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昂劝谏归葬关中，她还以为这是个乖觉之人，能揣摩她心思。哪知这次完全“不上道”，这八条建议固然鞭辟入里，却是治国之论，对她现在的夺权并无帮助。媚娘自然不能道破心事，还是赏了陈子昂一个麟台正字（即秘书省正字，负责校对皇家图书）的九品小官，让其继续读书增长才干。
这件事虽然不大，却引起媚娘的深思。天下固然不乏贤才，但大部分人的思维已固化于大唐李氏的统治，无论宣扬《周礼》还是推崇玄元皇帝，都曾是李家巩固皇权的手段，她再搬出来也不稀奇。让天下人换一个思维，转而推崇武氏的统治是很难的，何况她还是个女人。现在世人误以为她只是个不甘寂寞的未亡人，是大唐暂时的管家婆，这虽然便于她行使阴谋，却也无形中限制了她的发展。在此情形下她若急于冒天下之大不韪，势必造成强烈反对，弄不好会酿成大乱，然而她又年逾六旬，光阴似箭时不我待，没有多少岁月让她从长计议了。所以她现在要做的是口头尊崇李唐，实则提高武氏地位，如打哑谜一般把野心逐渐暴露，让天下人看到投效新朝、挣取富贵的机会，无论贤良之士还是幸进小人，来者不拒多多益善。只要把天下拥护的声势造出来，还愁大事不成？因而她加快篡权的步伐，又酝酿出一个扩大声势的新计划……
太初宫贞观殿，又是隔日一次的常朝，媚娘一上来就询问温州、栝州赈灾之事。水可载舟亦可覆舟，朝廷再尊贵也要以百姓为本，若不能得百姓之心，她还怎么谋夺皇位？裴炎一向注重民生，救济灾民更是毫不迟缓，早将一切处理妥当。媚娘甚是满意，又向岑长倩询问军戎之事，得悉朔州备战之事也很顺利。
既然没什么需要操心的，朝会可以结束了。然而正当群臣准备离开时，武承嗣突然窜出来：“臣有一不情之请，积郁心中已久，今日斗胆启奏天后。”
“讲。”媚娘随口答应，丝毫不感意外。
“天皇大帝在位三十五年，德被苍生、功济四海，然则暮年失察于己子，致使庐陵王继位，耽于享乐荒废政务，欲将皇位授予韦氏，几致社稷不复。幸而太后察察为明，遂废昏立明，救宗庙于危难，不辞劳苦代子执政，改制维新以开盛举……”武承嗣的马屁连篇累牍，众人听得都厌烦了，就在这时他话锋一转，“自太后临朝以来，万事和顺、天下井然，朝野多有赞誉。臣最近听到议论，不少官员希望对太后一族再加表彰，臣身为武氏之人自不敢居功而傲，但人心甚诚、众意难违，不得不厚颜将下情上奏，愿太后不矜自谦之德，为武氏列祖列宗修建七庙、追加封赠，以慰天下人心。”
自古只有天子立七庙，哪有给外戚立七庙的道理？武承嗣声称“人心甚诚，众意难违”，真的有人哭着喊着要给武家祖宗立庙吗？他话音刚落，立刻有人站出来证明——宗秦客。
此时宗秦客已升任凤阁舍人，算是中枢要臣了，他一副诚惶诚恐之态，跪地恳求：“太后之恩，普降万众。内誉椒闱，外济八荒，上奉昊天，下抚黎元，功齐天下，道被烝人，苍生无虞，年谷丰稔。既是当今皇帝之母，又是社稷之母，可谓‘天慈’！建立武氏宗庙非独臣等所愿，亦天下人所共愿。”他证实武承嗣所请，不但将媚娘吹捧一番，还弄出个“天慈”的称号。
