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司农卿，如今挂名担任右金吾大将军。虽说资历不弱，但他实在是个粗浅之人，为人蛮横胸无大志，只要有酒有肉有美女就行，家族前程他从不操心，也根本没那么高的眼光。吉顼因把两个“妹妹”送给武承嗣为妾，就此拉上关系，这些年无论风雨祸福他始终陪在武承嗣身边，时而出谋划策，时而献媚取乐，颇受武承嗣器重。惜乎大势已去，现在连老冤家狄仁杰、魏元忠都已起复，他们这小圈子还能有何作为？只能凑在一处莺歌燕舞，苦中作乐罢了。
三月初的一天，武承嗣依旧和武懿宗饮酒胡混消磨时光，忽见吉顼一脸喜气闯进来：“恭喜魏王！贺喜魏王！眼下有桩好事待魏王为之，此事若成必得圣上器重，或可赖此入主东宫。”
武承嗣依旧无精打采：“别说这等宽心之言了，如今我哪还敢指望大位？将来能保住性命就不错了。”
吉顼却眉飞色舞道：“殿下切莫灰心丧气，凡事皆在人为。昔汉高祖每战必败，垓下一仗乾坤底定；曹孟德坐困官渡，乌巢一役大事遂定。您虽……”
“好了好了，”武承嗣不耐烦地摆摆手，“究竟何事，你说吧。”
“状告谋反！”
武承嗣没说什么，武懿宗却来了兴趣：“嚯！这‘谋反’二字数年不闻，听来竟有些耳生了。如今谁还有这么大的胆？”
吉顼脱口而出：“箕州（今山西左权）刺史刘思礼。”
“哼！”武懿宗甚是不屑，“小杂鱼一条，不过托赖我家恩德，算个什么东西？”
无怪武懿宗瞧不起，这刘思礼的确不是大人物，也没有什么真才实学，官居四品乃是侥幸，皆因为他有个好伯父刘世龙。
刘世龙，并州晋阳人，虽没怎么读过书，却很有经济之才，是当地著名的财主，所以在隋末之际充任乡长。因为这层关系他结交上了当时的晋阳宫监裴寂，继而攀附上了太原留守李渊！物以类聚，人以群分，因是并州本地人，更因为出身商贾，在李渊身边那帮人中和他关系最好的就是武士彟。举义之时二人双双跟从李渊起事，都立过不少功劳，武士彟封应国公、工部尚书，刘世龙封葛国公、太府卿，都是李渊的宠臣。可叹玄武门之变改换天日，两人又双双被李世民疏远，刘世龙的结局比武士彟更惨，他曾有受贿之事，加之他给儿子取名刘凤昌，太宗一派的官员说他们家有龙有凤必怀异志，所以被废为庶人流放钦州，委委屈屈病死在岭南。
武曌称帝提拔功臣故旧，可武家的故旧实在有限，除了李义府、许敬宗等六家再没什么人，思来想去竟然想起刘世龙，于是决定提拔其后人。此时刘世龙已病逝几十年，刘凤昌名字犯忌下场亦甚可悲，膝下连一儿半女都没有，最后朝廷寻到刘世龙的侄儿刘思礼，富贵就凭空降临到他头上。
相较那位开国功臣的伯父，刘思礼算是读过一些书，而且颇为奇特的是他早年曾跟随相士张憬藏学过相面。张憬藏是继袁天罡之后最著名的相面大师，曾预言刘仁轨的命运，甚是灵验。不知这位大师是开玩笑还是真从刘思礼身上看到什么奇异之处，竟预言他能当刺史，还会升任太师。那时刘思礼自然不信，他的志向不过是学好相面混碗饭吃，将来至多是在长安西市当个众人瞩目的“半仙”，做官是万万不敢奢望的。岂料命中注定富贵加身，他因武氏故旧的身份入仕，而且迅速得到提拔，不到六年就当上箕州刺史。
张憬藏的第一个预言应验啦！
那第二个呢？刘思礼本来没抱期望，但当预言真的变成现实后不禁动了心思——自己真能当上太师吗？
