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说话间杨氏已抱了孩子回转，也不劳婢女接手，径直走到袁天罡眼前：“先生请看。”李淳风一旁侧目观瞧，见这小童白白净净，一张红润小嘴半张着，双目紧闭兀自睡得香甜，梳着一根冲天小辫，身裹锦半臂，未及足踝的青葱小裤，脚上套着双小靴，显然是个小郎君。孩子都是很可爱的，这小郎君也无甚出奇之处，三四岁的娃有何面相可言？
袁天罡却面露惊异之色，不知是真有所见还是故弄玄虚，他直视小脸蛋良久，又伸手摸摸脖颈，捏捏小手，时而点头时而蹙眉。杨氏见他这般踌躇也紧张起来，又不敢催促，喃喃道：“您看这孩儿……究竟……”
袁天罡不答，左手捋着胡须，右手拂尘轻轻敲着膝头，似是冥思苦想，良久才道：“可否让这孩子走几步？我欲观其步履之态。”
杨氏虽舐犊情深又岂敢不依，忙微微摇晃轻声唤醒，将其放在地上，小童也不哭闹，只揉着惺忪睡眼不肯动，两个婢女屈身牵着小手，劝他走几步。孩子睡得正恬，哪知这帮大人捣什么鬼？嘴里哼哼唧唧不住抱怨，赌气般甩着大步走了几下，用力过猛一只小靴脱足而飞，险些打在李淳风脑门上。
“哈哈哈……”袁天罡仰面大笑，“妙哉妙哉！龙骧虎步，龙瞳凤颈，此乃伏羲之相，贵不可言。”说罢却又收起笑意，转而蹙眉，“不过……甚是奇怪，这孩子如此相貌怎会是男儿呢？若是女儿身，日后定可为天下之主！可惜啊……”
李淳风闻听此语险些笑出声来——老奸巨猾！相面断出天下之主是犯忌讳的话，若叫朝廷得知必要追查，但说女子便无碍了，女人又当不了皇帝。此言真伪既然无法印证，也就不至于折了相面高手的名声。而且只要有这番恭维之辞，杨氏总不便亏待，盘缠应该不愁了。谄媚而不露骨，狡黠而不讨嫌，袁兄手段真高啊！
他越想越觉好笑，哪知杨氏闻听此语竟愣在当场，左右仆妇婢女也都变颜变色，众人面面相觑，半晌竟谁都未发一语。杨氏倏然深施一礼，又拉孩儿给袁天罡下跪，颤声道：“多谢先生吉言。”婢女受惊匪浅，一边连声道谢，一边搀她母子起身。
袁天罡见此情形似觉有误，再次仔细打量她母子，不禁暗叫不好——糟糕！看走眼啦！杨氏体态丰腴，起坐皆靠搀扶，分明身怀有孕。她保养得法却也年逾不惑，若已产下一子，岂能急着又要孩子？必是现今无子，深恐前房二子靠不住，才急于生子以保晚年有靠。这锦衣儿郎分明是女儿身，杨氏连生两女盼子心切才将她扮作男孩模样啊！
话已出口覆水难收，又见众婢女齐向杨氏道贺，袁天罡也不能再改口，只得强忍尴尬拱手道：“恭喜夫人，恭喜应国公！”李淳风也发觉事有蹊跷，但误打误撞更是有趣，只抿着嘴不住地乐。
杨氏手捻佛珠，不知念了多少声阿弥陀佛，继而转身回入后堂。不多时便有婢女捧了两只诏文袋来：“这是主母酬谢两位先生的，两位莫嫌弃。”袁天罡自觉有愧，哪还计较多少，讪讪收了；李淳风却看得仔细，见诏文袋中是两匹锦缎、几串缗钱，不禁撇嘴——对公爵之家而言这点酬谢实在不厚。
哪知杨氏再度出来，又拿了封书信，毕恭毕敬递到袁天罡手中：“这封家书先生带上，入京后可递与妾之堂兄杨师道。如今我夫在外任官，朝中不易疏通。我堂兄虽非手眼通天之辈，但为人敦厚谦恭，官居太常，又是驸马身份，与当今重臣长孙无忌、房玄龄等辈还算说得上话，二位既有意仕宦，他必能助一臂之力。”这封信可比钱帛珍贵多了，李淳风这才喜出望外千恩万谢。
