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“你觉得他有知人之明吗？”
“未闻其知人也。”
“呵呵呵。”武曌笑了，“朕却觉得他大有知人之明。实不相瞒，卿为宰相便是娄公所荐耳！”
“呃……”狄仁杰愕然。
“当日河北事急，王孝杰兵败殉国，朕迫不得已派娄公出征。临行之日他向朕言，军旅之事他自当之，但战后抚黎民、兴社稷，非狄仁杰不可！故而朕赐锦袍、授龟带，拜卿为相。”
“唉！”狄仁杰惭愧叹息，“娄公真乃贤明之人，我受其优容竟不自知，逊之远矣！”
“那倒未必。人各有长，皆有其能，亦有其不能。”武曌说到这里话归正题，“可见凡事还是要集思广益，多听从有司之言，不可太固执己见。”说罢她站起身，招呼张昌宗搀自己回转后宫。
狄仁杰辞驾而出，罢兵之事不再提起——诚如武曌所说，人皆有其能，亦有其不能，用人之道也是取其长而避其短，洗去暴虐之姿的女皇算是真正领悟到选贤任能的真谛了。狄仁杰经历此事也愈加谦虚谨慎、孜孜求善。人与人的差距就是那么一点点，如果昔日李昭德也懂得自省，或许结局就大不一样了吧？
四、圣历大事
武曌掌权的这十五年间，改元成了再寻常不过的事，神功年号也没持续太久，不过托此年闰腊月的福，这一年号勉强坚持了半年，至来年三月（农历正月）初一祭祀明堂时才再度改元，是为圣历元年（公元698年）。与以往相比这个年号很特别，没有吉祥寓意。圣历者，国运也，女皇以国运为年号，似乎透漏了内心的想法。改元后她做的第一件事是派遣道士前往泰山，设金箓宝斋，举行为期七日的罗天大醮，祈求消灾弭祸、社稷平安，这似乎印证了朝野的猜测，女皇开始认真考虑武周的国运和未来……
最焦急的人自然是武承嗣，但能做的他都已尝试过，依旧无法获得圣眷，现在他无权又无人，只能收买道士和宦官在姑母耳畔吹风：“自古天子未有以异姓为嗣者。”可这样的说法早已苍白无力。反之武轮的地位就稳固吗？虽然他比以前自由，却不敢掉以轻心，时至今日母亲从未向他流露过传位的意思，关乎武周社稷存亡连妹妹太平也无从置喙，继统之事仍有变数。群臣虽知深居宫中的女皇已开始考虑身后事，只是私下议论，却没人公开建言——干预立储而获罪的教训太多，上至三朝宰相岑长倩，下至市井之徒王庆之，连女皇最信任的内侍范云仙也身遭腰斩酷刑，前前后后死了多少人？谁还敢掺和这桩麻烦事？
然而再大的难题总要有人去破解，不顾己身敢于进言的人还是出现了，依旧是狄仁杰！
三月末的一天，并非朝会日，狄仁杰叩阁求见圣驾，女皇在瑶光殿与张氏兄弟游乐，懒得再去外朝，便命宦官将其引入禁中。狄仁杰踏入瑶光殿之际见女皇正与张昌宗下双陆棋，张易之抚琴助兴，遂在殿门外垂首而立——内外有别，皇帝在后宫游乐，外臣不宜打扰。
“爱卿快请进……过来坐吧。”武曌招呼他进来，却没有停下手中棋子。
高延福忙将坐榻摆到弈局边，狄仁杰不禁蹙眉——宫廷礼法何其森严？试想过去女皇几曾容许外臣坐到她身边？内外疏异男女有别，这样坐合适吗？他犹豫片刻，但想到今日有关乎社稷之言要说，便行了大礼斗胆就座。
武曌朝他笑道：“朕连输给这小子两盘，爱卿乃智谋广远之人，不妨帮朕参谋一下。”
