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“谢神皇之恩。”来俊臣当即叩拜。
周兴在旁插口道：“你先别忙着谢恩，再仔细想想，谋反的仅是李续一人吗？”
来俊臣眨眨眼睛，揣测周兴之意，缓缓道：“或许还有他的兄弟，亦或许还有别家之人……烦劳朝廷详加调查，勿使奸人漏网！”
上道！周兴欣然点了点头。
媚娘当即下令：“来俊臣刺奸有功，依惯例授五品散官，此案就由你们详细调查。”
周兴又提议：“我观来俊臣相貌堂堂、谈吐不俗，又颇通法理，况神皇既允其助臣查案，仅予一散官身份，行事未免不便。臣请神皇开恩，赏他个正式的官当吧。”他特意把来俊臣带到殿上，就为了让其当官，倒不是出于好心，而是为自己方便——如今他已经升至从四品司刑少卿，除了大案不可能事事亲为，所以需要找几只鹰犬，让他们在下面告状，自己在上面断案。
媚娘知道周兴的心思，但这个来俊臣相貌英俊、聪明伶俐，她也确实喜欢，便做了这个顺水人情：“此言倒也有理，来俊臣……”
“在！”来俊臣又往前跪爬两步，以期待的眼神朝上望着媚娘。
“你初至京中便举报一宗大案，朕破格授予你监察御史之职，别辜负朕对你的厚望啊。”媚娘轻轻一句话，这个卑贱的流民竟然成了朝廷的监察官员。
“臣叩谢天恩！”他改嘴倒挺快，刚才还自称“草民”，现在就称“臣”了，叩谢媚娘之后还不忘向周兴道谢，“多谢大人提携。”
周兴见他感恩戴德，越发嘻嘻而笑，手捻他那副稀疏的山羊胡不住点头，对自己收留的这条狗格外满意……
说是要对李续详加审讯，其实哪里用得着审？周兴把来俊臣派至巴州，当即就把李续连同他五个弟弟义阳王李琮、楚国公李睿、襄阳公李秀、广化公李献、建平公李钦全部治死，又随便捏造一份口供，将郑王李㈦趵钚蕃r、长乐王李修琦等十二名宗室牵为同党——到这会儿有名望的宗室已不多，此番被捕的人都才智平庸，承袭父亲爵位而已，纯粹是因血缘构害。
昔日李元婴病逝之际媚娘为稳住宗室大封李修瑀、李修琦兄弟俩，现在不但要收回厚赐，还要他们脑袋。俩兄弟吓得体似筛糠，为了苟活，什么祖宗廉耻都不顾了，在狱中接连上疏，大骂自己的父祖、吹捧神皇之德。媚娘览罢哈哈大笑——这帮贪生怕死寡廉鲜耻之辈，李家无人矣！李元婴生前便“好事多为”，百姓一向厌恶他家，不如留着李修瑀兄弟，让老百姓看着这帮小丑，永远牢记李家失德之处。于是十二个宗室分为两班，李攘龊眯┑谋簧绷耍钚掮攘雒坏滦械姆幢豢砩猓魅ゾ粑槐嵛瘛�
宗室谋反案办到这地步差不多了，媚娘对周兴的表现很满意，而另一桩大案也已将近尾声，真正的屠杀这一刻才正式开始……
四、血染江山
西风凛凛黄叶纷飞，又是一个萧索的深秋，无数生灵注定要在这个季节消亡。洛阳城十里之外的都亭，有一队囚车在士兵押解下缓缓驶来，即将执行死刑。为首那辆车上关押的是个年轻人，不过此时他蓬头散发、满脸泥垢、形如枯槁、神色萎靡，已辨不出具体年龄——此人便是徐敬业之弟徐敬真。
迁延长达五年的徐氏谋反案终于结案了，今天就是徐敬真上西天的日子，他丝毫不觉畏惧，反而满心都是解脱的快意。遭了这么多年的罪，又是逃亡、又是关押、又是逼供、又是用刑，求生不得求死不能。如今可算熬到头了，一刀下去再不用受罪啦！