该讨的已讨来，该说的不该说的也全都说了，二人不愿多叨扰，当即告辞。杨氏亲自送至大门外，命阖府仆从士兵列队恭送，给足了面子。二人接过马匹再揖而去，行出甚远，袁天罡苦笑道：“惭愧惭愧，愚兄今日失算了。”
李淳风全不介意，拍着鼓鼓囊囊的诏文袋笑道：“谋事在人，成事在天，说不定兄长之言日后果然成真呢！”
袁天罡脸上发烧：“莫要再拿我取笑。”
李淳风见左右无人，坦言道：“小弟并非取笑，天下之主用以言女子未必是帝王，身居皇后母仪天下又何尝不是女主？况且你怎断定那女娃一定当不了皇帝？”
“胡闹，世上哪有女人当帝王的道理？”袁天罡甚是不屑。
“兄长之言差矣。”李淳风一改不羁之态，正色道，“唐尧虞舜古之明主，禅让推贤，焉知夏启家天下？齐桓晋文才略冠世，号令诸侯，焉知嬴政九州一统？即便被誉为圣人的孔仲尼，又怎料后世复有佛道两家，与儒门分庭抗礼？兄长究竟是不是真的金口玉牙能断人未来，您自己心里清楚。周不知汉，魏不知晋，古人既不能度今，今人又怎料明日之事？以前固然没有女皇帝，焉知后世也一定不会有女子称帝之事？”
袁天罡素来谋定而动算无遗策，故稍有差失便久久不能释怀，此刻听他这番高论竟有茅塞顿开之感，不禁停下脚步由衷叹息：“是啊！我忒迂腐，怎知后世一定无女皇？运数茫茫难以忖度，谋事在人成事在天啊……”他脑海中不禁又浮现出那女孩的脸庞，当天下之主虽属戏言，但说她是龙瞳凤颈伏羲之相，却也没什么不妥。
李淳风见他一脸痴态兀自沉吟，噗嗤一笑，不耐烦地推推他后背：“终者自终，始者自始，何必杞人忧天？茫茫天数苦中求，世道沧桑不自由，千千万万难算尽，不如推背去归休！铜臭俗物既已到手，今晚痛饮一场不醉不休，来日赶赴长安谋咱的前程吧！”
袁天罡释然，也笑道：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。可笑世人太痴，明明命运自在掌握，却要看相问卜。罢罢罢，愚兄索性胡批乱写，编一部预言之书，若能侥幸流传于世，糊弄一下愚昧之人倒也有趣。”
“妙哉！”李淳风乐不可支，“兄长当真若写，小弟愿效丹青，为这部书配几幅画，倒也风雅得紧。世间之事无独有偶，说不定将来真能乾坤暗合言之凿凿呢！千载之下兄长若被奉为神明，小弟也能沾沾您的光啊！”
“哈哈哈……”两人朗声大笑，跃上雕鞍挥鞭而去。
第2章 武士彟之死（）
一、上皇宾天
贞观九年（公元635年）五月，长安宫苑。
李世民从噩梦中惊醒，心神不宁汗流浃背，一时间忘了自己身在何处。他审视着褪色的帷幔、陈旧斑驳的宫灯、曾经熟悉的屏风，竟以为自己回到了十年前，直到宦官听见响动前来伺候，口口声声唤他“陛下”，才渐渐稳住忐忑的心绪。
都怨这场血腥的噩梦……
不！不是梦，那确确实实是曾经发生的事，萦绕在李世民心头已整整十年。
十年前那个夏日的清晨，天空碧蓝如洗，宫苑静得像空山幽谷，唯有鸟儿啁喳地啼鸣不休，仿佛在倾诉不安。他顶盔掼甲背弓佩剑，按谋士房玄龄、杜如晦的精心谋划，率长孙无忌、尉迟恭、侯君集、张公谨、秦叔宝、程知节等心腹将佐，把兵马埋伏在了太极宫正北的玄武门；禁军将领敬君弘、吕世衡等早已被他笼络，玄武门守将常何秘密归顺，守门士兵完全服从指挥，所有人紧握兵刃不发一语，只等太子建成、齐王元吉到来。
