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这次再没有人反对，连贾大隐都不敢出声了。于是追尊已是魏王的武士彟为周忠孝太皇，杨氏为周忠孝太后；文水武士彟的坟墓升格为章德陵，咸阳杨氏的坟墓升格为明义陵；五世祖鲁公武克己升太原靖王，高祖北平王武居常升赵恭肃王，曾祖金城王武俭升魏义康王，祖父太原王武华升周安成王，并专门设置一系列礼官，负责武氏祖宗供奉——圣母神皇这一尊号多少还有些模糊不清，但把武士彟追尊为皇用心已昭然若揭。死去的老爹既然是太皇，在世的女儿又该是什么？
就在追尊后，嗣魏王武承嗣再度跻身相位，而且直接任命为鸾台长官纳言，这已是他第三度拜相，恐怕这回媚娘再不会轻易将他罢免了。随着圣母神皇的一系列宣传，民间的祥瑞又纷至沓来，吹捧得最起劲的就是襄州刺史李千里，有的州县甚至出现母鸡变成公鸡的事。依儒家传统而言“雌鸡化雄”意味“妇寺干政”，以往一直被视为不祥之兆，然而时移世易，现在反而是无比吉利之事——母鸡既能变成公鸡，圣母怎就不能变成皇帝？
永昌元年四月，就在天下一片喜庆祥和，世人似乎已淡忘宗室谋反案的时候，周兴又放出一声惊雷，突然宣称自己又调查出一批参与谋反的宗室，包括汝南王李玮、零陵王李俊、鄱阳公李、广汉公李谧、汶山公李蓁、广都公李璹等十二名人犯，皆是宗室中小有才气之辈。媚娘当即分派使者，把他们一个个“请”回洛阳，经过几乎是敷衍的审讯，都被判为死刑，并革除宗籍改姓虺，家眷流放岭南。
这些人都曾接到韩王、越王的密信，却因为犹豫和畏惧没有响应举兵，此刻他们终于要为自己的怯懦付出代价啦！别人还犹可，鄱阳公李悲愤至极，他明明已动了起兵之心，却因丈人邓玄挺的不支持又放弃了念头，倘若当初随李贞举兵而起，纵然兵微势小立时被灭，也算死得轰轰烈烈，总比这样窝窝囊囊被杀强之百倍。为了发泄胸中激愤，临刑之际他主动揭发当初问计之事，于是天官侍郎邓玄挺和其弟夏官侍郎邓玄机也因知情不举之罪被杀……
宗室谋反案迁延至今，已破灭皇亲国戚二十余家，牵连被杀被流者难计其数，任谁看此案办到这份儿上已经杀戮够重了，可周兴却没有停下来的意思，或者说媚娘觉得还不够，于是时隔不久又有两名重要的宗室成员命归黄泉。
第一位是恒山郡王李厥，他乃李承乾之子。昔日李承乾被废去储位流死黔州，李治践祚后恢复其中山郡王爵位，身后留有三子，如今有两位都已亡故，唯剩李厥一人，乃是嫡出，官居鄂州别驾。太宗皇帝英明神武，臣民至今怀念，李厥身为太宗嫡脉的长子长孙，媚娘焉能留他活命？索性勾入叛党，一杀了之！
第二个倒霉的是纪王李慎。李慎乃太宗第十子，人如其名，面对喜怒无常的父皇、猜忌成性的兄长，他谨小慎微一辈子，从来是闭门自守、与世无争，这次宗室举兵他也根本没有参与谋划。但是他既有贤王的美誉，媚娘就不会容他活下去。李冲起兵之际曾遍传文书通告宗室，李慎也收到一份，虽然他未做任何反应，还是因为这份文书被周兴拉扯进来，被判为知情不举，连同东平王李续、义阳王李琮、楚国公李睿等六个儿子全部流放巴州。修身正行，不能来福；觳觫戒慎，不能避祸。李慎如履薄冰几十年，想不到最后还是逃不脱政治风波，又感慨大唐社稷将亡，离开洛阳不久便忧郁而死——至此唐太宗膝下十四个儿子全部死亡。
昔日高高在上的天潢贵胄转眼间已成世上最不幸的人，犹如羔羊般任人宰割。金枝玉叶在肃杀的秋风中不断凋零，大唐社稷成了一棵枯萎的死树，再无任何生机……
