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然而就在他一愣之间，附和声蜂拥四起：“臣也以为当立晋王为太子。”“晋王仁慈孝友，盛德远播于世，诚帝王之资！”“为我大唐万代计，唯晋王可继大统……”半个朝堂的文武大臣相继出班，争先恐后表示支持晋王。
李世民被这意外的场面震惊了——怎么回事？朕错了，还是他们错了？雉奴怎么能当太子呢？
他不否认李治是个好孩子，是他所有儿子中最听话的一个。这孩子生于宫中，长于宫中，皇后离世后更与他住在同一座宫殿里，可说是相依为命。每当他心烦意乱之时，李治总是默默陪在他身边；每当他身心疲惫之际，李治为他揉肩捶腿；对两个幼小的妹妹，李治关怀备至，教她们写字，陪她们玩耍；对承乾、李泰乃至其他异母哥哥，李治礼敬有加；对朝中大臣，李治彬彬有礼，以学生自居，哪怕对宫女、宦官也宽厚大度。李治几乎是个完美的孩子……但并不等于是合适的君王。
慈不掌兵，仁不控权；不谲不诈，难为天子；谦恭至极便是怯懦，慈悲至极就是软弱。汉元帝柔仁祸国，秦世祖因宽致乱，况大唐江山百战而定，泱泱大国统驭胡汉，官员之多、疆域之广皆前代所未有，李治稚嫩的肩膀挑得起这千斤重担吗？从他出生直至今日，十六年的岁月里根本没接触过朝政，李世民也从来没刻意培养过他，只是将其视为膝前尽孝的小儿，要把江山社稷托付给他，实在勉为其难！为什么群臣偏偏看中他呢？
面对群臣众口一词的推荐，御座上的李世民一脸迷惘。房玄龄、岑文本却已悟出三昧，不禁面露惶恐——李承乾虽然被废，但他毕竟当了十七年的太子，细究起来满朝文武哪个与他没瓜葛？此其一也。皇帝先前偏宠李泰，不少人竭力诤谏，固然出于公义维护宗法，却也与李泰结下恩怨，将来李泰即位他们还有好果子吃？此其二也。再有权倾朝野的长孙无忌挑头，三股绳拧成一股绳，自然声势浩大。
刘洎生性直率，不似房玄龄、岑文本那样有话闷在心里，见群臣纷纷附和，厉声驳斥：“尔等心存私念，不以国家为重！”
褚遂良随即反诘：“刘黄门不可妄言，我等皆出自公义。”
“哼！”刘洎冷笑道，“好个出自公义！当初陛下想让魏王入居武德殿，你第一个出来阻谏。那晋王多年居于宫中，也未出任外官，怎不见你有半句谏言？难道你真认为晋王才智高过魏王？”
“你……”褚遂良的脸立时涨红——刘洎所言不错，魏王固然被皇帝偏爱，李治何尝不受宠爱？这两种爱完全不同的，皇帝对李泰是欣赏器重，李治只是父子亲情，不危及承乾储位，群臣自然睁一眼闭一眼。其实在褚遂良心中，恐怕也不认同李治的才智。
“肃静。”李世民眼看他们要争吵起来，忙开言制止，“你们说雉奴仁孝却也不假，但他性情腼腆年纪又小，恐……”
“陛下误矣！”褚遂良一声呐喊打断李世民的话。群臣尽皆悚然，即便魏徵也不曾公然大呼皇帝错了。
刘洎见缝插针：“褚遂良犯上无礼，请治其不敬之罪。”
李世民拍案而起，正欲发作，却见褚遂良高举笏板，双膝跪倒，郎朗陈词道：“陛下容臣一言……皇帝之位乃是天授，立嫡立长关乎伦常。先前陛下既立太子，便不该偏爱魏王，以致二子相争，太子不安遂生奸谋。今既废太子，若立魏王为嗣，岂不是默许其争位之举？魏王既可遂愿，他王何不争？子孙何不效？臣恐此例一开，我朝皇子争位之事愈烈矣！”
