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润州遭难之际，尹元贞坚贞不屈慷慨赴死，追赠润州刺史，赐谥号曰“壮”。徐思文、刘延嗣也被官军从大牢中解救出来，随军回到洛阳。媚娘一见徐思文甚是欣喜：“卿知大义，不徇私情，真忠臣也！听闻敬业曾戏改你姓氏为武，朕看倒也相宜，今后爱卿就是我武家人啦！”说罢便晋升其为司仆少卿。武思文叩头致谢，心下却不免怆然——从姓徐到姓李，变回姓徐，现在又改姓武，弄得家败人亡，先父英公的陵墓被毁尸骨无存，纵然富贵有何可喜？
而对于同样顽强抗敌的润州长史刘延嗣，媚娘就没这么优待了，仅是口头夸奖一番，平调为梓州长史。之所以不升官，对外宣称的理由是他家族中有人与裴炎一家结亲，但这不过是借口，真实原因是刘延嗣乃当朝皇后刘氏的叔父，太后独揽大权，焉能让皇帝皇后在朝中有亲近之人？
除了奖赏当然还要罚罪，徐氏兄弟的家眷自然尽数被诛杀，媚娘派司宾少卿刘延佑驰往扬州，审判羁押在狱的徐敬业余党；通告天下各州各县，缉拿逃亡的徐敬真、骆宾王；并责令朝廷百官检举揭发，挖出与徐敬业、裴炎有关的更多叛党。无论如何这场叛乱风波总算过去了，天下人都松了口气，然而媚娘的警惕心并没有放下，对她而言还有个隐患不得不除……
此时在遥远的朔州，唐军还在与突厥对阵，因程务挺部署有方，先前的几次战役唐军皆胜；骨笃禄、元珍强攻不能夺城，撤退又恐程务挺从后大举追杀，已被拖在坚城下。现在只要等王方翼率部赶来，二将便可两路夹击大破突厥，甚至有望剿灭酋首收复失地。
可是预计的胜利并未迎来，反而降临一场灾祸。光宅元年十二月二十六日傍晚，一队从洛阳赶来的唐军逼近朔州南门，据禀报乃是左鹰扬将军裴绍业，奉太后之命前来助阵。确认身份后程务挺下令开城迎入，哪知这支人数不多的部队进城后竟直赴督府，将程务挺围困在大堂上，大宦官范云仙也从人群中冒出来，宣布太后手诏——左武卫大将军程务挺，素与叛臣唐之奇、杜求仁友善，又与逆臣裴炎勾结谋反，立刻处死！
程务挺面对圣谕僵立当场，结交叛臣、参与谋反？这真是天大的笑话，唐之奇曾是李贤的人、杜求仁是李哲的人，但凡是想在朝廷混的谁不得跟东宫搞好关系？只要曾和他们有交往就是叛逆，朝廷还有好人吗？归根结底不就是因为他俩曾替裴炎求情吗？但那也是为国家、为李唐社稷啊！此等强词夺理之罪焉能服人？
他高声呐喊：“末将不服！我广立战功、尽忠于国，岂能受此不实之罪？我要面见太后！”
范云仙冷冰冰道：“太后不想见您，也不想听您解释，唯请将军依诏伏法。”
不想听解释？我为国趋驰、战功无数，竟然连为自己辩解的机会都没有！程务挺倏然醒悟，原来裴炎长期以来的顾虑并非空穴来风，李唐社稷要变成武家社稷，效忠李唐便是有罪啊！想清楚这点他渐渐冷静下来，却仍不甘赴死，向来杀自己的人恳求道：“既如此，末将不敢辞死，但求宽限几日……”说着这铁骨铮铮的将军竟向宦官跪拜，“容我打败突厥，杀了阿史那骨笃禄，洗雪耻辱再赴斧钺。这是我欠天下人的一笔债！若不平灭此贼，我死不瞑目啊！”
范云仙见此情形也不免动容——是啊！无论天下属谁，终究要捍卫疆土、保境安民，程务挺至死不失军人本色，不失为一条好汉！但他身为使者又能如何？轻叹一声：“将军壮志难得，但太后之诏不得违抗，此番胜败责任不在您，您就安心上路吧。”
