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算了吧！田归道把剑插回鞘中，怅然向手下传令：“开门……”
随着一阵轰隆隆的巨响，冰冷的玄武门敞开了。田归道走向门楼迎候太子——他虽然放行，依旧不准自己麾下兵马参与行动。此刻大事未定，没工夫跟他计较，众人赶紧领兵入宫。
三更时分宫内一片宁静，那些雕梁画栋的建筑都已不复华丽，悄然隐藏在黑暗中，唯有桐柏树影在夜风中微微抖动，似是瑟瑟发抖。为防止惊动二张，羽林军仅保留几支火把，而且李多祚下令任何人不准讲话，只是默不作声向西南前进——集仙殿位于宫苑西侧，迎仙门内，故而又称“迎仙宫”。
虽说士兵遵令而行，数百人同时行进岂会没有动静？尤其将军的马蹄声在夜里传得甚远，沿途的殿阁还是被惊动了。许多值宿的宦官出来察看，羽林军毫不迟疑，冲上去挥刀便砍——哪个庙没有屈死鬼？无论是不是二张党羽都要防备他们通风报信！
但也有些宫人不可思议地冷静，任凭外面闹得天翻地覆，关起门来理都不理。更有甚者不知从哪儿冒出来，头裹白布、打着灯笼，在夜幕中格外显眼，急匆匆蹿到队伍前方，分明在给众人引路。羽林军固然是保护皇帝的，可没有命令他们也不得擅入玄武门，其实他们对路径并不熟悉，何况在这漆黑的夜晚？然而有这些暗中投效的宦官引路，穿廊过殿迅速至极，不多时已逼近集仙殿……
二张终于从睡梦中惊醒，由于女皇驾临奉宸府，他俩的心情也比先前好许多，这一夜睡得很沉，听到声响突然醒来，第一反应竟怀疑是失火。张易之披了件衣服走出侧殿，见宦官们也都一脸疑惑，听声音是从院外传来，便想去看看怎么回事；刚走到仪门下只见一群士兵迎面扑来，为首有员大将，骑在马上手持大刀，幽暗中没辨清是谁，却见那人阴冷的目光正瞪视自己。
刹那间张易之已明白死期降临。这结果意外吗？其实他早料到他们兄弟不得善终，不是太子继位后被处死，就是被愤怒的臣僚杀死。但他万没想到，竟有人兴兵入宫，胆敢在女皇身侧操弄兵戈！他呆立在那里还没来得及做出半点儿反应，李多祚已纵马冲到他面前，手起刀落——张易之那颗俊美的人头已滚落在地！
高延福、高金刚等宦官就跟在他身后，也都惊住了，眼见张易之被杀，高金刚转身便跑，朝内大呼：“有人造……”
高延福混迹宫中已久，明白这时要活命该怎么做，赶忙跪在李多祚马前以示投降，想把干儿子叫住，还未及张口却见士兵一拥而上，已将高金刚砍倒。高延福望着倒在血泊中的义子，又悲又痛，却只能强忍泪水，颤声道：“多、多谢将军斩杀逆贼，拯救主上……”
李多祚既杀张易之，情知必已惊动圣驾，索性朝后嚷道：“除恶务尽！速杀张昌宗！”羽林军如潮水般涌入，扑向奉宸府各个角落。二张平素也有几个心腹宦官，可到了这会儿自己保命要紧，谁顾得上他们？纷纷跪地求饶，宫女们更不必说，吓得躲在房内不敢动弹。
张昌宗还在侧殿高卧，催命阎罗已杀到面前！这位宠冠宫廷、不可一世的莲花六郎吓得花枝乱颤，瞪着惊恐的眼睛不住倒退。惜乎这侧殿再无其他门，他能躲到哪儿？即便他逃出奉宸府，逃出皇宫，逃出洛阳，这泱泱天下又岂有他立锥之地？士兵们没闲心欣赏他的美貌，只知他这条命可以换富贵，冲在最前面的七八个士兵一哄而上，如争抢财宝一般将他乱刀斩杀！
