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“唉……”媚娘发出一声细不可闻的叹息——诚如太平所言，薛绍确实没有任何忤逆之举，也正因为如此她才不好应对女儿的求情，直至薛绍死后才与之见面。她知道薛绍是无辜的，但站在她的立场，薛绍必须要死，不是因为当初她和薛家那点儿恩怨，而是因为她觉得女儿嫁错门了！
太平仍在那里痛哭咆哮：“谋反？哼！这几年谋反的人还少吗？究竟有几人是真的谋反，难道你心里不清楚？”在这世上除她之外，恐怕再无第二个人敢这样跟媚娘讲话，“你干的那些事我不管，也懒得管！可你为什么要害到我男人头上？二哥被你逼死了，三哥叫你废了，四哥不过是你掌中傀儡，现在又来折磨我。天啊！难道你非要把我们都折磨得死去活来才罢休吗？我们究竟是不是你的孩子……”
“放肆！”媚娘一声断喝响彻明堂，“我生你养你，难道是为了让你顶撞我？而今生杀予夺既在我手，天下莫敢不从，我要杀谁便杀谁，还不轮到你教训我！”
此言一出在旁的上官婉儿立刻变色——她侍奉媚娘日子也不短了，熟悉媚娘的一笑一颦，此刻媚娘勃然震怒的表情，便如当初怒斥裴炎、怒斥刘祎之时一样！
“神皇息……”婉儿想劝两句。
媚娘根本没理睬她，仍瞪视着太平咄咄逼人道：“别忘了薛绍有罪，你也是罪人眷属！来日薛绪押至都亭斩首，薛家一干女眷萧氏、成氏他们都要流放岭南，你该不会想和他们一起去吧？”
太平自幼娇生惯养，出嫁都未离京城，因为她是李治和媚娘唯一的女儿，所受之宠遇乃开唐以来任何公主所不能及，她这么个娇柔的女子若发配到岭南蛮荒之地可怎么活啊？然而似乎是血缘使然，太平性情酷似媚娘，天生有一股天不怕地不怕的冲劲儿，越是威胁越不能屈，竟反唇道：“好啊！我倒乐得远远离开，省得在这儿受你欺辱！”
“你……”媚娘腹中怒火几欲冲破胸膛，恨不得立刻把太平关进大牢，可她话到嘴边还是忍了回去——人非草木，孰能无情？难道她不爱自己的孩子，不想享受天伦之乐吗？但这一切有个前提，那就是不能威胁她的权力！李贤因之而死，李哲因之而废，李旦因之而囚，现在她只剩这个女儿了，又与她无甚权力冲突，难道还不罢手？况且太平实与她利益相干，对女儿的未来她还另有安排，怎能轻易舍弃？
媚娘把怒气压了又压，从牙缝里挤出句话：“你若去，只管去！但别忘了你和薛绍还有两儿两女，他们乃逆臣之后，我想怎么处置便怎么处置！”
只这一句话，太平顿觉悚然，仿佛浑身的气力都没了，霎时瘫软在地：“你、你不能……不能害我的孩子……”
“哼！”媚娘冷笑一声，“趁我还没改主意，速派人把薛绍的尸身领回去安葬了吧……还有，以后你给朕老老实实的，若再敢有顶撞之言，留神你们母子的性命！”说罢拂袖而去。
太平仍瘫坐在那里，却已痛哭失声——怎么会这样？短短数年间一切都变了，遥想当年一家人和和睦睦，现在怎就闹得跟仇人一般？旧日的甜蜜和今朝的破碎，究竟哪个才是虚幻？
上官婉儿脚步踟蹰，见太平哭得凄惨，过来安慰道：“公主节哀，还是早日收殓驸马下葬吧。别哭坏身子，就算不为自己想，还要多为儿女考虑。”
听她又提及“儿女”二字，太平越发难受，回去如何跟翘首企盼爹爹的儿女解释？想至此更由悲转愤：“母亲原先不是这样的！她最宠爱我不过，一定是武承嗣、周兴或是薛怀义那个狗和尚进的谗言。我与他们势不两立……”
