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其实何止他范某，人面对恐怖、面对强权总是忍不住会有幻想，哪怕明知自己是待宰的羔羊，也幻想自己的顺从甚至迎合能唤起强权者的怜悯。殊不知这完全是一厢情愿，对那些手握屠刀的人不能寄希望于他们有良知！到头来抗争者因不争者而丧，不争者也终究逃不过被宰割的命运。
该死的人死了，不该死的也死了，随着这一系列无情杀戮，朝堂几乎空了，但武曌面对这空荡荡的朝廷丝毫也不着急，因为她知道，过不了多久这里又会乌纱叠嶂、衣冠楚楚，便如春草一般盎然复萌，从古至今当官的不过是群贱人，官场从来就不缺送死的……
三、斩草除根
魏玄同、范履冰等人死后，武曌不得不重新调整政事堂，任命乐思诲、邢文伟为相——乐思诲乃已故宰相乐彦玮之子，邢文伟是李弘当太子时的东宫官员，他俩的资历比魏玄同等人差得远，这也是没办法的事。老臣基本杀绝了，青黄不接是必然，就算不愁没人效力朝廷，也得慢慢培养提拔。
但是一大批老臣的死并不意味着武曌要放下屠刀，相反她下令在皇宫景丽门设立推事院，由周兴、索元礼等一干酷吏主持，今后凡有谋反之类的大案都直接送至推事院审理，不必通过刑部秋官。很显然武曌并未放松戒心，她知道心向李唐的人还是有的，告密之事要继续下去，直到天下人都诚心顺服她的统治为止。就在处理完大臣之后，她的目光又转回宗室，时至今日对李氏的屠杀已将近尾声，只剩最后一个目标——舒王李元名。
李元名乃高祖李渊第十九子，一般嫔妃所生，身份虽然算不上很尊贵，却是个奇特的人。如果说纪王李慎的淡泊自守尚有几分谨慎避祸的意味，那李元名的淡泊纯粹出于天性。他曾经担任石州刺史长达二十年，这在猜忌甚重的二圣统治下几乎是不可能的奇迹。原因是他名为刺史，却什么政务都不管，也不与任何亲人往来，一门心思想当道士，动不动就跑到吕梁山隐居，属下官员经常连他的面都见不着。州中政务倒也不是没人管，刚开始倚仗长史、司马，后来他儿子李亶长大，授封豫章王，由其代管政务。似是受父亲的影响，李亶为政也主张“清静无为”，素以宽厚爱民著称，故而他父子还挺受石州百姓爱戴，竟还有人为他立德政碑。
天皇驾崩后移治郑州，中原之地虽无吕梁山，李元名却开始闭门修道，李亶也谨慎自持，武曌一来抓不到把柄，二来又碍于他们颇受百姓拥护，也实在没必要对这家人下杀手，所以一直没动他们。可如今六大亲王已除掉五个，剩一个李元名早晚也得下手，若不然她登基之日该如何处置？难道让他在新朝继续当亲王？倘若降封同样受人诟病，倒不如来个痛快的，一了百了。要揪李元名的辫子实在太难，连周兴、来俊臣都暂时寻不到由头，不过欲加之罪何患无辞，只要手握大权，想整死某人个总会有办法。就在武曌筹谋此事之际，有一个名叫侯思止的告密者给她送来了佳音。
相较来俊臣，这个侯思止身世更加低微，也更加传奇。他乃恒州（今山西大同）人，大字不识粗鄙无知，但为人还算憨厚，可惜家里穷得叮当响，靠贩卖胡饼为生。因天天在街上做买卖，不仅市井百姓认识他，连衙寺小吏也混得挺熟，众人常拿他取笑，称他“侯大”。按理说似他这等人，既没见识又没胆量，哪会折腾到神都皇宫来？
