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时至八月末，武曌又有一项举措，决定改革国子监的考试制度，以后不考儒家经典，改为判祥瑞案三道。也就是考官举出祥瑞案例，学生们解释这些祥瑞所蕴含的寓意。当然，所有祥瑞案例均是与武氏得天命有关的，此举明显是培养朝廷的后备官员，向学子们灌输忠于武氏的思想。为了配合此项举措，武曌还特别任命堂侄武攸绪为国子司业（从四品下，是国子学副长官，掌儒学训导的工作，仅次于国子祭酒，相当于中央大学副校长）。
武成殿内仅他们君臣二人，武曌笑微微对武攸绪道：“论亲缘、论才学、论名望，再无人比你更适合担当此职。若不是你年纪尚轻，才三十六岁，朕大可让你直接当国子祭酒。不要着急，以后还会提拔你，好好教育学生，别辜负朕的期待。”她这不是例行公事的夸赞，而是发自内心——在武家子弟中武攸绪绝对是个异类。论地位武承嗣最高，为武氏代唐奔走效劳，立的功劳也最多，但其才智未必及得上庶出的武三思。武三思有智谋、有文采，若不是家族骤然富贵，凭着科举考试八成也能混个一官半职，可武三思若跟武攸绪相比，则又是小巫见大巫。
因父亲武惟良之案，武攸绪隐姓埋名，逃亡十八年之久。在这段日子里他历经坎坷，遍观市井百态，品尽人心冷暖，更难得的是即便那么艰辛他都没有放弃读书，最后竟然凭借周易占卜在长安落住脚，还混得小有名气，这等才华和毅力世上几人能有？
也正因如此，他为人处世比武承嗣等人老成得多，学问也很好，就连那些心向李唐的被杀之臣对他评价也不错。今日他受到姑母的特意拔擢，授以四品之任，却依旧是一副宠辱不惊的样子，只低低地说了声：“谢神皇厚恩……臣告退。”
“慢着。”武曌觉得他的态度似乎太过平和了，不禁追问道，“你没有别的要说么？”
“嗯……”武攸绪重重吁了口气，沉默片刻终于道，“儒家之学孔孟为基，相延至今已逾千年，能被历代所用有其根由，何况已深入人心，岂是轻易能违？神皇那些祥瑞，是真是假臣不敢妄议，但真的能训教世人，使他们誓死追随吗？”
别人说出这番话，武曌要怒、要打、要杀，但出于武攸绪之口则不然——这是她的堂侄，是与她利益相关之人！如今自己人都充满质疑，何况天下士人？
武曌凝然注视着这个学识优异的侄儿，坦然道：“其实朕心里又何尝不疑惑？你既能占算，不妨说说，未来究竟如何？朕是不是真的已经获得天命？”
武攸绪喟然惨笑：“天意悠悠，从来未可知，天命如何更非常人所能忖度。今神皇既诛异己，得臣民拥戴，就算已得天命吧！不过……不过……唉……”他踌躇半晌终究没把后面的话说出来，轻轻发出一阵叹息。
武曌没有追问，只是静静看着侄儿朝她一揖到地，恭恭敬敬退了出来——就算武攸绪不说，她又何尝不知其忧虑什么？
世上的人都是浅薄自私的，遇到解决不了的困难就说“天意不可违”，想豁出去干一把时又说“人定胜天”。但是人意真的能胜天吗？武曌固然自信，却也并非没有自知之明，要挑战这个世道，打破千年以来“牝鸡司晨，惟家之索”的理念，绝非这么容易。环顾当今天下确实没人再敢公然反对她，可焉知世人不是把对她的否定和仇恨埋在心中？她的“天命”从何而来？虽说她对百姓有恩，但那远远不够，她这份“天命”还有一大半是用美丽的谎言编织出来的；而她的权力更是踩着无数忠臣义士的血夺来的。这个即将脱颖而出的新王朝究竟会像上古周朝一样国祚长远，还是像王莽新朝一样转瞬即逝？实事求是地说，她心里并不乐观，倘若乐观她就不会编造那么多神话，倘若乐观她就不会坚持酷吏政治，倘若乐观她就不会杀那么多没必要杀的人！有谁知道武曌的另外一面？多少个夜晚，那些烦恼和忧愁萦绕着她，使她久久不能入睡。
