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孕，旅途颠簸动了胎气，半路产下个未足月的女孩；仓促间李哲连包裹婴儿的布都没有，只能脱下衣服做襁褓，于是给女儿起名为“裹儿”，也没吃上一口喜庆汤饼，又被官兵押解着继续赶路。
李贤、李哲皆是太后亲生之子，一个被活活逼死，一个凄惨被逐，满朝文武无不叹息，也无不感叹武太后的严厉狠辣，私下颇有议论。然而没过多久，大家就不敢多言了。
忽一日，媚娘把一个奇怪的人带到了大殿上，当众予以表彰——此人姓索名元礼，只是羽林军的一个小兵，还是个胡人。原来数日前十几个飞骑士兵在一家酒楼聚会，有人因为参与废帝而未得赏赐大发牢骚，说早知没好处还不如拥护庐陵王。索元礼也在诸人之中，闻听此言动了歪脑筋，偷偷离席奔回玄武门告密；张虔勖对此等酒后之言倒也没当回事，但考虑到将士有怨言，似乎应该安抚一下，于是禀报太后。哪知媚娘竟抓住此事大做文章，当即派兵包围酒肆，将那个出言抱怨的士兵当场斩杀，其他在场者也皆以知情不举之罪处以绞刑。
朝会之上媚娘当着文武百官的面称赞索元礼的忠诚，赏赐他游击将军之衔，鼓励他再接再厉为国锄奸——游击将军乃从五品武散官，一个普通小兵因为一场不光彩的告密就成了通贵之人，武太后的用意谁瞧不出来？上之所好下必甚焉，此例一开告密者四起，百官深知再议论皇家之事必是那几个士兵的下场，于是都闭了嘴乖乖听话。
平心而论媚娘虽专擅朝政，受到的反对并不大。一者她恩威并重处事清明，确实比荒唐糊涂的李哲、毫无经验的李旦强得多；再者以母亲身份代儿子执政，情理上也没什么说不通的；而且她在李治驾崩之初就广施恩赐，争取各方面的好感，莫说宗室和广大官员，连普通百姓也得到好处，故而阻力消解了不少。更为重要的是，她曾与李治共掌朝政二十多年，天下人早已习惯了她的统治，所以谁也没觉得她临朝称制是什么大不了的事。不到两个月时间，媚娘就稳固了权力，朝廷行政丝毫未受影响，这年的科举考试也照常举行，康庭芝、郑繇等十六位才子荣登进士，曾上疏朝廷的监生陈子昂也在其列。
不知不觉已经入夏，时至闰五月，侍中刘景先上奏，乾陵初步竣工，于是媚娘与李旦率文武百官启程，护送天皇大帝灵驾西归。出发前媚娘又做出一项惊人的任命——武承嗣迁任礼部尚书，同中书门下三品！
外戚任相一向有所忌讳，何况现在女主当国更是大忌。再者武承嗣远没有当初高士廉、长孙无忌那样的功劳和威望，岂能染指相位？前番还给刘仁轨写信说吕禄、吕产贻害汉室，现在就任命自己侄儿为相，岂非言行不一？对此媚娘自有一番解释，她声称自己一介寡妇出门不便，让侄儿担任宰相是便于安排这一路的琐碎事务，并说这只是暂时的任命，等到天皇下葬就将其罢免。大权既在其手，这番话百官信与不信已无甚意义，只好听之任之。
大驾和梓宫自闰五月末从洛阳出发，一路走得很慢，媚娘还时常召见沿途州县官员，询问地方政务、百姓疾苦，摆足了明主的派头，到达长安已是七月。没过多久分散各地的宗室诸王、公主驸马也纷纷赶来，身份尊贵的七大亲王也来了，不过有幸朝觐新君的只有六位，还有一位跟李治一样，是躺在棺材里运来的——两个月前滕王李元婴病逝于梁州（今陕西南郑），索性成殓入棺，一并归葬关中。
