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“是魏王！”不知哪位才人嚷了句，“魏王离席下拜，是受赏了吗？”
媚娘忙回头观瞧——闻名不如见面！魏王之名震天下，甚至压过太子一头，但长相实在不敢恭维。他像父亲一样高大，但身材却臃肿肥胖，粗胳膊粗腿，胖得看不见脖子，圆鼓鼓的大肚子，连下拜都很吃力，虽说从厢房望去看不见正脸，想必也是肥嘟嘟无甚好看。
这一刻，媚娘突然意识到一个问题——如此正式的宴会，魏王、晋王都在，太子怎么反而没来？
关于太子的种种离奇之举，朝廷上下无人不知，早已不是秘密。李承乾自小好武，虽因坠马摔伤一条腿，却未因此消减玩乐的兴致，据说他私自招引了一群突厥人，整日在宫苑厮混，与俳优艺人杂坐，喝酒跳舞通宵达旦；还经常化装成突厥首领，带着亲兵玩“打仗”的游戏。每当这种荒唐的游戏进行到高潮时，承乾总会仰面倒地装作阵亡之状，部下们就要按照他的指示骑马环绕他的“尸体”痛哭流涕，一边哭一边还要按照突厥人的风俗割耳嫠（lí）面、血泪交融，而在众人的痛哭声中他又一跃而起，仰天大笑：“等到我坐天下，当率一支劲旅前往金城，委身突厥可汗阿史那思摩，岂不快哉？”
这固然是戏言，但身为帝国的太子说出这种话，实在荒唐至极。东宫臣僚无一日不在苦苦规劝，而太子只当作耳旁风，甚至企图刺杀对他劝谏最激烈的右庶子张玄素……凡此种种恶劣之举，连掖庭中人尚且耳闻，皇帝又怎不知？媚娘虽然听不见李世民父子说什么，但今天这场宴会恐怕不那么简单……
殿堂之上酒过三巡，宴乐也停下了。李世民褒奖李泰勤奋好学，又说去年他老师王珪去世时他吊祭守孝很知礼仪，宣布从今以后他不需奏请随时可以入宫。李泰叩首谢恩，群臣表面微笑心中忐忑——这场宴会太不同寻常，宫宴的规模、宫宴的礼乐，把实权派高官都召集过来，却在魏王府中摆宴，皇帝的意思不言而喻。
坐在西席首位的魏徵面沉似水。此时这位老臣已病体沉重，一般朝会已不参与，实是拖着病体来赴御宴，并没有饮酒，一见皇帝如此小题大做褒奖魏王，不禁心慌气短头晕眼花，但为了国家安稳、社稷无恙，还是忍不住要进一言。
可他嘴唇微微一动，还没来得及说什么，御座上的李世民抢先开口：“魏公……房公……”
“臣在。”魏徵无奈，只能和房玄龄一同起身。
李世民见二位老臣起身颇为吃力，连忙摆手：“两位爱卿年迈，不必多礼。朕近来时常忆起创业往事，今吐蕃求亲，高昌殄灭，黎民安泰国用日足，这都是你们的功劳啊！”
“陛下仁德所致。”二相哪敢居功？
“朕确有功劳，但也少不了你们。”李世民举酒独酌，似有无限感慨，“细细想来，贞观以前从朕平定天下周旋艰险者，玄龄之功无所与让。贞观之后尽心于朕，献纳忠谠安国利人，成我大唐今日功业，为天下所称者，唯魏徵而已！”
魏徵拱手施礼：“陛下过誉，臣不敢当。”
李世民却越发夸赞：“德才冠世功劳赫赫，古之名臣何以复加？在座臣工共同举杯，敬二位宰相。”
昭和乐再度响起，文武群臣乃至魏王、晋王一齐举杯，魏徵实在盛情难却，只得陪房玄龄一起把酒喝了。他久病之身，一杯酒下肚越发觉得胸闷气短，昏花迷离的视线也越发模糊，还没缓过这口气来，又听李世民道：“来人呐，赏赐二公。”
