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漫天乌云尽散，薛婕妤是绝不会泄露天机的——身为太子的启蒙老师，受长孙皇后遗命教养太子十余载，待李治像待亲儿子一般，若李治有个闪失，岂不是活活心疼死她？何况她侄儿薛元超自小就是李治伴读，两人关系亲密，薛家的前程都寄托在李治身上，怎可毁掉这条潜龙？
吐血的李世民上气不接下气，只顾大口喘息，徐惠等人也都忙于照顾皇帝，竟没人留心他俩的举动。李治身子一软，扎进薛婕妤怀里哭出声来：“师傅……”这是绝处逢生的庆幸！
薛婕妤抚着他的背，将李世民动怒的缘由娓娓道来：
高阳公主通奸完全是另一段公案。这位公主自幼就被李世民宠爱坏了，娇生惯养性情乖张。李世民把她指婚给房玄龄次子房遗爱，从一开始她就不愿意，嫁进房家后不侍奉公婆，与丈夫也不甚亲近。
房遗爱虽有些纨绔子弟的性情，但还算是个有抱负的男儿，惜乎相貌粗犷，显然不被高阳喜欢。新婚后不久，高阳游览终南山散心，无意中遇到了真正令她心动的人——执笔《西域记》的那位辩机和尚。
辩机堪称佛门奇才，是大总持寺道岳法师的得意弟子，少年早慧悟性过人，二十出头便已修行有成，才华横溢通晓梵文，更难得的是他还相貌英俊、谈吐文雅，俨然一落了发的风流才子。高阳一见怦然心动，这不正是她一心钟爱的“龙树菩萨”吗？
高阳当即便以休息为名要入辩机的兰若草庐。辩机区区一僧侣，岂敢开罪公主？虽觉不妥也只得应允。哪知这位公主再三调情引诱，辩机避不敢避躲不敢躲，又见公主娇艳美丽，半推半就，竟成苟且之事。此后两人几度幽会，如胶似漆难以割舍。房遗爱虽知自己绿帽盖顶，却也不敢得罪公主；高阳为表弥补，买了几名美女塞给丈夫，自此房遗爱竟不再过问。
后来辩机投会昌寺居住，又助玄奘译经撰文，颇有些作为。哪料有穿窬之徒夜入会昌寺，从辩机禅房中偷得一宝枕，后被官府抓获，查验赃物，发现宝枕竟是宫中样式。县府不敢擅断，上报朝廷，刑部详查此案，盗贼从实招来勾出和尚，继而急捕辩机查问，招出是高阳公主所赠。事情闹到这地步，倘若房玄龄还活着，大可上终南山私告李世民，君臣亲家一同遮掩，各教训各的孩子。可房玄龄已死，长孙无忌权倾朝野，巴不得房家出丑，严刑拷打逼问辩机，通奸之事就这么暴露了。事情虽然弄清，事涉皇家无忌也不知如何决断，一大早就派人报知李世民，于是才有这场乱子。
得知细情，李治哭笑不得——喜的是自己“一身清白”；悲的是高阳丑事暴露，气坏了父皇。
李世民喘息良久才缓过这口气来，再也无力发作，颤抖着传令：“辩机立即腰斩，凡与此事有关的房家奴婢都处死，高阳……唉！”父亲李渊、三个兄弟、三个儿子、十个侄子，或杀、或贬、或囚，他这辈子处置的亲人实在太多，难道最后还要再添上个女儿？
李治不得不说话了：“家丑不可外扬，况且高阳年纪尚小，您就给她一个改过的机会吧！”
“罢了！罢了！”李世民哀叹数声，“你去告诉高阳，朕没有她这个女儿，朕不想再看见她……”说完这句话，他紧锁眉头双目紧闭，昏昏沉沉似是睡了过去。
李治不禁冷汗直冒——方才父亲痛骂高阳那些话若放在自己身上也是一样，倘若自己偷情之事暴露，父亲是否也不认他这个儿子，不要他这个太子？可畏啊！
