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告密和酷吏成了朝廷老大难的问题，这固然因为女皇的支持，更因为氤氲已久的风气使然，这些酷吏大部分别无所长，除了构陷干不了别的差事，以往结怨甚多也无法再从事别的工作，连辞官都很危险，只能一条道跑到黑。所以即便丘神、索元礼、周兴、王德寿、侯思止、郭弘霸等辈相继惨死，其他人却无改悔之意，还是一有机会就要“立功”。
在李昭德离京这段日子，酷吏故态复萌，王弘义趁机制造冤案十余起，得以晋升一阶；来俊臣虽没造什么冤案，却对诏狱进行改革，竟还诌出一部著作来！
鞭抽、棒打皆有明伤，“请君入瓮”的把戏更是令人皮肉皆烂，屈打成招的犯人一目了然，如今朝廷风声紧，这样的把戏玩不得了，故而来俊臣苦思冥想，整出许多不见伤的刑罚。比如把犯人固定住腰部，脖颈手肘戴上木枷，命狱卒往后拉，取名为“驴驹拔撅”；或者让犯人戴上稍长的木枷，跪在地上，在枷上垒瓦，叫作“仙人献果”；更有一路损招，不打不骂，在牢房里铺满刺鼻的艾草秽物，把犯人关进去就行了。用这些办法审出来的犯人，顶多有一两道枷锁的印记，没有屈打成招的凭据如何翻案？
仅仅如此还不够，来俊臣颇有些精益求精的信念，欲追求“不战而屈人”的至高境界。他特意打造了一组与众不同的铁枷，或大得出奇，或重逾百斤，或有锯齿利刃，或嵌蒺藜铁钩，这一组枷锁共是十只。一曰“定百脉”，二曰“喘不得”，三曰“突地吼”，四曰“着即承”，五曰“失魂胆”，六曰“实同反”，七曰“反是实”，八曰“死猪愁”，九曰“求即死”，十曰“求破家”。这些大枷听名字便知何其恐怖，犯人莫说戴上它们，看上一眼便会浑身颤抖，天大的罪名也会违心承认。
但在来俊臣看来，光有这些刑具远远不够，当初他讥讽周兴治人没治死，以致反受其祸；然而当他坐上首席酷吏的位置之后才明白，想把所有经自己审讯的人都治死是不可能的，为此必须居安思危，严防仇人报复；而且他曾奉命推鞠东宫，跟皇嗣也结过梁子，更要讨好女皇以求庇护。为此他与朱南山、万国俊等人还真废了不少苦心，经过好几个月的“刻苦攻读”，他们编出一部酷吏的理论著作，名曰《罗织经》。
以“罗织”二字为名，足见这是一部什么样的书。然而该书的内容绝非仅限于刑狱，也包含了许多官场实用之道，分为阅人、事上、治下乃至刑罚、瓜蔓等十二卷。在此书的开篇章节，酷吏们写道：“人者多欲，其性尚私。多欲则贪，尚私则枉，其罪遂生。民之畏惩，吏之惧祸，或以敛行；但有机变，孰难料也。”人都是有欲望的，都是自私自利的，欲望导致贪心，自私就会犯错，罪恶便由此而生。百姓害怕惩罚，官吏恐遭祸患，不得不收敛自己的行为；可是一旦有机缘变故，谁都难保没有非分之想——凭此一语来俊臣阐述了人人都有造反的可能，也就论证出他们这帮酷吏存在的意义！
当然来俊臣不会放过献媚的机会，该书之中“顺不避媚，忠不忌曲，虽为人诟亦不可少为”“上所用者，奸亦为忠”“言忠而恶奸，世之表也”这类倡导顺从、吹捧皇权的词句比比皆是。足见这帮酷吏虽然学识有限却很会揣摩上人的心思，知道只要举着“忠”字当大旗，任何为非作歹、泯灭人性的事都可以冠冕堂皇。在该书的最后部分来俊臣已毫无顾忌，公然写道：“事不至大，无以惊人。案不及众，功之匪显。上以求安，下以邀宠，其冤固有，未可免也。情不可滥，滥则人忌；人不可密，密则疑生；心不可托，托则祸伏。智者不招己害，能者寻隙求功。饵之以逮，事无悖矣。”恻隐之心不可有，亲戚朋友不可信，心腹之人不可托，要想富贵就得心黑手狠不要脸，告密吧！诬陷吧！害人吧！不择手段去邀取富贵吧！