三、酷吏横行
尊崇武氏和屠戮李氏是媚娘夺权的两面，随着这一褒一贬，天命自会顺利过渡到她身上。但仅仅如此还不够，《左传》有云：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”立德她大体做到了，无论那些祥瑞是真是假，朝野异口同声将之归为她的恩德。立言她也说得过去，以前北门学士帮她编过《内范要略》《百僚新诫》《兆人本业》等书，或论君臣之道，或言劝课农桑，这点也无须顾虑。
可在立功方面，媚娘却栽了一个大跟头。永昌元年七月，沮丧的消息从西域传来，韦待价征讨吐蕃功败垂成。
韦待价虽非名将，但一再受到媚娘的器重，心中不安，自然也想建立功勋。惜乎他能力实在一般，加之论钦陵又太强悍，出师一年多始终不敢主动出战，故而屯军以待战机，但是随着苏珦的到来，韦待价沉不住气了——说好不派监军，为何出尔反尔？莫非神皇怪我迟缓？
想到程务挺、王方翼的下场，韦待价如坐针毡，高坐明堂的媚娘比前方的论钦陵更可怖，硬着头皮也得往前冲啊！于是他在年初改变了战略，拣选精锐十余万率先出击，命副总管阎温古统辖剩余大军在后接应。兔子急了也咬人，韦待价一股急劲上头还真有几分骁勇，行至寅识迦河（今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖一带）与吐蕃先锋军遭遇，一番奋战还真打赢了，赶紧向朝廷报捷。可惜他的好运到此而止，老天跟唐军开起了玩笑。
西域之地本就十分寒冷，这一年冬春之际又多雪，就在韦待价取得胜利准备继续进军之际，寅识迦河流域突降鹅毛大雪，一下就是好几天。韦待价轻军出征，粮草辎重并不充足，忙令阎温古速来会合。然而大雪覆盖了沙漠和草原，天地间白茫茫一片，不但行军艰难，也掩盖了一切道路河流，连东南西北都辨不清。阎温古麾下虽有二十多万大军，却成了睁眼瞎，在雪原中艰难跋涉，哪寻得到主帅的踪迹？韦待价被困寅识迦河，唯恐两军走岔，也不敢轻易移动，粮草不济、辎重不足，将士冻死饿死者无数；支撑了将近两个月，好不容易冰雪消融，与阎温古取得联系，后军尚未赶到，论钦陵却迅速杀来了！
唐军困厄已极，哪还有抵御之力？在吐蕃大军猛攻下，十万大军几乎全军覆没，韦待价侥幸逃出，又流浪了好几日才与阎温古的后军会合，哪知论钦陵又追袭而来。此时唐军损失惨重、士气低落，根本无法再战，韦待价只得下令全军撤退，屯兵于高昌——至此，大唐耗两年之工、起兵四十万的西域之役宣告失败，这是继薛仁贵、李敬玄之后第三次惨败于吐蕃。
媚娘闻讯大动肝火，这不仅是吃败仗的问题，眼下正是夺取皇权的关键时刻，立功不成反栽了这么一个大跟头，这不是往她脸上抹黑吗？盛怒之下她将韦待价罢官除名，流放绣州（今广西桂平），副帅阎温古以延误军机之罪斩首。可是发泄不能解决问题，吐蕃在西域的统治已固若磐石，想讨回四镇非经年累月之工不可。无奈之下媚娘只得撤销安西大都护府，任命唐休璟为西州都督，整顿败军安抚西土，对吐蕃采取守势。
可出于夺权的需要，建立战功的事不能不做，媚娘倒也真有奇思妙想，西边不行就到东边去，打不过吐蕃就打突厥！于是没过多久，北方忽然传来突厥扰边的消息，媚娘随即任命薛怀义为新平道行军大总管，统军二十万讨伐骨笃禄——和尚男宠当统率，这样的仗能打赢吗？无须为此担心，所谓的突厥扰边不过是些流散的部落，根本不堪一击。况且自从黑齿常之黄花堆大捷，骨笃禄受创极重，契丹、靺鞨也跟着捣乱，二十万唐军到来，他避之不及哪敢应战？媚娘不过是让薛怀义领兵出去耀武扬威一番。
