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纣，如此公然辱骂唯我独尊的圣母神皇，焉能不死？
所有人都认定王求礼必死无疑，可事实出乎意料，意见固然石沉大海，媚娘却没动王求礼一根毫毛——原因再简单不过，王求礼就事论事，他质疑的是明堂本身，并没有质疑媚娘的统治。诚如他所言，明堂的装饰过于华丽，而金银良木乃至一砖一瓦都取之于民，拿百姓赋税建这么奢华的建筑岂不是桀纣行径？王求礼是不是一个死脑筋的书呆子另当别论，他的批判蕴含着为民不平的味道，而一向视百姓为自己统治基础的媚娘怎会杀为民不平之人，那不是自毁名誉吗？
媚娘深知王求礼之言有理，但作为明堂的始作俑者她绝不会自认有错。她的应对之策很巧妙，先是给这座明堂起了个别号，唤作“万象神宫”，继而以筹办大飨典礼的名义发下一道诏书：
黄轩御历，朝万方于合宫；丹陵握符，咨四岳于衢室。有虞辑瑞，总章之号既存；大禹锡珪，重屋之名攸建。殷人受命，置阳馆以辨方；周室凝图，立明堂以经野。朕以庸昧，虔膺厚托，受寄于缀衣之夕，荷顾于仍几之前。伏以高宗往年，属意阳馆，故京辅之县，预纪明堂之名；改元之期，先著总章之号……今以上堂为严配之所，下堂为布政之居，光敷礼训，式展诚敬。来年正月一日，于明堂宗祀三圣，以配上帝。令礼官、博士、学士、内外明礼者，详定仪礼，务从典要，速以奏闻。
这是一篇有趣的文章，表面上看似乎是介绍明堂的历史和用途，顺便自吹自擂一番。但媚娘在诏书中强调修建明堂也是天皇的心愿，甚至说设计在总章年间就已进行，明显有分谤意味。言下之意是说，即便明堂过于华丽也是天皇的责任，而建在皇宫内则是她的主意，是为了便于祭祀，省得圣驾频繁出入京城给百姓和有司官员添麻烦——总之，错的地方都怪天皇，好的地方都归功于她。
李治已驾崩五年，谁还能到地下求证这番话的真伪？于是王求礼之辈也无话可说，大家用心筹办典礼。这次博士、学士们一个个都开了窍，不再去翻什么礼乐资料，只要搞得隆重庄严便可。整个洛阳都沉浸在繁忙之中，就连媚娘本人也在忙，忙着为这场史无前例的典礼创作乐章，忙着为这个特殊的日子赶制新衣。可就在这时，有个身份特殊的人却一再闯进宫中给她添乱……
凛冽透骨的西北风吹拂在太初宫，因为有了那座将近三百尺的庞大建筑，风势变得更为强劲，好在冬天即将结束，再过几天就要迎来大好春光。但有一个人却焦急万分，盼望着春天永远不要来——太平公主。
相较四个饱受苦难的哥哥，太平公主无疑是幸运的，因为女儿不具备皇位继承权，不必担心母后对她有什么猜忌防备，而且她还拥有一桩美满的婚姻，至今已和薛绍生下二子二女。对母亲篡夺李氏社稷的举动，她的态度完全是视而不见——本来嘛！这与她利害无干。别的公主改换社稷后将失去高贵身份，而她不会，因为她是媚娘的女儿，无论这天下姓李还是姓武，她都稳居公主之位，富贵荣华丝毫不改，锦衣玉食一样不缺，何必没由来地操这份闲心？
当然，曾几何时太平公主也为三位兄长慨叹，慨叹他们的磨难，却更为自己庆幸，庆幸以女儿之身生于帝王家，可尽享荣华富贵，又不必担惊受怕。她只要躬行孝道独善其身，就不会像李贤那样被杀、像李哲那样被逐、像李旦那样被禁，即便发生天翻地覆的变故，她也只管跟丈夫孩子过自己的小日子，正如她的封号一样，她的生活将永远“太平”。可惜她想错了，虽然她是媚娘之女，虽然她与世无争，但只要生于帝王家就难摆脱政治波折。