这番话真如雷霆狮吼，大殿上顿时鸦雀无声，刘洎也呆立当场。李世民长叹一声，又瘫软在御座上——是啊！李泰既能争得，别人就不能争？褚遂良的话虽然激烈，但还是给他留了面子，其实恶例早就开了，他李世民的皇位如何得来？这就是上行下效！
“陛下……”一片寂静中长孙无忌又开了口，“立嗣既是国事又是家事，当求两全。承乾虽被废，尚在黔州，子女亦存，皆皇家儿孙。今若立魏王为嗣，陛下能保其不斩草除根吗？”
李世民更是一凛——当初他便屠杀了十个侄儿，承乾也有二子，李泰登基之日难保不会向他们下毒手！
“陛下不见前代七国、八王之事乎？自相戕害，不但自毁社稷，也为千载后人所指。无论承乾、魏王、晋王，都是陛下骨肉，也都是……”也都是他长孙无忌的亲外甥。说到此无忌声音颤抖，“唯晋王谦和孝悌，心地良善。承乾魏王交恶已久，承乾得立则魏王就戮，魏王得立则承乾不免，唯有让晋王继统，皇家血脉才得两全啊！”
李世民见无忌老泪纵横，愈加彷徨——他儿子虽不少，长孙皇后所生却只此三个，已有一个落得被废流放，再生波折，将来他何颜见皇后于地下？不错，唯有心地良善的李治可以包容两个哥哥和侄子，让他们平安度过余生……可李治能当个合格的皇帝吗？
长孙无忌、褚遂良和房玄龄、刘洎都迫切地望着他，李世民推敲良久终不能决断，有气无力道了句：“容朕三思，散朝……”
朝会未能确定太子人选，皇帝又陷入左右为难的境地，但态势很明确，多数人拥护晋王，况且有国舅无忌举旗。于是这场朝会后中下级官员也开始蠢蠢欲动，纷纷声援李治，说他德冠天下百姓归心，说他相貌奇异贵不可言，甚至说他生来便有天命之兆。
这类舆论朝廷上下口耳相传，越传越离奇，也不知谁添油加醋编出一个故事，说李治满岁抓阄之时抓了支笔，在纸上胡抹乱涂，竟无意写出个“敕”字，唯天子可作敕书，他若非天命所归，焉能生来便能画敕？一时间晋王的呼声越来越高，大有排山倒海之势。
李泰费尽心机，如今离太子之位仅咫尺之遥，没料到再生枝节，焉能不急？连夜进宫，向父皇保证绝无恶意，又对李治嘘寒问暖，当着父皇面故作关怀弟弟之态。其实李世民内心深处还是更看中李泰，毕竟李治年少才逊，若驾驭不住朝纲，国家社稷尚不可保，何谈骨肉亲情？
三日后朝会再举，李世民迫不及待重提立储之事：“朕权衡再三，认为青雀更适合继承君位。你们说他用心刻毒，有加害手足之意，纯属多虑。昨日他对朕言，若立他为嗣，将来他登基之后愿杀己子，传位雉奴。青雀重手足之情犹过舐犊，朕甚怜之。”
“啪！”房玄龄手中笏板不禁失落于地——糟糕！若皇帝坚守己见，魏王谨慎自持，纵使群臣固争也难扭转；今魏王急于表态，反倒作茧自缚啦！
房玄龄还来不及屈身拾起牙笏，褚遂良已奋然出班：“陛下怎可一误再误？”
“爱卿何出此言？”李世民不明其理。
“陛下详思，父子之道乃是天性，岂有杀子而传弟之事乎？魏王立此誓言乃媚陛下之心以求储位，然则陛下百年之后魏王继统，权柄在手执掌天下，即便食言又有何人可制？昔陛下立承乾为太子，复宠魏王，礼数逾于承乾，长幼不分以至手足相害，已是大误。今若复信魏王之誓，乃是一误再误，臣恐魏王践祚之日，晋王亦难自处。”
一言点醒梦中人。李世民自是精明绝顶，但骨肉至亲关心则乱，竟没深思李泰的誓言，直至褚遂良点破，才觉恍然大悟——青雀反悔孰能奈何？况群臣力荐雉奴之事朝野共知，青雀焉能不嫉？日后他若毁弃誓言，必遭世人所指，那时他既嫉恨雉奴声望又欲传位给己子，会如何对待雉奴？只怕……李世民不敢再往下想了！