但他心中也有一丝遗憾，确切地说是愧然，不禁挣扎着朝后望了一眼——这囚车的队伍好长啊！长得一眼望不到边，都是他的同党。原洛州长史弓嗣业、洛阳县令张嗣明、陕州参军弓嗣古、蒲州刺史弓彭祖、相州刺史弓志元、尚方监王令基、凉州都督李光谊、彭州长史刘易从……他目光所及之处只能认出这么多，有些蓬头垢面辨不清，有些离得太远看不见，还有些根本不认识。
虽然凄惨至极，徐敬真竟忍不住想笑——身为同党竟然不认识，可笑不可笑？
徐敬真悄然回忆这两年发生的事。当初他被抓回洛阳时真是豪气干云，决心慨然赴死，绝不出卖朋友，然而当他落于索元礼之手后，一切都改变了。人可以坦然面对死亡，却无法承受痛苦，索元礼遍施酷刑，给他戴上沉重的大枷，用皮鞭抽他脊背，把他倒吊在房梁浸入水缸……求生不得，求死不能！终于，他坚持不住了，为求速死交代了弓嗣业和张嗣明。但他万没想到，这仅仅是开始，继而周兴也掺和进来，这个“牛头阿婆”笑眯眯地拿着一份名单，叫他把那些人都说成是自己同党。他骨气虽然丧失了，却还有良心，怎能随便攀扯无辜？面对他的严词拒绝，周兴一点儿也不生气，也没用酷刑，而是不准他睡觉，只要稍一合眼立刻一桶冷水浇下来。在那漆黑的牢中，他根本不知自己熬了多久，也不晓得自己何时失去神志的，只知道当他醒来时那些人已经是他的同党啦！长达近两年的牢狱岁月，他早已失去作为人的一切，骨气、良心、尊严、道义都泯灭了，到后来索性逆来顺受，无论周兴、索元礼命他攀扯谁，他都会毫不犹豫地编出一大堆谎话让他们满意。而在隔壁的几间牢房里，那些被他攀扯进来的人也在重演着他的故事，网罗更多人……于是，就有了这长达数里的囚车队伍。
什么是正义？什么是法律？徐敬真算是明白了，在大唐这个国度里那些都只是手握权力者之玩物，维护专制强权之工具，想杀谁就会让谁有罪。虽然他已经被逼得不是人了，但他还有一丝聊以慰藉之处——因为那些把他逼得不是人的家伙，他们也不是人，别看他们穿着官服人模狗样的，其实他们从来就不是人。而且他们特别心虚，唯恐别人发现他们不是人，往往越是那些努力粉饰自己的越不是人。过去这样，现在也一样！
时辰已到，所有死刑犯都被推上刑场，托了郝象贤的福，每个人的嘴都堵得严严实实，有的呜咽、有的哀伤、有的悲恨、有的无奈、有的横眉立目、有的平静木然，却发不出丝毫声音，仿佛一副诡异的地狱众生图。在这群被杀的人当中，还有一个身份较为特殊的，他就是范阳王李蔼——这个出卖自己伯父、父亲、兄弟的人终于没能苟活，虽然在诛杀韩鲁等王之后他因告密之功晋升散骑常侍，但很快就被捕下狱判为死刑。媚娘并没食言，果真没有把他归入宗室谋反案，但不等于不把他迁入徐氏之案。事到临头李蔼仍不认命，他瞪着那双惊恐的眼睛，奋力挣扎着，想摆脱束缚，但那终究是徒劳，还是被两名强壮的士兵死死摁倒在地。
随着监刑官一声号令，数十颗人头滚落在地，汩汩血流汇聚在一起，染红了大地，仿佛这是一场特殊的祭典，祭奠这片即将改朝换代的江山……
翌日，都亭血迹未消，又有死囚押到这里准备斩首，这次只有四人，原秋官尚书张楚金、陕州刺史郭正一、凤阁侍郎元万顷、洛阳县令魏真宰。