“唉！”婉儿叹了口气，“公主乃聪明之人，为何不悟？神皇欲迁龟鼎于武家，若不杀驸马，何以将公主改嫁自家侄儿？”
“什么？！”太平闻听此言，惊得眼泪都顿住了，“母后想让我转嫁他侄儿？”
“为至尊者，必以联姻巩固宗族。外甥尚主乃是故俗，昔日天皇以公主出降薛驸马，乃因驸马乃城阳公主之子，以此巩固李氏。如今天下即将姓武，公主亦当与武氏成婚，固神皇之统。此即圣意，又与旁人何干？”
“圣意……”时至此刻太平终于彻底醒悟，原来她和历朝历代的公主并无不同，戎装请婚看似自主，其实根本没有摆脱宿命，只不过她恰好喜欢一个她父亲希望她嫁的人而已。她的命运何尝掌握在自己手中？现在父亲不在了，李氏已衰败，母亲又要拿她去和武氏婚配，她不过是个政治联姻的工具而已。
“圣意……”上官婉儿也随之感慨。其实她心中又何尝没有无奈？当初她祖父上官仪怂恿天皇废后，落个家破人亡的下场，细想起来媚娘其实是她的仇人；而偏偏又是媚娘把她从绝望的掖庭中拯救出来，屡加垂教擢为女官，此中是非恩怨实难理清。圣意可以叫人堕入地狱，圣意也可以让人绝境逢生，生在这人世间，任何挣扎和反抗都是无益的，除了屈服权威竭诚效命，还有别的选择吗？想到此婉儿忽然回过神来，唯恐神皇责怪她迟缓，忙不迭追出门去。
偌大的明堂只剩太平公主一人，她默默拭去眼泪，环顾这座无比华丽却又无比冰冷的殿堂，感觉那些瑞兽仿佛变得张牙舞爪格外狰狞。她并没有畏惧，而是发出一阵绝望的冷笑——什么爱情？什么亲情？又哪来的什么太平？生于帝王家注定与这些无缘，到头来一切都敌不过权力！
二、万象神宫
垂拱五年正月初一（公元689年1月27日），伴着第一缕春风的到来，祭祀明堂的大典如期举行，各州都督刺史、宗室外戚乃至京城九品以上职事官云集太初宫，目睹了这神圣的一刻。《木兰辞》有云“归来见天子，天子坐明堂。”然而此刻明堂的主人哪是天子？分明是个自诩为圣母神皇的女人。但面对这座美轮美奂的明堂，面对这个女人的聪慧和强悍，谁又敢质疑她的资格？
媚娘终于选定了她的祭祀礼服，既非皇后的祎衣，也不是别致的钗群，而是衮冕！
衮冕者，帝王之吉服，践祚、飨庙、朝贺时所穿。开天辟地以来媚娘是第一个穿这身衣服的女人，而且她这套衮冕完全是按皇帝规格制作的——黑色冕冠饰以黄金，长二尺四寸，宽一尺二寸，横叉白玉簪，垂十二道旒串，朱红缨带，黄玉充耳。玄色衮服，绛色裙裳，绣十二纹章，八章在衣上，乃是日、月、星、龙、山、华虫、火、宗彝；四章在裳，乃黼、黻、藻、粉米。内穿白色纱衣，也有龙、火、山三章，衣袖衣领均有升龙纹；足下赤舄，金线银扣，亦有花纹。
为了与这身衣服相配，媚娘特意没有涂抹胭脂，也没有佩戴任何珠翠首饰，而是腰系革带、肋下佩剑、胸前挂绶、手执镇圭，俨然天子之态。文武百官一见此景莫不惊诧，却又不得不感叹她的气质——举手投足，皆有章法，攀阶登堂，冕旒不摇，果真有帝王风范！
媚娘坦坦荡荡目不斜视，傲然从群臣身边走过。圣母神皇一样是皇，凭什么不能冠冕服衮？这不过是理所应当的，以后穿这身衣服的时候还多着呢。
根据博士、学士们议定的典礼程序，第一项是祭祀。明堂上层是严配之所，下层是布政之居，可今日是明堂首次使用，况且媚娘要在百官面前展示自己的威仪，岂能攀到楼上，在众人看不见的地方祭祀神灵？故而所有神龛均列于下层，待祭祀之后再升其位——神明也得迁就权势啊！
