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“何人？”众人无不关注。
武承嗣把那人名姓说了，众人也皱眉——此人罪行累累，就是死一万次也不冤！其实要杀此人容易，可要干净利落办成一桩铁案实在太难。因为此人和武承嗣关系甚深，若公开弹劾审问其罪，弄不好他破罐破摔，把所有秘密都抖搂出来，到时候莫说武承嗣无法收场，连女皇都脸上无光。
沉寂片刻武懿宗一拍大腿：“干脆别审了，派个刺客把人一宰，不就结了吗？”
“这主意还用你出？”武承嗣白了他一眼，“圣上处置此人就为解天下人之恨，若不声不响把他杀了，还有何意义？”
武三思手里摇着把小扇，口中念念有词：“常言说得好，恶人自有恶人磨……这样吧，我推荐一人，他或许有办法。”
“又是谁？”
武三思说了，众人不禁发笑——这可真成了黑吃黑啦！
武承嗣却笑不出来，除去这个神憎鬼厌之徒固然可以交差，却也失去一把杀人利器，对他而言未尝不是损失。他越想越烦，索性嘱咐张嘉福：“你叫那个王庆之再来一次上书。”
“成！”张嘉福一口答应，“这回我叫他多招揽点儿人，来个谒阙请封，就跟当初劝进一样。”
“不妥吧？”武三思颇有顾虑，“上次已属侥幸，再来一次只怕圣上动怒。”
武懿宗却道：“我看行！反正眼下没别的办法，试试呗。”
武攸宁也道：“圣上素来亲民，只要拉上一大帮百姓，就算圣上不肯马上答应，也不至于有危险。”
“可是……”武三思本想阻拦，他觉得过犹不及，此事做得太过反倒不美，可话到嘴边又咽了回去——他父亲武元庆是武士彟长子，而且当年武元庆虽然被贬龙州（今广西崇左），却是善终的，比获罪流死的武元爽结局要好；论年纪武三思与武承嗣同岁，只晚出生几个月，因为是庶出的才不及武承嗣尊贵。其实家族内部公认他的才智高于武承嗣，又是长房之人，推他为当家人似乎更合适。不过武三思素来谨慎，一向谦诚待人，连宰相之位都不去争取；即便如此武承嗣也多多少少对他怀有戒心，就怕他自立门户参与储位之争。现在大伙都嚷着谒阙请封，他若执意阻拦，未免有故意作梗之嫌。这个节骨眼上兄弟们正该同舟共济，若再猜忌内斗就更不妙了。况且……
武三思任凭武懿宗等人聒噪，缄口不言低头凝思——以侄子身份挑战人家亲儿子，以新贵之身挑战满朝遗臣，聪明人会这么干吗？虽说老太太身子硬朗，毕竟是快七十岁的人了，保不准哪天有个三长两短，只顾向前可别忘了退路！立储之事关乎家族存亡，不能一棵树上吊死，有趁热灶的，也得有人烧冷灶，多结善缘才有回旋余地。
二、请君入瓮
丽景门坐落于太初宫的西南角，早在隋朝兴建东都时便有，是一座并不算雄伟的城门，但声名远扬。首先这是一座“富贵之门”，因为洛阳朝廷的省、台、寺、卫都在宫城西南，官员日常办事出入此门比绕行端门方便得多，高官云集自然富贵得很。不过自垂拱年间以来，这座城门又多了一个别名——例竟门。
文明元年（公元684年）为应对徐敬业叛乱、裴炎逼宫的局面，武曌在洛州牧院设置推事院，审讯涉嫌谋反之人，负责者是索元礼。后来为了进一步打击异己，武曌又制造铜匦、鼓励告密，随着案件的激增，获罪之人越来越多，涉案官员的品级越来越高，已经不是推事院所能处理的了，于是在丽景门内设立诏狱，由秋官、肃政台下属的酷吏管理，专门审讯重犯。自打这座监狱建立那天起，凡被关进这里的人无一生还，远者如徐敬真、邓玄挺，近者如丘神、史务滋，更有甚者如范履冰、冯元常、黑齿常之等，干脆在狱中自尽。故而朝野之人取丽景门的谐音，称其为“例竟门”。例者，惯例；竟者，完结——活人进去，死人出来，呜呼哀哉，绝无例外！