这希望太过渺茫，需知正一品太师之位是不轻易授予的，隋唐以来仅仅封过一次，还不是封给人的！当初革命前大造祥瑞，薛怀义从嵩山汜水打捞到瑞石“广武铭”，故而武曌册封嵩山的山神为太师，可笑的是连这次象征性的册封都没持续多久，因为封禅嵩山，人家现在已晋升“神岳中天皇帝”了，当今之世哪有太师？人就怕动心思，当初不当刺史刘思礼也不多想，既任刺史便有得陇望蜀之心，可惜张憬藏已亡故多年，他无从请教，只能翻阅史书，查询历朝的太师是怎么当上的？结果大有收获，东汉的太师是董卓、北魏的太师是高欢、西魏的太师是宇文护，原来想当太师就要先当权臣啊！
可权臣岂是容易当的？专擅朝政，威临君上，生死予夺尽在己手，莫说女皇不可能容忍，凭他的才智也做不到呀！但是他坚信不疑，既然张憬藏铁嘴钢牙一口咬定，他必有这等运道，那就尽可能争取吧。那该怎样争取呢？刘思礼文不成、武不就，好在早年有一套看家本事，于是利用看相结交群臣。自此他频频给同僚看相，即便人家不求，他也上赶着帮人看，但无论给谁看他都故意美言，说人家将来一定能官至三品显贵，这明显是故意拉拢关系，以图日后之便。一来他是武家故旧之后，官升得这么快，很多人乐于与他搞好关系；二来他毕竟是张憬藏的弟子，还真有不少官迷心窍的人信这个，所以他还真结交到不少朋友，甚至连宰相李元素、凤阁舍人王勮、鸾台舍人周譒也多少卖他些面子，不过和他最要好的当属洛州录事参军綦连耀。
綦连耀也不是正派人，早就不甘于八品参军之位，一心想往上爬，可惜以他的身份哪攀附得上宰相权贵？一次偶然的机会他遇到随时给人看相的刘思礼，还被预言官至三品，于是认准了刘思礼是自己的大贵人，竭力巴结逢迎。刘思礼也是来者不拒，见这小子上道，越发断言他命运非常，从此两人互相吹捧打得火热……
吉顼虽托赖武承嗣之力入京为官，一直没有什么像样的功劳，心里甚是焦急，而且他是个极为敏感之人，以他的观察女皇恐怕要下手整顿吏治了，左右肃政台属员好几百，一旦出事必是重灾之地，要想免祸就得赶紧立功晋升！御史升官要靠弹劾，故而他费尽心机搜集同僚短处，想搞出一桩令人瞩目的大案。功夫不负有心人，刘思礼的异常举动终于被他察觉了，又通过收买刘家仆从搞到一些和綦连耀的来往书信，故而如获至宝般捧到武承嗣面前。
哪知武承嗣不感兴趣：“就凭这捕风捉影的证据，顶多就判个结党谋私，一个刺史和一个小参军，有何能力谋反？”
如此大案吉顼是不敢擅告的，谁知凤阁鸾台的重臣会不会保护刘思礼？倘真如此他惹得起吗？必须依仗武承嗣，故而耐心劝说道：“殿下差矣，以前的案子都是怎么造的？说他们谋反不就是谋反嘛！”
武承嗣苦笑：“当初岑长倩、李嗣真、崔神基三案，闹出的动静还不够大？到头来怎样？而今刘思礼不过区区一刺史，弄死他圣上就会青睐我？别玩笑了。”
“呵呵呵。”吉顼诡秘一笑，“殿下以为光是诬其谋反这么简单？今圣上先以王及善为相，又起复魏元忠，明显是有意整肃朝堂，加之东北平叛不顺，胸中怨气积蓄已久，必欲杀人立威。只要殿下能做成这一案，大加罗织广为株连，必合圣上之意，说不定圣上觉得您整肃吏治有功，顺势将您抚入东宫，也未可知。”
武承嗣万没料到他有这么深的算计，双眼不禁一亮，但立刻又暗淡下来——能讨姑母欢心是真，入主东宫却未必。现在他总算明白些了，杀人越多结怨越多，搞这样的案子还不是损人不利己？
