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任谁看一眼她那衰老憔悴的样子，都认定她命不久长，随时都可能倒下。然而从春芽初绽到夏虫争鸣，从秋叶纷飞到冬雪飘零，她竟然在这冷清的宫苑里熬了将近一年，那双深邃而干涸无光的眼睛默默注视着万物生息、草木荣枯。是回忆往昔的辉煌，还是品味如今的凄凉？没人知道她在想什么。
转眼又到寒气逼人、滴水成冰之时，上阳宫也是一派萧索景象。这么冷的天不便再到外面活动，武曌索性床也不起，裹着被子躺在仙居殿中——仙居殿，何等嘲讽的名字？世上岂有被禁锢的神仙？她常常背对殿门侧卧，命宦官在她面前点一盏油灯，就那么目不转睛地凝视着灯火，甚至还会喃喃自语。渐渐地大家开始怀疑，昔日威风凛凛的女皇已经痴呆了……
夜静更深，万籁俱寂，连宦官宫女也休息了，偌大的仙居殿只武曌一人，兀自眯缝着眼睛，注视着眼前的孤灯，似是要从微弱的光明中寻找一丝温暖；在那幽幽火光中她看到了那个已不复存在的王朝，也看到了她早已逝去的青春。
恍惚之间她听到一阵轻微的脚步声，奇怪的是门却未响，但她觉得浑身乏力，实在懒得回头看看，只是低声道：“你怎么来了？好像还没到日子吧？”
那人很诧异：“您并未回头，怎知是我？”
“朕熟悉你的脚步声，总是那么战战兢兢、如履薄冰……其实你小时候不是这样走路，是从房州回来后变成这样的。”说到这里武曌不免有些自责，“平心而论朕待你们兄弟确实薄情了些。”
那人似乎不知说什么好，只是跟着叹息。
“深更半夜你怎么突然跑到这儿来？”
“孩儿思念您老人家。”
“思念未必，我看是心中愁烦难以入眠吧？”
“嘿嘿……”那人憨然一笑，却与白天在朝堂上的笑容迥然不同，透着一股苦涩。
武曌开门见山道：“如人饮水冷暖自知，你这个皇帝当着并不顺心吧？也难怪，这皇位与其说是你争取到的，还不如说是张柬之、崔玄暐等人替你夺到的，如今他们五人皆居宰相之位，声望隆重手握大权，你缚手缚脚受制于人。是不是？”
“张公等人也是出于一片好意……”
“固然是好意，从古至今哪个皇帝不想乾纲独断？况且权力能移人心性，纵是正人君子、社稷之臣，一旦握有权势就未必了，更何况他们与禁军诸将关系密切，倘有异谋不可设想。五人中张柬之是个地地道道的纯臣，崔玄暐也还算正派，其他三人就未必了。虽皆是狄仁杰所荐，十个指头伸出来还不一般齐呢！就说贬谪张昌宗同党一事，你觉得他们做得公平吗？韦承庆推卸怕事是实，可他真是二张党羽吗？至于房融更是才当宰相几个月，何来大罪？贬谪他们倒也罢了，毕竟他们身处相位，复辟李唐只好拿他们作法。而其他人呢？听说李峤、阎朝隐甚至崔神庆也被贬了，可有此事？”
“是。”那人无奈应了一声，显得很苦闷。
“李峤不但是当朝文臣翘楚，也是很能办事之人，资历也很老，他和二张不过是面子上的事，何至于此？阎朝隐更是没什么过错，贬他该不会是因为嵩山献祭，太忠于朕了吧？至于崔神庆，不仅精于政务颇得民心，也是你东宫潜邸最重要的僚属。从来潜龙之臣便是新朝储相，而你的东宫班底却弄得重臣被贬、七零八落，该不会是他们五人故意为之吧？朕不否认他们几个是善于治国之人，但党同伐异也是事实。这世上许多事问题并不在于如何做，而是在于谁来做。”