灾祸源于薛的谋反，这位大伯被杀，朝廷对薛家的清算却未停息，就在薛死后不久驸马薛绍及其二哥薛绪也被捕下狱。刚开始太平还很沉得住气，以为周兴不过是例行公事做做样子，不敢把驸马如何，最坏的结果也就是革去右扬鹰卫将军之职，过个一年半载自然官复原职。哪知半月后结果公布，薛绍、薛绪竟被认定与薛勾结，双双判为斩刑。
太平惊愕至极，薛绪她不敢保，但薛绍和她同居公主府中，一举一动彼此皆知，若和薛串通她岂会不闻？这明显是冤案。气愤之下太平找到刑部，周兴和参与审讯的官员一概避而不见，她又想去狱中探望丈夫，竟也被有司挡驾。连撞两回钉子太平渐渐清醒——“牛头阿婆”纵然厉害，又怎敢开罪当今唯一的公主？这审判结果必是母后批准的，甚至就是母后的主意！
想明白这点，太平立刻入宫求见母后，怎料母后退入后宫，打发高延福出来说：“太后政务繁忙，请改日再来。”她心知这是故意的，想要入后宫追问，怎奈母后已有旨令，近日不准任何命妇入内问安。
太平鸣冤无路，茫然回到府中，却见薛家亲眷跪了一院子，恳求她顾念夫妻之情设法相救——看来薛家人误会了，以为她母女通谋，欲治薛绍兄弟一死。其实太平与薛绍伉俪情深，怎忍丈夫冤死？又见两个儿子薛崇胤、薛崇简也在其内，薛崇简还不满五岁，全不晓得发生何事，被几位堂伯叔架弄出来，早吓懵了。大人哭孩子闹，太平心中越发急如油煎，于是暗咬银牙，定要撼动母后杀心。
此后接连入宫，甚至仗着特殊身份硬闯进贞观、武成等殿，无奈母后跟她玩起了捉迷藏，就是避而不见。眼瞅着距大飨明堂仅剩五天，因为届时要大赦天下，故而在此之前薛氏兄弟必将处决，生死就在这几日！就在太平几尽绝望之时，上官婉儿突然出现在她面前：“听闻公主连日入宫请见，今天神皇在明堂排演大飨礼仪，可往一见。”
明堂坚实的大门首次敞开，它的内部像外表一样雕梁画栋、金碧辉煌，不但有普通宫殿的龙墀、御座、黼扆、熏炉，还有更为精美的金银宫灯，两侧的幔帐上绣着百花百草的图案，墙壁乃至屏风之上画这各式各样的瑞兽，青龙、白虎、朱雀、玄武、金乌、玉兔、獬豸、白泽……各具姿态栩栩如生。太平公主却无心瞻顾这一切，急匆匆跑进堂内，直奔母亲而去。
此刻媚娘正皱着眉头在御案边踱来踱去，在她面前跪着一排宫女，手里捧着各式各样华丽的衣服，显然她在为典礼之日的着装大伤脑筋——从来没有女子主持明堂祭祀的规矩，各种礼仪可以让博士议定，她的衣装该如何选择？
尚衣局的女官匠人也为此费尽心思，几乎把库里的好衣服都翻腾出来，又连日赶制了几套新的，可是媚娘看后仍是犹豫不决。皇后的正装礼服是祎衣，乃受册、助祭、朝会时所穿，以深青为底色，绣着五色雉鸟，已经算是很华丽了。不过现在普通祎衣已不足以体现圣母神皇的特殊，故而尚衣局做了修改，把深青锦底色改成五彩锦缎，又绣上各式吉祥的纹章，远远望去便似鲜艳的孔雀羽。在媚娘看来这身衣服的华丽是足够了，但失于稳重，彰显不出威严气质。于是尚衣局又做出第二件，这件祎衣以赭黄为主色，把花纹都去掉了，只在衣领衣袖处有刺绣，俨然是女装的龙袍，这次足够威严了，媚娘又觉得不够华丽。当然除这两件之外，还有许多精心设计的霓裳、羽织、百褶裙，不过那些东西媚娘瞅都没瞅一眼……