程务挺悲愤不已，报国无门仰天高呼，发泄胸中的不平，然而一低头，瞧见横眉立目站在一旁的裴绍业，又不禁凄惨而笑——对啦！此人是裴行俭族侄，难怪太后单单派其前来，原来是借裴家之私愤！想来我当初争功陷害裴行俭，他也像我一样无奈悲愤吧！我既害人，怨不得别人害我，这也不过是该遭的报应而已。只可惜争来争去，到头来遭难的还是这个国家啊！
“范公公……”程务挺不再哀哀乞活，他流着眼泪握住范云仙的手，“劳您回去给张虔勖带个话，叫他千万别为我鸣冤，以后要竭尽所能侍奉太后，除了领兵宿卫别掺和任何事。这国家无论到何时不能缺将领，要为保家卫国而死，那样死得才值啊！”
“将军！”范云仙也不禁哽咽，“您放心，我一定告诉张将军。”
“好……”程务挺怅然点头，面朝洛阳方向双膝跪倒，怀着满腔的悲愤、痛苦、自责，引颈就戮……
与此同时正率部赶赴朔州的王方翼也在途中遭遇朝廷使者，获知自己已被撤职，并立刻被关进槛车——因他是王皇后近亲，媚娘早就耿耿于怀，这两年又在剿灭白铁余、对抗骨笃禄的战斗中与程务挺配合默契，据说私交也很不错，更是招了媚娘忌讳。如今既除程务挺，焉能留此后患？王方翼押回洛阳，即被冠以结交叛党之罪，褫夺夏州都督、太原郡公的官爵，自此流放崖州（今海南三亚）。
朔州依旧在对阵，可唐军失去两大统帅，已兵无斗志一盘散沙。而在他们对面的牙帐里，突厥人置酒高歌，他们最忌惮的敌将程务挺死了，没有死在他们的刀下，却死在唐人自己手里，真是不战而胜的大喜事。始毕可汗的伟业必将光复，当今天下再没有谁能打败他们……
两员大将一死一流，对抗突厥的战局陷入瘫痪，朝廷百官自然颇有非议，然而媚娘却懒得做任何解释，直至光宅元年十二月三十日，这一年的最后一天，她又破例举行了朝会，而且传谕京城九品以上官员都要参加。乾元殿上沉静肃穆，媚娘祎衣凤冠昂然端坐，自朝会开始便不发一语，她的目光透过那道几乎什么也阻挡不了的紫纱，顺着朝班从左到右、由远及近好一阵打量，似乎要把在场数百名官员逐个审视一遍。
面对太后冷峻的目光，有人坦然、有人畏惧、有人谄笑、有人目光游移、有人低头回避。许久之后媚娘才开言，那口气冷冰冰的：“朕知道此刻你们想什么。你们在想‘这个老寡妇临朝坐殿，又是封官，又是改制，也太不知进退，太不符合礼法啦！惹出这么大一场叛乱，还霸占着朝堂，她要折腾到何年何月？’哼！朕说得对不对？”
朝班一片死寂，没人吭声——不错！太后确实把大伙心中所想说出来了，可谁敢承认？
媚娘脸上闪过一丝微笑，缓缓起身，踱了两步又道：“朕不妨对你们实言相告，只要朕活一天，就要在这朝堂上立一天。朕不管什么祖宗礼法、什么历朝历代规矩，咱们今天就讲讲功劳、讲讲资历！”说着她绕过龙书案，一抬手撕下了那道纱帐。
群臣一怔，尽皆低头。
“你们是害怕还是迂腐？抬起头来，朕恕尔等无罪……抬头！”媚娘发出一声严厉的命令。
群臣不知她意欲何为，却又不敢不遵口谕，只得微微抬起眼皮，忐忑地注视着她。但见太后扬手拔去头上的簪钗，轻轻摘下凤冠，披散开长发——那曾是多么秀美的一头秀发，如今却已大半花白，宛如一块褪色的玄色锦缎。说来也怪，她平日精于保养，又颇加涂泽，谁也不曾感觉她老迈，然而这一刻露出白发，众人竟觉触目惊心，仿佛顷刻间她已沧桑了许多。
