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武照毕竟是杨恭仁的外甥女，其他人事不关己自然不会想太多，只顾讨皇帝高兴。侍立半晌的陈玄运见天色已晚，皇帝仍流连忘返，想催他回宫又不敢扰他兴致，眼珠一转，上前道：“圣上狩猎颇丰，又在洛水岸与民同乐。不过民夫所唱终是村歌凡品，昔日汉武帝游幸河东，曾做《秋风辞》；陛下圣德远迈汉武，回宫之前何不留诗一首纪念今日之事呢？”他摸透李世民好功名的心思，提议作诗，又委婉表示作完诗就该回去了——陈玄运无愧宦官第一人。
“嗯。”李世民点头赞同，揽辔回望滔滔洛水，脸色立时变得凝重。封狼居胥威震匈奴，汉武帝号称雄才大略，可他贪得无厌，聚敛无度，寡恩百姓，垂暮之年逼死亲生儿子，东临汾水空叹“少壮几时兮奈老何”。朕之功业不逊于他，朕之仁德更要远胜于他！为帝王者当驰骋天下一往无前，将王朝社稷推向巅峰，怎么能一味做岁月之叹呢？想至此他横鞭洛水，引吭高歌：
春搜驰骏骨，总辔俯长河。
霞处流萦锦，风前漾卷罗。
水花翻照树，堤兰倒插波。
岂必汾阴曲，秋云发棹歌！
皇帝手笔冠绝天下，可一时间竟没半点儿喝彩声，所有人都被他大气磅礴的气势所震撼，这是唯命世之主才有的感叹。武照……不，武媚娘，她更是被此情此景所陶醉，如果说先前她对李世民还仅仅是嫔妃对皇帝的恭顺，外加少女对长者的依赖情愫，那么此时此刻她是真心喜欢上这个男人了。
夕阳下李世民的身影被镀上一层金光，他那黝黑粗犷的相貌反而彰显出阳刚之美。武媚看痴了——他如此英雄、如此豪迈，真是天下无双的奇男子！我应该爱他，是他给我了崭新的名字、给了我崭新的家，是他帮我脱离了黯淡无光的生活，给我一缕光。他是太阳！照耀我的太阳，也是照耀整个大唐、整个人世间的太阳！
当时的邙山如此雄伟壮阔；
当时的洛水如此波光滟滟；
当时的他如此豪情万丈；
当时的她如此天真无瑕！
一场尽兴的游幸结束，贞观十一年的那个秋天也渐渐走到尽头。夜幕降临，朔风乍起，飞鸟南翔，人归深宫，只留潺潺洛水铭记这个秋天，亦如周秦汉隋那一段段有始无终的美丽往事……
第6章 美梦初醒，在残酷的现实中等待时机（）
一、天之砥柱
李世民对武照说，等飞山宫建成要带她在邙山住上几日，这诺言终究没有实现。或许连老天都觉得李世民巡游东都、大起宫室、纵情射猎又有美人相伴，这半年实在太过惬意，接连降下灾祸给这个志得意满的天子一些警示——先是留守京师辅佐太子的宰相温彦博病逝，继而中原连降暴雨，那条前不久还潺潺怡人的洛水竟闹起洪灾，毁坏民房无数，洛州百姓溺死者六千余人，洪水甚至溢入洛阳宫内，冲毁皇宫左掖门，包括含元殿、飞香殿在内的十九座殿阁被水侵泡。
苍天示警君德相系，李世民不得不自省，并摆出求言姿态。早就筹谋进言的魏徵率先响应，将一篇谏书摆到了龙案前，李世民览奏感慨良多，当即下令拆除修建中的飞山宫，用那些砖瓦木料为百姓修缮房屋，并亲临受灾最严重的白司马坂探望灾民，蠲免课税开仓赈济。洛州出了这么大事，又在天子巡幸之时，地方官自然难脱干系。但洛州都督杨恭仁毕竟是两朝宰相关陇名臣，又年至古稀，于是明升暗黜，加授正二品特进头衔，责令致仕——武媚的这位堂舅被朝廷委婉地打发回家了。
