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范云仙整个身子都被绑在桩橛之上，立时动弹不得，遂一声长叹：“唉！落到你这厮手里终究难免一死，叫老夫认罪可以，不过有件事我没弄明白，你得告诉我。”
“哦？”来俊臣不禁凑前两步，“好啊，你尽管问，我定叫你死个明白。”
范云仙故意压低声音，一脸假笑道：“听说当年你老子赌钱败光了家产，把你母抵给一个姓蔡的，可是过门半载之后才生下你。我一直不明白，你亲老子究竟是哪个，还是你根本就是个杂种？”
“放屁！”来俊臣被他一语戳中痛处，夺过狱卒手里皮鞭，朝定他身上一通猛抽。
范云仙根本不打算活了，被打得皮开肉绽却放声狂笑：“你打！任凭你打！我这行人俗称‘一命子’，无家无业无亲无故，活着没人惦记，死了没人难受，自打进了皇宫就没指望活着出去！哈哈哈……”
几十鞭子下去，来俊臣累得吁吁带喘：“你招！快快招！”
“好！我招！”范云仙倏然把脸一沉，正颜厉色道，“我自小阉割入宫，随师父之姓改姓范，内侍省定名云仙。伺候太宗武才人，才人天生丽质、聪慧过人，然不得宠，遂与太子即先朝天皇暗结连理。太宗驾崩，才人本已落发，却与天皇再续前缘于昊天旧邸，因王皇后与萧淑妃争宠，皇后引其入宫以分圣宠，封为昭仪。其时长孙无忌一手遮天，天皇不甘无权，屡与张行成、高季辅谋之，又衔恨皇后掣肘于内。昭仪察之，遂命我离间淑妃、谗害皇后，指使宫女……”他将昔日帮女皇所做之事都吐露出来。
莫说来俊臣，在场所有狱卒、书吏都吓坏了——这都是宫闱秘事，是女皇的大忌！出他之口入我等之耳，万一女皇得知，他固然活不了，我等又岂能不被灭口？
“住嘴！住嘴！”来俊臣狂呼不止。
“是你让我招的，岂能反悔？”范云仙兀自说个不停，“安定公主明明是病死的，武昭仪却咬定是王皇后所为，又假造魇胜之案将皇后囚禁，诬陷萧淑妃为同谋，隔绝东宫李忠、雍王李素节，又与天皇……”
“够了！”来俊臣死死捂住自己耳朵，颤抖道，“别、别让他说！把他的舌、舌头给我割掉！”众狱卒一哄而上，持刀的持刀，掐脖子的掐脖子，随着一声凄厉的惨叫，公堂终于安静下来……
短短两天后，洛阳东市就搭起行刑台。来俊臣听到那么多不该听的话，焉能不尽快除掉范云仙？不仅伪造口供，更在女皇面前搬弄是非，说他在狱中居功自夸、辱骂圣驾。武曌本来还有些顾念旧情，但听说他倨傲不改，遂定杀心，将二人判为腰斩——谁不知范云仙是最受女皇宠信、最有权势的大宦官？裴匪躬也非泛泛之辈。女皇以极刑处死这二人明显是杀鸡儆猴，防止今后再有人私谒东宫。
听闻自己将被执行此等酷刑，裴匪躬狂呼不已，却被刽子手用木丸塞口，死死摁在行刑台上；范云仙却没有被堵嘴，也没必要了，他割了舌头说什么也没人听得懂。观看死刑本来是熙熙攘攘的，但这次铡刀落下之际，市中一片寂静，许多百姓吓得瞠目结舌、连连倒退——活生生的人被横刀切为两段，肚破肠流鲜血满台，人却没有当场死去，还在手刨脚蹬，蠕动不止！
裴匪躬死不认命，明明已断为两截，巨大的求生欲还驱使着他。他用双臂支撑着往前爬，仿佛想要逃出这恐怖的刑场，拉出一道长长的血迹，五脏六腑散了一地，直至精疲力竭扑倒而亡。
