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诚然，遗诏上提到“既终之后，七日便殡”，在此之前没有受册的皇帝无权发号施令，但顾命大臣又是干什么的？昔日太宗皇帝崩于贞观二十三年五月，至六月一日李治才受册，相较李治驾崩在洛阳，李世民死在终南山，事情远比这次难办得多。之所以其间井井有条，就因为长孙无忌包揽了一切。而今裴炎恰是这个角色，为何要把大权拱手让与天后呢？
如人饮水冷暖自知，裴炎心里一清二楚，自己这个顾命大臣与其说是先帝封的，还不如说是糊里糊涂捡的，但凡薛元超无病无灾，绝轮不到他裴某人坐这个位置。他虽是此时唯一的实职宰相，可论资历也只比魏玄同、郭待举等人略高半头，又因审理李贤、处斩阿史那伏念颇受非议，本想做出些功绩震服百官，无奈一直未得良机，光是两京赈灾就忙得不可开交。眼下社稷无主、四海动荡，关中叛乱刚平定，北方还在跟突厥打仗，而他又刚从长安赶来，对洛阳最近发生的事不甚了解，天下官员和皇族贵戚会顺从他的安排吗？裴炎心里没底，为保稳妥只能寻求帮助。论公义天后是嗣皇帝生母，与大行皇帝共掌朝政二十多年；论私心他是依附中宫起家的，天后是他的靠山，所以这个节骨眼上把天后抬出来就不奇怪了。
百官对此毫无异议，原因很简单——没理由反对！
虽然李治是大唐的第三代君主，但前两代皇帝的丧事不足以相提并论。李渊死时早已是太上皇，丝毫不涉及权力；李世民死时长孙皇后已亡故十多年，所以大唐还没有皇帝驾崩而皇后尚在的先例，既无先例便无制度，凭什么说皇后一定不能在新皇帝受册前摄政？更何况遗诏明明白白写着“军国大事有不决者，兼取天后进止”。名正言顺无可反驳。
媚娘求之不得，毫不推辞就接受了。主持大局后的第一件事便是定谥号，虽然太常博士提了不少美谥，但无论哪个媚娘都不满意，最后亲自定了一个“大”字，谥曰“天皇大帝”，庙号“高宗”。谥法有云“则天法尧曰大”，与上古明君尧舜为伍，真是无比崇高的荣誉，但用在李治身上明显言过其实。好在百官不会在这种事情上泼冷水，连字字计较的博士们也很配合——毕竟这是天后对亡夫的情意嘛！
谥号既定，接下来就是修陵。地址早选好了，李治继位之初就曾派太史令李淳风在雍州遍寻风水宝地，最终挑中上宜县（今陕西乾县）以北的梁山，并定陵号为“乾陵”，早已划为皇家禁地，只要开工就可以了。媚娘命吏部尚书韦待价暂摄司空、山陵使，负责营建乾陵；为便于核算工程、度支钱粮，又命宰相刘景先知山陵事，还特意诏请霍王李元轨也参与修陵，以示对宗亲意见的尊重。既而下令，除霍王外所有王侯公主皆安守己位，无须特来奔丧，待大行皇帝下葬时再聚京师；各地官员照旧行政，西京乃至边镇各军不准随意移动——这些命令都是为了避免黎民恐慌。
一切安排完毕已过去两日，媚娘总算松口气，可以安安稳稳守灵了。不过她心里有数，这仅是暂时的平静，更紧张的日子还在后面，现在还不便有进一步的举动，先清静几日，在灵前陪陪她的雉奴吧。她端坐在棺椁旁，望着大殿内哀伤的情景：所有幔帐都换成白色的，锦绣屏藩撤去，华贵的宫灯也换成了白灯笼，灵前点着白蜜蜡；李显身着重孝跪在灵前，一副悲楚之态；每日朝夕五品以上的大臣都会来哭拜，亲卫、宦官、宫女也都换穿孝服，或陪着哭祭，或管理灯烛；大殿两厢还设了纯白的薄纱帐，一边是大行皇帝的嫔妃女官，另一边是韦氏为首的东宫妃嫔，所有人都满脸悲容痛不欲生。