这样一座人间地狱，自然是腥臊恶臭、惨绝人寰，充斥着凄厉的惨叫声。然而今天情况有点儿特殊，在一间牢房里有个绿袍官员正指挥一群狱卒清扫，把地上青砖擦得油光闪亮，撤去原先的草席，换上崭新的被褥、坐垫，点上熏香驱赶血腥气味。都安排妥当后，他又亲自张罗一桌菜肴，四碟八碗，水陆毕陈，还预备一坛上好的清酒，两双筷箸、两只酒杯对面而放。
此人名叫来俊臣，官居监察御史，也是负责诏狱的酷吏之一。他出身低微，本是一介流民，因在和州（今安徽和县）为非作歹被当地刺史、东平王李续抓获，其时正逢宗室谋反案爆发，他便诬告李续参与谋反，受到武曌接见。因相貌端正、为人机敏，更因他的诬告正合武曌铲除李唐宗室的心思，所以授封御史。这两年来他也像其他酷吏一样，严刑逼供、制造冤案，害了好几条人命。但今天他把自己收拾得干干净净，要宴请一位贵客。
将近正午时分伴着一阵杂乱的脚步声，贵客驾临——秋官尚书、酷吏头子周兴。
来俊臣满面堆欢，深施一礼：“大人终于来了，晚生恭候多时。”当初李续的案子是周兴一手包办，来俊臣当官也赖周兴推荐，论起来周兴不仅是他的上司，还是他的恩人，故而以师长之礼相待。
周兴在别人面前嬉皮笑脸，在他面前无须装相，一跨进牢门就皱起眉头：“你这小子真会捣鬼，我还以为有什么棘手的案子呢！把我诓过来就为吃饭？”
“大人何等身份？晚生算什么东西？直说宴请怕您不肯赏光。”
“宴席就摆在这种地方吗？”
“这才是好地方呢！没旁人打搅，更没有耳报神，说话最方便。为这桌酒席我花了不少心思，您千万别嫌弃。”说话间那几个收拾牢房的狱卒都很识相地退了出去。
周兴也扬扬手屏退随从，却道：“还有公务在身，我只坐片刻。”
“这便是天大的面子！”来俊臣殷勤至极，明知坐垫是新的，还假模假式拿袖子拂了拂土，才请周兴落座，然后郑重其事端起杯酒，“晚生先敬大人一杯，感激……”
“少来这套！”周兴冷笑道，“平白无故请我吃饭？酒无好酒筵无好筵，到底有什么事，快说吧。”
“唉！大人神机妙算啊……”来俊臣把酒灌下去，立时换了一张苦脸，“今天请您过来，其实是想诉诉委屈。大人有所不知，自从您高升以后，诏狱的差事越来越不好混。当初这里何等兴盛？哪天不逮十几个人？现在再瞧瞧，简直空了。前番刘家的案子，本以为是立功的机会，哪知才罗织十几人，就这样还有个乔知之是魏王塞进来的。听说圣上那儿就发了话，不让随便牵扯。而且落案也越来越难，这里的内情您老也清楚，如今咱不仅有老冤家，又添了新对头！”
所谓“老冤家”指的是另一个酷吏头子索元礼，现在官居从五品司刑正。他起家比周兴早，但周兴后来居上，他心里很不服气。周兴笼络来俊臣、万国俊等辈，制造东平王谋反案，于是索元礼也招揽侯思止、王弘义等爪牙，整倒了舒王李元名，两家各造冤案争权斗势。至于“新对头”则是徐有功等几位新任命的司法官员。