范云仙却一动不动——这世道就是这样，每个人都身不由己，能逃到哪儿去？他把头转向右边，遥望北面的皇宫。那是他一辈子生活的地方，也勉强算是他的家，鲜血流干即将断气之际，他用早已没人听得懂的语言咕哝了一句：“主子，奴才不负于你，也不恨你，却打心里可怜你。怜你自今以后再无退路，不知将来是何结局，好自为之吧……”
三、剖腹验心
武曌借朝贺之机秘密处死刘窦二妃，手段固然狠辣，也未尝不是出于一番苦心。一者，二妃毕竟是儿媳，魇胜之事传扬开名声不好，儿子媳妇被逼反抗，用邪术诅咒她这个当妈的，武曌丢得起这人吗？再者，她其实也在怀疑此事与武轮有多大干系，废不废皇嗣仍在犹豫中，不声不响处死二妃也算是对武轮的一点儿保护，她打算观察几日再决定。
然而随着范云仙、裴匪躬一案，情势急剧转变。二臣公然问斩，杀鸡儆猴的功效是有了，但处死儿媳之事也掩藏不住了，此事已成为大街小巷的谈资，而且针对皇嗣之人也蜂拥而起。到这会儿武承嗣总算明白怎么回事了，有此良机岂能不一鼓作气成就大事？刘妃魇胜正应谶语，于是“代武者刘”的传言再度甚嚣尘上，追究刘氏“家人”的提议也呼之欲出。来俊臣一手包办范云仙案，和皇嗣结了仇，出于斩草除根的一贯原则，他和他那帮酷吏弟兄也必然跟着摇旗呐喊，鼓吹废皇嗣。
李昭德纵有天大本事，到这会儿也镇不住局面了，诬告的文书再度塞满铜匦，甚至有说他参与阴谋的，他能在女皇庇护下保住自己就不错了。对于二妃家属的清算立刻开始，刘妃之父刘延景早在天授革命前就被处死，叔父刘延嗣曾任润州司马，在徐敬业叛乱时立有功劳，已在汾州（今山西隰县）刺史的任上病逝，刘家再没有什么要紧的人物，而处置皇嗣要待上意，所以幸进之徒下手的重点反而是窦家。
窦氏家族出自鲜卑纥豆陵氏，改汉姓后自诩河南窦氏，是地地道道的关陇贵族，与隋唐两代皇族结亲，李渊之妻太穆窦皇后就是出自这一家族。窦德妃的曾祖窦抗是武德年间宰相，祖父窦诞娶李渊之女襄阳公主，也正是因为这层深厚的关系，李治晚年以她为武轮的良娣。窦氏之父窦孝谌原本在朝中担任太常少卿，可自窦德妃受宠，生下楚王武隆基，女皇就盯上他家了，将窦孝谌外放为润州刺史，全家都遣出洛阳，只剩窦妃一人留在皇嗣身边。
此番魇胜案虽在东宫，告密者还是没忘记远隔千里的窦家人，有人跑到洛阳诬告窦妃之母庞氏深夜祭祀祈祷，与女儿同施诅咒，武曌立刻责令监察御史薛季昶奔赴润州调查此事。这个薛季昶也是破格提拔的御史之一，才华横溢、言辞甚佳，却更是极为乖觉之人，哪边顺风哪边逆风还瞧不出来？他到润州后没几日就坐实了庞氏的罪名，打入槛车押回洛阳，装作一副痛心疾首之态回复女皇说：“庞氏所为，臣子所不忍道。”这还能有什么好结果，庞氏当即被判为斩罪。
窦家人岂肯甘休？窦妃已死，庞氏之罪坐实，整个家族恐有灭顶之灾，窦孝谌不能擅离职守，只得派窦希热龆尤刖┧显烧馐乔斩ㄖ福易鞴＃克拘特┬煊泄Χ返ń幼矗⑾码何脑莼盒行蹋⒐簧鲜椋绯婆邮衔拮铩Ｅ手獗蛔瑁黄淙唤煊泄σ徊⑾掠还氐牟皇抢鼍懊炮切滩看罄巍�
武曌虽处事暴虐，却并不糊涂，当初她任命徐有功就是为了对酷吏有所制约，一般案件交与徐有功，牵扯谋反必欲除之则交来俊臣，这实是她掌控司法的黑白两道，以致民间有传言“遇徐有功，杜景俭则生；遇来俊臣，侯思止必死”，若将其草率处置，岂不使酷吏一党独大？故而她不把徐关进来俊臣把控的诏狱，还派人到天牢窥视徐有功情状，并假称已判绞刑，看他是何反应。时隔一日奉命窥探之人回奏，徐有功得知自己将死，并无怨愤之意，只道：“世人无不死者，岂独我一人？”寝食如常。
