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恰巧这会儿魏王武延基也进宫请安，在则天门与他们遇见，遂结伴同往。上一辈的恩怨归上一辈，李武两家的年轻人倒还亲密，反正谁手里都没实权，又结成姻亲，有何矛盾可言，时常一起玩乐。因噶尔氏为首的吐蕃贵族投效大周，在吐蕃非常盛行的击鞠（马球）在中原也日渐流行，皇家子弟趋之若鹜，武重润、武延基以及梁王之子武崇训、相王之子武隆基、长宁郡主之夫杨慎交皆是此道高手，时常切磋技艺。四人递了腰牌进入内宫，来至长生殿告见，高延福笑呵呵迎出来：“今日又不巧，万岁又到奉宸府去了，还得劳烦几位殿下辛苦一趟。”
几人异口同声道：“不妨事，公公多礼了。”女皇不在寝殿是意料之中的，如今十次觐见九次女皇都在奉宸府作乐。若要图省事直接去奉宸府见驾不就行了？这麻烦不能省，武显有交代，不准直接去奉宸府。那边文士众多，万一女皇不在，他们单独与众文士相见搞不好会落个结党之嫌！重润兄弟谨遵父命不敢抱怨，只能每次都白绕这一圈。
离开长生殿前往奉宸府，武重润突然想起一事，遂问武延基：“听说妹妹身上不好，你可曾延请名医？”他同母妹永泰郡主奉女皇之命嫁与武延基，如今已怀有身孕。
武延基笑道：“前日我已入宫禀报，圣上遣侍御医过府诊脉，说是她年少体虚。吃两副药倒是见好，我今日入宫便是来谢恩的，也多蒙你时时挂念。”武延基吸取父亲武承嗣的教训，深知李氏子孙不能得罪，故而对妻子格外疼爱，对重润兄弟也很礼敬。
说话间已至瑶光殿，离着甚远便见侍从如云，女皇正在九州池畔赏荷花，摆了桌小宴；沈佺期、宋之问、杜审言、姜柔远等人侍立在侧，还有两位绯袍高官陪坐，竟是苏味道与杨再思——宰相高官成了陪宴的狎客，却不见二张身影。
见到女皇几个年轻人立刻规矩起来：“参见陛下。”在场的官员一直在说笑，听到问安声才发觉四位王驾到来，也匆忙向他们揖拜，连两位宰相也站起来。武曌却只点了点头，没理睬重润三兄弟，对武延基道：“永泰身体如何？”
“幸蒙天恩赐医赐药，现已无大碍，只是身子尚弱……”
一语未必忽听池中传来乐声——原来二张驾一叶小舟悠荡池中，从荷叶间冒出来。也不知张易之从哪儿寻来件蓑衣，还戴了顶斗笠，立于船尾摇橹撑篙；张昌宗穿一袭雪白的纱衣，披头撒发，正在吹一只碧绿的洞箫。
武曌一见此景顾不得孙儿了，扬手对众人道：“卿等快看！昌宗这等人品，再配上这身衣装、这般景致……”
众文士竭力逢迎，方才还在向邵王等人见礼，听女皇这么说又一股脑转向池边，跟着夸赞：“是啊！简直美若天人。”“什么天人？六郎本就是王子晋临凡嘛！”“莲花衬六郎，堪称千古奇景……”在张家众兄弟中张易之排行第五、张昌宗排行在六，但“郎君”一词多是家仆对主人的称呼，众官员为讨好二张不惜以奴仆自居。
无状文人倒也罢了，宰相苏味道竟也说：“风摆莲叶波光流离，六郎真如莲花一般……”
“苏兄之言差矣！”杨再思突然打断，“怎是六郎似莲花？”
此言一出众人侧目，场面一时尴尬，难道杨公欲扫女皇之兴，却见杨再思手捻胡须接着道：“是莲花似六郎才对。花者为轻，六郎为贵，苏兄怎么反着比？”
“对对对，杨公所言有理。”众人无不附和，心中暗忖——姜是老的辣，这等拍马屁的功夫实在望尘莫及！
