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四人齐刷刷跪倒：“罪臣叩谢圣恩！”就属元万顷的声音最响亮，张魏二人也还犹可，郭正一早已泣不成声。
王隐客宣完圣命跳下马来，立刻换了张笑脸，将他们挨个搀起：“列位前辈连日遭难，幸而无性命之忧，恭喜恭喜！”又指了指身后那些兵道，“神皇命你们立刻启程，晚生已备下四匹良马，这些士兵也是我特意挑选的，都关照好了，绝不会为难各位。神皇亟待复命，晚生就不多扰了，他年有缘咱们后会有期。”他瞧得深远，大难不死必有后福，尤其是元万顷、魏真宰，说不定将来还得共事，多结善缘没坏处。
“真会做人！”元万顷呵呵一笑，“难怪你小子升官。”
“前辈玩笑啦……”王隐客略一拱手，扬鞭复命而去。
郭正一学问虽好，脑筋却一向不灵光，挣脱绳索拭去眼泪，不禁发问：“元老弟，你似乎早料定咱们没事，究竟为何？”他早年和元万顷曾一同跟随李征讨高丽，故而称呼较为随便。
“哈哈哈……”元万顷仰面大笑，“神皇若真想杀咱们，昨天就跟徐敬真、弓嗣业他们一同斩了，何必留待今日？”
“那神皇为何单单赦免咱四人？”郭正一刨根问底。
元万顷拍拍身上的土，攀上马背才道：“郭兄，怒小弟直言，你死里逃生其实是因为你无知啊！”
“无知？！”
“诚然您是第一个反对武氏之人，论起来比裴炎还早，但那不是因为您老眼界多高、智谋多深，只因为您死守遗诏不知变通。在神皇眼中您根本就不是有威胁的人。而且您罢相后又当了几年国子祭酒，教育不少后生，现在许多都考中进士了。杀您？既没必要，又和后生之士结怨。以神皇之英明，不会干这等傻事。”
“唉！”郭正一恍然大悟，却长长叹了口气，“我本不适合为官，又逢此变革之时，今后还是老老实实当个耕读村夫吧。”
元万顷本来就喜欢卖弄才学，一番话说得郭正一茅塞顿开，不禁自鸣得意，信马由缰走了会儿，又忍不住去问张楚金：“张尚书，您知道您为何死里逃生吗？”
“哼！”张楚金素来不喜欢元万顷为人，虽然心里也糊涂着，却不屑理睬。
即便他不搭茬，元万顷也要卖弄，笑道：“我比您晚一年入牢，一切缘由尽知，您是得益于百姓啊！其实以您与徐家的关系，本来必死无疑。可您下狱后竟有不少百姓唏嘘落泪，那时我便知您死不了。杀您一人而失民心，神皇觉得不划算！”
张楚金虽然没理他，这番话还是听进去了，也不免暗自感慨——幸也！积善必有余庆，数十年宽政爱民，百姓终于没有忘了我。惜乎年已古稀远涉蛮荒，恐无缘再归中原，残生要抛在岭南啦！
“至于咱们……”元万顷回头瞅了一眼魏真宰，“为何被赦那还用说吗？若我估计没错，多则半年少则数日，必定还有旨意，召咱们回去官复原职。”他心里还在做宰相梦，范履冰已升任春官尚书、同平章事，故而他自觉拜相之日也不会远。
魏真宰没说什么，仅一笑置之——他和元万顷不一样，元万顷是武氏心腹，参与机密谋划，而他是地地道道的外臣，和武氏没那么深的关系。不过孔子曰“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣”。焉知这是祸还是福！
张郭元魏原不是一路人，性情各异、才学有差，但此番同往岭南少不得互相包容，渐渐也没那么多隔阂了。押解他们的士兵果真无半点儿苛刻之处，不让他们戴刑具，居住在官驿，每日晚行早歇，不知道的还以为是游山玩水。如今走了四五日，忽有洛阳使者追来，竟是大宦官范云仙。
