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被害你无动于衷，魏玄同、刘景先、程务挺、黑齿常之等贤臣良将无辜受戮你视而不见，我们这些人含冤被贬你置若罔闻！劝进太后的时候你倒冲在前头，加封邓国公，连姓都改了，摇身一变成了大周的定鼎功臣、开国宰相，还坐在这里倚老卖老吹捧圣德，耻乎不耻？对得起天皇大帝对你的提拔之恩吗？
但这话只能心里想想，谁也不便说出来，不就是几句冠冕堂皇的空话吗？老实听着就罢了。哪知武长倩话锋一转，手捻白须说出两句奇怪的话：“列位与老朽一样，皆先朝入仕之人，积数十载辛劳。子曰‘岁寒，然后知松柏之后凋也’，今当顾念旧谊、谨守旧德，不违人臣本分。”
表面上看这番话是老生常谈，劝大家恪尽职守、谨慎自律、效忠皇帝，可细琢磨起来耐人寻味——何为“旧谊”？何为“旧德”？新朝廷万物更始，为何一再强调“旧”呢？这究竟在暗示什么？在场的都是聪明人，心下自有一番揣摩。
武长倩不敢把话挑明，只能点到而已，说罢朝格辅元使个眼色。格辅元会意，起身道：“右相之言还望诸位牢记，时时自勉……大家多是远道而来，早点回去休息，明日朝会之后正式拜官授印，我会陆续安排你们单独觐见的。”这就算散场了。
众人一并向宰相施礼，却不忙着辞去，毕竟离京许多年，有的围在一处谈天说地，有的向天官官员打听朝廷近况。魏元忠一脸深沉，只跟卢献等人草草寒暄了两句，就背着手走出来——狄仁杰官复地官侍郎倒犹可，而他从岭南流犯一下子跃升为御史中丞，这比流放前的官阶还高，听武长倩话里话外的意思，朝局恐怕并未明朗。
他上月接到赦令，一路艰辛从岭南赶来，此时大感疲乏，没心情再琢磨下去，想回邸馆好好睡上一觉，刚走到院门口，又听外面人声嘈杂；抬眼望去，见一群侍卫冲了过来，气势汹汹堵住大门，紧接着有一名绯袍官员大摇大摆踱进来。此人年近六旬，五短身材，略有些发福，胖乎乎一张圆脸，慈眉笑眼和颜悦色。而魏元忠见到这张笑脸顿时脊背生寒——此人便是绰号“牛头阿婆”的酷吏周兴。
自从武曌平定徐敬业叛乱，设立铜匦大兴牢狱，第一个靠告密博得富贵的人是索元礼，此后郭弘霸、来子珣、来俊臣、侯思止等辈纷至沓来，但若论谁是心机最险恶、手段最毒辣的人，非周兴莫属。他不仅杀害大批忠于李唐的大臣，而且曾主持审理“宗室谋反案”，几乎将李唐宗室斩尽杀绝，遭受牵连冤死流放者更是难计其数。无怪魏元忠惧怕，这个酷吏简直是全天下人的噩梦！
堂内群臣听到动静出来观瞧，一见“恶鬼光临”霎时安静，众人都以怨恨而又畏惧的目光注视着他——大家被贬被流，有不少案子是他办的，仇人见面岂能不恨？但周兴依仗圣宠步步高升，如今已官居秋官尚书，手握天下刑狱大权，众人又岂能不惧？
气氛如此尴尬，周兴却丝毫没觉得不自在，他无愧“牛头阿婆”之名，既有牛头马面之能，又似老妪一般和气，竟笑眯眯地给大伙作了个揖，口气谦卑至极：“列公蒙赦晋升，可喜可贺！今后咱们依旧同殿共事，还望各位多多照顾。”
众人见他这般厚颜，心下暗骂——照顾你？你不来“照顾”我们就阿弥陀佛啦！但扬手不打笑脸人，得罪这魔头恐生无妄之灾，耿介者拂袖而避，胆小些的不免违心搪塞：“哪里哪里，周兄客套了。”
