治瞧出她面色不悦，却也不好再说什么：“您往宽处想。”
“这就是命啊！”卢氏面沉似水，端起那盆用过的水往外去。
李治心里难受，不禁摇头慨叹：“自惜袖短，内手知寒，惭无灵辄，以报赵宣……”
刚吟这么两句，又听外面卢夫人吵嚷起来：“谁叫你们拿井水湃桃子的？冰冰凉凉的，万岁吃了如何消受？真是越来越不成话，当年万岁体弱，长孙皇后命老奴……”她又开始述说往事，宦官宫女也不敢顶嘴，一个个低头听训。
李治一吐舌头——不妙！老人家这会儿心情不好，一会儿问明了是我让冰的果子，又不知啰唣到何时？三十六计走为上计！
这位大唐天子趁乳母教训宫人，偷偷溜出殿门，贴着墙根、顺着廊下一路小跑就逃了。这次只穿着一件内杉，连个近侍宦官都没带，直跑到御苑中才停下脚步，这半日连个冰湃桃子都没吃上，这会儿真感觉饿了。头上是毒辣辣的太阳，肚子一个劲地叫，李治苦不堪言，忙往淑景殿去。
淑景殿在西面，如今是萧淑妃的居所。她生性活泼喜爱花草，在四周种了许多花，五颜六色争奇斗艳，常有宦官在此莳弄。此刻正值午后，伺候花的宦官都不在，李治常来常往也没觉有什么不同，迈步就往里走。里面的宦官宫女可吓得不轻——既没宣谕也没宦官跟随，皇上一个人披件内衣就溜达进来了。
见皇上就得施礼，稀里哗啦一通响，手里甭管拿的什么全抛了，众宫人匆匆忙忙跪一地：“万岁，万……万岁岁……”这声呼号喊得乱七八糟参差不齐。
李治也不介意，只管往里走，离着老远就见廊下有几个宫女正在哄两个公主玩——萧淑妃所生长女五岁，封号义阳公主；次女四岁，封号宣城公主。这两位小公主也多少懂些事情了，一见李治赶忙“父皇父皇”地叫。
李治俯下身，在两个女儿腮边各自亲了一口，笑道：“怎还不去午睡？”
义阳只是攥着竹马、撅着小嘴道：“父皇一起玩。”
旁边两位乳母赶忙施礼：“陛下，这几日甚热，公主们又贪玩，连日来白天睡过晚上就不好好安歇了。”
“不可纵坏他们。”
“是。”乳母又补充道，“不敢故意娇惯，只怕公主夜里玩耍，贪凉闹出病来。”
看着眼前两个乳母照顾女儿的情景，李治心中突然升起一阵不安——我女儿将来会不会像高阳一样刁蛮胡闹？她们乳母将来会不会也像卢夫人一样恃功请封？这些纷乱如麻的事该怎么办？想到这些麻烦事，李治竟没了哄女儿的兴致，只在宣城的头上轻轻摸了摸，迈步上了殿阶，却不见半个人影，踱至偏室门边一望，这才瞧见淑妃。
萧淑妃可不似宫人们那般大惊小怪，她早听见外面动静，却不去迎接皇帝，而是依偎在一张小床边，满面笑靥，轻轻拍着床上的锦被——那里面睡着她的心肝宝贝李素节。
李治笑道：“你瞧朕这副狼狈模……”
“嘘！”萧淑妃连忙摆手，“小点儿声，素节睡着了。”
“哦。”李治蹑手蹑脚凑前，见儿子睡得正香，小嘴还一张一张的，觉得可爱伸手便摸。
“别碰。”萧淑妃推开他手，“别把孩子弄醒了，到外面去。”
两人轻轻出了偏室，淑妃往门边一倚，娇笑道：“陛下今天怎么这时候大驾光临？莫非突然想起我们母子了？”
李治见她笑容妩媚身姿风流，不禁欢喜，却故意板着脸道：“这时候不能来吗？那朕这便离开。”
“别！”淑妃赶紧牵住他手，“陛下若能永远住在淑景殿，臣妾才高兴呢。”这句话说的无比温存，眼中充盈着爱恋的光芒。
