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是太子典膳丞高政，家里人竟然因为怕受牵连，合伙将他杀了；最倒霉的是给事中唐之奇，他给李贤当属臣已是好几年前的事了，早就调离东宫，为些陈芝麻烂谷子的事也被流放。现在天后一句“往者已矣”总算给此案画上句号，大伙不用再担心受牵连了。不过李显当得起“天纵神睿”的考语吗？这似乎并不重要，天后无疑是在强调更换太子的正确，李贤已成过去，铁案如山尘埃落定，以后谁也别再提起，更不要妄想翻案。
李治依然不说话，跟着举杯沾唇，甚至还露出一丝笑容，谁也摸不清那是发自内心的喜悦，还是无可奈何的苦笑。
紧接着天后又亲口宣布东宫大婚之事，气氛顿时更加热烈，所有官员都向李显敬酒祝贺。李显毫不掩饰自己的喜悦，索性站起身，笑呵呵向群臣致谢，还跑前跑后地和几个相熟的官员碰杯，直至苏良嗣拉住他袍袖、在他耳边说了些什么，他才渐渐收敛，毕恭毕敬向二圣作揖道：“儿臣之躯，父母所养；儿臣之位，父母所赐。儿无才无德，仰赖二圣光辉，值此喜庆之日恭祝父母福体康健、圣寿无疆。”
武媚岂会瞧不出是苏良嗣教的，却不点破，笑着朝李治道：“瞧咱们显儿，也知道感恩了。”
李治只是木讷地点了点头。
武承嗣见风使舵，高举酒杯：“二圣英明，太子仁孝，万姓仰德，百僚沐恩。此天下之幸、社稷之幸！”他的呼喊把喜庆的气氛烘托到极致，所有人都面带笑容随之附和，那声音响彻大殿直冲霄汉，仿佛要让全世界的人都听到这声赞颂。
天下之幸……社稷之幸……天下之幸……社稷之幸……
然而余音散尽，大伙又陷入无声的尴尬，尤其是刘仁轨、薛元超、魏玄同等老臣，面对珍馐连筷子都没动，提不起一点儿兴致——如人饮水，冷暖自知，这只是一场做作的表演，哪有什么幸事？大唐接连失去两个优秀的太子，一个是疾病夺去的，另一个竟是被他母亲抛弃的，现今的太子究竟何等资质，谁瞧不出来？连那两场胜仗也不值得夸耀，东突厥本来就是臣属，戡平叛乱算什么丰功伟绩？吐蕃在噶尔兄弟主政下日益壮大，大唐屡次征讨损兵折将，只能坚守抗拒；而且前不久文成公主病逝了，唐吐之间再无半分情谊，以后冲突只会更多。兵燹连年不息，军资开销消耗巨大，加之灾害频发、冗官靡费，乾封年间的强盛早已一去不返，哪有什么值得庆贺的？不过是丧事当成喜事办，粉饰太平罢了。
但与衰退的天下形势相比，朝廷内潜伏的危机更为深重，而且无法明言。近年天皇养病，名义上是由东宫监国，其实政务都是天后、太子和宰相们商量着办，也因此弄得矛盾重重、争执不断，耽误许多大事。如今倒是不争了，太子换成了纨绔子，郝处俊、李义琰等作风强硬的宰相全被罢免，朝政大权几乎完全落入天后之手，她扶植许多亲信，遍及三省六部，天皇却一概不管听之任之，长此以往，大唐朝将被这个有能力更有野心的女人带往何方？
“薛元超……”一个略带嘶哑的声音打破沉默，虽然这声呼唤很低，却令所有人翘首瞩目——天皇说话了！这是今晚他第一次开口。
薛元超跟李治不仅是君臣，还是朋友，凭着多年的心有灵犀他预感到李治必有重要的话，忙绕出宴席，如在朝会上一样出班施礼。
李治语速很慢，似是边想边说：“太子灵慧聪颖、仁孝可亲，此天意所钟，如今婚事已定、子嗣无忧，将来必能绍继大统振兴社稷。东宫群贤争相拱卫，《易》曰‘终日乾乾’，《书》曰‘天道酬勤’，故君子为学不可辍。朕命你兼任太子左庶子，辅佐监国、督促学业，莫辜负朕之期望。”