武重润等人却不禁窃笑——张昌宗纵然俊美，也不至于夸到这份上啊！衣冠之士为了巴结男宠竟全无廉耻，当真可笑。情知他们吹捧下去半天也没个完，武重润紧走两步来到祖母身边，强自插言：“父王命我兄弟向陛下问安，天气虽暖，毕竟已近中秋，望陛下保重龙体。”
“嗯。”武曌随有一搭无一搭道，“你父王最近忙什么呢？”
武重润讪笑道：“父王今日和崔公读书，探讨古人之事。恰好读到《晋书》第三十三卷，王祥剖冰求鲤孝敬母亲，父王读后很慷慨，说要效仿先贤以报陛下养育之恩……”
“正是。”武重福也道，“父王还说《孝经》云‘君子之事亲孝，故忠可移于君’，此乃治国求贤之本。”偏偏武显读书正读到王祥，哪有这么巧合的事？这是他们兄弟来之前编好的，就为哄女皇高兴。
哪知武曌冷冷一笑：“王祥？那是欺世盗名之徒。昔日王祥受曹丕父子赏识，屡受提拔予以重任，还曾被曹髦尊为三老，结果却做了司马氏的开国功臣，受封太保之职，何言移孝为忠？而且他孝顺的那位母亲根本不是亲娘，而是后母，不过是惺惺作态沽名钓誉，以求进身之阶。朕最恨这等伪君子，还不如真小人呢！”
重润兄弟一时语塞，竟不知说什么好。武曌瞧孙儿那一脸窘态反倒笑了：“朕一切安好，没什么事你们就回去吧。回去告诉你爹，用不着天天派你们来问安，有这份心就行，另外转告崔神庆、祝钦明，别再教那些没用的东西了，把朝廷制度学好最为要紧。”
女皇的心里自相矛盾，既希望太子增长才干，又不愿太子管事。武重润等人敢说什么，只是低头领命。这会儿二张已登岸，明明看见重润四人却不行礼，只顾和群臣说笑。武曌也没心思和孙儿讲话了，抬手唤道：“力士，你送他们出宫吧。”
重润、延基等一齐施礼：“陛下万岁，孩儿辞驾。”。
“四位殿下，请……”高力士毕恭毕敬引路。
在女皇面前要守规矩，辞驾照样有规矩，走在一起要分出前后——邵王武重润乃女皇嫡孙，一出生就被祖父立为皇太孙，虽说现在已无此封号，但他仍是朝野默认的太子继承者。其实平恩王武重福比武重润还大一岁，可弟弟是嫡出，他却是普通宫女生的，怎么跟人家比？重润大模大样走在前头，他是第三个，还让着武延基两步，毕竟延基世袭魏王，他这个庶出的皇孙仅是郡王。至于义兴王武重俊，不但是庶出年纪也小得多，自然跟在最后。
不过年轻人活泼好动，守不得几时规矩，离瑶光殿渐远几人就不再拘束。武重润一把搂住武延基肩膀，学着方才杨再思的模样瓮声瓮气道：“苏兄之言差矣！怎是六郎似莲花？是莲花似六郎才对。”
“哈哈哈……”延基、重福一阵哄笑，唯独武重俊无动于衷——这孩子刚满十四岁，对这话题丝毫不感兴趣，只是低头摆弄腰上的玉佩，百无聊赖地跟在后面。
武延基道：“我听说杨再思年轻时也是位贤士，政绩颇为不俗，若不然也不会有今日之位。可这几年不问实事，只顾拍圣上的马屁，听说群臣私下给他取了个外号，唤作‘两脚狐’。”
“两脚狐……”武重润噗嗤一笑，“这绰号取得甚切！瞧他那尖嘴猴腮之态，倒像只老狐狸。你说他年轻时正派，我看也不尽然，若是他初入仕途便遇女皇，恐怕早就谋莲花六郎的差事啦！”
武延基越发莞尔，却道：“不过张氏兄弟太过得意了，听说张易之老母臧氏出游，迎面遇到豆卢钦望，豆卢公竟命仆从将车移开，让臧氏先行。男宠的老娘有何了不起，竟敢与当朝宰相争道。也怪豆卢公胆小怕事，不给他们点儿颜色只会越纵容越坏，二张有今日之权势还不是苏模棱、两脚狐这帮人惯出来的？”
