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武攸暨是出名的老实人，虽有亲王之尊，内外一切事务唯妻子之命是从，只是老老实实跟着磕头问安。待他们一家退下，武三思、武懿宗、武攸止等各率家小依次向女皇见礼，子侄满堂人数众多，将近半个时辰才尽数落座。
少时宴会开始，婢女献上美味，伶官乐人丝竹齐奏，虽比不上皇宫礼仪森严，菜肴奢华却有过之。头一道菜便是镂金龙凤蟹——所谓“龙凤蟹”是两种，一者糖蟹一者糟蟹，分别用江蟹河蟹制成，据说隋炀帝巡行江都之时甚爱此味，命宫人以金箔雕成龙凤图案，贴于蟹壳之上。河南之地哪儿来的江蟹？太平公主竟命家仆赶往襄阳，打捞鲜活螃蟹养于瓮中快马带回。她府里的庖人丝毫不逊于御厨，不但手艺高超而且另有创意，非但蟹盖上均有龙凤雕饰，还用各色花朵装点银盘，华丽更胜隋炀帝。紧随其后者有箸头春（烤活鹌鹑）、仙人脔（奶汁炖鸡）、汤浴绣丸、光明虾炙……山珍海味水陆毕陈，极尽丰盛之能事。御案上的菜肴更比其他宾客多出数倍，鹭鸶饼、天喜饼、曼陀罗夹饼，绿芋糕、玉粱糕、水晶龙凤糕、五色馄饨、樱桃穑敗⒌窕住⒐怕ズ魇骄腹勇氲酶蛔∩剿频摹�
武曌一大把年纪能吃多少？不过捡顺口的夹两筷子，宦官把蟹螯用小锤敲碎，择出肉合着粳米粥给她吃。席间众人不谈政务，纷纷恭祝女皇万寿无疆，她也少不得举杯回应，笑逐颜开一团和气——以往武瞾并不热衷宴会，对武家人也是利用大于亲睦，况且族人甚多，侄孙辈的只熟识一半，类乎武重规、武载德等人的儿女连名字都叫不上来，哪谈得上什么亲情？可人一老脾气就变，最近她也越来越喜欢热闹，眼见四世同堂欢声笑语，孙男娣女都来向她祝酒，不免心中高兴多贪了两杯，幸而上官婉儿在旁劝阻，大伙才不再特意上前。
这场宴会持续了一个多时辰，众人无不尽欢。年岁不饶人，热闹过后武曌有些累了，这便嚷着要回宫。太平拉着她手道：“难得来我这儿一次，怎么用过膳就走？孩儿已为母亲安排好休憩处，不妨歇息片刻，待傍晚凉快些再走。”说着抬手向后院指去——但见池塘上有一座水榭凉亭，亭内设了张楠木床，锦绣衾被，垂着朦胧的碧纱帘，旁边还燃着熏香，横放一架古琴；波光粼粼、莲花环绕，真是神仙下榻之处。武曌实在疲乏，又见女儿布置得甚好就答应了……
午后寂静，骄阳似火，赴宴的宾客唯恐惊扰圣驾，谁也不敢在苑中走动，又不能不辞而别，都聚在前堂两厢饮茶。偌大的莲花池畔只武曌一人，刚开始还有婢女摇着宫扇，后来见女皇睡熟她们也悄悄退下了。水榭凉亭舒爽清幽，但武曌躺在那里滋味却不好受，毕竟夏日暑热又多饮了两杯，睡梦中总觉喉咙干渴，不禁呼唤：“水……水……”
莫说她现在是皇帝，就是当皇后时也是衣来伸手、饭来张口，只要“水”字出唇，宫人立刻捧到面前。可这会儿有点儿邪，连唤数声无人答应，武曌渐渐醒转，睁开睡眼抬头张望——身边竟无一人侍奉。婉儿和延福他们都哪儿去了？正有些气恼，隔着纱帘忽见亭外隐约有个人影，睡眼惺忪也没瞧是谁，当即斥道：“朕欲喝水，还不取来！”
那人应了一声转身便去，不多时捧着一只碧玉碗归来，低着头钻入纱帐，双手奉至床边。武曌渴得要命，撑在身拿过便喝，入口才知是冰凉的梅汤，酸甜清凉甚是消暑；一口气灌下去，顿时舒服许多，把空碗往那人手中一递，这才发觉给她端水的是个陌生人。