“神皇有口谕……”范云仙骑在马上满脸笑容，“元万顷暂留，别有安排，其他三人请继续上路。”
“哈哈！必是神皇召我回去。”元万顷得意扬扬，朝郭正一等人笑道，“得与三位盘桓数日，小弟甚感荣幸。但圣命既至，不能奉陪三位啦！”
张楚金、郭正一自惭形秽相顾而叹，就此作别而去。魏真宰却有几分踌躇，凝视元万顷良久，突然抱拳拱手深深一揖，叹道：“唉！君之才可惜。不忍闻淮阴之叹，就此别过……”
元万顷闻听此言心下一颤——不会吧？抬头再望，魏真宰已跨上马背，头也不回地走了。
待他的背影消失在远方，范云仙将元万顷领到路旁一棵大树下，宣布口谕：“经朝廷有司详查，元犯万顷曾与徐敬业交结，久蓄悖逆之心，着即赐死。”
“什么？！”元万顷僵立当场——与徐敬业交结？一个全心全意为武氏而谋的人怎可能与徐敬业交结？如果曾经同殿称臣就是结交，那朝廷百官岂不尽数当杀？
范云仙和他也算老熟人了，索性敞开直说：“神皇有恩典，您的妻儿老小一概不株连，放心去吧。”
元万顷呆愣半晌，忽然仰天狂笑：“哈哈哈……我元某自诩神机妙算，能料别人生死，却料不准自己！我怎就没想到……哈哈哈……我是该死！太该死啦！”
此刻元万顷终于醒悟——神皇是该杀我啦！郭正一被赦，因为他无知；张楚金被赦，因为他有德；魏真宰被赦，因为他有才。而我有什么？我只有阴谋诡计和一肚子秘密！神皇要改朝换代了，那将是一个效法周室、佛光普照的新王朝，如此光明之世留我这阴谋为体、桀骜不羁之物还有何用？况且我身为北门学士，知道得太多了。昔年与郝处俊、李义琰的对抗，谏言十二事的酝酿，所谓的李贤谋反案，天皇驾崩前后的一切布置，对薛元超、刘仁轨等人的算计，废黜李哲的布置，庆山和洛图的真相，乃至对李唐忠臣、宗室有计划的杀戮……这一切我都参与啦！现在神皇要当圣洁无瑕的皇帝，要把这一切秘密永埋地下。是啊！不杀我是隐患，公然杀我又让其他追随者觉得凉薄。那怎么办呢？只好让我在流放途中悄然“病逝”。
伴着厉鬼号叫般的凄惨笑声，元万顷用马缰绳在树杈上打了一个死结，当他踩着大石头把脑袋探入绳套的一刻，果如魏真宰所料，发出了淮阴之叹：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏！”
第78章 媚娘清除异己，李唐宗室已无完卵（）
一、日月凌空
永昌元年冬，新平道行军大总管薛怀义率领大军“得胜”而还。这是一场没理由不获胜的讨伐，实际上唐军根本没与敌人接战，滋扰边庭的突厥游骑只有数百人，哪敢挑战二十万大军？听到消息就吓跑了。而骨笃禄鉴于几次南下失败，也意识到此时跟唐朝硬拼是不明智的，故而他亲率大军北上，转而与鞑靼、契丹、回纥等部作战，意在进一步扩充势力，将来再跟当朝一较高下。留守的突厥军不多，根本无法与唐军接战，只得逃窜躲避。突厥逐水草而居，广袤的草原到处是家，对他们而言暂时避让也没什么损失，就这样，唐军浩浩荡荡耀武扬威，在突厥领地畅游一番，直至紫河（今内蒙古乌兰木伦河）流域也没遇到半个敌人。虽说一仗未打，却不影响薛怀义建功立业的热情，他在敌人早已舍弃的单于台（今内蒙古呼和浩特）置酒庆贺胜利，还效仿霍去病封狼居胥，刻石纪功而还。