双陆棋源于天竺，梵文曰“波罗塞”，魏晋之时传入中原，很快就风靡南北，与对弈、樗蒲齐名，成了上至帝王将相、下至贩夫走卒都会的游戏，更有许多赌徒以之下注博彩。虽说玩这种棋颇靠运气，但其中布局复杂，也要凭借巧思。昔日太宗李世民将御妹丹阳公主许配大将薛万彻，公主不喜驸马，嫌其为人粗莽，太宗闻之便召他们夫妻入宫，与薛万彻双陆相博，故意落败赠予佩刀，公主见后觉得驸马也不乏聪明，自此夫妻和睦。一套双陆有黑白棋子各十五枚，骰子两枚，刻有从一到六的数字，另配棋盘一只。棋盘有十二道竖线，沿线钻有诸多孔洞，是放置棋子之处；游戏开始时棋子皆在棋盘边缘，双方皆按骰子投出之数行进，谁先将十五枚棋子尽数走进己侧六条刻线便可获胜，故刻线之外则称“外盘”，刻线之内谓之“宫内”。
民间双陆多用木头制作，宫中之物自然华贵得多，女皇手中黑子是玳瑁所制，张昌宗手中白子是玉制的；棋盘乃是檀木雕琢，长三尺，宽一尺，高两尺，绘有花木鸟兽等金漆花纹。狄仁杰虽受女皇嘱托却没有此等爱好，一直观棋不语。
“该你走了……”武曌见他一直不言便问道，“爱卿见朕何事？”
狄仁杰这才从袖中掏出份奏疏，却未展开，只是禀奏道：“李楷固率军北上，叛军诸部或灭或降，现已与高德武会合，请示朝廷应对靺鞨之策。”原来靺鞨首领乞乞仲象、乞四比羽虽接受李尽忠册封，却没有直接参与叛乱之战，而是忙于占据地盘扩充实力。如今周军收复失地，两部战又不战降又不降，诸将不敢擅自处置，故上疏请示。
武曌掷出骰子仅得两点，皱着眉头移了两步棋子道：“靺鞨两部乃高丽故将，本与朝廷异心。不过叛乱之际首鼠两端，未敢与朝廷开战，可见也并非不知天高地厚之辈，八成是打算搞割据。朕若执意讨之未免有失肚量，不妨先礼后兵，可遣使封乞乞仲象、乞四比羽二人为国公，令他们遣子入朝为质，并将部众置于安东都护府监管之下。他们肯答应自然最好，若不答应发兵讨之也算仁至义尽。”
“是。”狄仁杰深表赞同——国土紧要不可姑息，但叛乱方定将士疲惫，此时能不动兵尽量不动兵，女皇这个策略可算老成持重。于是又问：“那陛下打算给他们什么封号呢？”
“爱卿看着安排便是……”对封号这类的事武曌一向较真，现在却允许狄仁杰自己决定，可见极为信任。
说话间张昌宗连投出两个六点，所有白子都走入宫内。武曌苦笑着把棋盘一推：“又输了，朕今日手气实在不佳。”
张昌宗避席跪地，嬉皮笑脸道：“陛下天纵神睿，九州社稷了若指掌，区区双陆怎会不胜？不过是懒得跟微臣计较，故意相让。”
武曌见他这么会说话，不禁一笑，从腰中解下一枚晶莹剔透的玉佩朝他一抛：“赏你吧。”却扭头对狄仁杰道，“朕当年与天皇玩这个十胜八九，现在可真是老了，脑筋跟不上。”狄仁杰虽比女皇年轻，却也是年近七旬之人，她说这话便似是两位老人闲话家常。
狄仁杰却道：“陛下福寿无疆，何可言老？常言道琴棋诗酒皆可通神，臣在旁观之，觉这棋局之中蕴含天意。”
“天意？”武曌莫名其妙。
狄仁杰指了指她这侧的棋盘：“双陆不胜者，乃因宫中无子。此乃上天警示陛下，储君之位不可空缺。”
此言一出不但武曌一愣，张昌宗也止住笑容，连在一抚琴助兴的张易之也停了下来，哥俩对视一眼，匆忙起身退入屏风之后。武曌没料到狄仁杰竟有此讽谏之策，低头扫了一眼残局，不禁慨叹：“爱卿着实厉害，好个一语双关！”
窗户纸既已捅破，狄仁杰也不再绕弯子，起身施礼道：“臣闻受天命者，皇王之大业，统摄国政，恩泽芸芸；为国本者，储副之位崇，上承宗祧，下固黎献。国本之大，不可不务，皇储之重，不可不立……”