一切都是机缘巧合，有一次恒州刺史裴贞因公务责打了手下一个判司（州官僚属），那判司怀恨在心，想告裴贞一桩以泄私愤，可思来想去又觉不妥，裴贞一向没什么短处，就算能享受五品待遇到洛阳走一圈，万一这桩没断下来，自己的饭碗岂不砸了？正一筹莫展之际巧遇侯思止，灵机一动——侯大最是憨傻，何不鼓动他去告这一状？于是哄至酒肆殷勤相待，又把告密的好处以及神都的繁华胡吹一番。侯思止本是个没心眼的，平日卖饼时这帮衙门的人都欺他老实，随手便拿也不给钱，这会儿却待若高朋，不禁有些欢喜；听了判司的话两眼发直，又多灌了几杯酒，糊里糊涂就答应了，于是来日揣着判司写的状子，乘着五品驿马迷迷糊糊来了洛阳。
本来他是瞎闹，就为上京开开眼，哪知状子塞入铜匦，辗转落于索元礼之手，看罢不禁大喜——原来裴贞早年曾在石州担任长史，与李亶甚是交好，这不正是除掉舒王父子的良机吗？赶忙派人把侯思止找来，带入密室，说有大富贵相赠……
卖饼小民侯思止就这样竟有幸迈进武成殿，向圣母神皇亲自告发此案：“神皇圣明！那裴贞一向就不地道，动不动就责打属吏，听说纳了好几房侍妾，还、还……神皇圣明！俺听说，他还跟李亶勾勾连连的，完事李亶就跟他爹嘀嘀咕咕，他爹跟裴贞也……”
武曌高坐龙床，低头看着这个浑身土气的汉子，以袖掩口，几度忍不住要笑出声来——这人拙嘴笨腮，还一嘴乡音，话都说不利索，真不知谁替他写的状子！她早揣测到了，此案是以裴贞谋反攀扯李亶，再借李亶之罪连带处置李元名，可到这穷汉嘴里，弄得乱七八糟。
其实倒也不怨侯思止笨，恒州判司本是告裴贞横行不法，可到了索元礼手里改成告发谋反，又把李元名父子扯进来，连状子都改了。侯思止本来不识几个字，又弄不明白这里干系，全靠死记硬背，哪知到殿上一紧张忘了大半，只能拿自己的话说，故而语无伦次：“总之万岁啊，他们都不是好人……神皇快派兵把他们逮起来，若不然李亶跟他爹又跑山里去了，听说那老头会道术，要一做法就找不着了……神皇圣明……”他嘴里没准谱，一会儿“神皇”、一会儿“万岁”、一会儿“陛下”。
“好了好了！”武曌实在听不下去了，忍俊不禁道，“朕已明白，这状准了便是，明日即派丘神去抓人。”
侯思止擦擦额上冷汗，呵呵一笑，叩首道：“神皇圣明！”别的他没记住，就记得索元礼跟他讲，不知该说什么时就说“神皇圣明”。
这也是误打误撞，媚娘每天跟文质彬彬、出口成章的人打交道，今天来了个憨直的小老百姓，一个劲儿地叩头呼号，竟觉格外亲切，还真对他有几分好感，于是柔声和蔼道：“也真难为你了，替朕忧心国事，朕赏你游击将军之衔，另赐绢帛百段，你回去置些田宅，好好过日子吧。”
哪知侯思止脑袋摇得跟货郎鼓一般：“草民不要钱财和虚名头，俺、俺想当官。”
“当官？！”这把武曌难住了，上上下下打量他半晌——要仪态没仪态，要学识没学识，连话都说不明白，这哪是当官的材料？
侯思止却有备而来，开口便道：“俺要当监察御史，为国锄奸！”这也是索元礼教的，一来据说当官来钱更多，二来他卖饼没少受官吏欺负，要是当上监察御史，专给当官的挑错，就没人敢欺负他了。
武曌苦笑摇头：“御史哪是随便当的？你字都不认得，如何辩理断案？”这年头监察御史越来越不值钱，自从大兴告密之风，许多告密者跻身其位，类乎来俊臣那等还算好的，至少知书认字；有个吏员出身的来子珣也当御史，只读过半部《论语》，一知半解还瞎琢磨，有一次在朝会上给礼仪制度挑毛病，说“子曰‘束带立于朝’，以后百官上朝应该穿靴”。惹得殿上哄笑一片。（古时臣子进殿不穿鞋，以示对帝王的尊敬。《论语》“束带立于朝”意思是要注意整肃衣冠，来子珣误以为是系好靴带参加朝会。）这已经够不像话了，若再弄来个大字不识的小贩，朝廷颜面何存？