薛元超响亮地答了声：“臣明白。”他现在的官职是中书令，加上太子左庶子就不仅是宰相，还是东宫最重要的属臣。
李治审视他良久，接着叮嘱道：“朕与卿自幼相善、挚诚相交，今共白首于朝堂。回首四十年烟云，既有喜乐同欢，亦有舛逆衡决。瑕疵莫追，来日可期，今朕疲病无力祸福难忖，望你善始善终，恪尽天赋，则上无愧于祖宗，下播惠于苍生。”
这番话说得甚是沉重，薛元超既感动又有些悚然，连忙伏倒在地：“臣不才，蒙陛下厚恩。必思老骥伏枥，鞠躬尽瘁。”
这番对话看似平凡无奇，却是两个聪明人的交流，许多心照不宣之言暗藏其中——疆土拓而复失，朝政理而又乱，粉碎了专横跋扈的长孙无忌一党，却又亲手培植起一个专权擅政的皇后，李治辛辛苦苦折腾大半辈子，结果都是白忙。国势也就这样了，好不到哪儿去，却也坏不到哪儿去，媚娘既爱揽权，索性让她管去吧。李治的豪情壮志消磨殆尽，已对朝政不抱任何期许，既无力也无心，但他对李家社稷还有一份推卸不掉的责任，那便是立一个合格的继承人，延续统治。知子莫若父，他虽然夸奖李显“灵慧聪颖、仁孝可亲”，但那是场面话，对这孩子他一点儿都不放心。然而太子换了好几个，无论国家还是他都再也经不起变更，所以李显“天意所钟”不能再变。苏良嗣、姚令璋等“东宫群贤争相拱卫”，对李显循循善诱，但教育的成果仍不理想，所以“天道酬勤”“终日乾乾”，他要让薛元超担起教导太子的重任，哪怕牛不喝水强摁头，硬逼着也要让这孩子勤学上进，将来才不至于出乱子。
薛元超对李治之意了然于胸，赶紧答应，而李治后面的话更使他深感责任重大。不仅以君王的口吻命令，更以朋友的身份委托，所谓“舛逆衡决”暗喻的正是当初他主审东宫一案，未能保全李贤，透着几分埋怨。但“瑕疵莫追，来日可期”，李治不追究，晋升他为尚书令，只求他这次能把李显教好，唯有如此才对得起祖宗社稷，对得起天下百姓。李治甚至坦言自己“疲病无力祸福难忖”，把所有希望都寄托在他身上，就差挑明了说“我死之后你就是托孤大臣”啦！因此薛元超诚惶诚恐，发誓效仿诸葛亮，鞠躬尽瘁辅佐少主。其实这不仅是李治对他的期望，也是他建功立业的最后机会，宦海沉浮四十年，毁誉参半荣辱一身，眼看将近耳顺之年，就把今生最后的心力都贡献在李显身上吧！
“好，朕信得过你。”李治略感宽慰，病怏怏地倚在龙床扶手上，不再言语——能做的都做了，人事已尽，坐观天命吧。
刘仁轨、魏玄同、刘景先等人皆对太子不放心，见天皇如此安排不禁颔首，大为赞同。武媚也端起酒杯：“武王托周公，汉武委霍光，职责之重莫过辅佐少主。薛爱卿老成谋国、学富五车，定不负众望。来！本宫敬你一杯。”
“臣不敢。”薛元超曾三度贬黜，皆与武后有关，前番又遭她所迫审判李贤，对这个女人实存戒意。如今领受李治这么重的委托，她出来道贺，竟还比出周公、霍光来了，这究竟是正话反话？
武媚微微一笑，那笑容似乎无比真诚、无比和蔼：“明德之士无不尊师重道，何况皇家？今后我儿之事有赖于卿，此酒受之无愧。请……”说着竟站起身，拿起御壶斟了满满一杯。
“谢天后。”薛元超松了口气，这才敢领受。