周兴越发连连作揖：“常言说‘大难不死必有后福’，各位都是带着福气回来的，务必得让小弟我沾沾光啊！今日尚有公务在身，改天我做东，为列位接风洗尘。呵呵呵……”说着他回头朝院外的士兵招了招手，“来呀！将史务滋拿下。”
这厮行事诡异，下令抓人毫无预兆，连脸上笑纹都没变。等大伙反应过来，一大群侍卫已涌进大堂，将史务滋绳捆索绑——方才还是燮理阴阳的宰相，转眼已成待宰羔羊！
“不扰诸位，咱们改日再会。”周兴略一拱手，转身便去。群臣早被这一幕惊呆了，眼巴巴看着史务滋被拖出大堂。
“给我站住！”万马齐喑之际忽闻一声暴喝，有一人疾步奔出，挡在周兴面前。
何人如此胆大？众人凝神望去，原来是李昭德——此人出身五姓七望之一的陇西李氏，祖上世代高官，他父李乾祐在高宗初年任御史大夫，是个铁骨铮铮的人物。当时长孙无忌一党把持朝政，褚遂良以权谋私抑买土地，监察御史韦思谦上疏弹劾，满朝官员慑于淫威谁也不敢响应，只有李乾祐秉持公正主张严惩，遭褚遂良忌恨，被贬到偏远之地，直至无忌倒台才重返长安。与其父相比，李昭德的性格有过之而无不及，更是个不平则鸣的“贼大胆”，加之处事干练，官升得也很快，不过前两年他也莫名其妙卷入一场冤狱，被贬为最底层的九品县尉，发往振州陵水县（今海南陵水黎族自治县），在蛮荒之地吃尽苦楚，前不久才赦回，任夏官侍郎之职。
周兴没料到竟有人敢跟自己叫板，也是一愣，回过神来又一脸假笑道：“原来是李老弟，有何赐教？”
“别跟我嬉皮笑脸！”李昭德怒斥道，“天官重地、群僚面前，你就这么大模大样把宰相抓走吗？不把话说清楚，何以服人？”他本就生得人高马大，一时火往上撞，捋胳膊挽袖子，便似要打人一般。
周兴头一遭碰到这种情况，身边虽有侍卫，可面对这个雄赳赳的大个子仍不免有点儿发怵。他眼珠一转计上心来，越发笑得和蔼：“老弟切莫动怒，别人问我自不能说，老弟是出了名的正派人，愚兄哪敢隐瞒？抓史公并非我意，乃因侍御史来子珣上疏，状告他与雅州（今四川雅安）刺史刘行实、渠州（今四川渠县）刺史刘行瑜、尚衣奉御刘行感勾结，暗蓄奸谋图谋造反。圣上传令抓捕，我是奉旨办事，没办法啊！老弟莫非对圣上的决定有异议？”这话表面和气实则阴毒，若李昭德公开质疑，他回去必在女皇面前搬弄是非，甚至可能将其攀扯在此案内。
李昭德性子甚烈，明知他给自己挖坑，还是怒冲冲嚷道：“史公素来清正，刘氏昆仲也皆忠良，昔日……”
“李贤弟，别说了！”史务滋遭此横祸原本不解，但听到刘行实兄弟之名顿时了然，忙阻拦李昭德，“此乃定数，既然圣意如此，岂可阻拦？我平生所作所为无愧于心，此案若能查清，还我清白自然最好，倘若不能……便是我命中注定，情屈命不屈，何足为惜？朝廷用人之际，贤弟刚刚回来，不可因我再涉是非，多多珍重吧。”
“这叫什么话？有罪便是有罪，诬告就是诬告，岂可囫囵不清？大丈夫……”李昭德不依，扯着脖子瞪着眼还要再辩，旁观众人赶忙一哄而上，拉的拉、劝的劝，七手八脚将他制止——抓个宰相就够瞧的了，再纠缠不休他非把自己赔进去不可！
周兴也不愿跟这个愣头青啰唣下去，且将这笔账记在心里，趁乱押着史务滋走了。一场意外风波把其乐融融的气氛彻底搅散了，每个人心中都腾起阴霾，虽然丘神、傅游艺被处决，可周兴、索元礼等酷吏尚在，未来前程真的能一帆风顺吗？所有人都陷入了沉默，唯有李昭德还喋喋不休嚷着：“气杀人也！你们何必拦我？反正我已在蛮荒之地流放多年，大不了再回去！我要上疏替史公鸣冤……”