当两兄弟带着亲随从临湖殿方向走来、发觉伏兵的那一刻，他们的神情并非恐惧，而是惊诧。太子平素矜持低垂的双目瞪得浑圆，双手紧扣缰绳；齐王紧蹙双眉咬牙切齿，谁能想到他会在宫禁之间、君父之侧操弄干戈？这等逆天之事，绝非为人臣、为人子干得出来的。
片刻惊愕之后，建成拨马欲逃；元吉倒有抵抗之心，但仓皇之际搭不上弓。李世民纵马而出，高叫一声：“兄长慢走，小弟有事相商！”或许建成真以为他有话说，或许是吓蒙了，勒马回头望他一眼，就在这一刹那他搭弓放箭了……正中咽喉，建成吭都没吭一声，宛如被砍倒的朽木，直挺挺栽落马下！
所有人都在呼喊，但喊些什么李世民完全没入耳，他只记得射完那一箭手就开始颤抖，脑中一片空白。虽说兄弟反目如同仇雠，伏击之策筹谋已久，真到了这一刻仍不免心神大乱，仿佛自己胸臆霎时间被掏空了。
尉迟恭、侯君集率兵涌上，早与元吉等人白刃相接，而他却恍惚不知所措，连胯下战马都驾驭不住，任凭它载着自己颠簸蹿跃，糊里糊涂向宫苑密林间驰去。只觉胸腹一阵剧痛，当他缓过神来时，已被树杈刮倒在地；猛一抬头，又见元吉身负箭创，怒气冲冲向他扑来。
相较沉稳老练的大哥建成，这个从小把打仗视同游戏的四弟更危险。此时元吉已血灌瞳仁，口中谩骂不休，像饿虎般扑到他身上；两人的兵刃都在混乱中失落，元吉虽有伤在身，却凭着巨兽一般的强壮体格牢牢将他制住，用铁胎弓勒住他脖颈。
李世民使尽平生力气撑住弓弦，手都勒出血了，哥俩就在树下翻滚厮打。但元吉壮若虎牛，以力相搏他远非敌手，三滚两滚又被扼住喉咙。岌岌可危之时，尉迟恭领兵赶来——尉迟恭与元吉皆骁勇善战，又都擅长用槊，二人曾比试，尉迟恭空手入白刃，三度夺过元吉之槊，本领比元吉更胜一筹。
那一刻李世民感到元吉的手渐渐失去力道，这个骄横霸道的弟弟生平第一次流露出绝望的表情，但也是最后一次。元吉松开他脖子，一瘸一拐向南逃去，尉迟恭紧追不舍。李世民倚在树上气喘吁吁，眼睁睁看着尉迟恭等人乱箭齐发，将弟弟射得像刺猬一样，倒在地上再也不动，才安下心来。
但这并不意味着结束，紧接着喊杀声起，东宫将佐薛万彻和元吉心腹谢叔方已经得讯，各率兵士冲至玄武门。守兵寡不敌众，敬君弘、吕世衡双双战死，幸亏张公谨勇猛过人，亲冒弓矢关闭宫门，才把两府卫队挡在外面。李世民无暇顾忌门外的叫嚣声，还有更要紧的事要办。
当尉迟恭奉他命令带领士兵跑去见驾时，他父皇正与宰相裴寂、萧瑀等人在宫苑海池之上泛舟。李渊见尉迟恭戴盔披甲、手持长矛、浑身血污冲到池边，已觉大事不妙：“你何故到此？有人作乱么？”尉迟恭高声答复：“太子、齐王作乱，秦王率兵靖难，已将二人诛杀。唯恐乱兵惊动陛下，特命臣来护驾！”
李渊一阵战栗险些晕倒船上，裴寂、萧瑀等人也慌作一团，但他们深谙宫廷斗争的险恶，很快达成一致：“建成、元吉未参与太原举兵，无功天下，嫉妒秦王功高以致作乱。如今秦王既将他们诛灭，不如速立秦王为太子，委以朝政，方可转危为安天下太平。”事已至此李渊还有别的选择吗？只能瘫坐船头，望着气势汹汹的“护驾”将士，有气无力道：“卿等所言甚善，此亦吾之夙愿……”
李世民成功夺取了储位，也掌握了朝廷和京畿兵权，两府部众见了主公首级，痛哭着抛下兵刃溃散而逃。当他脱去铠甲跪拜在父皇面前时，父皇颤巍巍将他扶起，喃喃道：“险被人言所误，几有投杼之惑。”那温婉的口气、战抖的双手、不安的眼神再不似一国之君，几乎是在求饶。他心中充满胜利的喜