哪知侯思止不死心，翻着眼皮说出句她万万想不到的话：“獬豸也不识字，却能以角触恶。俺有忠心，咋就分不出善恶？”（獬豸：传说中的瑞兽，羊身黑毛，头上有独角，据说能辨善恶，见到恶人便用角攻击。）
武曌闻言一愣，一时间竟无言以对。但她并没有被侯思止的诡辩迷惑，望着这个自不量力的人，心下暗暗揣测——这么个粗鄙无知之人也知獬豸？莫不是有人教他这么说的？又联想此案的上报过程，是谁背后教授不禁了然。索元礼是嗣圣以来第一个酷吏，也开了告密授五品散官的先例，然而周兴后来居上，凭借宗室谋反案抢尽了风头，不但当上四品官，还网罗了来俊臣、王弘义等心腹爪牙，索元礼当然不忿，故而要抢在周兴之前构害舒王，并且要让这个听话没心眼的侯思止混上官，以后充当他的爪牙，以便与周兴争权斗势。
对于酷吏之间的矛盾武曌没兴趣多管，让这帮鹰犬互相争斗，也省得一方独大欺上压下，这也未尝不是好事。但侯思止这个人引起了她的深思——我招揽这些告密小人究竟何用？不就是为了铲除异己、防止奸谋吗？就算将来我坐上了皇位，这种人也不可或缺。既然他们干的就是不堪之事，我又何必求全责备？试想那些有道德、有操守、有真学问的人，他们能放下脸面干这等勾当吗？管他什么有才无才、识字不识字，只要听话好用就够了！
“好！”武曌一改方才不屑的态度，笑眯眯道，“诚如你所言，朕便相信你这颗忠心，授你监察御史之职。”
“神皇圣明！神皇圣明、圣明……”侯思止叩头不止，把他说得最流利的话重复了无数遍。
接下来的事便顺理成章了，载初元年七月豫章王李亶、恒州刺史裴贞被捉拿下狱，在索元礼、丘神等酷吏推鞫下，没几天就“甘心伏法”，斩首于洛阳。李元名作为罪人之父，再清心寡欲也躲不过劫难，被流放利州，并且很快他就像元万顷一样，行至半路莫名其妙地死了。索元礼有心与周兴一争高下，自不愿草草了解此案，又大肆诬陷，将南安王李颖、鄅国公李昭等十二名宗室勾连在内一并处死。至此李唐宗亲屠戮殆尽，所余者或流放蛮荒，或宗脉疏远，根本威胁不到武家的统治。
就在李元名死讯传来的那一天，千金公主连夜入宫，匍匐在武曌面前惺惺作态：“神皇德堪日月，圣母慈济苍生，普天之下莫不承恩，八荒之内莫不仰德。臣妾幼年失母、及笄丧父，欲尽孝心而无门矣，今虽古稀之年，为人祖母，然此初心未忘。妾星夜无眠，推枕窃思，神皇厚赐过于神尧，神皇恩育胜于太穆，故妾有一不情之请，乞为神皇螟蛉，竭忠孝于膝前。”千金乃李渊之女，武曌是李治之妻，七十多岁的姑婆婆要拜六十七岁的侄媳妇当干娘！
武曌初闻此言也觉惊骇：“这怎使得？”
“使得！使得！”千金公主满面堆欢，“圣母神皇乃天下人之母，四海臣民皆当恭孝侍奉，何况臣妾久沐富贵，更当为万民之先。念在臣妾这片拳拳孝心，您就恩允了吧！”说着连连叩首——现今与太宗、高宗同辈分的人都快死绝了，莫说亲王、郡王、郡公、县公，连公主也仅剩她一人，岂能自安？虽说她曾进献闺中爱物，应该不会有事，可连范履冰、周思茂之流都被灭口，她那点儿好处算得了什么？只要姓李便是逃不脱的原罪，就算武曌不害她，保不准哪个酷吏还指望靠她这条老命升官发财呢！
脸面算什么？尊严算什么？为了保住