媚娘不知从哪里掏出一把梳子，一边梳理散乱的鬓发，一边冷笑道：“朕无负于天下，尔等知之乎？”
“无负于天下”这话不是一般人说的，唯有皇帝才能自称，常人谁敢“以天下为己任”？群臣不敢和她理论，唯有低沉地应了一声：“是……”
哪知这声回应方落，太后突然把梳子往龙墀下一掷，怒吼道：“朕事先帝二十余年，忧天下至矣！公卿富贵皆朕与之，天下安乐皆朕养之，尔等谁敢否认？”
百官悚然一惊，固然是被她怒气压制了，却也被这句话问得哑口无言——是啊！她虽是一介女流，但从进入天皇后宫那天起就已融入这个朝廷，先是与天皇里应外合斗倒了长孙无忌，入主椒房后又彻底打败了关陇一党，自从显庆六年天皇染上风疾后她就开始参谋政务，从麟德元年开始与天皇一同临朝听政。大唐平百济、定西域、灭高丽，哪场胜利背后没有她的推动？开科举、兴文教、封泰山，哪件大事没有她的筹划？现今哪个宰相的资历功劳可以与她相比？哪个官员的升迁、赏赐不曾经过她手？天下百姓哪个没分享过她的福泽？她半生岁月为苍生而谋，她满头青丝为社稷而白，无负于天下……这句话她完全当之无愧！
媚娘紧紧瞪视满朝官员，从他们的眼中她看到了慌张、惭愧、畏惧，她知道，不能给这些人喘息的余地，于是更进一步逼问道：“先帝弃群臣而逝，以天下托顾于朕，朕不爱身而爱百姓，不念己而念苍生！如今为叛为乱者皆出于公侯将相，尔等负朕何深？”天皇临终前确实亲口说了“军国大事有不决者，兼取天后进止”，而且就凭他们夫妻共掌天下的情义，天皇允许她拥有的权力绝不止“兼取”二字，甚至早默许她在危急时刻专断一切。其实满朝文武谁心里都清楚，她今天堂而皇之站在这座朝堂上并没有什么错，可是软禁皇帝、提拔外戚、改旗易帜，莫说身为太后，这早就超越一个代君摄政者的底线，简直可与高欢、宇文护之流相提并论，甚至似乎已有篡夺李唐天下之心，难道这也是天皇李治所能容忍的吗？
媚娘何尝不明白他们的心思？她又向前走了两步，昂首挺立于龙墀边，宛如独面千军万马的大将，赫然道：“今日朕索性把话挑明，尔等之中可有顾命老臣、倔强难制而过裴炎者乎？可有将门贵种、能纠合亡命过于徐敬业者乎？有握兵宿将、攻战必胜超过程务挺者乎？此三者，也算是人中豪杰，不利于朕，朕能戮之。尔等之中倘有自度可过此三人者，不妨速反，与朕一较高下！若不然，都给朕洗心革面恭顺听命，否则别弄得家败人亡，为天下人所笑！”
这算是彻底亮牌了——大唐天下已在我手，我想干什么就干什么，你们能奈我何？要么乖乖听话，要么就是死路一条！
面对这赤裸裸的威胁，百官皆尽萎靡，许多身在朝廷大半辈子的老臣竟也吓得浑身颤抖，大气都不敢出。在这恐怖的沉默中，武承嗣笑呵呵走出朝班，躬身施礼：“太后养育苍生，草木禽兽亦知感恩。仁义过于尧舜，教化胜于佛陀，有济世之志、命世之才、悯世之慈、救世之功、淑世之慧、广世之仪，四海万民谁不效死尽节？臣唯太后之命是从。”
虽然又是带头逢迎的老文章，但这番话百官听来竟如五雷轰顶。永徽以来太宗之名必须避讳，武承嗣这两句话说了多少“世”字和“民”字？若是天皇在位，谁敢如此早就乱棍打出朝堂了。然而此刻太后却充耳不闻，兀自以挑衅的目光扫视着群臣！
世道早已变换，李氏的统治乃至尊严早就名存实亡，除了