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“道喜！天大喜讯！”一个宦官快步奔进奚官局院子，“杨婕妤怀孕了……杨婕妤怀了龙种啊！”
所有宦官闻言都是一怔，石碑也不刻了，病人也不管了，都围拢过来：“快快快！准备安胎药，给婕妤送过去，顺便道喜。多说好话嘴要甜，讨来赏钱大家分啊！”
媚娘长叹一声——有人来，有人往；有人笑，有人哭；有人身荣子贵，有人寂寞潦倒。这就是皇宫，这就是大唐，这就是人世间。
二、母女重逢
杨婕妤怀孕的消息如一剂良药治愈了皇帝的郁闷。四十五岁的李世民又当了父亲，自然值得庆幸，为此他停止巡游，回到长安与婕妤朝夕相处，宫中之人也竭力奉迎，九个月十天瓜熟蒂落，杨婕妤产下一个男孩，李世民欣喜若狂，给儿子取名为李明。
李明的诞生使贞观十七年（公元643年）的春节充满喜气，连太子似乎也安稳不少；适逢李世民最亲睦的皇弟汉王李元昌入朝贺岁，兄弟重逢欢喜不尽；李世以六千兵马巧设埋伏，在诺真水（今内蒙古乌兰察布）大破薛延陀二十万大军，李世民大喜，征其入朝任兵部尚书，同中书门下三品，成了挂名宰相；趁此大好之时钦定的两段姻缘也将完婚，巴陵公主出降柴令武，最受宠爱的高阳公主出降宰相房玄龄之子房遗爱。大唐国运峰回路转，似乎又走回辉煌之路。喧嚣中的武媚娘依旧落寞，自从碧儿死后她那里更冷清，新春到来又不得不到各处拜贺，对她而言这一年与往年别无二致。
首先要拜贺的是四妃。
韦贵妃依旧那么温和谦恭，媚娘向她施礼，她以半礼相还，客客气气请媚娘落坐。凝香阁摆了不少箱礼品，多是名贵玉器，是她儿子纪王李慎献上的。
李慎比李治还小几个月，却已出任襄州都督，未得准允不能回朝，给母亲送来好几箱璋琮瑶璧以表孝心。荆山出玉果真名不虚传，韦妃向媚娘耐心解释：“才人莫怪，你来拜年，本该送你些东西。可这些玉器尽是民脂民膏，虽系皇儿进献也不能收，我已向圣上奏报，将遣人退回襄州。皇家子弟以仁德为本，不可纵其奢靡！”
媚娘连连点头——不愧是韦贵妃，这么谦卑谨慎。玉器没收，儿子这份孝心也够令她开心了吧？
韦妃又笑道：“早听孟姜说，才人也很喜欢书法。我这儿有不少上等笔墨、精细纸张，今后你若需要知会一声，我派宦官给你送去。”媚娘千恩万谢，又说了几句吉祥话，转而去拜淑妃。
杨淑妃的精神不是很好，虽说穿着新年喜服、满头珠翠，却一副心不在焉的样子，鬓边白发添了不少，额上明显有几条皱纹——皇帝公然表示不再考虑立皇后，她的希望落空了。
媚娘曾经亲睦她，继而憎恶她，不过事到如今只有同情——这个女人勤勤恳恳，她付出的不比长孙皇后差多少，终究不能如愿，好在还有个好儿子吴王李恪孝敬她……
按序下一个该拜贤妃，但媚娘与她是亲戚，晚一步无所谓，转而先拜阴德妃。
“哈哈哈……哈哈哈……”阴妃宫中总是充满欢笑声，离着老远就能听见，即便她已不再受宠幸，身材愈加发福，但她依然很快乐，掖庭中人都说她“没心没肺”。不过在媚娘看来，没心没肺也无甚不好，至少不会痛苦——单就出身而言，她父亲阴世师杀了李世民的兄弟，她父亲又被李渊处死。若非“没心没肺”，如何面对这残酷的命运？