满朝文武何尝不是暗捏一把汗？见此情形忙一同举杯，似乎都对加强东宫教育表示赞同。独李显一人十分不高兴，急得抓耳挠腮，又不敢反驳——苏良嗣絮絮叨叨的够磨人了，如今又来个薛元超，再加上袁利贞那帮书呆子，这日子怎么过？以后别想痛痛快快玩了。
小宦官高延福接过天后亲手斟的御酒，捧到薛元超面前，薛元超叩谢圣恩，拿起来还未送到唇边，忽听背后有人说话。
“启禀二圣。”一名侍卫进殿施礼，“太平公主请求见驾。”
二、太平公主
侍卫一声禀报，百官皆感诧异，脸上的神色都不大自在——内外不同宴的建议算是白提了，天后自作威福、喧宾夺主已经过分，公主怎么也来了？这真是时移世易，千百年来的礼法体统皆弃之如敝屣，还有没有规矩？
李治身体不舒服，本不想多说话，可女儿的要求实在越礼，只好再次开口：“不准。去告诉她，有话散宴再说，现在不许胡闹。”
“是。”侍卫领命而去，可没过片刻又回来了，一脸为难之色道，“公主说有件特殊的礼物献给二圣和列位大臣，无论如何都要……”话未说完突然一个趔趄——有个中等身材、腰挎宝剑的黑衣武士闯进殿来，将他推倒在地！
麟德殿内顿时大乱。此人的行径不仅失礼，未得召唤持剑入殿，恐有刺皇杀驾之心。百官又惊又怒，这家伙太嚣张了，当着这么多人就敢闯宫，外面的侍卫怎不拦阻？莫非还有元恶大奸在背后撑腰？细细打量，这名武士年纪很轻，身材也不算魁梧，面如冠玉、眉清目秀、颔下无须，明显是个少年。他的戎装与一般侍卫大不相同，头上戴着鹖冠，衣袍长裤乃至靴子都是黑色的，腰中蹀躞镶嵌美玉，周身上下的刺绣甚是华美，却与十六卫将官皆不一样，根本辨不出他的来历。但此人绝对胆大包天，独对百官毫无惧色，手握剑柄睥睨四顾，似乎全不把众人放在眼里。
李敬业、程处弼、丘神、郭齐宗等十几个武官立刻跃起，身上没兵刃，就抓起割羊肉的餐刀，围上去欲与之搏斗；范云仙、高延福等宦官都慌里慌张护在御桌前。勇敢的官员挽袖撩袍往前冲，胆小的浑身颤抖连连后退，真有几个文人吓得钻桌底下去了。眼看一场恶斗迫在眉睫，却听御座旁传来一阵笑声。
“哈哈哈……”天后武媚手据桌案大笑不已，似是瞧见了平生最有趣之事，笑得眼泪都快出来了。
听到这莫名其妙的笑声，满朝文武更觉毛骨悚然——怎么回事？这疑似刺客之人莫非与天后有关？霎时间所有人皆是一头冷汗，丘神等人也不敢贸然动手了。武承嗣等中宫亲信与反对他们的大臣互相对视，彼此眼中皆是疑惑，摸不透是谁设下此局，究竟有何图谋。众人转而窥视天皇，却见李治仍无精打采坐在那里，似是这辈子莫名其妙的事见多了，竟对眼前发生的一切毫无反应。
天后兀自笑着，而紧接着又有一人狂笑不已——李显也认清来者的面目。这位太子从来不懂矜持，笑得前仰后合，拍着手大声喝彩：“好！哈哈哈……太平，你还真有点儿威武之气，把我都唬住啦！有趣有趣！”在他身旁，素来老实规矩的李轮却是一副哭笑不得的表情。
太平？！
百官面面相觑：“是、是公主殿下吗？”不怪大伙瞧不出，公主居于深宫内苑，谁见过啊？
“呵呵……”那武士瞧着众人瞠目结舌的滑稽样子，终于憋不住了，也笑出声来，果真是银铃般的少女声音。
谁能料到公主会以这副装扮出现？群臣虚惊一场尴尬至极，且有被戏弄的感觉，真不知说什么好。右金吾卫中郎将丘神冲在最前，位置最显尴尬。他的祖父丘和、父亲丘行恭皆是名将，所以他也自幼从戎，其战功远不能与先人相比，钻营媚上的本事却强爷胜祖，脑筋转得极快。见此情形他故意把刀子往桌上一扔，叉腰大笑：“公主