李昭德派人觅来这部大作，仔仔细细“拜读”一遍，阅罢浑身颤抖脸色铁青，不仅因为生气，更因为恐惧——来俊臣真是把人的私心算计透了，却也把道德人伦给写没了，《罗织经》简直就是一部蛊惑人心的邪书，把世人丑陋的一面都揭示出来，并希冀将其发扬光大，让世人摒弃节操毫无顾忌地去争夺富贵，甚至丧尽天良、自相残杀。倘真如此天理人情何在？这世道将会何等黑暗？
至此李昭德已对一干酷吏彻底动了杀心，决心将来俊臣、王弘义等辈斩尽杀绝，永断祸根！
时机很快到来，一年一度的秋决时刻临近，武曌在审阅死刑名单时发现了原右史、弘文馆学士刘允济的名字，突然大开善心：“据朕所闻，刘允济自幼丧父，老母携养甚是不易。今其母亦老，若杀之何人奉亲？况其罪多有可议之处，可免死。”遂改判为贬官县尉。其实武曌有此宽赦不仅是念在其母无依，更是重其才华——刘允济是著名的文学之士，曾作《明堂赋》，他的诗文很合女皇的口味。他获罪是因为利用史官的身份，大书酷吏等人罪行，招致来俊臣的怨恨，故而遭到构陷。
女皇亲下赦旨，来俊臣不敢再作梗，而窥伺在侧的李昭德立刻抓到机会，他上书宣称，既然刘允济可赦，或许其他死犯也有屈枉可悯的，建议派监察御史严善思核查刑狱，并一再表示，这关乎女皇的圣明圣德，武曌这段时日诚心念佛以求延寿，便答应了。
哪知严善思早已领受李昭德密令，从一接手此任就不仅仅把目光盯在这份死犯名单上，而是复核了几乎所有案卷，无论贬斥还是流放，连诏狱之案也囊括其中，很快就核出百余宗冤案，不仅有王弘义在这半年捏造的谋反，也包括来俊臣等人以往的恶行，矛头直指酷吏。
来俊臣等人终于恐慌了，这与以往的弹劾都不同，这明摆着是要把他们一网打尽啊！众酷吏群起而攻之，指斥严善思不遵旨意越权行事，甚至上书状告其诬蔑，武曌也觉得严善思捅了马蜂窝，遂将其贬官外放。
严善思虽然走了，但他的任务已经完成，酷吏的所作所为已公之于众，且明确定性为冤案，满朝文武乃至百姓的愤怒情绪已经激发出来。李昭德要的就是这结果，随即率领群臣面奏女皇，要求严惩酷吏以匡纲纪、平民愤。
来俊臣岂能坐以待毙，也赶紧集结群小，一边筹划对策，一边捶胸顿足、赌咒发誓，向女皇表忠心。武曌甚是犹豫，既不想放弃制约臣下的鹰犬，又不想与百官结怨，正在左右为难之际，一份奏疏打破了僵局，使她最终痛下决心惩治酷吏。
这位上书的官员名叫朱敬则，亳州永城（今河南永城）人，已是六十岁高龄，官职依然是从七品右补阙。据说他早年与魏元忠为友，也曾被天皇赏识，却因得罪宰相李敬玄遭到打压，一直沉寂下僚。但无论如何，此人当七品官确实屈才了，仅看其抨击酷吏的这篇奏疏便可见其心智之厉害：
李斯相秦，用刻薄变诈以屠诸侯，不知易之以宽和，卒至土崩，此不知变之祸也。汉高祖定天下，陆贾、叔孙通说之以礼义，传世十二，此知变之善也。自文明草昧，天地屯蒙，不设钩距，无以应天顺人，不切刑名，不可摧奸息暴。故置神器，开告端，曲直之影必呈，包藏之心尽露，神道助直，无罪不除，苍生晏然，紫宸易主。然而急趋无善迹，促柱少和声，向时之妙策，乃当今之刍狗也。伏愿览秦、汉之得失，考时事之合宜，审糟粕之可遗，去萋菲之牙角，顿奸险之锋芒，窒罗织之源，扫朋党之迹，使天下苍生坦然大悦，岂不乐哉！