就在大军离开洛阳的第二天，周兴入武成殿请见，还为媚娘带来件礼物，确切地说是一个人。
此人三十岁上下，身高七尺，面庞白皙，鼻直口正，目若朗星。虽只是一介布衣，面对神皇丝毫不怯，嘴角微微上扬，带着几分慵懒的笑容，除了体态稍显瘦弱大体称得上是个英俊之人。媚娘上上下下打量他良久才开口：“你要状告何人？”
那年轻人嗓音甚是响亮：“原和州刺史李续！”
媚娘与周兴对视一眼，心有灵犀——李续乃纪王李慎长子，原本爵封东平王。如今李慎虽死，六个儿子尚在巴州，他们以逆属身份流放，并无死罪；现在此人状告李续，正是斩草除根的好机会！
心里虽这么想，媚娘却故意装作审慎之态：“你有何证据？”
“恕草民无礼……证据在此。”说着那人竟转过身去，撩起粗布衣衫，但见他背上尽是伤痕，虽已愈合，乌黑虬结的印记犹在，密密麻麻的。
媚娘不禁蹙眉：“莫非是李续所伤？他因何打你？”
那人回过身来，一脸愤恨道：“草民姓来，名俊臣，正是从和州而来，一年前我察觉刺史李续与越王父子串通谋反，想要上报朝廷，不料被李续察觉，反将我捕拿下狱，重责一百棍，欲将我置于死地。幸而我命硬，挺了过来。如今李慎通谋之事败露，李续奸谋尚不为人知。草民不自量力谒宫上告，恳求神皇上念社稷之安，下悯草民缧绁杖责之苦，诛此国贼以儆效尤！”
他口齿伶俐义正词严，媚娘听了不住点头，周兴却不禁窃笑——来俊臣想状告李续确是实情，被李续杖责一百也是真的，但他之所以身陷囹圄却不是因为察觉宗室密谋，而是因为作奸犯科！
其实周兴早派手下把这个人的底细打听清楚了，这个来俊臣不是和州人，乃雍州人士。他父亲是个小财主，日子原本也算不错，却染上赌博的恶习，结果弄得倾家荡产，无奈之下把妻子送给另一个赌棍抵债。那妇人转嫁之际已有身孕，过门后生下来俊臣，养父知他不是自己的种，哪肯给他什么产业？原想让他读些书，到廨寺混个小吏，他又不好好学，整日游手好闲、不思劳作，后来因为跟养父争吵，被轰出家门，于是偷鸡摸狗无所不为，浪荡了好几年，辗转来到和州，因打架伤人被捕下狱。他唯恐官府将他遣返还乡，谎称要告密，想要借此脱身；按理说区区一个流民不至于惊动刺史，但铜匦设立后朝廷颁下法令，凡告密者皆予五品待遇，直接送至神都。如今告密者是个囚犯，该不该照此章程办理？官吏们拿不定主意，这才请李续裁度；李续也没当回事，命狱吏打他一百棍，吓唬一通了事。哪知来俊臣挨了这顿打心内愤恨不已，非但没有放弃告密的念头，反而认准了要告李续，无奈身在囹圄报仇无门。直至李慎被牵入谋反案，李续遭连累流放巴州，他才在狱中大声喊冤，再度声称告密；到这会儿没人再敢阻拦告密之人，当即好生款待送入京城。周兴虽知其言多有虚妄，但事涉宗室可以利用，当即受理。
周兴既能察觉有假，媚娘怎会听不出来？李续乃东平王，一州之刺史，若真想除一小民，怎会治不死？再者连李慎都是强加之罪，更遑论李续？她明知有假，却仍正色道：“这李续真是蛇蝎之心、无法无天！你放心，朕一定为你做主。”
“谢神皇之恩。”来俊臣当即叩拜。
周兴在旁插口道：“你先别忙着谢恩，再仔细想想，谋反的仅是李续一人吗？”
来俊臣眨眨眼睛，揣测周兴之意，缓缓道：“或许还有他的兄弟，亦或