不过世人皆知媚娘是宗秦客的表姨，这也没跑出她家的小圈子，于是还需非亲之人表态。一向不甘落后的元万顷又开了口：“昔太后与先皇大帝并称二圣，太后临朝等同于天皇执政，则太后之宗庙亦同于天皇所立祭祀。臣以为此举正合时宜，无悖于礼法，太后既有其德，无须谦辞。”话不多分量却很重，不仅肯定立庙之举，而且将李武两家等同于一体。按这番理论推演，李家的一切同样都是武家的，李氏天下岂不也是武氏天下？
群臣听得瞠目结舌，却没人敢有异议——谁瞧不出来这是串通好的？若无太后授意，这等异想天开的奏议焉能拿到朝堂上讨论？紧接着武懿宗、武三思、宗楚客之流又都站出来，异口同声地支持。总而言之一句话，若不祭奠武家的老祖宗，就对不起李家的老祖宗！也真难为他们，能把这么一个滑稽的逻辑修饰得天衣无缝。
请愿之声如此强烈，媚娘自然“勉为其难”，决定在家乡文水为武氏七代祖宗立庙。
可就在这时，意想不到之事发生了，裴炎突然一脸严肃走出朝班：“臣以为，太后母仪天下，以盛德临朝，乃出于致公之心，不宜追赠祖考、建己宗庙而示自私。难道不见前汉吕氏之事乎？”朝堂上一阵宁静，相较僭越立庙之奏，首相的话更令大家意外——裴炎表态了！这个素来与太后配合默契的宰相第一次当众阻谏，而且措辞严厉，一开口就端出吕后之祸！
唯有裴炎自己明白，这比喻其实已是隔靴搔痒，太后志向比吕雉大得多。但那是微露端倪之事，他不可能也不敢把话挑明。即便坦明太后也不会自认，反而会给他扣上狂妄诽谤的帽子，裴炎最多也就点到这个地步。
虽说如此，媚娘还是感到一阵惊心——刘仁轨把她比作吕后好歹是在纸上，裴炎竟当面脱口而出！错愕片刻她挤出一缕微笑：“相公言重了吧？吕氏封侄子为王，权与生人，以致败亡。如今朕只是追尊已故祖先，这怎能相提并论？”不错，吕雉封侄子吕禄、吕产为王，她没有这么做。可武承嗣等人身居要职，除了没有王爵，和吕氏外戚又有何不同？
裴炎知她想避重就轻蒙混过关，断然道：“虽事有不同，当防微杜渐，此风不可长。”
群臣之中也有反对者，只是不敢说话，这会儿见宰相挑头，心里有了底。凤阁舍人李景谌随即出班附和，他口气没那么强硬：“太后匡扶社稷功莫大矣，武氏祖考恩育太后，即恩育苍生。天下人皆感武氏之德，心内尊仰、万般礼待，此情胜于万座庙堂……”这话说得滑头——既然人人心中皆有武氏宗庙，文水的七庙就不必修了吧？
但他措辞再巧妙也没用，媚娘根本就没理睬他这条小鱼，而是直勾勾望着裴炎，不知在想些什么。裴炎也不看她，只是低头注视手中笏板。如此沉默良久，媚娘才缓缓开口：“既然宰相反对，此事以后再议吧，散朝……”立庙之事出于“群臣请愿”，她若表现得太迫切就不美了。
裴炎施礼欲退，又听到太后的呼唤：“裴相公，且留一步。”他自知此举开罪非轻，心下忐忑，勉强抬起头，却见太后仍是满脸笑容。
“裴公，近来朝政多赖你操持，方才他们称赞朕功德甚高，其实这何尝不是你的功劳？古之圣君选贤任能，未必万事亲理，公与朕便循此道。不过……”说到这儿媚娘笑容越发温婉，“燮理阴阳、统领百僚乃公之职责，祭祀宗庙、赏功封爵乃朕之本分，类乎今天这样的事，您就无须干涉太多了吧？”说罢起身而去。
裴炎迈着沉重的脚步离开大殿，心头泛起阵阵压抑感，太后虽然朝他笑，但笑容背后隐藏的却是威胁——朝廷的事你说了算，但前提是在我统治之下，而我的决定你不能反对。哪怕我要把这天下变成我武家的，你也只能听之任之！