太平闯进来的那一刻，她已经看见女儿了，却未动声色，继续浏览着衣裙，直至太平走到近前，她才倏然抬头道：“你来得正好，朕不知该选哪件，你觉得哪件好？”
太平岂有心思帮母亲挑衣服，又不好不答，便随手抓起一件道：“我看这件不错。”
媚娘瞟了一眼她手中那条石榴裙，轻蔑地一笑：“不过是妇人之物，穿给男人看的。”那语气仿佛自己不是妇人一般。
太平见母亲还在顾左右而言他，实在按捺不住，急切道：“女儿因何而来，难道母后不知？”
“慢……”媚娘抬手打断，“以后不要再提‘母后’二字，要称呼朕为神皇。”
母后也好，神皇也罢，太平毫不犹豫提裙跪倒：“求神皇顾念女儿网开一面，宽赦驸马之罪。”她知道母亲唯我独尊的性情，现在不是讲道理的时候，先保住丈夫的命再说。
“原来为此……”媚娘一副恍然之态，扭过身去放下衣服，低声道，“你来迟一步，昨晚薛绍已殁于狱中。”
“公主！”随着众宫女一声呼叫，太平公主晕倒在龙墀上。媚娘也不禁转过头，面露关切之色。
“嗯……”太平倒在宫女怀中，发出一声说不清是痛楚还是悲哀的呻吟，悠悠缓醒过来，只觉得天昏地暗日月无光——十载恩爱一朝魂断，一切都毁了。少年时的青梅竹马，曾经的举案齐眉，都已一去不复返，这真是一场天降之祸……
不！哪是什么横祸？片刻恍惚之后太平清醒过来——什么来迟一步？这是母后故意为之！
想至此太平挣脱宫女的搀扶，晃悠悠站起来，指着媚娘怒吼道：“是你！分明是你先将薛绍处决，然后才肯见我！难怪婉儿今日斗胆引我过来，分明是你吩咐她这么干的。若不是薛绍已死，我今日还见不到你，对不对？”
身为人臣人子，绝不能目无尊长，似太平这般朝母后大吼大叫早已违背礼法，甚至可以治罪，众宫女却呆若木鸡，一个出来阻拦的都没有。一者他们深知公主受宠，圣眷尚在当今皇帝之上；再者这件事神皇确实办得不近人情，如何开口解劝？上官婉儿唯恐她母女当众争执起来，忙朝众人使个眼色，宫女们会意，是非之地不可久留，赶忙抱起衣服退了出去。
太平兀自厉声质问母亲：“薛绍到底哪儿得罪你了，你偏要把他治死？”
媚娘脸上那丝关怀之色顿时淡去，转而严峻起来：“薛与李贞串通谋逆，薛绍也是同谋。国法如此，理应处死，朕看在你的面子上没将他公然处斩，已是法外开恩。”
“他究竟怎么死的？”
媚娘微微垂下眼睑：“朕命周兴责打他一百棍，监禁而亡。”把人痛打一顿，然后关起来活活饿死也算是恩典？在她看来或许算是吧。因为以薛绍的“罪行”本该像他大哥一样，绑缚刑场斩首示众；饿死虽然残酷，但不用人前受辱，保留了全尸，还可以收殓安葬——这便是媚娘给女婿的唯一恩赐。
太平闻听此言肝肠寸断，想象丈夫死时的痛苦情形，两行热泪簌簌而落，但这次她没有昏厥过去，而是手扶御案不住颤抖，不仅因为悲痛，更因为愤恨！她注视母亲的目光已由谴责转而怨毒：“我就知道，从一开始你就不赞成我的婚事。这十年来薛绍处处留心，处处谨慎，处处讨你欢心。你要掌控军队他便去当右玉铃将军，帮你在军中笼络人心。你提拔那群侄子，他也对武承嗣、武三思他们恭恭敬敬，没半分得罪。就连你弄的那个野和尚，还不是把他认为叔父、录入薛氏族谱才算有个正经出身？你扪心自问，我们哪儿亏欠过你？”
“唉……”媚娘发出一声细不可闻的叹息——诚如太平所言，薛绍确实没有任何忤逆之举，也正因为如此她才不好应对女儿的求情，直至薛绍死后才与之见面。她知道薛绍是无辜的，但站在她的立