武曌叹口气，既而又挺起胸膛——没关系！朝闻道，夕死可矣。求仁得仁复何怨？管它将来是光明还是黑暗，至少现在是日月凌空、万民拥戴！既然不能知天命，咱就尽人事，看清脚下路，一步步往前走就是了。虽然今年已经六十七岁，但耳聪目明、身体强健，还能有一番作为。春的后面不是秋，只要梦想还在、信心还在，就能咬紧牙关向未来继续挑战……
载初元年九月初三，关中百姓九百人在侍御史傅游艺率领下，来到皇宫则天门，请求武曌称帝，国号为周，并上表称：“至哉天子！恤我元元，勤劳下都，升闻上帝。天无二日，土无二王，皇帝嗣武，以主匕鬯，岂不宜乎？”武曌很谦虚地拒绝了百姓的美意，却将领头的傅游艺擢升为鸾台舍人——侍御史从七品上，鸾台舍人正五品上，一下子超升十阶！
九月七日，第二股劝进浪潮开始，这次行动起来的是满朝文武。他们在朝会上献表，称：“臣等伏唯神皇受天之符，为人圣母，皇帝仁孝，肃恭神明，可以纂武承家，以克永代。神皇崇锡类，垂宪章。不易日月，天人交际，斯亦万代之一时。臣等固陋，不达大道，敢冒死上闻。”对于他们武曌就不客气了，严厉批判了他们的献媚之举，发誓身为李氏之妇，决不能有负李唐社稷。
然而没有人吸取教训，很快这两支请愿的队伍汇聚到一起。时至载初元年九月初八日，聚集皇宫门前的人已达一万两千多人，这次不仅有百官和百姓，还有神都耆老、李武宗亲、四夷酋长、沙门道士。许多人是背着铺盖卷来的，声称神皇不答应当皇帝，他们就赖着不走，所上的表章也口气“强硬”起来：“盖闻圣人则天以王，顺人以昌，今天命神皇以主，人以神皇为母。天之丕律，元命也；人之大猷，定姓也。神皇不应天、不顺人，独高谦让之道，无所宪法，臣等何所仰则？敬冒昧万死，固请。”
面对如此宏大的劝进声势，武曌亲自登临则天城楼，感谢世人的厚爱，却依旧谢绝了美意，劝大家回去。但在她转身回宫的那一刻，终于忍不住露出笑容——三让而后受之，戏已经做足，明天便是九九重阳日，便是我登基的大喜之日！
第80章 尾声（）
载初元年九月九日，太初宫则天门。
红日初现的那一刻，万簇金光透过薄云照耀着大地，而阳光所及之处早已人山人海。
虽然昨天圣母神皇拒绝了大家的劝进，却没有一人离开，反而在这一夜间请愿者增加到五万余人。天津桥被堵得水泄不通，洛川之畔摩肩接踵，半个洛阳城人满为患。领头劝进之人依旧是傅游艺，不过他已官升十阶换了绯袍。在他带领下，数万人一阵阵高呼，请求神皇登临皇位，那声音震耳欲聋，宛如一阵阵汹涌澎湃的浪潮。
因为参与请愿的民众太多，声势也太大，张虔勖、李多祚、沙吒忠义、麴崇裕、丘神、王孝杰、杨玄基、张玄遇、曹仁师、张九节等南府北禁的将领皆顶盔掼甲、手握佩剑，率领手下亲兵横列在宫门前，防止有人情绪过激涌入皇宫。
这会儿文武百官就是想正常上朝也不可能了，都掺杂在百姓中，跟着一同呼喊。史务滋、欧阳通、格辅元、李昭德、任知古、裴行本、崔宣礼、李元素、韦承庆、杨执柔、孙元亨、豆卢钦望、王隐客、张嘉福、杜景俭等重臣有幸居于前列，呐喊得尤为起劲——李唐的老臣陨灭殆尽，他们是最近才晋升的新星，乃武曌亲自拔擢。在他们身后还有李峤、员半千、崔融、陈子昂、杜审言、骞味道、沈佺期、宋之问、阎朝隐、王勮、东方虬、张说、张、刘知几、徐彦伯等颇负盛名的文人才子。