那人终于不再遮掩：“所以孩儿……”
“来向我这前朝皇帝问策？”武曌笑了，“何须如此？该怎么办你心里不是很清楚吗？当初你父皇怎么除掉长孙无忌的？就算你真不懂，照猫画虎也会了。许多人说你糊涂，他们才是真糊涂，你从来就不笨，当年你被废只是初掌大权不知轻重，现在大不一样了。”
“唉！真是什么事都瞒不过您，孩儿确实已在着手提拔武氏之人和皇后亲党，甚至想赦回一批贬谪之人，共同对付五人。只是……”
“只是你心怀忧惧，怕斗不过他们，你缺的不是智慧而是勇气，之所以拉这么多人入伙，不仅是为对付他们五人，更是给自己壮胆。我说的对不对？”
“是……”
“《易》云‘天行健，君子以自强不息。’寻常人交朋结友，其实不过是觅些护身的毛、体面的皮，事到临头终究要靠自己。何况皇帝是这世上最孤独的人，那些帮你的人归根结底也是为了利益。试想五大臣谋划政变也是帮你，到现在如何？你又怎能保证现在帮你对付他们的那些人将来没有非分之想？如果你始终这么怯懦畏惧，始终是因人成事，结果全是一样的。”
“可是孩儿实在不想……”
“朕知道，有些事你不忍，其实说穿了还是惧怕。但没办法，世道便是如此。如果有一天这世上人人平等、彼此相敬自是最好，可如果办不到，依然有杀戮、有野心、有统治……”说到这儿武曌的声音变得狠厉起来，“记住！那就要勇于去争、去斗、去夺！宁可你奴役别人，也不要让别人奴役你！”
又是谁？
半寐半醒之际，又有脚步声响起。武曌睁开眼看着面前的孤灯，打着哈欠道：“他刚走，你又来了，真是兄友弟恭啊。”
“您猜到是我？”
“嗯。”她并未回头。
“孩儿思念您，故而来探望。”
“不对！你根本就不想来，但是不来又觉得未免不孝，所以就耐着性子到这儿走一遭，随便说两句就离开。是不是？”
那人无言以对。
“知道朕如何猜到是你吗？”
“孩儿不知。”
“是脚步声。你走路的样子从小就这样，端端正正、四四方方，恐怕拿尺去量每一步长短都一样。知道这意味着什么吗？意味着你注定是个平凡之人。”
那人似乎被这话刺痛了，沉默好一阵才再次开口，语气却还是那么平缓：“您何以如此断言？”
“因为你太循规蹈矩。虽说你才学不低，也不乏聪明之处，但只要有此一点缺陷，终究难成大事！比如你来看我，其实你真的思念我吗？平心而论朕又给过你什么好处？软禁你这么多年，一直把你当成傀儡，连你的妻妾都杀了，含辛茹苦度日如年，最后皇位竟没给你。你心里能不怨恨我吗？”
“孩儿岂敢？您老养育……”
“说实话！”
“您老养育孩儿……”
“朕想听你说真话！”
那人又顿住了，可隔了半晌再度开口仍是那句话：“您老养育孩儿便是天恩，孩儿绝不敢忘怀。”
“哼！”武曌苦叹，“江山易改本性难移，莫说你当不上皇帝，就算真当上也一事无成。”
这次那人似是受了重大打击，呼吸变得急促起来，然而他似乎强自压抑心情，最终只是淡淡地道：“孩儿从不敢有非分之想。”
“别再自欺欺人了，你一直想，从小时候就想，只是你从来不表现出来。一则不敢，二则你知道有违宗法，三则你又觉得表现太积极会显得无耻，所以你就抱着一个怪念头，希望能以诚感天。殊不知人若不付诸行动，天亦不能降运随人。政变之事多亏袁恕己找上你，若不然你还在你的王府里干等着呢。你这辈子一切都靠等，可是等来的和自己争取来的终究不一样，摆脱不了被别人操控的命运。”