可是善举并未感动上苍，洛阳灾情没处理完又从关中传来消息，陕州黄河泛滥，河北县城池被毁，灾民遍野，继而洪水又波及临近的怀州。李世民再也无心在洛阳驻足了，率领百官宫妃踏上视察灾情、回归长安之路。
武媚觉得自己像在做梦，从离开家乡的那一天这场无休无止的梦就开始了。先是入宫路上的紧张，初奉天子之夜的痛苦，受到宠幸的甜美，如果到此为止这场梦还算圆满，但是接下来就变味了。
半月前那个洪水袭来的夜晚，她吓得几乎叫破喉咙，溢入宫中的洪流与西苑海池汇为一体，若不是竹楼建得甚高，她可能要葬身水中了。这是她生平第一次遭遇大水，朱儿、碧儿、范云仙也都没遇上过，主奴四人抱成一团缩，转天清晨禁军赶来救援时，四个人八只眼都哭肿了。
后来发生的事更乱无头绪。掖庭整个不能住了，所有宫女都搬到后宫各个厢房，她也与崔才人暂时住到一起。又不知发生何事，听说堂舅的官被免了，继而突然得到命令，火速准备行囊离开洛阳，然后她就被搀进一辆跟来时差不多的马车，糊里糊涂踏上行程。武媚恋恋不舍，虽然她在洛阳的时间不长，但这座城市给她留下了美好印象，不知何年何月才能故地重游……
严冬十一月，圣驾来到陕州地界。洪水刚退道路还很泥泞，车马颠簸摇摇晃晃，哪怕卤簿威严的皇家队伍也现狼狈之态。禁军开道，官员侍从拱卫皇帝，后宫女人们的马车在最尾，也有侍从宦官护卫。在等级森严的皇家，哪怕嫔妃出行也要按品阶列队，妃、嫔、婕妤、美人……轮到武媚的马车走时，本就凹凸的道路早被前面的车马压出一道道辙埂。
拉车的马仰着脖子发出惨痛的嘶鸣，任凭赶车的宦官挥鞭狠抽，依然拔不出深陷泥淖的蹄子，一次次挺身向前，又一次次退回原地。范云仙拽着辔头与马一起使劲还是无济于事，又踉跄到车后抓住泥泞的车轮，死命往前推；折腾了半天，他的衣衫下摆早就沾满了泥污，可眼瞅着其他才人的车从旁而过，这辆车却偏偏动弹不得。
“等等，等一下……”范云仙老着脸拦下辆车。
“干什么？”坐着横木上的宦官一脸不耐烦。
“高大哥帮个忙，我们武才人的车陷住了。”
那姓高的宦官把眼一瞪：“云仙啊，你倒仔细瞧瞧，这是王美人的车，已经落在后面了，你还拦我们的路，去找护卫帮忙啊！”
范云仙急得直咧嘴：“护卫们巴结高枝，都去帮娘娘们推车啦。”
“那没办法，我还急着往前赶呢……”
“您就搭把手吧。”
“你这小子怎偏寻我晦气是不是？”
范云仙还欲央求，却听身后一个响亮的声音嚷道：“少要啰唣，快给我回来！”不知何时武媚紧蹙蛾眉从车里钻了出来，站在轼木上作势要往下跳。
“哎哟我的亲娘！”范云仙吓一跳，“您可别下来！留神摔着！”忙跑去阻拦，可是早弄得两手黄泥，搀也不敢搀，扶又不敢扶，还是眼睁睁看着她从车上跳下来——“扑哧”一声，一双做工精巧的绣花缦鞋浸在了污泥里。
“您若伤着冻着，奴才可吃罪不起啊！”范云仙诚惶诚恐。
武媚全没在意脚下，兀自数落道：“人家不管便放他们去，何必低三下四丢我的脸？天底下没有过不去的坎儿，咱万事不求人，跟着皇帝出行，还能在这儿陷一辈子？”旁边车里的王美人听见啰唣本想命宦官帮一把，却又听她说出这狠话，气得重重哼了一声，催促宦官头也不回地去了。
“才人，快请上去吧，冻坏身子奴婢担待不起啊！”朱儿、碧儿也慌里慌张跳下车——武媚这几天确实吃了苦，她入宫时天气尚暖，尚衣局没有给她预备寒衣，启程以来皇帝归心似箭，日夜赶路也不便讨要衣物，只得把衫子套了又套抵御凉气。但这点儿难处对于饱经磨难的武媚娘不算什么，真正苦恼的是她已经半个月没见到皇上了。