武懿宗却跃跃欲试：“他娘的！有这等快意之事，何乐不为？”他因举止粗俗缺乏涵养素为士大夫所不齿，但过去武家炙手可热，没人敢得罪他，现在明显有些失势，群臣也不怎么拿他当回事了，竟有人当面讥笑他。这一案能否帮兄长夺取储位尚且不论，有机会将不睦之人置于死地岂不快意？
“正是！”吉顼极力撺掇，“魏王千万不可错失良机！”
武承嗣左看看吉顼，右看看武懿宗，身边就剩这俩人了，人家好心好意帮自己出主意，还能说什么呢？一脸倦然道：“也罢，死马当成活马医，任凭你们搞吧……”
两天后吉顼公然上疏，状告刘思礼、綦连耀勾结谋反。果不其然女皇丝毫没表示质疑，当即下令抓捕两人，武懿宗立刻自告奋勇来为姑母分忧。
事情顺利得不能再顺利了，武懿宗将刘思礼抓进丽景门，二话不说先是一顿酷刑，打得刘思礼浑身是伤叩头求饶，这才笑呵呵道：“想活命吗？把你看过相的人都招出来吧！”刘思礼这会儿早忘了自己的太师梦了，为求苟活只得招供。自此凡是被他提到的人，也不管有没有深交一律打入诏狱。武懿宗又趁机把许多不睦之人攀扯在内，不到半个月下狱者已逾百人，风声鹤唳朝堂不安，简直回到了天授前那个血腥时代。更加可怖的是，这杀戮的味道又唤醒一头蛰伏的嗜血猛兽——来俊臣！
三年前酷吏遭遇灭顶之灾，侯思止、王弘义、万国俊等辈皆死，来俊臣被贬为同州参军，原以为自己也是死路一条，孰料关键时刻李昭德罢相，侥幸逃过一劫。而武曌也想最后保留一条鹰犬，以备不时之需，情知来俊臣结仇甚多，唯恐他在外面坏了性命，于是又把他调任为合宫县尉——便如长安分为长安、万年两县一样，洛阳也分为洛阳、河南两县，后来为纪念明堂落成，改西半边的河南县为合宫县（合宫，即明堂的别称）。
虽说京城县尉比外地县尉高两阶，也不过是八品之位，但来俊臣死里逃生岂敢多求？他也知道自己声名狼藉，这两年低眉顺目老老实实，在女皇庇护下夹着尾巴做人。然而刘思礼又让他嗅到了久违的血腥味，凭着敏锐的观察力和对女皇心思的揣测，他意识到这是个东山再起的好机会，于是决定参与此案。
他不愧是罗织冤案的行家里手，仅在铜匮里投了简短的一状便重获女皇重视——宰相孙元亨、天官侍郎许子儒和张询古、郎中石抱忠皆是刘思礼同党！
这当然不是事实，连将刘思礼定性为谋反都属夸大其词，更不消说同党，这几个人甚至跟刘思礼一点儿交往都没有，但他们都是女皇想杀的人。孙元亨的职衔是夏官侍郎、同平章事，不仅是宰相，还是兵部的首脑，在武曌看来平叛一再失利孙元亨难辞其咎，可是不处置直接指挥的武攸宜又怎能处置他？故而最好的办法就是借此案将其除掉，即可保全颜面也可威慑众将、警示后人。至于吏部几位重臣，他们也另有其罪，皆源于这一年的诠选。
近年天官尚书之位空缺，吏部之事皆有许子儒、张询古二位侍郎以及刘奇、石抱忠两位郎中负责，今年的诠选就是他们主持的。许子儒乃先朝名儒许叔牙之子，家学深厚，尤擅《诗经》《史记》，但他做学问是把好手，当官却不称职。诠选关乎满朝五品以下官员的命运，肥差苦差、入京离京，利益所在素来多恩多怨，许子儒既嫌麻烦又不愿意得罪人，干脆不闻不问，把事情都推给其他人办理。另一位侍郎张询古倒是很愿意管，但是居心不正，他把好的职位都授予高门贵族的子弟，以此跟高官重臣结善缘；郎中石抱忠则是贪婪鬼，谁送钱就给谁好官；唯独刘奇清明正派，却有些科举癖，他看中的全都是进士出身的人。三人各怀私