“孩儿不过恪守忠孝节义而已。”
“忠孝节义？”武曌不屑地笑了笑，“看来不怨你，怪刘祎之不是个好师父。或者说他太是个好师父了，从一开始就按臣子的准则教导你，没教你如何做帝王。宣扬忠孝节义皆是统御之道，若要当个帝王或自由的人就绝不能信那一套！忠是教人当朝廷的奴才，孝是教人当父母的奴才，节是教人当婚姻的奴才，义是教人当朋党的奴才。仅仅是让人当奴才还不够，还得论资排辈，分出谁上谁下。所谓“忠孝不能两全”，为了报效朝廷也就可以舍弃亲情啦！从头至尾皆是虚伪……”
“可这些都舍弃，人岂非太无情？”
“不不不，大错特错！”武曌断然道，“礼教是礼教，情是情，这从不是一回事。人若真心待你好，你自当也待人家好，这跟是不是皇帝、是不是父母丝毫无关。君若不君，臣便可以不臣；父若不父，子凭什么要子？就连孔丘不也说出一句‘以直报怨’吗？人家待你不好，你虽不一定以怨报怨，众人相待也就罢了，为何还上赶着结好人家？说穿了，图的不过是利，你看朝堂的大臣，衣冠俨然彬彬有礼，其实对大多数人而言说穿了那不过是场买卖，朕拿爵禄买他们，他们卖忠以图富贵，跟东市西市里的商贩本无不同。所以礼教皆是假的，利益才是真的。其实他们何尝忠诚于朕，忠的不过是权力，朕把持得住权力则一切皆顺，朕老到把控不住权力时他们不就叛离朕另谋出路了吗？所以你别再抱着那套忠孝节义不放了，莫说帝王，即便身为臣子，唯有超脱冠冕堂皇的那一套，有真性情、真魄力、真智慧才能建功于世……当然，这番话你可以信，也可不信，你觉得呢？”
殿内响起一阵窸窣声，似乎那人作了一揖，朗声道：“孩儿谨记陛下教诲。”
“朕是问你，刚才那番话你怎么看？”
“母亲恩育孩儿谨记，只言片语皆是良训。孩儿一定铭记于心时时自省，以慰……”
“够了够了！”武曌实在听不下去了，“你就不能有点儿自己的见解吗？看来你这辈子改不了啦！注定被别人摆弄，走吧……”
下一个呢？
第三个脚步声传来时武曌险些回头观看，因为那脚步声沉稳而又急促，仿佛夹带着一股一往无前的冲劲，无暇顾及左右，只想到达更遥远的前方。这种脚步声简直和她年轻时一样，难道世上还有另一个武曌？她盯着眼前灯火思忖片刻，终究猜到是谁，于是以半开玩笑的口气道：“你怎么来了？是侍奉汤药还是窥探消息？难道怀疑朕困在这儿还能有什么阴谋？”
“瞧您说的！我闲来无事，过来看看您。”
“真的无事？朕有些信不过，你可是太叫朕意外啦！朕直到现在还没想明白，有人政变是为夺权，有人政变是为谋利，你图的什么？李氏是你娘家，武氏是你婆家，谁当皇帝也少不了你的富贵，你冒着风险蹚这趟浑水利益何在？别告诉朕，你相信二张要篡位的鬼话。”
那人呵呵一笑：“您老别逗我了，您这般精明岂会想不明白？”
“嗯。既不是出于安危考虑，也不是为利益，那只剩一种可能——野心！你想效仿我，对不对？”
那人没说话，似是默认了。
武曌摇摇头：“放弃吧，你不行的。”
“未必。”那人总算收起玩笑的口气，“试想您老不过是个木材商的女儿，而我乃两位皇帝之女、两位……不！三位皇帝之妹，论家世名望我远胜于您！论