媚娘本来尚有几分悲意，但瞧见这副情景反而不想哭了。因为这情景太熟悉，三十五年前她就经历过，只是当时她的身份不同，此刻她的目光扫过在场每个人，似乎都能看穿他们的心思——李显已在灵前即位，固然他心中怀念父皇，但也有期待和庆幸吧？毕竟从今以后这天下属于他了。那些大臣是真心难过吗？不一定，他们哭是因为一朝天子一朝臣，是为未知的仕途命运担忧吧？那些侍卫宦官更不消提，伺候谁不是伺候？愁眉苦脸是因为累，皇帝一死要连续忙七天七夜，这会儿心里都叫苦不迭吧？至于那几个嫔妃女官媚娘就更能理解了，当初她也在那堆人里，哭的是自己命苦，马上要出家为尼了。凡事经历过一次，感觉便完全不同，想来皇帝虽是九五之尊，天底下又有几人真心哭他？其实哭的都是皇权！
不过也有例外，殿柱旁有个白须老臣，一连两日哭得顿足捶胸、撕心裂肺，上气不接下气，嗓子都哭哑了，眼睛都哭肿了，此人便是卫尉卿王及善。别人看他难受，媚娘却觉有些可笑——这份忠诚的确难得，但怎么看都不像大臣哭皇帝，像老仆人哭郎君！
当然还有两人是真心哭泣，那就是李旦和太平，他们也不声不响陪在棺椁旁，虽是嘤嘤啜泣却令人动容。媚娘见一双儿女这般伤心，也掏出手帕，想掬一把眼泪，可在眼角蹭了半天一直是干的。从李治倒头到现在，她一滴泪没掉，并非不难过，而是现在一脑子乱七八糟的事，根本没心思哭。
但是身为皇后，皇帝死了焉有不哭之理？她只好用帕子遮住脸，咿咿呀呀干号两声，然后就默然注视躺在棺中的李治——说来奇怪，李治活着的时候病态甚重，死后反而显得比在嵩山之时还有精神，是确实如此，还是心鬼作祟？她甚至有点儿害怕，怕李治忽然动起来，忽然死而复生。倘真如此怎么办？是呼唤御医救治，还是……
媚娘从没害怕过什么，但直视李治尸身的那一瞬间她突然萌生出强烈的惧意。真是奇怪，李治活着她都不怕，死了为何要怕呢？或许是因为心里有愧吧。李治是做过对不起她的事，几度利用她却又猜忌她，但设身处地想想，那不过是出于皇帝的立场，单论男女之情李治何尝不算一个好丈夫？是李治把她从苦海中拯救出来，她的一切包括权欲之心都是李治赋予的，甚至李治到最后还默许她在一定程度上当大唐的吕后……然而李治最终还是算错了，她的理想比这还要高远，她要做的事完全超乎常人想象，也完全辜负李治的嘱托！违背良心，焉能不惧？但她武媚娘不是向恐惧屈服的人，即便心里害怕也会坚持下去。就算李治这时突然醒了，她也会狠狠心再把李治掐死！
当然，她心里尚有一丝可以自我聊慰之处，那就是这个男人一向宠溺她。媚娘反复告诉自己，无论自己做什么雉奴都原谅、都理解、都宽恕。而现在她所能做的只有静静陪在雉奴身边，珍惜这最后一丝缘分，直至棺椁封钉的那一刻……
弘道元年十二月十一日，停灵七天已满，上至媚娘李显、下至百官侍臣向灵柩行了一次大礼，献上一桌祭品，然后便遵诏盖上棺椁。因东都没有太庙，作为中朝大殿的贞观殿又不便占据，于是在乾元殿以西搭建灵棚，暂将梓宫停于此处，直至归葬乾陵之日。李显正式换穿龙袍，但是未出孝期，外面还得套上丧服，乌纱也得裹层白布，由侍臣搀扶升坐龙床，受六玺（天子行玺、天子之玺、天子信玺、皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺，皆皇帝颁诏所用，具体适用的诏书不同）以及传国宝玺，接受百官朝拜。