张楚金、郭正一还倒犹可，另外两人也成了待斩的罪人，这就有点儿令人哭笑不得了——元万顷获罪是因周兴的弹劾，声称他曾举荐附逆之人。这确是事实，不过卷入所谓叛逆案的人数不胜数，怎么可能追根溯源把举荐者都判死？元万顷自忖，八成是自己平时放荡不羁得罪周兴了。魏真宰获罪也因为得罪人，而且比得罪周兴还严重，他不幸惹上的是薛怀义。当初薛怀义出家前有一大群无赖朋友，整日胡作非为横行于市，魏真宰有心惩治却碍于圣宠不敢招惹，等到薛怀义出家他立刻行动，将宵小之徒尽数抓捕，下狱的下狱、杖责的杖责；哪知这帮人不思悔改，出了大牢又跑到白马寺，薛怀义倒是念旧情之人，竟然尽数收留，让他们也当了和尚。他们与魏真宰有仇，岂能不报？遂鼓动薛怀义找到酷吏周兴，恰好周兴正刑讯前任洛阳县令张嗣明，这下倒方便，一顿皮鞭屈打成招，前任县令把后任县令也拖进来了。
囚车停下之际，张楚金望着满地混浊的血污，怆然感叹：“皇天后土岂不察忠臣乎！我张某人忠孝无亏、立身行道，积善五十余载，奈何以无辜获罪？”他这话并不为过。五十年前并州选拔乡贡进士，年轻的张楚金和兄长张越石皆入选，因为一家不能两举，张楚金主动提出将入仕的机会让给哥哥，当时担任并州都督的李大为感慨，便打破惯例将他们兄弟双双举荐朝廷。李虽是草莽武夫，识人的眼光却不差，其拔擢的张文瓘、李义琰都是社稷之臣，张氏兄弟虽未跻身宰相，却有循吏之名。张越石官至吏部侍郎，天皇驾崩前已亡故；张楚金入仕以来曾担任多个地方的县令、刺史，每到一处都宽厚爱民、颇有善政，尤以慎刑著称。没想到清清白白一辈子，最后竟落个身首异处的下场，岂不冤屈？
郭正一也唉声叹气，到现在他脑子还糊涂着，从参与遗诏的宰相到国子祭酒，到陕州刺史，再到阶下囚、死刑犯，仿佛这是一场光怪陆离的噩梦。魏真宰始终低着头，不吭一声，脸上也没有一丝表情，不知是绝望还是沉思。唯独元万顷一脸轻松，全不似要上刑场的模样——昨天一口气杀了那么多人，何以留我们四个单独行刑？神皇真想让我们死吗？
转眼间行刑的时刻快到了，四人被放出囚车，绑缚双手押到刑场上，士兵掏出几团破布更要把他们的嘴堵上，忽见西北驿道上奔来一队快马。
元万顷本就胸有成竹，一见此景放声大笑：“哈哈！赦免咱们的使者到了。”他毕竟为媚娘出谋划策十余年，称得起忠诚不贰，绝不相信媚娘会忍心杀他。
魏真宰也看到那群人，却缓缓道：“未可料也。”他不似元万顷那般乐观。虽然他自知为媚娘立过大功，无论那次不动用府兵的护驾，还是平定徐敬业叛乱，对武氏而言都至关重要，按理说媚娘不会忘记他的功劳，但这世道变换太快，生死祸福早已不能以常情揣测。或许富贵来得快，失去得也快吧！
那队快马疾驰而来，已渐渐看出为首者身穿红色官服，行刑官兵也料想有异，都停下手中差事，只是紧紧盯住四名人犯，等候消息。不多时马至近前，众人这才看清，为首者不到四十岁，白净面孔美须髯，手托一纸黄藤诏书，乃是凤阁舍人王隐客——此人是太原王氏，相较张楚金等人只能算晚辈，如今有资望的老臣被杀被流者一大半，所以他年轻轻也升了五品；要论才干其实平平，但一来他有副漂亮相貌，二来嘴甜会说话，三来对佛经颇有涉猎，故而很合媚娘胃口。
元万顷料定是赦令，顿时耍起威风，朝掐着他肩膀的士兵吼道：“还不撒手？老子官复原职之日，你们还想活命么？”
士兵见他煞有介事，不禁都吓得缩了手。但见王隐客并不下马，将诏书举过头顶，朗声宣布：“神皇有敕，张、郭、元、魏四犯，皆系有功朝廷之人，况究其案情多有可悯，特免死刑，流配岭南……”
四人齐刷刷跪倒：“罪臣叩谢圣恩！”就属元万顷的声音最响亮，张魏二人也还犹可，郭正