恰在此刻前廷也传来喧哗，武轮和袁恕己已率薛思行、赵承恩、杨执一等部进入宫中，在省中值宿的韦承庆、房融二相当即被擒，各部官吏均被控制；又自宫外传来消息，薛季昶率兵闯入张氏兄弟府邸，将张同休、张昌仪、张景雄等人连同家眷家仆尽数拿下。袁恕己分遣士兵把守前廷各处关卡，赶到迎仙门朝内呼唤。杨元琰情知得手忙打开宫门，两路人马成功会合——这真是一场完美的政变，该杀的都杀了、该擒的都擒了……
不！还有最后一个目标！
集仙殿的大门兀自紧闭，从窗格透出灯光。众人来不及庆幸欢呼，忙传令士兵不可聒噪，押解高延福等人退出宫门，而他们还有最后一件事要做。崔玄暐小心翼翼登上玉阶，隔着殿门询问：“圣上无恙乎？”
门内传来上官婉儿的声音：“刚刚醒来，一切安好。”今晚自女皇一就寝她便把大殿所有门窗关得严严实实，而且上了闩，还命心腹之人把守。这样做不仅为防止政变士兵闯进来胡作非为，更为防止二张事发之际进来挟持圣驾。上官婉儿当然也是政变一党，早和太平公主串通好啦！
随着一阵吱呀呀的响声，殿门豁然敞开，里面大大小小十余盏宫灯都已点亮，那强烈的光芒令崔玄暐感到刺目。他没有进去，而是退避到门边朝下施礼：“请太子殿下入殿。”
即便到了此刻武显仍是忐忑不安，甚至感觉今夜发生的一切都那么不真实，愣在原地没动。李湛忙驾住他臂膀：“殿下勿忧，大事已定，皇位是您的。”说着与王同皎搀扶他登上殿阶，张柬之、敬晖、袁恕己、桓彦范以及李多祚、杨元琰等人紧随其后，尽数步入正殿。
当他们看到龙榻上躺着的那个人时，无不惊骇——女皇出现在朝堂时总是经过精心化妆，群臣也不曾感觉她有何衰老，倒像六十岁的模样。此刻未加修饰暴露在众人面前，大伙才意识到她已老态龙钟，鬓发惨白，皱纹累累，嘴唇两腮因牙齿脱落而凹陷，那瘦骨嶙峋的手臂宛若干枯的树枝，早年高挑挺拔的身躯已萎缩，仰面躺在床榻上，两头都空出一大截，仿佛锦被下覆盖的是一具枯骨。原来偌大的帝国就掌握在这样一位弱不禁风的老人手中！
这一夜武曌同样睡得很沉，或许因为困扰多日的烦恼终于想开，亦或许是晚膳时与张昌宗饮了一杯酒的缘故，睡梦格外香甜，以致外面的喧闹竟被她误认为是幻梦，也没有宫人将她唤醒——今晚值宿的宫女都是上官婉儿安排的。
此刻她才从睡梦中渐渐醒转，而现实的噩梦才刚开始！她发觉殿内灯火辉煌，而她那孤单的龙床之侧竟然站满了人。虽然惺忪睡眼还有些模糊，看不清这些人的面孔，但她已意识到出了大事，立刻以疲惫沙哑的声音问道：“何人作乱？”
有个身影前趋一步，朗声道：“张昌宗、张易之谋反，臣等现已奉太子之命将其诛杀！因恐消息走漏，二贼危及圣驾，故而事先未敢奏闻。臣等擅自兴兵入宫，最该万死！”他故意将“兴兵入宫”四个字说得很重，这哪儿是请罪？分明是恐吓！是逼宫！
对于二张的死武曌并未感觉有多痛心，那两个小白脸再可心，还能重要得过她的皇权？她强自支撑着坐起身子，目光这才渐渐清晰，原来说话的是和自己年纪相仿的张柬之，而与原先不同的是这位老迈憨厚的宰相此刻竟显得异常矍铄，宫灯映照下双目炯炯放光。