“你……”圣驾之侧岂容随便接近？就是武三思、武延基之流，无宦官通禀也不得入亭。大大咧咧端碗水来，若是有心投毒刺王杀驾呢！武曌本想呵斥，但话到嘴边又顿住了——此人是个翩翩美少年！
他年纪也就在十八九岁，中等身材、面如冠玉，鼻直口正，唇若涂朱，乍一眼望去还以为是个姑娘，但两弯浓眉浑如墨染，一双俊眼顾盼神飞，乌黑油亮的两鬓发髻如刀裁一般，横插一只碧玉簪。天气炎热只穿了一件金线绣花的锦半臂，露出双臂，胸怀微坦，外罩纱衣薄如蝉翼，但见他肌肤如雪、莹莹有光，细腰乍背、身材匀称，瘦不露骨、丰不垂腴，好个风流俊俏的人物！
见女皇欲言又止，他赶忙跪倒：“臣唐突圣驾，死罪死罪。”
武曌的怒火不知不觉间已消：“你是何人？”她以为是哪位堂侄家的孩子。
那人却道：“臣乃公主府中仆从，方才路过此处闻陛下呼唤，故而过来侍奉。”
“朕的内侍何在？”
“臣方才看到公主与上官才人在抱厦檐下交谈，高常侍也在侧，或许另有款待，想必顷刻便回，陛下只管休息。”说着他退出纱帐。
武曌哪还有睡意？见这个美少年退出去竟觉遗憾，挽留道：“你在朕身边暂留片刻吧。”
那人见女皇隔着纱帘凝望自己，灿然一笑，露出珍珠般的明媚皓齿道：“陛下若睡不着，臣斗胆抚琴一曲，为陛下解闷。”
“好。”武曌斜卧床上点了点头。
旁边恰有一张古琴，他却不敢在帘内演奏，便坐于亭台之侧欣然抚弄。武曌隔帘观看，见莲花映日、金光闪闪，那美少年置身花丛之间，面带笑靥琴音悠荡，如天上仙童一般；忽觉这琴曲好生耳熟，略一思忖忆起是《春莺啭》，心中泛起一阵淡淡的哀愁——忆昔当年雉奴也是一翩翩少年，自己与之春情邂逅，也曾相濡以沫恩爱非常！时光荏苒两世相隔，现在自己也已垂老，何能重温昔日之情？恍惚之间她竟觉得眼前出现了幻觉，那个花间抚琴之人竟是当年的李九郎……
“陛下。”一声呼唤惊破春梦，武曌扭头观看，见不知何时太平已来到身边，后面还有婉儿、延福等内侍，都立于帘外。
那少年见众人归来，立刻停下琴音，也侍立在旁。太平公主手中拿着一柄小团扇，笑呵呵道：“我见母亲睡熟，唤上官姐姐他们喝杯梯己茶，不料母亲醒转，还被我这不成器的家奴惊扰，罪过罪过。”
“不妨。”武曌笑道，“他琴弹得不错，勾起朕许多回忆……”
太平闻言立刻招呼那少年：“昌宗！圣上夸你呢，还不谢恩？”
“昌宗……”武曌这才意识到，听了半天还没问他名姓呢。
少年二次入亭，拜倒床边：“臣张昌宗多谢陛下夸赞。”
“张昌宗？！”武曌一怔——同名同姓之人甚多，大唐曾有过一位张昌宗，乃是贞观年间进士，与其弟张昌龄皆是著名文士，与郭正一、孟利贞等人齐名，深受李治宠信，官至弘文馆学士，只是那位张昌宗已在乾封年间去世。
太平笑呵呵道：“佛家有转世投胎之说，或许正是那位张昌宗转世到我府里。陛下莫看他年轻，也作得一手好诗文……昌宗，快把你作的那首《少年游》吟给陛下听听。”
“是。”张昌宗深知这是邀宠的好机会，提了口气，站起身来朝着莲花池放声吟道：
少年不识事，落魄游韩魏。珠轩流水车，玉勒浮云骑。
纵横意不一，然诺心无二。白璧赠穰苴，黄金奉毛遂。
妙舞飘龙管，清歌吟凤吹。三春小苑游，千日中山醉。