“又不怕我吵你儿子睡觉了？”李治搂住她臂膀，“你呀，就是不嫌麻烦。宫中自有抚育幼子之地，何必非把他们都带在身边。朕小时候人人都说娇贵，母后也不曾日日留我在立政殿，皆由乳母照顾。”说到此处他又想起高阳公主和卢夫人之事，想跟淑妃说说，排遣一下烦恼，“方才……”
“哎哟！素节可与陛下不同。您是皇后所生金枝玉叶，我算什么人？”萧淑妃话中带刺。
李治满腹苦水又憋了回去：“你是四妃，还不满足？”
“臣妾没说不满足。”萧淑妃秀美微挑，阴阳怪气道，“我是说陛下乃皇后之子，生来就尊贵。素节不一样，陛下再爱也非中宫所出，那帮乳母保傅都是势利眼，交他们照看我怎能安心？再说这宫里还有没生养过的，瞧我生下素节，早恨得牙根痒痒，谁知道安的什么心？素节若有个三长两短，岂不活活痛杀我。”
宫里没生养过的嫔妃很多，可李治明白她矛头对的是谁，不禁有些着恼：“皇后纵然有些孤傲，却没有坏心肠，不会朝孩子下手。”
萧淑妃却得意而笑：“我也没说是她，你怎就想到她了？可见有几分可疑，倒要防着些。”
李治一丝谈心的兴致都没了：“算了……给朕拿些吃的来吧。”
不多时萧淑妃双手捧了只玉碗来，李治一见是红枣莲子粥，甚感欣慰。宫中膳食自有尚食局掌管，并无私设灶厨的道理，但萧淑妃有三个孩子又偏要自己照顾，饮食方面甚是麻烦，加之宠冠后宫，谁也不敢不给她面子，于是尚食局单派做饭的人到淑景殿随时伺候。这碗粥煮得烂烂的，明显是给两位公主吃的，早晨熬的这会儿已凉透，天气炎热正合口，而且还加了蔗糖，更添滋味——秦汉以来中土之人所食皆是饴糖，质粗且涩，虽有甘蔗也榨后取其甜汁，蜂蜜虽好但采集太麻烦，多亏玄奘法师西游天竺，不但取回佛经，也将天竺国熬制蔗糖之法带回大唐，近年来宫廷自制蔗糖，专供天子后妃享用。
李治确实饥饿，加之味道可口，不多时便吃下半碗，大快朵颐。萧淑妃见他这会儿吃得高兴，讪讪凑到他身边：“陛下，素节封王之事您思忖得如何？”
“嗯。”李治边吃边道，“已同舅父商量过，待办完父皇忌日和新城出降两件事便给素节封王。”
“封号拟定没有？”
“还没呢。”李治只顾填肚皮，搪塞道，“到时候再说。”
萧淑妃轻轻搂住他肩膀：“陛下觉得雍王如何？”
“嗯？！”李治把碗放下了，“不妥吧？”诸皇子以大州为封号，天下比州可封，唯独雍州必须三思。因为长安就在雍州境内，以京畿之地作为封号未免惹人遐想。昔日李承乾为太子，李泰因得宠而加封雍州牧，储位之争自此而始。前车之鉴不远，怎好轻用？
萧淑妃却道：“臣妾晓得，中宫长子为太子，中宫次子为雍王。可皇后现在不是没生养么？先叫咱素节当雍王，日后皇后有了儿子再改封。”她心里算盘拨得分明，李治根本不喜欢王皇后，莫说生两个，照这样下去一个也生不出来。现今四个皇子，素节虽然最小，但李忠、李孝、李上金皆宫婢所生，他们的母亲即便晋封也不过是美人，无法与淑妃想比。只要李素节占据雍王之位，将来不愁没机会入主东宫。
李治怎会瞧不透她的如意算盘？平心而论，他与萧淑妃耳鬓厮磨，感情深厚，对素节已十分宠爱，甚至改易皇后他也乐观其成。但淑妃这样迫不及待地筹划，令他很不痛快——好歹也夫妻近七年了，除了玩玩闹闹就是儿子的事，难道就没点儿默契？本来水到渠成的事何必搞得那么露骨，那么迫不及待？我连朝政大权还没摸到手呢，你们就算计着我死后龙位归谁？究竟在不在乎我？我的难处你们谁问过？