“不要紧，颠簸这么久，出来透透气也好。”她虽这么说，还是冷得有点儿打颤，放眼向前张望——漫长的队伍无边无际，车马纷纷旌旗绵延，哪望得到皇帝的踪影？
车上仨人都下来，分量倒是轻了，赶车的一阵挥鞭，马儿立时将车轻轻拖出了泥坑；范云仙还在后面闷头使劲呢，不留神手上一松，摔个大马趴，整个人直直拍在泥洼里，浊水飞溅；武媚只顾张望躲避不及，连裙子都溅湿了。
这情形正被旁边一辆车瞧得分明，也不知里面坐的是哪位才人，竟呵呵大笑，与侍女议论道：“活该弄一身脏水，也叫她清醒清醒！”
“是啊，才人您哪点不及她？不就是皇上宠她两天么，眼睛都快长到脑袋顶上去了。入宫三天便闹了水灾，我看就是这狐媚子妨的！这才真叫红颜祸水……”话未说尽马车已擦肩而过。
武媚恨得直咬银牙，便要不顾体统追上去骂，朱儿赶忙拉住：“这等闲话不听也罢，叫她一会儿也陷在泥里没人管！若是纠缠起来淑妃娘娘要问罪的，惊动皇上就更不妙了。外面太凉，还是上车吧。”
范云仙好半天才从泥里爬起来，见武媚浑身湿漉漉的，立刻又跪在泥坑里：“奴才瞎了狗眼，弄您一身水，罪该万死！罪该万死！”边说边不住磕头。
“哈哈哈……”武媚见这情景反倒乐了；范云仙在泥里和弄半天，又摔跤又磕头，早就没个人样儿，浑身上下都是泥，一张白嫩面皮也全脏了，就剩两只小圆眼一眨一眨的，“瞧你那腌臜模样，旁人不知还以为我买来个昆仑奴呢！”说着掏出锦帕为他擦拭。
“脏！脏！别……”范云仙哪敢劳她？
“别乱动。”武媚还是亲手帮他擦干净脸。
赶路要紧，主仆都上车，这次连范云仙也不得不上去了。武媚扒了他肮脏的衣服，眼下没得换，竟扯过一匹御赐的锦缎叫他裹在身上御寒。范云仙见主子待他这般好，眼圈都红了：“才人是活菩萨……”
武媚把沾泥的鞋也脱了，顺手往外一丢，笑道：“说什么傻话？你是我的人，伺候我效忠我，我自然待你好；换了旁人便死在泥里我也懒得管。”这便是她的处世之道。又转而对朱儿碧儿道，“那帮嫔妃袖手旁观说风凉话，还不是因为嫉妒我？等着瞧吧，等到了长安我向万岁告她们一状，倒要看看谁吃亏！”
二婢只尴尬一笑，默然无语。
说话间马车渐渐停下来，这次不是陷在泥里，而是前面驻马了。武媚跟婢女说话，却听外面声音嘈杂，似乎有呼喊万岁的声音，低低的隆隆的，终于忍不住向外张望——队伍已经离了官道，百十辆拥拥簇簇，所有的官员、士兵乃至宦官都陆陆续续下车下马；西面是一片泽国，灰蒙蒙的浑水漂着乌七八糟的东西，碎木头破门板，还有死去的牲畜，一股恶臭扑鼻，那沼泽边一扇扇草席里卷的是……武媚一阵恶心，赶忙扭过头来，却见枯草簌簌的湿地上影影绰绰围拢来一大片黑压压的人影。
是百姓吗？武媚不敢相信自己眼睛，无论男女老少，所有人都面色乌黑，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一眼望不到边际，像黑压压的乌云。他们颤抖着、蹒跚着，甚至在泥里匍匐着，向皇家队伍涌来，那声音已不知是呼救还是哭泣，简直像阿鼻地狱中众饿鬼的呻吟——这都是失去家园的陕州灾民。
又一阵更强烈的喧哗声起，皇帝的御辇从队伍中独自驶了出来，竟然迎着灾民而去。
武媚一阵激动，她看见李世民那