陈玄运早已备妥，捧出两把佩刀——这是两把黄金佩刀，有三尺多长，瑞锦结襻，朱红流苏，刀鞘上各镶一颗宝石，还有御笔题写的赞颂之辞。这样精美的刀当然不能用于厮杀，而是象征荣誉，以后在满朝官员面前身配御赐的黄金佩刀，将是何等荣耀？
君王有赏就再不能坐着不动了，魏徵跪爬离席，双手接过金刀，只觉刀身沉重，难道并非鎏金，这整口刀皆是用黄金打造？房玄龄也接了金刀，两人再三叩拜谢恩。
李世民心血来潮：“带上，让朕和文武群臣们看看。”
二公皆非喜好炫耀之人，但君命不可违，房玄龄立刻佩戴起来，魏徵手脚不便，是陈玄运帮忙将刀挂在了腰间。
“贤臣良相配上金刀，更显凛然之色。”李世民欣然一笑，把玩着手中酒杯，隔了片刻又呼唤魏王，“青雀，听说你那部《括地志》即将修成？”话题微妙地绕个圈子，又回到李泰身上。
“回禀父皇，《括地志》共五百五十卷，今已成书五百卷，详述天下十道、三百五十八州、三千五百五十一县，各处山川地貌、风土人情、历代沿革、兵要地志无不囊括其中。儿臣不敢断言前无古人，但此书修成必会对父皇治理天下有裨益。”李泰博闻强记娓娓道来。因为肥胖的缘故，他一双本来不小的眼睛挤成了两道缝，总是笑眯眯的感觉，这相貌固然难言英俊，却显随和亲切，“儿臣随身带了一本，正想请父皇御览。”
陈玄运接过书卷呈献上来，李世民手捻龙须仔细浏览，竟然拍案盛赞：“我儿功劳不小！”
“为臣为子理当如此。近来国事繁忙，孩儿常虑父皇身体，修成这部书或可减轻父皇一些操劳，就当是孩儿一点儿孝心吧。”这点儿孝心也太大了吧？李泰不仅学识好，嘴巴之甜也是旁人莫及。
魏徵冷眼旁观，一直在静候插言之处，听李泰说《括地志》即将修成，随即有了办法：既然书将修成，那就不必再遥领都督，可以去相州上任了吧？
想至此刚要开口，却又被李世民抢了先：“好！为父感念你这片孝心……”说着他伸手右臂，拉住身边晋王李治的手，又道，“为父真的是有些老了，越发思念你们母后，有你们常伴身边心情才好些。前几年还曾筹划再立皇后之事，现在朕也想开了，后宫未必一定要有女主，有你们这些孝顺的儿子在身边，朕就知足了！”
魏徵的嘴被堵了个严严实实——皇帝的话虽然是跟俩皇子说的，但暗示得很明确，因怀念文德皇后，皇后嫡子一律不离京任官，而且他表示不再考虑立后之事。立后也是群臣力阻的，现在皇帝退一步，那群臣是不是也该退一步？不要逼君过甚！
群臣都听懂了皇帝的弦外之音，脸上虽带微笑，心里却如同开了锅——魏王留京已成定局，看来圣上打算废立太子的这层窗纱已经捅破。
所有人都缄默不语，只有李世民洪亮的嗓音萦绕堂上：“青雀，助你编书的文学馆之士可在府中？”
“圣驾降临，焉敢不奉？都在偏院之中候旨。”
“把各位学士请过来，朕要赐他们一杯酒喝。”
“是。”李泰甚喜，肥硕的身躯竟毫不费劲蹦了起来，亲自跑去传令。不多时院中济济，十几位学士以及府中幕僚向皇帝跪拜施礼，他们品阶不高，不敢登堂入内。
一直乖乖坐在父亲身边的晋王李治看得分明，著作郎萧德言也在其中，忙奏请：“父皇，萧公曾教我读书，也算孩儿的老师，别让他老人家在外面跪着了。”他嗓音轻柔，还有些害羞，说得磕磕巴巴；但群臣闻听此言无不点头——晋王真是个善良老实的好孩子。
李世民也很高兴：“雉奴说得对，皇家尊师重道当为天下表率。请萧著作进来……杜长史也请进来。”杜长史乃是故相杜如晦之弟杜楚客，他以工部侍郎之职兼魏王长史，近年来为李泰出谋划策、笼络人心可谓不遗余力。