直言身可沉，谁论名与利。依倚孟尝君，自知能市义。
季布重诺，穰苴立法，毛遂自荐，冯谖市义，满腹肝胆皆豪气，何人计较利与名？他一开口就道出四位潇洒的古人，措辞慷慨快意至极，只是他嗓音稍显绵软，即便运足底气依然不够洪亮，与此诗意境略有些不符。然而他俊美的相貌、靓丽的身姿弥补了这一缺陷，真真一个潇洒美少年！
武曌看得有些痴了，赞道：“好诗！你可是世家子弟？”
张昌宗抱拳道：“我家原籍定州，贞观以来迁居河南，伯父张鲁客曾任长安县令、家父张希臧官至雍州司户参军，俱已亡故多年。我家中尚有几位兄弟，与母亲相依为命，皆未入仕，我幸得公主垂怜，在府中谋份差事度日。”
他一个八品小官之子，又非嫡长，明显不是凭恩荫充任王府执仗，这样一个人儿被公主留在府内做何差事？武曌一时也未多想，只是叹道：“你年少失父倒也可怜，家道可算是中落了。不过既能迁居神都落户，祖上必有显贵之人。”
“陛下圣明。”张宗昌收敛笑容，表情恭敬起来，“我有位叔公大大名有，曾在天皇春宫担任詹事，后晋升尚书仆射、太子少傅，加封开府仪同三司，配飨李唐太庙。臣不敢呼其名讳，爵号北平定公。”
“北平定公？！”武曌闻听此言不禁坐了起来，“原来你是张行成的侄孙。”张行成是李治年轻时最敬重的师父，也是其登基后第一心腹之臣，曾与长孙无忌斗智多年。虽然他反对关陇一党是为了帮李治收回皇权，但无形中也为武曌夺取皇后之位帮了不少忙，因而武曌对他也很尊敬，革命之际有许多唐室名臣之家遭到迫害，张行成的儿孙却未受牵连，其嫡孙张翁喜至今担任陈州（今河南淮阳）刺史。听说张昌宗是张行成的侄孙，武曌更添了几分喜爱之心。
太平以扇掩面不住窃笑——这场邂逅是她故意安排的，私底下早与上官婉儿、高延福串通后，待母亲熟睡之际将所有内侍屏退，让这美少年过来侍奉。此刻见母亲凝望张昌宗眉开眼笑，忙倚到床边道：“陛下若爱惜昌宗是名臣之后，女儿愿做个举荐之人，保举他当个官如何？”
“哦？你要荐他何职？”
“陛下不是时常骑马活动筋骨吗？总是劳烦郭元振、吉顼等臣牵马坠蹬岂不有碍公务？索性您就赏这小子个尚乘奉御，专门管理御厩陪您骑马，岂不相宜？”太平说得轻快，尚乘奉御可不是一般人能担任的，此乃殿中省六局（尚食、尚药、尚衣、尚乘、尚舍、尚辇）长官之一，正五品下入侍禁中，担当此职者不是天下闻名的驯马高手就是贵族子弟，张昌宗凭什么从一文不名的白衣跃升此等高位？
武曌瞥了女儿一眼，已明其意——这哪是举荐名臣之后？分明是献男宠啊！
太平公主自从前夫薛绍被杀，心性多有改变，也不再追求什么举案齐眉长相厮守，选择与武攸暨成婚不过是看在其人老实、相貌好，并无深厚情谊，私下还颇有几个相好的俊男，武攸暨唯唯诺诺也不敢过问。有个姓高名戬的太常寺官员得幸公主，赖其力晋升五品司礼丞，甚至西域僧人慧范跟她关系也很暧昧。太平见母亲老迈，又因战事心力交瘁，故而把自己珍藏的一件“闺中爱物”赠予母亲，一来稍尽孝心，再者也省得老人家心烦意乱迁怒臣下，以免再生出提拔酷吏之类的事。
武曌微然一笑心照不宣——自从薛怀义死后她一直独守空房，至于沈南璆并无什么过人之处，仅是露水之欢，加之她上了年纪对男女之事日渐看淡，这两年未召幸任何人。但眼前这个张昌宗实是难得的尤物，不但年轻英