对普通的大唐子民而言，他们并不晓得遥远的塞外发生了什么，只看到凯旋的旌旗，听到胜利的锣鼓，还听说在单于台立碑纪念，真以为打了胜仗。大军归来之日，洛阳百姓欢呼雀跃夹道相迎，三军将士自然不便戳破这美丽的谎言，况且既然是胜仗，人人记功有赏，谁愿坏自己的好事呢？薛怀义“不战而胜”，媚娘却很满意，其实她早知道骨笃禄领兵北上，就是让薛怀义来一次大获全胜的表演，以此掩盖征西域的失败，塑造自己的赫赫武功，只要这个目的达成就可以了。故而她欢欢喜喜晋升薛怀义为右卫大将军，加授辅国大将军，改封鄂国公，赐帛二千段——鄂国公乃昔日开国功臣尉迟敬德的封号，现在竟授予一个和尚男宠。
而随着这场所谓的胜利，有一位真正的名将走到了人生尽头——左鹰扬大将军、燕国公黑齿常之。
黑齿常之虽然从未有过对媚娘不利的举动，但在媚娘看来他始终是个隐患。毕竟黑齿常之是李治提拔起来的，早年又曾跟随刘仁轨，怎能全然放心？再者程务挺被杀、王方翼死于岭南，而今黑齿常之已是大唐最厉害的将军。昔日长孙无忌不就因为忽视李导致失败吗？如果常之在媚娘改朝换代的关键时刻有何异动，以他的统兵之才和在军中一呼万应的威望，谁能抗拒？薛怀义回师后一些没随他出征的将领难免要有议论，尤以右鹰扬将军赵怀节最为不忿，几度明里暗里讥讽假和尚无功晋升。媚娘正好逮住这机会，授意周兴诬告黑齿常之与赵怀节勾结谋反，火速将二人捉拿下狱。黑齿常之也是极聪明之人，知道此乃神皇有意为之，不待严刑拷打就在狱中自尽，赵怀节也随即被杀。
一代名将不曾落败吐蕃、突厥，反而无辜丧命于政治斗争，步了程务挺的后尘，令人扼腕叹息。而随着黑齿常之的死，大唐再没有文武双全、威望隆重的大将，就连李知十、马敬臣、王杲、刘敬同之流也陆续病故。此时东突厥的势力虽被削弱，但阿史那骨笃禄这个大患依然存在；而西域也牢牢握于吐蕃之手，继阿史那元庆逃归中原后，西突厥右厢五部的可汗阿史那斛瑟罗也被论钦陵击败，放弃领地逃到洛阳，媚娘扶植西突厥防御吐蕃的计划完全失败，只能依靠娄师德、唐休璟经营边镇，转为被动防御。在这种情势下处死能征惯战的黑齿常之显然是不明智的，但万事顾当前，为了梦寐以求的龙椅媚娘不惜自毁长城……
黑齿常之死后，另一员自百济降唐的将领沙吒相如沉不住气了。他与黑齿常之共事多年，又同为刘仁轨招降之人，岂能不惧？为保住性命，他立刻跑到武成殿向媚娘谢罪，深刻检讨自己多年来与常之的交往，发誓洗心革面报效神皇，唯武氏马首是瞻。媚娘很“宽宏”地原谅了他，为了让天下人再度领略“顺我者昌，逆我者亡”的道理，将其晋升为右骁卫大将军，并赐其改名为沙吒忠义——有多大才干还在其次，最重要的是忠！
在虚幻的胜利中、在无尽的欢呼中，大唐王朝又迎来一个喜庆的日子。永昌元年十一月初一（公元689年12月18年），媚娘再度大飨明堂，这次不仅改元“载初”，连历法都改了。
相传夏、商、周三代各承天命，正统相继，建立历法以示承受天命，因三代皆是华夏正朔，所以被后世合称“三正”。夏历以寅月（一月）为正月，商历以丑月（十二月）为正月，周历以子月（十一月）为正月。大唐自武德二年起施行傅仁均制定的《戊寅历》，因该历法有较大偏差，故而太史令李淳风在隋朝《皇极历》的基础上精确推算，于麟德二年编成《麟德历》颁行天下。该历法首创“进朔法”，将朔日提前或推迟一日，出现大小月之别，称得起是华夏创立历法以来最精确的一部。现在媚娘把这一切推翻，改为周制建子，于是从这天起十一月变成正月，永昌元年十一月初一即载初元年正月元日。这是有史以来第一次统治者出于政治目的擅自变更历法