武曌不禁感慨，看来此人一片忠诚、心内坦然，遂下令带至殿中亲自审讯，见面便问：“卿处置案件，为何错放那么多人？”她绝口不提庞氏之案，却丢出这么句话，言下之意很清楚——朕希望你判的案子自会交给你，似构害窦家这等事是朕默许的，你何必横插一杠？
徐有功怎不明白？却不卑不亢道：“错放总比错杀强。错放，人臣之小过；好生，圣人之大德。陛下践祚以来屡兴大狱，恐失法度之衡，为臣民所怨也。”
武曌闻言默然——是啊！宽仁，万众所爱；屈害，世人皆恶。这浅显的道理她何尝不知？她又何尝没动过结束酷吏暴政的念头？可是她更想铲除一切异己，使自己的权威稳固不摇，她太想保住这个来之不易的王朝了……
三天后，此案有了新结果。庞氏及窦希热恿鞣帕肽希夹②缺嵛拗荩ń窆愣荩┧韭恚娟粕笱队形蟊嵛揭Ｏ匚荆煊泄ξタ骨彰嵛逃贰Ｔ煸┯暮推皆┯母鞔蛭迨蟀澹技胰说拿故潜Ｗ×恕Ｕ夤倘灰蛭煊泄Φ幕耙⒘宋鋾椎乃伎迹蛟谡馄诩渌弥索适ぐ傅恼嫦啵�
相较精明能干的范云仙，高延福是个老实口讷之人，虽说早已是响当当的大宦官，却不敢摆一点儿架子，谨慎得要命。但这不代表他没有自己的看法，对范云仙之死他未免有兔死狐悲之感，便通过宫婢宦官对东宫进行了一些调查，获知不少风言风语，因而向女皇密奏：“据东宫王晛所言，韦团儿有意勾引皇嗣，未遂。”武曌闻言大惊，忙令上官婉儿将韦团儿关进禁苑，详细审问此事。韦团儿虽有昔日武才人之志，却没有武才人的智慧和胆色，本是情急之下胡乱嫁祸，没料到会闹得这么大，这会儿早就六神无主，哪还用严刑逼问，立刻就将真相吐露出来。
原来这根本是诬告，一切都起源于一个小婢女的私心，东宫真是平白无故遭了一场桃花劫，刘妃、窦妃乃至范云仙、裴匪躬全是被冤枉的。武曌深悔自己一时冲动未加详查，更痛恨搬弄是非的罪魁祸首。韦团儿当然被处死了，而且死得很惨，但东宫这场劫难却未结束。
固然皇嗣无罪，但开弓没有回头箭，事情闹到这个地步武曌该如何收场？若只是褫夺一次祭祀资格倒也罢了，可现在两个无辜的儿媳已经被她杀了，两位关怀皇嗣的老臣也随之丧命，这一切如何挽回？母子间的隔阂已产生，她还能被儿子原谅吗？而且刘氏是皇嗣正妃，嫡孙成器的亲娘，若把皇位传给武轮，就等于未来再传给成器。就算武轮能违心原谅杀他妻子的母亲，成器能原谅杀死母亲的祖母吗？她还能奢望这对父子永不复辟，一心一意传承她的大周王朝吗？
烦恼皆因自取，本来母子并无血仇，取诸其怀而与之也，未为不可。现在糊里糊涂走到这一步，武曌无异于自断归路，虽然明知自己错了，且心有不忍，但为了延续自己的王朝只能将错就错……
半个月后她颁布诏令，降皇孙成器为寿春王，恒王成义为衡阳王，楚王隆基为临淄王，卫王隆范为巴陵王，赵王隆业为中山王。所有皇孙都从亲王降为郡王，开府建牙的资格也随之取消，武曌又以召他们入阁读书为名，将五个孙儿再度关入宫中，与雍王守礼一并软禁起来——这是一个明显的信号，她已决心向东宫下手啦！
武承嗣苦苦等待的好日子终于来了，立刻唆使党羽再掀诬告，这次无须拐弯抹角了，矛头直指武轮，状告皇嗣谋反。
东宫大门轰然敞开，苏宏晖率领大队羽林军一拥而入，一个个顶盔掼甲，手持长矛，背着弓