什么样的主子，什么样的奴才，她驭下宽纵，大过年的宫女宦官都不知哪玩去了，竟连个迎接的人都不见。媚娘自己进去，还没屈身施礼，阴妃已笑着迎过来：“快来，你也是念佛之人，叫你开开眼！”媚娘糊里糊涂被她拉到案前。
“这是我儿子抄的佛经，说孝敬我的。快看看吧……”
媚娘一看也忍不住笑了——这笔字实在太差，写得乱七八糟的，有的地方甚至串了行，而且还将“阿弥陀佛”写成了“阿弥驼佛”。阴妃之子齐王李祐自幼淘气，不爱学习，近年来更是顽劣任性，比起太子承乾有过之而无不及。李世民也多次下诏训斥，可他就是不改，或许是随了母亲的性，大大咧咧粗疏率性。
阴妃丝毫不以儿子没才学为耻，反而大感欣慰：“佛祖不骑金翅大鹏，改骑骆驼了，祐儿啊，你可真能逗娘开心……”字虽然不好，毕竟是孩子一片心。笑过之后阴妃又开始摘身上的珠宝往塞给媚娘，这次媚娘笑嘻嘻地没拒绝——她越来越喜欢阴妃了，跟这种没心没肺的人打交道最是愉快，媚娘甚至觉得自己的性格与阴妃有些像，可人家入宫甚早，即便与李家有仇也升到了四妃的位置，还生下个儿子可以帮忙保住富贵，自己却生不逢时！
媚娘笑够了，辞别阴妃，这才往燕贤妃处去，新年之际姐俩说说知心话，也算一点儿慰藉吧。她刚到宫门口，就见表姐的婢女笑呵呵迎来：“武才人，娘娘派人到处找你，您去哪儿了？”
“各处拜拜。”
“快来快来，您看那是谁来了？”
媚娘懵懵懂懂被婢女拉扯着入殿，见燕妃穿着端庄华贵的礼服，却没坐正位，而是斜踞胡床，恭恭敬敬陪着一位座上客。
那是一位老妇人，身材瘦削白发苍苍，却精神矍铄腰板挺直，穿一身外命妇的礼服，略有些旧的礼服依旧衬托得她气质出众；那葳蕤的锦绣花钿、光华的刺绣腰带仿佛长在她身上，超凡脱俗的贵气似是与生俱来，并未因衰老而消减，反而因岁月的沉淀越发庄严。
媚娘从门口看不到她正脸，但那精干的身影、乌木鎏金的发钗，还有腕上的檀木念珠媚娘记忆犹新，在无数个夜晚曾梦到过。
“娘……”媚娘颤颤巍巍地叫了出来。她想一头扑倒母亲怀里，痛痛快快哭一场，但强烈的执念还是将她攫住了。
杨夫人轻轻扭过头来——真是令人意外！岁月虽然把她满头青丝染得灰白，却并未在她脸颊刻下多少皱纹，甚至不像六十多岁的人。看到女儿的那一瞬间她脸庞微微颤动两下，眼中隐隐闪过一丝泪光，却随即恢复平静，只是轻轻呼唤一声：“照儿……”
千言万语凝噎在喉，母女俩无声对望着，直至一旁的燕贤妃轻轻道：“媚儿，坐下慢慢说。我还有事，不陪你们了。”说完慢慢踱出房门。
媚娘这才缓过神来，当即跪倒在地：“孩儿给娘叩头。”
“起来，你如今是皇帝内宠，不必施此大礼。”
媚娘依旧重重给母亲磕了三个头，这才起身道：“深宫隔绝不能尽孝，女儿平日便是想给娘磕头又岂可得？”
杨夫人脸上绽出一丝无奈的微笑：“你平平安安，娘便知足了。”
媚娘紧靠着母亲坐下：“我还以为自己做白日梦呢！娘怎逢机会进京？”母亲毕竟是应国公夫人，国之命妇，入宫相见倒不成问题；但这种机会只有逢年过节皇帝准许后宫探亲之时才有，而且无法入掖庭，只能在贤妃这里相见。令她不解的是，长安文水道路相隔，母亲一介女流怎会来到京城？
“难道元庆、元爽他们升了官，入京朝觐携您而来？”
“哼。”杨氏脸上的慈祥全然不见，露出不屑的微笑，“你指望那帮无才无德之人升官？等下辈子吧。前两年你两位伯父武士稜、武士让相继过世，门庭冷落越发不成样子。娘想念你，搬到长安来了。”