以往御史中丞李嗣真、右拾遗陈子昂、侍御史周矩、万年县主簿徐坚乃至徐有功、李日知等人都曾上书弹劾酷吏，言辞之激烈、用心之真诚、列举罪行之详细，一份比一份厉害，但是女皇都当耳旁风，顶多口头表彰一番，并不做任何处置。朱敬则的这篇奏疏未提及任何酷吏的具体罪行，甚至连来俊臣等人的名字都没出现，从头至尾坐而论道，只谈治国之道，而恰恰是这篇泛泛而论的东西令女皇不寒而栗——秦因暴政而亡，汉因善变而存，当初革命之际“不设钩距，无以应天顺人”；现在九鼎已迁，天下已是你武某人的，再不“顿奸险之锋芒，窒罗织之源”，你的圣明可就被这帮酷吏毁了，到头来老百姓骂的是你！况且这帮酷吏抱成一团，已有“朋党之迹”，你不怕将来尾大不掉吗？
武曌看后大有振聋发聩之感，是该收手啦！其实早在天授之初她就有意结束酷吏政治，只是碍于朝中还有一定的复辟势力才留下来俊臣等几人，尔后经过史务滋、岑长倩等案异己势力已消灭得差不多，再重用酷吏意义也不大，还留着他们纯粹是对臣下的威慑。现在来俊臣等人多行不义，继续给他们撑腰只会败坏自己名声，况且这帮人做事出格常惹麻烦，阿史那俀子投靠吐蕃不就是他们逼出来的吗？一再兜着他们，实在得不偿失。是几条鹰犬重要，还是天下人心重要？孰重孰轻摆在眼前，这根本无须多加考虑……
延载元年九月初一，这一天出现了日食，依照儒家天人感应之说，天有灾异乃是示警，当政者应该自省。武曌在这一天颁布诏书，向全天下披露了酷吏构陷良善的罪行，把来俊臣连贬十四阶，降为同州（今陕西大荔）参军，王弘义等辈流放岭南——酷吏的末日降临啦！
四、众怒难犯
武曌严惩酷吏，整个朝廷欢声雷动。自文明元年索元礼首开告密之端，此后宫门立匦、酷吏横行，文武百官连在自己家中也不敢随便讲话，唯恐有什么不妥之言被小人告发以邀富贵；在朝廷办事也是尽可能地推卸责任，生怕哪件事处置不当惹来杀身之祸。现在以来俊臣为首的酷吏均被罢黜流放，大家终于可以安心度日了。
然而李昭德对这个结果仍不满意，他要的不是贬官流放，而是彻底斩草除根！所以众酷吏一离开洛阳他就紧跟着行动起来，派遣御史以巡察地方为名追赶被流放的酷吏，假称有人告发他们别的罪行再加推鞠。其实还有什么可审问的？就如当初六道使诛杀流人一样，追上之后问也不问当即处死，很快王弘义、万国俊、朱南山等辈相继授首。
到这时只剩下元奸大恶来俊臣，他虽被连贬十四阶，毕竟还有一身官皮，不能轻易杀掉。但是李昭德深知除恶务尽的道理，现在女皇把他贬了，万一哪天心血来潮再把他召回来，依旧是祸患，不诛此贼朝廷永不得安！
为此李昭德召集刑部、详刑寺所有官员，责令翻查近十年来的所有案卷，凡参与告密或与酷吏有涉的人都要列清。此举意在酝酿给来俊臣致命一击，并将潜在的酷吏余党一网打尽，但是群臣听闻当即哗然——矫枉过正了吧？
昔日酷吏猖獗，许多官员出于自保迁就酷吏，造成一系列冤案，甚至有的也干过告密的勾当，真正如徐有功、李日知那样的有几人？最典型的例子当属现任司刑少卿皇甫文备。安定皇甫氏乃东汉以来的仕宦名门，皇甫文备一支自隋朝时徙居洛阳，四代为官，他早年举明法（科举的一种，考法律）起家，一直在刑部、详刑寺任职，苦苦地熬资历，至嗣圣之际担任秋官郎中。酷吏横行之初他