这位李元婴堪称李唐皇室中最不成才的人，身为高祖李渊最小的儿子，受父兄两代帝王溺爱，李治生前虽然对这位小自己两岁的叔叔很看不惯，却也不好意思多跟他计较，顶多是克扣些赏赐，连媚娘也碍于他的辈分，将他晋升为开府仪同三司。他一生在滕州、洪州、隆州等地做官，每到一处都是横征暴敛、大兴土木、穷奢极欲，还曾奸污属下妻妾，除了三座奢华的滕王阁（一在山东滕州，一在江西南昌，一在四川阆中），实在没给世人留下多少美谈。他死了不知有多少人偷偷拍手称庆，不过却给了媚娘一个表现的机会。
在媚娘的安排下，朝廷追赠李元婴为司徒、冀州都督，陪葬高祖献陵。李元婴生前贪爱美色，姬妾数不胜数，光儿子就生了十四个，还不算夭折的，嫡长子李修瑀排行第三，承继滕王之位；媚娘又别加恩典，封其庶长子李修琦为长乐郡王，其他十二子无论成年与否皆封公爵，做足了礼待宗室的姿态。办完这件事媚娘又和李旦在东内麟德殿设摆家宴，和诸王公主吃了一顿皇家团圆饭，尤其难得的是萧淑妃所生李素节、义阳公主、宣城公主以及李上金也在其内。
宴席之上皇帝李旦一语未发，媚娘却俨然一副主人的姿态。不过这次她没有耍威风，而是一副痛心疾首的样子，历数李哲犯下的错，反复解释为何要违反遗命废立皇帝，一再声明李贤之死是误会，说到动情之处竟然起身向诸亲王行礼，还说她们孤儿寡母今后要多承蒙大家照顾。其实诸王何尝不知她是故作姿态？李旦已经二十三岁，算什么孤儿？天下又岂有临朝听政毫不避嫌的寡母？不过这半年媚娘对大家不错，就算李世民、李治活着时也不曾这般尊崇优待，既然对老李家没什么不好的，索性就听她主持一切吧。反正她也是六十多岁的人了，还能折腾几年？李元嘉、李元名等亲王年岁都不轻，乐得享几年清福；李素节、李上金坎坷多年，能恢复官爵已是大幸，也没说什么；还有如高祖之女千金公主、淮南公主等辈，一向与媚娘关系不错，更说了不少好话。
一餐饭吃得和和气气，最后媚娘当众公布徙封的决定：迁毕王李素节为许王，改任苏州刺史，葛王李上金为泽王，改任绛州（今山西运城）刺史；韩王李元嘉由泽州刺史改任定州刺史，霍王李元轨由定州改任青州，舒王李元名由石州（今山西吕梁）改任郑州，鲁王李灵夔由滑州改任邢州（今河北邢台），越王李贞由相州（今河北邺县）改任豫州，纪王李慎由安州（今湖北安陆）改任贝州（今河北清河）。其他郡王公爵有官职者如琅琊王李冲、范阳王李霭、安南王李颖、东莞公李融、黄公李等也皆有迁调。
宗室调动与考评诠选无干，只要皇帝同意，他们在一个地方干多久都没关系，舒王李元名就在石州干了二十年，但新君登基迁徙宗室乃是惯例，况且换来换去也还是这些富裕安定的地方，大伙也都没提什么意见。殊不知媚娘百般礼待为的就是这步棋——随着这次调动，诸王都离开了统治多年、根基深厚的地区，实力大为削弱！
文明元年八月，预定的吉期已至，媚娘、李旦再次起驾，文武百官、宗室亲王、内外命妇、诸卫将领无不跟从，同往乾陵安葬天皇大帝。上宜县的梁山本就是风水宝地，又经韦待价、李元轨等人的精心规划，乾陵已颇具规模，因天皇今后长眠于此，于是诏命上宜县更名奉天县（后世唐德宗泾原之变，皇帝避难之奉天即此）。不过这仅仅是开始，依照高祖献陵、太宗昭陵先例，后世还要继续扩建，将来的规模还会更大。尤其引人注目的是，在乾陵神道之侧立了一块石碑，铭刻着李治一生的丰功伟绩，名曰《述圣记》，乃是武媚亲自撰文，这打破了帝王不树碑的惯例。但十分尴尬的是，这篇文章是李哲执笔抄录的，石碑也是按其书法篆刻的，此时的皇帝却已换成李旦，时间紧迫来不及更换，实在令人哭笑不得。