世事就是这么可笑，开始时你知我不知，糊里糊涂帮你；后来是你知我也知，你不晓得我知，还在用我；现在是你知我也知，你也晓得我知道你的企图是什么，却还要硬把我捆在你那条船上，逼我继续为你效力。裴炎烦恼至极，也彻底迷惘了。他垂头丧气回到凤阁，没有去大堂，而是迈进了政事堂。此刻不是会议之时，别的宰相都不在，他想独自静一静，思考脚下这条荆棘丛生的不归路该如何继续走。
哪知才静了片刻，忽有一人信步闯进来：“舅父……”
裴炎一见此人，顿时皱起眉头——薛仲璋！
薛仲璋虽官居监察御史，但此项任命与舅父毫无干系。其实裴炎为官廉洁，从不干任人唯亲之事，连儿子裴懿升任太子舍人都是媚娘替他安排的。惜乎薛仲璋不是本分之人，在宪台仗着舅父的名头趾高气扬，招惹一帮逢迎之徒，三天两头向舅父推荐这帮朋友。裴炎焉能如他所愿？凡其举荐之人断然不用，一再正颜训斥，渐渐地，舅甥之间嫌隙日深。
这会儿裴炎见他开口便以“舅父”相称，又忍不住斥责：“胡言！这是政事堂，不是私宅，哪来的舅父？”
薛仲璋却道：“又无旁人，随便叫一声也……”
“这是规矩！”
“好好好，我的裴相公！哦不，裴内史！”
“内史……”虽说更改官号已有一段时日，裴炎还是不适应自己的新称呼，仿佛中书令是大唐李氏的官，换称内史就成了武家的官，“政事堂乃宰相之所，百官不得擅入，你怎么冒冒失失闯进来？”
“我倒有心在大堂见您，您可得在啊！有事求您帮忙。”
裴炎料定他又没好事，正逢心里烦闷，半点儿耐心都没了，劈头盖脸数落道：“你找我能干什么？不是吃了谁的贿赂来求人情，就是为你升官那点儿事。老夫跟你说过多少次了，把心放在正道上，别整天招惹一帮狐朋狗友，但凡你引荐的人确属贤良，老夫焉能不用？再者越是……”
“越是亲眷越要懂得避嫌，是不是？”薛仲璋比他更不耐烦，没好气道，“您老是什么人？我是什么人？我们肉眼凡胎的，哪敢在您面前求人情？托您的福，那帮朋友一个个离我而去，我如今半点儿体面都没有了，升官更不敢指望！魏真宰因功晋升，我自不敢媲及；张仁愿、李善感与我资历相仿，您不升我先升他们，先人后己我也无话可说。但是鱼承晔、周矩之流，干才平庸学识浅薄，御史大夫骞味道多次批评他们‘不了事’，可如今因为托庇武氏兄弟也都混上了侍御史，我再不堪也比他们强吧？为何人家怎么都行，偏到我这儿公私分明？您分明就是看我不顺眼！如今宪台改制，分成左右肃政台，听说还要增置补阙、拾遗，将来鱼龙混杂，更没我显山露水的机会。我也想开了，等三年任满我就走人，何时您辞了宰相我再回来当官，一来我能随心，二来也省得污了您的贤相之名！”
裴炎听着外甥这一大堆牢骚话，固然不悦，却无言以对——倒也不怨他挖苦我，这世道确实不公。攀附武氏之人一升再升，敢抗拒者即便忠良也遭排挤，可笑我这般洁身自好，究竟为谁奔忙？朝廷弄成这样，我算哪门子贤相？
薛仲璋发完牢骚，这才话归正题：“最近听到传言，说淮南有官员横行不法、强占民田，我想去巡察一趟。”
“这不合规矩。”监察御史可以巡察天下各道，但前提是朝廷指派，不是谁想去哪儿就能去的。
“快收起您那套规矩吧。”薛仲璋苦着脸道，“实话跟您说，一则为朝廷办事，二来我想去淮南玩一圈。我快辞官了，最后这点儿心愿您都不肯成全吗？”
“唉！”裴炎心事沉重不禁悲叹，“还不知咱俩谁先丢官呢。”
“瞧您这话说的，就好像我连累您似的！这既不是请托，又不是徇私，就是您一句话的事，何必放着河水不洗船？扒了这身官皮咱是好亲戚，