李泰聪明反被聪明误，立这种誓言，连能言善辩的刘洎、岑文本都无法帮他圆饰了，唯有暗暗着急。支持李治的人则越发得势，齐声恳求道：“请陛下三思。”
“可、可……”李世民心绪烦乱，拳头攥得咯咯直响，却觉自己纵有拔山扛鼎之能，面对这个难题却无从着力、无可施展，只能重重击打胡床，发泄胸中苦闷。
褚遂良往前跪爬两步：“陛下若执意立魏王也非不可，只是……唉！请先置措晋王，使得安全耳。”
置措晋王？如何置措？李世民很清楚褚遂良所言的含义，若想立李泰而又保全雉奴，唯有先废除李治爵位，甚至贬为庶人远远打发到外地，这样李泰或许才能放他一马。可雉奴何过？难道为扶立一子，就要委屈另一个无辜的孩子？他已经杀了一个儿子、废了一个儿子，难道还要遭受无尽无休的折磨？老天！难道报应得还不够吗？
群臣再次嗡嗡道：“陛下三……”话说一半都顿住了——李世民紧攥的拳头倏然松开，身子颓然歪靠在龙床上，两行浑浊的老泪簌簌而下。这位文修武备、雷厉风行、拓定四海、一统华夷的“天可汗”竟在朝堂上哭了。
皇帝低沉的呜咽震撼了在场每个人，君忧臣辱，君辱臣死，所有文武都齐刷刷跪倒，无论无忌、褚遂良还是房玄龄等人都不敢、不能也不忍再说什么。
李世民想努力保持人君的尊严，却怎么也按捺不住抽噎，强自抹去泪水，颤声道：“朕、朕……不能……”不能什么？不能置措晋王，不能立晋王，还是不能容忍魏王？但皇帝并没有明确答案，抛下这半句话，便踉踉跄跄回转后庭了。
群臣被镇住了，不知如何是好。房玄龄颤颤巍巍爬起，却见长孙无忌正目光犀利盯着自己，赶忙低头，故作观看牙笏——这笏板方才掉在地上，摔出一道深深的裂纹，虽然看似坚硬无瑕，却随时可能破碎。
离开太极殿，李世民恍惚行至朱明门边的夹道，伏在高高的宫墙上痛哭良久才渐渐止住泪水。天子即便哭也要觅无人之处，今天他当着文武百官流泪，实在是大失颜面。李世民自忖，或许自己真是老了，贞观之治十七年，从来没似今天这般力不从心过。他早已迈过不惑之年，一步步向自己的天命逼近，然而追溯半生风雨，何尝真的不惑？或许到今天他才明白为父母之难、为天子之难、为人之难！
泪水抹去了，悲凉无奈却依旧萦绕于胸，立嗣之事究竟如何抉择呢？李世民倚着宫墙沉淀良久，至两仪殿，命陈玄运帮他净面更衣，再瞧不出哭过的模样，才回转立政殿——皇帝寝宫本在甘露殿，立政殿位于甘露门东、虔化门北，这里是长孙皇后生前所居。一则李世民与皇后伉俪情深，时常怀念；二则晋王、晋阳公主、新城公主皆年幼，李世民将他们养在身边，立政殿四围皆有宫墙，便于宫人照看孩子；三则此处离外朝中书较近，诏令进出方便，于是移居至此。
天子归来，宦官宫女自来服侍，迈进殿门正见晋阳公主守着一张小杌正练字。她年方十岁，小字明达，乳名唤作兕儿，年纪虽小却聪明灵慧，平日见父兄姐姐们都喜好书法，便也热衷此道。因为体型矮小身子病弱，不便用书案就坐在地上，用小凳垫着纸写；这会儿见父皇归来，忙起身问安，拉扯父皇来看她写的字。李世民哪有这闲心思？但他怜爱女儿，还是满脸和蔼地瞅一眼，却见女儿写的是他早年作的一首诗：
欢乐难再逢，芳辰良可惜。玉酒泛云罍，兰殽陈绮席。
千钟合尧禹，百兽谐金石。得志重寸阴，忘怀轻尺璧。
“尺璧