众人最后一次向李治行礼，又隆重祭拜一番，亲自目睹梓宫连同大量陪葬之物送入地宫。至此高宗天皇大帝李治长眠地下，他的一切都已成为历史。
媚娘顾不上掉一滴眼泪，转而向百官诸王慰劳安抚，此时一位特殊的送葬者引起了她的注意。为皇帝送葬，哪怕亲王郡王也得步行进入陵区，唯独此人是坐着肩舆来的——薛元超。
时至今日薛元超已病入膏肓，口不能言、腿不能行，浑身上下唯有左手能略微动弹。按理说特殊情况可以不来，比如刘仁轨就没到，薛家人也不愿让他来了；可是得知消息后薛元超不停捶打床板，硬是非来不可，薛曜、薛毅兄弟只好亲自抬着肩舆把父亲送进皇陵，百官目睹这一幕无不心酸。
媚娘似乎也很激动，亲自来到肩舆前，满脸关切嘘寒问暖，称赞薛元超是当朝第一忠臣，当场封他为紫金光禄大夫，又许了不少赏赐之物，嘱咐他好好养病。薛元超却毫无反应，只是瘫在椅上，瞪视着这个貌似和蔼的女人——他今天不仅是来送皇帝的，也是来送他的好友雉奴的，他不仅怀着悲痛，更有满腹惭愧和遗憾。因为这场突如其来的中风，他不仅没能领受顾命之任，如今他苦心辅佐的李哲也被废掉，怎对得起雉奴？他心里再清楚不过，眼前这个女人所说的话一句都不可信，在其和蔼可亲的表象下蕴藏着无穷的野心和阴谋，其实自己沦落到这步田地也未尝不是被其所害。他吃了这个女人半辈子的亏，如今已将其看得清清楚楚，这个女人的欲望无穷无尽，永远不会有罢手之日。李氏江山危矣！大唐社稷危矣！
然而他已口不能言、手不能书，谁也不会明白他的心事，对这个表面沉痛、心中得意的女人更是毫无办法。恭顺一辈子的薛元超终于在最后时刻做出反抗，而那仅仅是用他已经斜了的眼睛狠狠瞪视媚娘片刻而已，一切都已经晚了……
两天后薛元超在痛苦中病逝，终年六十二岁。对一个死人媚娘自然乐得慷慨，不仅追赠其为光禄大夫、秦州刺史，还特意加了一个使持节都督秦、成、武、渭四州诸军事的名号，这是前所未有的，足以衬托薛元超的特殊地位。继而媚娘又为之亲定谥号为“文懿”，谥法有云“道德博闻曰文，温柔贤善曰懿”，这个评价既彰显了薛元超出类拔萃的才华，也委婉地指出他失于文弱的性格缺陷，真是恰当至极——或许世上最了解某个人的不是他的朋友，而是对手吧！
就这样，天皇的心腹好友薛元超有幸成为第一个在天皇死后陪葬乾陵的大臣，到地下与李治团聚去了，媚娘权力之路上的敌人又少一个。
二、太后变脸
不出百官所料，虽然天皇大帝已经下葬，太后依然没有归政皇帝的意思，回到长安后依旧在紫宸殿临朝听政；不过她信守另一承诺，解除了武承嗣的宰相头衔，仅留其礼部尚书之职。时至今日谁还能跟她计较？只要天下安定、社稷无恙，就任凭她主政吧。
诸王在京盘桓数日，也陆续辞驾，各自去了新的任职之地。一切看似正常，然而仅仅过了半个月，等到宗室尽数离开长安，媚娘突然下令驾幸东都。
长安、洛阳并称两都，但长安毕竟是李唐发祥之地，其政治地位远远高于洛阳。新皇帝继位，仅在长安停留俩月，安葬完先帝抬屁股就走，这算怎么回事？可太后态度坚持，谁也阻止不了，还是很快踏上东去之路；留守的安排与上次几无差别，又将老臣刘仁轨孤零零扔在长安。不用多高的政治眼光，连普通小吏都看得出来，太后爱洛阳远胜于长安。相较西还路上的磨磨蹭蹭，东去这一路简直是急行军，御车奔腾顷刻不停，仅用