魏元忠回望正堂之上——武长倩依旧坐在那里，仿佛刚才发生的一切全没看见，但不知为何，他那空洞的眼神中似乎蕴藏着一股倔强之气。或许世人错看了他，这位老臣并非明哲保身、随波逐流之辈。
“唉！”魏元忠回忆武长倩的那番话，已隐约猜到些什么，重重叹了口气——肃清朝纲？拨乱反正？没这么容易，树欲静而风不止，改朝换代的余波并未平息，恐怕还要有一场生死之争！
忽而一阵风吹过，每个人都紧了紧衣襟。春天确实来了，但乍春寒也很冷……
二、刀俎鱼肉
天授二年的春天是在躁动不安中度过的，随着夏日到来天气渐渐转热，朝廷局势也悄然发生着变化。午后时分皇宫内苑静悄悄的，连宦官、宫女也难觅踪影，似乎所有人都躲避暑热去了，唯有知了一刻不停地唱着伏天；而在一棵桐树下，却有位衣饰华贵、身材清瘦的男子一动不动地站着。
虽说气温挺高，他仍穿着很正式的装束，衣襟系得很紧，头戴硬乌纱，腰上围着蹀躞带，却什么饰物都没挂，只孤零零悬了一枚金色龟袋——唐高宗永徽初年立下规矩，官员进出宫廷要佩戴鱼符证明身份，三品以上佩金的，五品以上佩银的；武周建立略作更改，把符契的形状由鱼的形状换成了龟的形状。
他已在树下站了半个多时辰，却纹丝不动，宛如一尊翁仲。他的头微微低着，略微弓着腰，双手恭顺地垂在身侧，这是对君王或长辈表示尊敬的姿态。但此刻他面前并没有人，面朝的方向是一座庙宇，准确地说是一座刚建成的佛寺。
时光飞逝往事如烟，他清楚地记得，眼前这座建筑原本是宫殿，因坐落在西苑九州池畔，先帝曾把此处作为纳凉之所，他小时候也常在此玩耍。然而现在红墙碧瓦重新涂泽，殿门口的侍卫撤防了，换了两座石狮子，大门上方悬了块新匾，写着三个大字——遍空寺。
高岸深谷沧海桑田，世间一切都是可以改变的，对此他深有感触，譬如他的名字，从小到大改过三次。
他出生在二十九年前的一个清晨，据说那一刻旭日正冉冉升起，所以父亲给他取名李旭轮；后来他和三个哥哥都逐渐长大，大哥一直是太子，但身染疾病，父亲唯恐他们兄弟有觊觎储位之心，把他们凡是带“日”的名字都改了，以示天无二日、民无二主，因此他丢掉了名字里的“旭”，改叫李轮；大哥还是病死了，二哥接任太子没多久又被废为庶人，轮到三哥当储君，可是三哥散漫不羁，惹得父亲病上加病，他却很贴心地在病榻前尽孝，于是父亲临终之际把“日”字还给他，并隐约透露了一丝期许，那时他改名为李旦；后来发生的事简直像做梦，三哥继承皇位仅仅六十二天便被母亲废掉，他糊里糊涂坐上了皇帝宝座，然而从那一刻起他成了母亲的傀儡，被软禁宫中长达七年，直至母亲改朝换代自己当皇帝，他不得不再次改名。这次不仅变了名字，而且改了姓氏！
李姓是旧朝痕迹，既然女皇姓武，儿子最好也跟着姓武；女皇名“曌”，有日有月，“旦”字触犯圣讳不能再用，改回原来的“轮”字——所以他现在的名字是武轮。
历史上儿子夺父亲皇位的事不乏先例，最典型的例子就是李世民逼迫李渊退位；弟弟夺哥哥皇位的事也不少，如前秦世祖苻坚杀其兄苻生自立；叔叔欺侄儿的事也有，如北齐肃宗高演废侄子高殷自立；可是母亲篡夺儿子皇位的事闻所未闻。武曌固然是开天辟地以来唯一的女皇，而武轮也成了开天辟地以来身份最尴尬的人——他当过大唐的皇帝，夺走李唐社稷的是他母亲，那他退位后该何去何从？反过来当大周王朝的太子吗？
如果真能顺利当上太子，武轮就不愁