薛婕妤虽屡加暗示，毕竟没对李治把昨夜的事说破，这会儿见李世民已无大碍，忙又攥住李治的手：“太子仁孝天下尽知，千万不可辜负圣上厚望。来往奔波太操劳，不如把太子妃接来，替夫行孝以尽儿媳之道，太子再来翠微宫时也不至于太寂寞。好吗？”
“这……”李治不愿意。
“好吗？”
李治依旧不应。
“好吗？”薛婕妤死死攥着他手，声音已几近恳求。
李治凝望着师傅。十余年来含辛茹苦，跟亲娘也差不多了，见她鬓发苍苍满面忧色，何忍再让她老人家为自己担心？情人至爱与自己的前程祸福哪个更重要？李治万般无奈，沉痛地点了点头——以后有妻子在侧，他与媚娘的这段孽缘恐怕要断了！
二、命运之搏
贞观二十三年（公元649年），终南山翠微宫弥漫起绝望的气息。
所有人都能清楚地感觉到，皇帝的生命之火在一点点熄灭，然而高阳主公与和尚通奸的丑闻更似刮过一阵无情的烈风，把本已微弱的火苗几近吹熄，只剩下一团苟延残喘的余烬。自从那日动气吐血，李世民昏昏沉沉昼夜不分，似乎浑身精气都在那场咆哮中耗尽了。除了太子李治，在京皇子、宗室公侯、公主驸马也纷纷来探望，大伙心思都一样，只怕忽然某日就再也见不到这位伟大君王了。
武媚本已抱定必死之心，没想到平安无事，不免暗叫侥幸。可是自那之后，太子妃王氏堂而皇之住进翠微宫太子别院，与李治一起服侍皇帝。薛婕妤更是寸步不离地跟在李治身边——她虽然看到丑事，却也不清楚与太子偷情的是谁，但从李治惊恐的态度上足以断定是与父妾乱伦。翠微宫中嫔妃十几个，离着甚远隔着窗纱，脱得光光溜溜的也辨不出是哪个，李治又不肯说。三灾八难都已闯过，眼瞅着皇帝油尽灯枯，岂能在这最后时刻出问题？薛婕妤怕李治再做蠢事，只好对所有妃嫔都加提防。
春天到来了。林木抽芽青草茵茵，终南山上春莺啭啼，媚娘却与李治断了联系，别说幽会，连偷偷说句话的机会都不再有。哪怕含风殿中偶然遇见，只能惆怅对视，而四目相对也只可一瞬，必须立刻将目光移开，生怕被人瞧出破绽。如今食髓知味倾心已深，咫尺天涯情何以堪？
心志坚强的武媚也承受不了这种煎熬，她索性效仿徐惠，整日守在皇帝病榻前，并非对李世民还存一丝留恋，而是借伺候病人使自己忙碌，不至于闲下来痛苦相思……
春天就这样度日如年地走到了尽头。初夏的一个深夜，温和无风，翠微宫一片寂静，李世民浑浑噩噩睡着，唯有武媚和徐惠灯下无眠。其实两人都很疲惫，却满怀心事，肩并肩坐在殿阶上，望着黑黢黢的宫苑。
这长达一年的时间里，所有嫔妃中唯独徐惠一日未离皇帝身边，日夜辛劳衣不解带，不知受了多少苦、担了多少忧、流了多少泪。这个原本活泼美丽的少女如今面色苍白，眼窝深陷，身体枯瘦，却兀自将满腹深情倾注在皇帝身上，谁看了都觉可怜。
而媚娘对徐惠不仅有同情，更多了几分愧疚。当初她欲求宠幸，徐惠千方百计想办法让她接近皇帝；后来她欲求欢爱，也多亏有徐惠时刻在病榻前伺候，她才能偷空去与李治幽会。徐惠真诚待她，而她这个朋友却当得有些不地道。
见徐惠日益憔悴，媚娘心中不忍，对徐惠说了句真心话：“妹妹，我对不住你，你这么辛劳，我却没怎么帮到你，实在惭愧。”
徐惠坦然道：“你我所受圣眷不同，我先升婕妤，后又升充容，颇得圣上恩泽，受恩就要报恩啊。倒是我心里一直觉得对不起姐姐，本想帮你晋升受宠，哪知白忙一场，你仍旧只是才人，委屈你了。”