这么要紧的日子自然缺不了武家子弟，以武承嗣居首，武攸宁、武三思、武攸暨、武攸绪、武懿宗、武嗣宗、武攸望、武攸止、武攸归、武载德乃至宗秦客、宗楚客、宗晋卿兄弟也都来了。而紧随他们的是周兴、索元礼、张知默、来子珣、郭弘霸、皇甫文备、王弘义、焦仁亶、来俊臣、侯思止等告密起家的酷吏，当然还有鄂国公、左武卫大将军、白马寺住持薛怀义。所有人都一脸郑重，却又不乏喜悦，呼唤着他们的神皇、他们的圣主、他们未来的天子。
在如此热烈的气氛感召下，武曌终于露面了。她身穿一袭大红的祎衣，那是周运火德的象征。虽然她已六十七岁，却精神饱满、身躯矫健，迈着沉稳的步伐登上则天门，她那满头珠翠和锦绣纹章在阳光下闪耀着七彩光芒，连白发也莹莹有光，仿佛真的是神佛现世！
她出现的那一刻，宫门前顿时沸腾，随着一阵隆隆之声，五万多人陆续跪倒在地，既而响起震天动地的呼喊声：“神皇万岁、万岁、万万岁……”
一时间雄伟的则天门似乎都因这巨大的声音而摇晃。武曌却没有畏惧，反而尽情享受这一刻的荣耀，她满怀深情举目四顾——洛阳、长安的百姓来了，天下各州的耆老、贤士来了，百济、天竺等国的使节来了，法藏、法明等高僧大德来了，王绍业、田游岩等道家名宿来了，阿史那元庆、阿史那斛瑟罗等藩国君长来了，阿罗憾、秦鸣鹤等外邦教士来了，李千里、千金公主等残存的李氏之人也来了……泱泱人海一眼望不到边，但每个人都一脸崇敬，都在歌颂她的圣德。
武曌按捺住激动的心情，抬手示意大家收声，放开喉咙道：“朕多谢天下臣民厚爱，不过朕乃一介女流，如今又已是圣母神皇，岂能得陇望蜀败坏礼法？”
“神皇”与“皇帝”虽只一字之别，臣民们依旧不答应。她话音刚落傅游艺就从人群中冲出来，奔至武曌正下方，朝上喊道：“神皇虽是女子，然则德过尧舜、仁逾禹汤，又系弥勒现世，天降大任拯救苍生。若不称帝，芸芸众生何所仰？四海烝民何所从？我等恭请神皇顺天应人，登临大宝！”
五万人立刻随之高呼：“恭请神皇顺天应人，登临大宝……”
哪知面对这狂热的请愿，武曌依旧没有“动容”，反而略显怆然道：“朕乃李氏之妇，且受天皇遗命辅保社稷，岂敢有负？今日你们口口声声劝我为帝，是陷我于不义也！”
这话出口城下一片慌乱，所有人面面相觑，连傅游艺也不知如何应对。然而就在这时，最后一位劝进者出场了，他不是来自南边拥挤的人群，而是从宫门内走出——皇帝李旦。
事到如今李旦还有别的选择吗？为了保全自己和妻儿的性命，也为了给李氏留下最后一丝希望，他只能全力配合母亲。在这最关键的时刻他破天荒地从皇宫走了出来，还带着太子李成器、恒王李成义、楚王李隆基、卫王李隆范、赵王李隆业。守卫宫门的将领让开道路，在一群宦官、亲卫的保护下父子六人来到天津桥头，齐刷刷跪倒在地。洛川两岸五万余人霎时间竟鸦雀无声，所有人都抻着脖子、竖着耳朵，想听听皇帝要说些什么。
李旦满面诚挚、口齿清晰：“天地盈虚，四时有度；皇王兴替，五运有期。我大唐高祖神尧皇帝，解民倒悬，有功四海；太宗文武圣皇帝，类商汤之起亳，姬发之承周。高宗天皇大帝，开疆拓土，奉天禅地，三代皆圣主也…