“还剩半碗呢，怎不吃了？”
李治把羹匙往桌上一拍：“天竺蔗糖虽然好，若是天天吃也总有吃腻的一天。”
萧淑妃根本没品出这话的弦外之音：“下次我给陛下做别的……别动，你脸上沾了点儿。”说着揽住李治的脖子，顺着肩膀往下摸索，朱唇轻轻凑过来，亲了亲他的脸颊。李治的烦躁似乎被她的爱抚平复了许多，也侧过身吻着她的脖子。
萧淑妃感觉痒痒，发出一声妩媚的娇笑，将他紧紧抱在怀中：“我再给陛下生个孩儿如何？您若不愿封素节为雍王，那就把这封号留个咱们老二。”
听见这句话，李治的爱欲之火熄灭了！
萧淑妃仍不悟，还是紧紧搂着他求欢。李治已没这个心思，只觉天气闷热，两人抱在一起烫乎乎、黏糊糊的，皮肤油腻发黏，呼吸浑浊燥热，很不舒服。他抬手想挣开淑妃的怀抱，却不慎碰到桌上那只粥碗——“啪”的一声轻响，玉碗落地摔成碎片。
“哇……”隔壁立时传来婴孩的啼哭声。
“素节！”淑妃抽身去看孩子。几个宫女也奔进来跟着哄孩子，还有人收拾摔碎的碗。一片混乱中李治起身，不言不语踱了出去。两个小公主喊着父皇，宦官也朝他施礼，他竟全未理睬，径直出了院门——这里寻不到他想要的安慰。
刚离开淑景殿没行几步，忽见远处走来一队宫女宦官，李治一望便知是王皇后。这位皇后颇有一国之母的风范，哪怕在宫里随便走走也要摆足仪仗，多热的天气她手底下人也要穿得规规矩矩，走得整整齐齐。李治不想与她碰面，所幸没带从人，忙藏到一棵大树后。
皇后一行人做梦也不会想到堂堂天子会躲在树后，谁也没注意，只管往前走。李治偷偷窥见妻子从不远处走过，一身正装昂首阔步，那张面孔清秀而冷峻，虽说贵气凌人，但双眸却显得空洞，她生活得并不幸福。李治转身倚着树，重重叹了口气——皇后并非不美丽，也并非不贤惠，只是有一种拒人于千里之外的矜持，无论喜怒哀乐，都无法摆脱这种从小养成的强烈自尊，即便心里一团火，脸上却挂着冰霜。他并不讨厌皇后，甚至曾尝试着去爱，可是太累了，他们俩的性格注定无缘，这样的夫妻生活已变成负担。他无力摆脱皇后，这桩婚姻毕竟是父皇决定的，更何况她背后还有两位舅父；他也不愿接近皇后，唯恐一时的冷漠或气愤让彼此更痛苦，矛盾更严重。
谁能想到，堂堂天子竟会在皇宫、在自己的家中东躲西藏，寻不到安慰之地？直到皇后走远，李治才从树后绕出，茫茫然在宫苑中躲来躲去，不知不觉间已来到鹤林院外。林木幽幽，青草茵茵，门庭素雅，香烟缭绕，遥闻木鱼之声，不见翠衣红袖。这位慈祥的师傅可否化解他心中烦恼？
清静之地不见一丝雕饰，院中一张小几，摆着香炉、佛经、瑶琴等物，正堂上供奉着开光的金身佛祖。薛婕妤背对堂门、跪坐佛前，一边敲打木鱼，一边默诵着经文。此时她虽未落发，却已是带发修行之人，脱去锦绣衣衫，卸去金簪玉环；青布衲衣，披头散发，项挂佛珠，木屐布袜，俨然一诚心向佛的居士。
李治虽有许多话要说，却不忍打断她修行，只是默默立于堂下，静候她把功课做完。
“陛下。”薛婕妤倏然停下了木鱼，却没有回头。
“您怎知道朕