媚娘蓦然想起：“是先皇赐给父亲的那所宅邸？”
“正是。”
“原先他们不是不让咱住吗？”
杨氏笑道：“你入宫侍奉天子，他们哪还敢得罪为娘？以后娘就住在京城，咱母女多些相见的机会，岂不更好？”其实住京城也未必如何，宫禁森严重重阻隔，今日这等机会实在少之又少。
即便如此媚娘已很庆幸，她拉住母亲的手：“您这些年过得可好？”
“好！”杨氏笑得越发爽朗，“吃得饱，穿得暖，事事有人伺候，闲来佛前祷告，有什么不好？前几日我说要到京城来住，元爽吓坏了，生怕我找你告状，特意派十几个仆人侍奉，一路上……”
真的吗？虽然杨氏说得轻巧，可她骗不了女儿，媚娘正紧紧握着她的手——那曾是一双多么绵软的手！除了脂粉、笔墨和佛经，几乎什么都没摸过，它仿佛天生便是高贵的，充满暖意、充满温柔、充满檀木佛珠的香气。如今它却生出老茧，皮肉干瘪、骨节凹凸，这绝非享福之人的手。拥有这双手的人分明吃过苦、受过累，洗衣做饭缝缝补补，饱经风霜才对！
“您千万保重身体。”这是媚娘唯一能说的。
“放心，为娘硬朗得很。好歹还有几个仆人，老宅已叫他们打扫干净，你堂舅也送来缗钱。这两年我一个人也习惯了，没什么不妥，昨天我还去了会昌寺，拜佛烧香替你祈福。”
媚娘听她说一个人生活，倏然想起：“小妹……”
“去年出嫁了。”
“妹夫姓字名谁？”
“姓郭，叫郭孝慎。”杨氏的目光从女儿脸上移开。
媚娘继续追问：“是何等人家？”
“宫中的树真好看啊……”杨氏顾左右而言他，却见女儿直勾勾望着自己，只得如实道来，“郭家是文水本土之人，虽未仕官，倒也算书香门第。”
开国公爵之女、弘农杨氏所出，竟然沦落到嫁与乡绅之子！媚娘深感不忿，但这也是没办法的事，又问：“这桩婚事莫非又是善氏那婆娘中间作保？”
“不错。”杨氏无奈点头，“不过女婿我提前相过，仪表堂堂，是个老实的读书人，你妹妹受不了委屈。他虽没有祖上恩荫，在县里乃至州里也小有名气，已被地方推荐，今年要来长安考科举。”
媚娘算是彻底明白母亲的处境了——她们三姐妹皆已出嫁，母亲留在文水武家也没什么意义了。自己身在宫中，无论受不受宠在元爽他们看来都需顾忌，他们和继母的关系早已破裂，整日低头不见抬头见，彼此心里都别扭，索性放继母来长安，既圆了继母的心愿，他们也可眼不见心不烦。再者妹夫要来京城应举，母亲这时入京未尝不是想请堂舅杨师道从中关照，实是一举两得。
正说到此处燕妃回来了，还亲自为姨母奉上香茶。杨氏轻轻咂了一口，又道：“这半日光说我的事，你在宫中又如何？”
如何？媚娘微微怔了片刻，随即开朗地笑道：“很好啊！”
“真的吗？”杨氏的眼中充满怀疑。
“当然是真的，皇上很宠爱我，还给我改名叫‘媚’。”
“武媚……媚儿……”杨氏细细品味着这个名字。
媚娘滔滔不绝道：“女儿很舒心，吃得好，穿得好，皇上几次巡游都带着我。读读书、练练书法，皇上可喜欢我摹的《兰亭序》呢！有一次我向皇上提到您教我读的那些书，皇上还夸您老人家了不起，能教出这么多才多艺的女儿……”她唯恐母亲不信，转而对燕妃道，“表姐，皇上夸赞母亲的话你也听到了，是吧？”
“是，媚儿很受皇上宠爱。”燕妃明白表妹心思，忙帮着圆谎。可这确实是漏洞百出的谎言，如果武媚受宠，又怎至于入宫七年依旧是个才人？
也不知杨氏是否