武曌沉默不语，双眼仍紧盯着空荡荡的棋盘——这些道理还用别人告诉她吗？莫看她现在整日和男宠厮混，其实心里一直为此愁烦。
狄仁杰见她不说话，却也没有抗拒之意，于是进一步放胆道：“今外间议论纷纷，辅立何人多有揣测。臣蒙陛下拔擢之恩，委以国事之重，当此时节敢不为君分忧？以臣思之，至亲者母子，至重者宗庙。陛下之皇位源于大唐，昔文皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝以定天下，欲传之子孙。天皇大帝临终以二子托陛下，陛下不辞劳苦代为执政，本是出于慈爱。但若移社稷于他族，岂不有违天意？”
这番话已说得很露骨，就差挑明要恢复李唐了。但是武曌却没有发脾气，只是默默听着——固然因为她年老，戾气有所收敛，更因为此时她已别无选择。压制复辟势力的事情她没少做，大臣杀了一批又一批，结果如何？摁到水里的木头终究要浮上来。这固然因为李唐旧德尚在，因为武氏没有杰出之人，却更因为她是女子，国祚骨血不能两全，这个矛盾是永远无法解决的！日月消磨光阴似箭，她已这把年纪，讳疾忌医没有用，总得给天下人一个交代吧？
狄仁杰筹谋已久，兀自滔滔不绝说着：“况且姑侄之与母子孰亲孰疏？陛下立子，则千秋万岁后配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而奉姑于庙者。若武氏之王继统，非但天皇不血食，亦恐陛下不得祭祀……”
其实这些话都是老生常谈，当年李昭德就曾剖析过，但相较而言狄仁杰的态度更显诚恳。武曌每个字都听到心里去了，似乎也唯有让儿子继统她才能和李治共眠乾陵，若侄儿继统，怎么可能让她和先朝皇帝躺在同一墓穴中？难道死后还要孤零零的，岂不太凄凉？然而她还是打断了狄仁杰的话：“立储乃朕之家事，卿不必多言。”
狄仁杰笑呵呵道：“王者以四海为家，陛下之家事即为国事。君为元首，臣为股肱，义同一体，况臣备位宰相，岂能不言？”汇报军务只是借口，他今日入见就是为立储之事，怎容女皇回避？
武曌无奈而笑，实在服了狄仁杰这副不达目的誓不罢休的劲头，却也有几分感动，毕竟这是第一个不畏己祸，敢于直抒胸臆之人。她叹息道：“知道了，此事容朕好好考虑一下，过几天再说。”
话已至此狄仁杰还能说什么，只好作揖道：“陛下圣谋宏远，慈济苍生，必有明智抉择。臣但求早定元良，以安社稷人心。”说罢恭恭敬敬辞驾而去。
武曌望着狄仁杰远去的背影，心有所思——她并非不赞成狄仁杰的论调，不轻易表态实是心有所钟。经过这些日子的反复思虑她心中隐约有了一个立储方案，大体与狄仁杰所言相合，但还是有差别的。这个立储方案与以往争论的都不同，至今为止没有任何大臣提出过，所以她也必须谨慎行事，唯恐贸然提出引起朝野争议。
“陛下。”张氏兄弟从屏风后走出来。
武曌已没心情听琴下棋了，不耐烦地摆摆手：“朕想静一静，你们退下吧。”
“是……”兄弟俩施礼而退，脚步却有些踟蹰，走到殿门口嘀咕了几句又立刻转回，双双跪倒在女皇面前。
“你们这是何意？”
张昌宗支支吾吾道：“陛下恕罪，方才狄公的话我们也听得了，觉得陛下确实是该、该……尽快立储。”
“是啊！”张易之也道，“陛下为国为民操劳一生，早定下储君之事也好心无挂虑安享晚年。”
武曌气乐了：“太阳打