与此同时，媚娘在乾元殿以东的宣政殿，命宦官窥探正殿的动静。二十年来她第一次没有跟随皇帝同时登殿听政，实在有些不习惯。但她有十足的把握，两汉以来皇家皆倡儒家之礼，以孝治天下，皇帝更应以身作则；即便显儿做事有些不靠谱，文武百官尤其她那帮亲信也不会忘记她的。果不其然，没片刻工夫高延福就跑来汇报，李显下的第一道圣旨就是尊天后为皇太后。
媚娘闻言甚慰，连忙起身赶赴正殿，刚走到门口，就见上官婉儿急匆匆跑来：“徐婕妤绝食七日，刚刚咽气了。”
媚娘长叹一声：“不愧为贞烈贤人。好生收殓起来，遣人给她侄儿徐坚送个信。待天皇赴陵之日，一并下葬便是。”她嘴上夸奖，心中却不以为然——跟她姐姐一样死心眼！当年徐惠殉葬太宗，今朝徐婕妤又殉李治，自诩贞洁实是可悲。太宗何尝真的倾心于徐惠？不过视为玩物，又借其敢谏自树贤明罢了。妹妹比姐姐还不如，连李治的宠幸都没受过几次，如此殉葬不委屈吗？媚娘本想破个例，把徐婕妤留在宫中好好养着，给自己树个好名声，无奈她一心赴死，那有什么法子？
眨眼的工夫媚娘就把徐婕妤忘了，仿佛这人从没存在过。她加快步伐，转瞬即到乾元殿前，一只脚已踏上殿阶又突然慢下来——现在仍在孝期，还是收敛一些为妙！她装出一副怆然之态，轻提白裙缓缓登阶，好半天才出现在百官面前。
大殿之上白衣一片，甚是肃然。两厢的文武百官熬了七天都有些萎靡不振，可当媚娘踏入大殿的那一刻，他们立时来了精神，都起身施礼，以异样的眼光注视着她——垂帘伴君二十年，大家都习惯了，今天竟然看到她从大殿正门走进来，也算稀罕事一桩。
范云仙立刻宣读圣旨，并跑下龙墀，双手奉上前两天才赶制好的太后玺印。媚娘郑重其事双手接过，向御座躬身致谢，李显自然不能领受母亲之礼，忙起身还礼：“孩儿方膺大宝，不稔政务，还望母后多多赐教。”
其实这只是客套话，当儿子的若不说这句显得不谦虚，哪知媚娘立刻答复：“吾儿勿忧！为娘久参国政尽知机要，此天下易主之际，自当助你一臂之力。”
此言一出，百官不禁交头接耳——怎么回事？她还要继续临朝？
李显也懵了，正不知说什么好，又见裴炎举笏出班：“自古天子以身作则敦行孝道，昔晋武帝遵行古礼，深衣素冠长达三载，今虽有遗诏以日易月，陛下亦当严守心丧，不宜早摄政务。况先帝崩殂山塌地解，陛下一定五内俱伤，过于劳烦恐不利于龙体。以臣之见，除孝之前不妨由太后继续代管政务。”
“正好！”媚娘满不在乎地把太后玺印往范云仙怀里一抛，掰着手指算道，“大帝崩于初四，以日易月，服孝二十七个月便是二十七天，算来圆满之期恰是正月初一。新年元日新君亲政，除旧布新万物更始，此真天意也！皇儿以为如何？”
李显习惯性地摘下乌纱，挠了挠头皮——平心而论他早就想尝尝号令天下的滋味了，可母后和顾命大臣都这么说，他怎好拒绝？人家口口声声说他死了父亲心情悲痛，他总不能辩解说自己没事儿吧？那多不孝顺啊！反正只是二十七天，而且已过去七日，就再等二十天吧。想至此他眨眨眼道：“也好……既然母后愿帮孩儿，一切听您安排。”
“好。”媚娘当即大模大样登上龙墀，又坐回她以往的位置，垂下珠帘嘱咐李显，“这几日娘处理军国大事，你不要乱插嘴，在一旁好好学就是。”
“是……”李显只能一脸尴尬地答应。
刚放权半天，竟然又收回去了，百官哪想到会发生这种事？难免低声议论。遗诏是说丧期二十七天，可没说丧期内皇帝不能行政啊！皇帝心情悲痛，太后就不悲痛吗？真是强