武曌却未理睬他，而是在人群中搜索，果真看到了武显：“原来真是你……”她似乎有些不信，不相信这个唯唯诺诺、胆小如鼠的儿子能干出这种事。
虽说此刻女皇已是地地道道的“孤家寡人”，昔日威严犹在，武显与母亲四目相接，只一瞬间便迅速避开，惴惴不安地低下头。
武曌当即看穿他的软弱，故作威严道：“既然谋反之人已诛，你可以回东宫了。”
武显的心不住颤抖着，闻听此语竟不由自主地想要转身离去，站在他身后的袁恕己赶忙抬手拦住，悻悻然瞥了女皇一眼——事到如今你还妄想赖在皇位上，打算翻过手来收拾我们吗？做梦！
桓彦范往前走了两步，口气强硬道：“太子岂能再回东宫？昔天皇以爱子托付陛下，至今二十一载。今年齿已长，久居东宫，天意人心，皆思李氏！臣等亦不忘太宗、天皇之德，故奉太子以诛贼臣。愿陛下速传位太子，以顺天人之望！”
武曌哑然失笑——是啊！显儿固然懦弱，却有这帮阳奉阴违、心机深沉的大臣，反啦！全反啦！她没有咒骂、没有怒吼，而是冷笑着扫视这群她自己任用的文臣武将，这真是讽刺！
“怎么你也参与这桩阴谋？”她的目光停留在李湛身上，“哼！看来是朕待你父子太好了，才会有今日之事。”
李湛今晚临机决断、率兵冲杀不曾有半分畏惧，可闻听此言却不禁惭愧，帮武显出谋划策的劲头全没了，脸色涨得通红，黯然低下头——没错！女皇是他父子的恩人！若非昔日武氏谋夺皇后之位，他父亲李义府焉能迎合上意位极人臣？他父遭放逐惨死并非武氏之意，而是天皇所为，武氏称帝后反而念及旧日功勋给他加官晋爵，若非信任倚重岂能以右羽林将军相授？蒙主厚恩，却举兵逼宫，这是良心上的亏欠啊！
武曌的目光又投向崔玄暐：“卿也在其中？他人居相位多是赖人推荐，你却是朕亲手提拔的，怎么也来算计朕？”
崔玄暐毕竟是满腹诗书之人，不似李湛那般口讷，当即拱手泰然自若道：“臣这样做，正是为了报答陛下之恩。”
如此报恩？逼我让出皇位就为使我安度晚年？巧言令色！武曌收起笑容，厌恶地瞪了所有人一眼，又缓缓躺下，把头扭过去——答不答应结果都一样，整个朝廷已在他们控制下，况且有太子做主，想怎么下诏就怎么下诏。毫不客气地说此刻她已是囚徒，只能听凭摆布。
武曌虽然厌恶却不懊恼，因为真正打败她的并不是这帮大臣，也不是所谓天意人心，而是无可抗拒的光阴！再度合上双眼的那一刻她甚至有一丝如释重负之感……
红日东升，阳盛阴褪，光明驱散了夜晚的黑暗。洛阳城门开启之际，有支十余人的队伍进入建春门，为首的一人脱离队伍，快马加鞭向西北驰去——姚崇奉命巡边，已将武延秀迎回，昨日归来太晚便在十里外的驿站休息，今晨天没亮就起来赶路，打算趁早朝之时复命，哪知城门竟未开，足足等了一个时辰。姚崇感觉朝廷一定出事了，忙抛下众人直奔皇宫而去。
沿着洛川一路奔驰，堪堪已至天津桥，忽见前方人山人海，桥南竟搭起一座行刑台，张同休、张昌仪、张景雄三人已绑缚桩橛之上，即将问斩。
“快哉！”姚崇不禁高叫一声，但是片刻兴奋过后他心中猛然泛起一阵凄凉，竟抛下坐骑管也不管，挤着滚滚人流奔过天津桥。
把守宫门的卫兵比往常多出一倍，可宰相回朝焉能阻拦？姚崇快步奔过端门、则天门，根本顾不上去省中换朝服，直奔朝堂而去；刚过永泰门便见百官列班、乌纱成行，俨然大朝会的样子。