初献者当仁不让是媚娘，皇帝李旦为亚献，太子李成器为终献。虽然李旦父子也冠冕服衮，相较媚娘却显黯然，李旦身材明明比母亲高大，却弓腰驼背垂手低头，不敢有半分潇洒之态；李成器倒是无拘无束，但他不满十二身材尚小，穿的又是九旒九章的太子衮冕，自然逊色不少。满朝文武乃至李旦本人心里都明白，今天他们爷俩不过是配角。
首个被祭祀的是昊天上帝——皇帝既然自诩天子，那么昊天就是一切皇帝的父亲，应该首先祭拜。不过皇帝是天之子，圣母神皇也是吗？她有资格祭拜昊天吗？谁也不敢深究这个问题。
虽然一切都是处心积虑安排好的，但洒下祭酒的那一刻媚娘仍是激动万分。二十二年前在泰山之巅，她曾与昊天上帝有一次邂逅，不过那次她只是远远望着李治献礼祭拜，因为那时她作为皇后只能祭祀地祇，即便如此还引来不少争议。今天她终于可以堂而皇之与上苍近距离接触了，再也不需要给任何人充当配角！
就在她献上祭礼的那一刻，早侍奉在堂下的太常乐工立刻奏乐。宫商相济天籁悠扬，歌童乐女放声高唱：
巍巍睿业广，赫赫圣基隆。菲德承先顾，祯符萃眇躬。铭开武岩侧，图荐洛川中。微诚讵幽感，景命忽昭融。有怀惭紫极，无以谢玄穹……
隋唐以来既无明堂，也就谈不到祭祀明堂的礼乐。但是不要紧，任何礼乐都是人创造出来的，媚娘敢为天下先，亲自谱写了《享昊天乐章》和《明堂乐章》（《享昊天乐》十二首，《明堂乐》七首，另有《大飨拜洛乐》十四首，均是武则天所作，是唐代宫廷乐章中较为出色的作品，也充分体现了武则天的诗歌创作水平，皆载于《全唐诗》第五卷），命太乐署演奏。她不愧是个既有才华又有心机的人，在乐章中不仅歌颂昊天的伟大、帝国的强盛，也不忘提到“铭开武岩侧，图荐洛川中”，强调自己拜洛收图得到天命。
李旦、李成器依次奉上酒菜和果品，随媚娘一起叩拜，对昊天的祭祀就此完成。接下来受祭的是高祖、太宗、高宗，谓之“三圣”，真不知九泉之下的李渊、李世民目睹后世子孙跟在一个女人身后转来转去会是怎样的心情，冥冥之中的李治看到爱妻这身装扮又该哭还是该笑呢？常言道“举头三尺有神明”，媚娘坦然上祭，丝毫没有良心不安之感，因为她自认为无愧于李家，现在的一切都是她以苍生为念所应得的。
祭祀完“三圣”，媚娘又引领李旦父子走向最后一个神龛，虽然这个灵牌比高祖等人的小一些，更无法与上帝相比，但对今天的仪式而言却是最重要的——魏国定王武士彟！
从古至今绝没有外戚跟先皇一起承受祭祀的先例，就算外戚得幸入庙，也仅是配飨，不能让皇帝来跪拜。这一举动不仅突破了礼制，也突破了世人的想象。媚娘自然有她的理由，武士彟不是以外戚身份供奉在这里，而是以神皇之父的身份出现。她自然乐得如此，李旦却心内惶惶，感觉自己蒙受了巨大屈辱。但他还有别的选择吗？终究还是恭恭敬敬奉上祭品，重重跪了下去……
所有祭祀全部结束，媚娘和李旦父子退出明堂大门，站在殿陛上再度下跪，这次文武百官、皇亲国戚也随之跪倒，一起行三跪九叩大礼。太乐另换一曲，照旧是媚娘所作：
笙镛间玉宇，文物昭清辉。
晬影临芳奠，休光下太微。
孝思期有感，明絜庶无违……
伴着这庄严的乐章，所有神龛连同祭品都被抬起，稳稳抬到明堂上层，点上长明灯，日夜供奉朝夕礼拜。就在所有神位都消失的那一瞬间，媚娘倏然转身，面对文武百官。
“神