西厢之内一阵乱，连媚娘她们都跟宦官一起忙活起来，取了十几只新杯斟上御酒，端给院中诸人以及堂上杜楚客、萧德言；众人齐饮再度叩拜天恩。李世民扬手道：“众卿皆有功之人，于公者修编典籍造福万代，于私者善导我儿多有益举，朕感谢你们，各赐缗钱锦缎，待全书修成还会另加封赏。”
“谢陛下洪恩。”众人谢恩而退。
李泰再度离席施礼：“儿臣还有一不情之请。”
“但言无妨。”
“儿臣有两个朋友，也是赫赫功臣子弟，他们也为儿臣修编书籍出力不少，可否准他们见驾问安？”群臣不禁皱眉，这种做法无异于公然举荐，魏王今天实在是有些得寸进尺了。
李世民却毫无愠色：“叫他们来吧。”群臣开始揣测，他们父子是否事先就串通好了。
李泰前去招呼，不久又有两个年轻人快步而来，一进院子便挥洒衣袖趋步婆娑，双双舞蹈起来——这是舞拜礼，初次面君蒙受天恩，以手舞足蹈之状表示喜悦。这俩年轻人一个相貌清秀身材健美，一个精悍雄武微有虬髯，两人似乎早就排练过，舞姿矫健步伐对称，犹如一对展翅高飞的雄鹰翩翩翱翔，随着乐声渐行渐近，直至阶前双双跪倒：“陛下万岁万万岁！”
霎时间，群臣的眼光都扫向房玄龄——不用李泰引荐，许多人都认得他俩，那个相貌清秀的是已故驸马柴绍的次子柴令武，另一个就是房玄龄的次子房遗爱。莫说群臣惊讶，连房玄龄都惊出一身冷汗。他当然知道儿子与魏王交情不错，却没料到魏王会向皇帝引荐，父子竟在这场诡异的宴席上碰面，实在始料不及。
虽然大多数人都认识，李泰还是规规矩矩做了介绍，毕竟他二人都不是嫡长子，没有面君的机会。李世民似乎被刚才那番热烈的舞蹈感染，见他俩一表人才颇有喜色：“柴绍与平阳公主夫妻双双英雄，为大唐立下无数战功，可叹皆以亡故，今见令武，可谓后继有人……房公，没想到你还有这么个英气勃勃的小儿子，为何不早把他推荐给朕啊？”
“陛下过誉，犬子顽劣不才。”房玄龄心知肚明，他这二儿子不怎么成器，好勇好武性情粗率，不惹祸已属万幸，他是绝不敢使其面君的；没想到这小子走魏王的路子，还是冒出头来，糟糕糟糕！
“虎父无犬子，房公过谦。”李世民对房遗爱的印象倒是不错，“你们两个进来……你们一是我李家贵戚之子，一是我大唐功臣子弟，当多自勉励不负祖志，修文练武报效国家。”
“谢陛下教谕。”二人恭敬再拜。
“起来。”李世民细细打量二人相貌身姿，“你们成婚没有？”
“尚未娶亲。”
“朕给你们个大恩典。今宫中巴陵、高阳两位公主待字未许，朕见你二人才貌出众，又系高门子弟，愿将女儿出降，你们可愿意？”
柴令武、房遗爱怎会不愿？忙叩首：“谢陛下洪恩，愿报效皇家肝脑涂地！”
李世民大袖一挥：“报效皇家理所应当，肝脑涂地就不必了，朕可不愿女儿守寡，哈哈哈……”
事已至此所有人都认定今日之事他父子必有预谋——固然柴绍和房玄龄是贵戚重臣，但皇帝也不可能仅以一面之识就草率配婚，这必定是李泰长期美言的结果，就是要当群臣的面公然宣布。虽然不少人心存异议，但皇家婚姻谁好作梗？只得举酒相庆：“恭贺陛下。”
只一个人没向皇帝恭贺，国舅长孙无忌。他满脸肃然坐在那里，待群臣呼贺完毕倏然端起酒杯，朝身旁的房玄龄眼前一举，冷冷道：“恭喜宰相！”
房玄龄悚然——国舅认为我攀附魏王！