徐有功，洛州人士，隋末著名儒士徐文远的后裔。他虽然举明经入仕，却没有走祖辈研究《左传》的老路，反而刻苦钻研律法，起家担任蒲州（今山西永济）司法参军。在任期间宽仁慎刑、明察秋毫，审讯犯人据理而断，不轻易动用刑罚，却总能把案件搞得水落石出，故而被百姓唤作“徐无杖”，在民间颇有声望，因此官职一再提升，至唐周迭代女皇干脆把他提拔到朝廷，任命为司刑丞。这样一位严守法度、秉中持正的官员参与诏狱事务，与酷吏格格不入，很快就激起了矛盾。
贵乡（今河北大名）县尉颜余庆与人结怨，仇家逮住他曾在博州任职的履历，诬告他参与琅琊王李冲的谋反。来俊臣主审此案，将颜余庆捉拿下狱，屈打成招判处死刑。徐有功核对案卷，认为颜余庆与李冲只有礼节性交往，并不构成同谋关系，要求重审；来俊臣不忿，两相争执，一直闹到女皇面前。对于谋反这等事，武曌一向宁可错杀不能错放，所以偏向死刑判决。可徐有功据理力争，并搬出永昌元年（公元689年）的大赦文书，其中承诺以往逆案不再追究，凡涉案不深者给予宽免，宗室谋反案已完结两年，岂能说了不算？问得武曌哑口无言，最终将颜余庆赦免。
此案影响虽不大，却是酷吏们第一次被挫败，而就在此案结束后朝廷提拔以往贬黜之人，原殿中侍御史杜景俭也入职司刑寺，此人也以心思缜密、断案公正著称，俨然与徐有功形成一派；再加上李嗣真新近举荐的李日知，这些人对来俊臣、索元礼等酷吏形成很大制约，制造冤案不像以往那么容易了。
周兴何尝不知来俊臣的难处？可他地位变了，已是高高在上的三品尚书，对下面刑讯逼供的勾当自然“不在其位，不谋其政”，故而搪塞道：“索元礼不过是个粗人，徐有功再难缠终究要听圣上的。你无须跟他们争执，小小不言的案子大可顺其自然，只要把圣上和魏王亲自交代的案子办妥，你的官位便能稳固不摇。”
“光坐稳官位不成啊！”来俊臣作色道，“晚生正值不惑，当努力进取，为朝廷另立新功。您看您……是不是再帮晚生一把，给我换个位置，最好升个一两阶。”诉苦不是目的，说到底是为了升官。
周兴笑了：“哪这般容易？别忘了你是监察御史，刑狱之事只是代管，既然审案的事不好干，那就干你的本职，出去巡视地方、纠察官员，天长日久自有进身之阶。”
“您老说得轻巧！”来俊臣叫苦不迭，“我读过几本书？懂得多少朝廷制度？那些事自有张仁愿、宋璟、桓彦范等人包揽，人家是进士出身，正牌子御史，我不过混这么一身皮罢了。晚生早琢磨好了，要升官还得在您老麾下，您如今执掌秋官，莫说给我个郎中，就是当个员外郎，跟着混碗汤也好啊！”
“你想得倒挺美，朝廷用人岂是我说了算？”
“大人虽不能做主，人情总是有的吧？别说天官那些人，连宰相也惧怕您，您随便说句话，谁敢不给面子？有几滴雨总比旱地强！其实晚生不单为了一己富贵，我能当官皆因您老栽培，若不回报大人实在于心有愧。现在您就已经是尚书了，将来必定拜相，到那时有什么不便亲自出头的事，或许还用得着我。晚生现在升两阶官，日后也好接着为您效力呀！”
听着这悦耳的奉承话，周兴却丝毫高兴不起来，甚至还有几分苦涩——当宰相？可能吗？平心而论周兴绝非天性残毒之辈，相反还很有理政之才，十多年前他担任河阳（今河南焦作）县令，政绩优异、吏民拥护，甚至一度引起天皇李治的注意，如果那时得到晋升，恐怕就走上另一条路了吧？可惜朝廷不公，嫌他是小吏出身，不予提拔，他满腹委屈无处倾诉，最终踏上告密之路，由循吏变成酷吏。对制造冤案这份差事一开始他很热衷，亲眼看着昔日骑在自己头上的人一个个被打入监牢、置于死地，乃至家破人亡，何等快意？然而