“休提此事！”武重润皱起眉头，“说起这话心中有气，前日父王将我们三兄弟唤去嘱咐一番，说若在宫外遇见张同休、张昌仪之辈当抢先揖拜，不可失了礼数。这是什么道理？这天下是我家的天下，我既贵为皇孙，只有人臣向我揖拜，岂有我屈尊人臣的道理？若不是见父王一脸忧虑，我真想将此事辩个明白，着实可恼！”
“唉！我叔父也说过同样的话，暂且忍一忍吧。这还不是看圣上的面子？再说东宫复立也有他兄弟几分功劳……”
“有何功劳？我父继统乃大势所趋、人心所向，若说功劳也是蒙狄公、吉顼相助，莫非二张敢贪天之功？莲花六郎……哼！八月之莲还能绽放几日？不过是今岁秋迟得以侥幸，秋霜一至尽成池泥！”
“正是这道理。”武延基觉得这话痛快，连连点头，“我看二张并非荷花，而是绕树之藤。树在藤亦在，树枯则藤亡。俗谚有云‘世无百年人，强作千年调。打铁作门限，鬼见拍手笑！’等着瞧吧，他们猖狂不了几日……”
武重福半晌未插言，只是默默窃笑，直至此刻才道：“你们收敛些吧，莫忘了这是在宫中。”他这话似是好意。
武重润生而有太孙之位，却随父亲流放多年，这几年复归朝廷重拾昔日之贵，不免踌躇满志，敢以天下为己任，哪把这提醒当回事？不屑道：“怎么了？我等所论皆是实情。”
重福指了一下走在斜前方的高力士，小声道：“留神旁人听去告诉圣上，会惹麻烦的。”
“怕什么？”武重润故意抬高声音，“圣上已老，这宫里的人若要长久富贵还需瞧咱们兄弟的脸色，哪头轻哪头重可要掂量清楚！”说到这儿他故意半开玩笑问，“高力士，你不会传我们的闲话吧？”
高力士不理睬，兀自在前引路。
“力士……力士……叫你呢！”重润又嚷了两声。
“哦？”高力士这才转过身，深施一礼，“殿下有何吩咐？”
“叫你都听不见，想什么呢？伺候圣上时也这么不上心？”
高力士闻听此言跪倒在地，假模假式扇了自己两记耳光，嬉皮笑脸道：“殿下恕罪，小奴确实偷懒走神了。方才刚离开奉宸府，小奴猛一抬头，望见三只鸿鹄从天上飞过，浑身翎毛甚是好看，简直不亚于传说中的凤凰，当真是鹏程万里、前途无量！小奴这一路就捉摸这三只鸿鹄要飞往何处仙山，必是无比壮丽富贵之处，凡人不可及。所以我就走神了，您三位这一路说的话小奴全没听见。”
“呃？真有你小子的！哈哈哈……”三人面面相觑，悟到言下之意不禁齐声大笑。
三、皇孙之死
大足元年九月初三日清晨，太子武显正在东宫梳洗更衣，小宦官高金刚突然到来，奉女皇之命召他入宫。
武显颇感意外——今天是朝会日啊！他虽贵为太子，却没有上朝资格，为避免母亲猜忌也从不敢请求，所有朝廷决意都由崔神庆、祝钦明代为传达，今天母亲怎么宣他上朝呢？他赶紧把刚穿好的锦袍脱了，命宫婢取朝服龟袋。
高金刚却道：“陛下不必更衣，万岁临时宣布辍朝一日，您直接去长生殿见驾便是。”
武显越发诧异——自从母亲耽于享乐，朝会越来越简短，但还没有无故辍朝的先例，哪怕应付差事也会在贞观殿坐片刻。难道母亲病了？不可能，倘若如此怎不直言？武显向高金刚打听何事，高金刚连连摇头推说不知，却已露出慌张之色，显然并非不知而是不敢透露。武显情知来者不善，却无可回避，只能悬着心匆匆入宫。
一路疾行转眼至长生殿，高金刚似是奉了旨意不敢入内，武显自己报门而入，但见母亲端坐龙床之