“哼。”媚娘干笑一声，“我的傻妹妹，皇帝都快去了，名分还有何用？”依照朝廷的老规矩，新皇登基后先皇嫔妃不能留在宫里，诞育过皇子公主的要随子女生活；无儿无女的只能到皇家寺院出家。名义上是修行，其实是圈禁在庙里直至死亡。她们俩虽名分有别，却都未曾生养，注定要去当未亡人——在佛前等待死亡的行尸走肉。
徐惠叹息不已：“昔日圣上何等英武，虽然早年的事我没赶上，但从小就听爹娘讲述。虎牢关，美良川，征河北，战突厥，他是战无不胜的大英雄。当我入宫见到他时……”说到此处她脸上露出微笑，眼中焕发出奕奕神采，“他牵我的手，那双明亮的眼睛就那么直勾勾地盯着我。我一开始还有些害怕，后来就习惯了。他带我去打猎，带我去巡游，看我写的诗文……往昔的一切都那么美好。”
媚娘没说话，只是摇头——我们何尝有往昔？我们同天子的往昔只是逢场作戏，何必去追忆？
“可是……”徐惠的眼神又渐渐黯淡，“现在他却病成这个样，没几天可熬了。我伺候在他身边，看着他的白发一根根增加，看着他的臂膀一天天萎缩，看着他一次次从梦中惊醒，喊着‘有鬼！有鬼！’，我的心都碎了……”徐惠潸然泪下，“没有他，我们怎么办？将来该如何？”
媚娘还是摇头——我们岂会有将来？我们的将来注定是曲终人散了无声息，又何必去想？
徐惠投入地讲述着自己，误以为媚娘与她皆是一样想法，她哭泣了一阵，继而抹去眼泪，神色坚毅道：“想这些也没用，我决定了，皇上若是驾崩，我就和他一起死！他是我的男人、我的生命，他死了我活着还有什么意义？他生前骑的宝马都画像陪葬昭陵，我岂能不如那些畜生？我就陪他长眠于地下，在地下再续前缘。”
媚娘简直想扇她一个耳光，抓着她的肩膀把她摇晃——徐惠！你是大傻瓜！大傻瓜！凭什么为他而死？他何尝真的爱过你？他不过用你的身体释放欲望，借你的文章沽名钓誉，晋你为充容不过是为自己树立纳谏的美名！他对不起文德皇后，对不起杨淑妃，对不起阴德妃，也对不起你我！或许他是个好皇帝，但不是个好丈夫，除了他李家的江山社稷，他谁也不爱。你何必要为一个不爱你的人殉葬？
这些话已冲到喉咙，媚娘却又把它们生生咽了回去——不！人与人是不同的，哪怕此生只是戏、只是梦，有人愿意入戏入梦，我何必非要把她唤醒，给她平添新的烦恼呢？她无怨无悔活在她自己的世界里，遵循着她笃信的道理，她活得简单，活得虔诚，活得专一，这也未尝不是好的选择……
可我的选择呢？媚娘不禁问自己——我偏偏是不入戏的人，佛曰六道轮回，可谁知那缥缈的来世究竟有没有？母亲年逾四旬尚嫁，我刚刚二十六岁，凭什么向命运低头？往事不可追，来日不可待，何问过去未来，只要现在！命运已走到关键的时刻，岂能畏缩不前？我不但要让情欲之火烧下去，也要让希望之火蔓延，凭着我对雉奴的一片真心，更凭着他对我的不依不舍，这道难关一定可以冲破！一定可以……
“咳咳咳。”李世民的咳嗽声打断了媚娘的思绪。徐惠听到动静早就忙不迭过去看，她也跟着凑过去。
“又是恶梦？”徐惠爱怜地揉着皇帝的胸口，软语探问。
这次李世民似乎没做恶梦，只是呆呆望着徐惠，沉默许久才道：“掌灯，去叫雉奴过来。”
“现在？！”徐惠不禁皱眉。李治倒是恰巧在山上，可深更半夜的怎好去折腾太子？
“把雉奴叫来。”李世民又重复一遍。
徐惠斗胆劝说：“还不到四更天，只怕这会儿……”
李世民的口气严厉起来：“马上叫他过来，这是旨意。”
徐武二人不敢违拗，