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“不必麻烦了。”说罢她已当先迈出宫门。
出了右银台门，正对面是与东内蓬莱宫一般高的宫墙，而墙的另一边便是东宫。媚娘转而向北，沿着东宫北墙根向西而行——她也曾想过与李贤和解，但时至今日她早已忘记该如何做一个慈母了。低头从来不是她的作风，况且还是向自己儿子低头，更何况即便李贤能释怀一切，谁能保证那些宰相以及左右小人不继续构陷离间？事到如今，实属骑虎难下，早已出现裂痕的母子情义恐怕再也难以弥合了。
她紧贴着东宫墙根，一边走一边抚摸着那略带斑驳的高墙，不多时已至东宫正北的玄德门。大门紧闭着，门楼之上率卫林立，虽比不上皇宫大内，却也格外威严；墙内却隐约传来一阵少年的欢笑声，不知李贤是否正与近侍、户奴蹴鞠嬉戏。媚娘怅然一笑——春宫的欢笑何等熟悉，却又何等虚幻缥缈，曾经李建成、李承乾、李忠、李弘也都有自己的快乐时光吧？从古至今最危险的差事就是太子，大唐定鼎传了三代，而或死或废未能承继大位的东宫之主已有四位。
突然，媚娘心中迸出一丝邪念，或者可说是一线希望！但她自己都觉得这想法既险恶又不切实际，不愿详思便继续前行，直至来到一座更雄伟、更高大、更壮观的门楼前——玄武门。
虽说事先没接到禀报，但守门将士听到范云仙宣号，自然不敢把皇后拒之门外，随着一阵轰隆隆的巨响，紧闭的皇宫北门敞开了。就在大门豁然洞开的那一刻，始终在宫墙外徘徊盘旋的西北风终于找到了宣泄的入口，众人只觉背后仿佛凭空出现一只无形的巨手，把他们推进了玄武门。
媚娘被大风吹得紧走几步，待到狂风稍止已身在门洞之中。虽说她曾无数次出入这座宫门，但每逢经过这里还是感觉阴森森的，因为是北门，每逢秋冬季节此处都伴随着狂烈的呼啸声，宛如厉鬼号哭。常有人私下议论，说这是李建成、李元吉的阴魂作祟。相较方才东宫墙内的欢笑，这里似乎是另一个世界。生与死、乐与悲近在咫尺，这便是宫廷，对于男人如此，对于女人亦如此。
相较蓬莱宫的山麓景致，平坦空旷的太极宫更显怆然，或许是帝后常年不在此居住的缘故，承香殿、昭庆殿、相思殿等楼台殿阁皆似蒙尘一般，灰蒙蒙的。海池宛如一汪乌涂涂的死水，狂风都吹不起一丝涟漪。遥望这一座座殿宇，媚娘不禁忆起与王皇后、萧淑妃争宠的岁月——为除掉对手她大施毒计、不择手段，然而现在想来她又比那两个失势而死的女人幸福多少呢？
媚娘沿着金水河缓缓前行，绕过昔日灯火辉煌现在却门窗紧闭的延嘉殿，来到千步廊。这条长廊直达嘉猷门，是沟通掖庭与皇城的通道，更是一条光阴的通道，沿着它走下去媚娘就能回溯到四十年前，那时没有大名鼎鼎的武皇后，只有年仅十四岁的小才人武媚。
西内空旷，掖庭更不消说。但凡稍有头脸的宫女、宦官都已迁居东内，留下的与其说是宫人，还不如说是皇家奴仆。守卫嘉猷门的是两个无精打采的老宦官，明明皇后一步步朝他们走来，却不知是年老眼花还是不敢相信，眯着眼睛瞅了半晌才颤巍巍跪倒：“参见……”
“混账！”范云仙乃宫中宦官之首，见他们怠慢当即呵斥，“来人啊，把这两个光吃饭不长眼的老东西拉到外面，狠狠地……”
“算了。”媚娘不耐烦道，“一把年纪的人，何必为难他们？”
范云仙当然不敢违抗懿旨，却也不肯轻饶：“还不谢娘娘开恩？给我掌嘴自戒！”
“多谢娘娘……”伴着两个老阉人“噼噼啪啪”扇自己耳光的声音，媚娘迈步入掖庭，一股伤感油然而生——四十年前一切从这里开始，她的人生彻底改变了，但这里却变得更加落寞。且不说日益破败的院落屋舍，那些往来的宫女形容憔悴、表情呆滞，有些已早早生出白发，她们脸上分明刻着“绝望”二字。
昔日媚娘是这里默默无闻的一员，后来从先皇才人一跃成为当今天后，成了这里的骄傲，再后来又成了这里的噩梦。自她得势之后，莫说再没有其他女人能复制她的传奇，就连接近皇帝也成了攸关性命之事。然而媚娘并没什么于心不安的，宫廷就是你死我活的地方，若不想被别人奴役，就要先奴役别人！
然而今日媚娘第一次对这些女人萌生了恻隐之心。成如何？败又如何？这世界对女人而言似乎生来就是悲苦的。哪怕坐上皇后宝座，自诩撑起半边天，所拥有的一切也都握在男人手中。即便无病无灾平安一世，到头来富贵权势还是会随着皇帝逝去而终结，命运从来就不曾真的由自己掌控。所谓的山盟海誓，终究也是镜花水月，在权力面前完全不值一提。
“娘娘……”范云仙又一次打断了她的思绪，“再往前是旧日的内侍省，如今诸监使迁到东内，院内只剩一帮干杂活的，其中不乏朝廷重犯的妻女，咱还是回去吧。”
“唉！”媚娘轻叹一声——她之所以来掖庭并非怀旧，而是基于忧患之心。一旦李治逝去，自己的未来会怎样？固然身为皇后、太后不至于被打入掖庭，但寒宫冷院恐怕是难免了。想当初她不得志时曾经历过那种日子，可既为人上人，享过荣华富贵，已无法像从前那样甘受寂寥和落寞，这该如何是好呢？或许还有两条路可走，一则是死，先于李治撒手人寰，倒也省却无数烦恼；再者便是方才路过东宫时突然冒出的想法。以错就错，继续斗下去，斗倒贤儿、斗倒宰相，甚至斗倒李治，成为朝廷的真正主宰……可是那种情况有可能发生吗？
旧苑之行未能给媚娘带来任何安慰，反而平添更多烦恼，就在她转身回宫之际，忽然听到一个清脆的女声从院内传来：
脉脉广川流，驱马历长洲。
鹊飞山月曙，蝉噪野风秋。
媚娘定住脚步侧耳聆听——这首诗她知道，乃上官仪所作。昔年上官仪刚刚拜相，一次在洛阳赴早朝时随口所吟。或许他不是合格的宰相，却是一名杰出的文人，寥寥四句便把洛河秋景勾勒得淋漓尽致。很快这首诗便被百官争相传颂，成了家喻户晓的名作。不过上官仪获罪而死，他的诗自此成了禁忌，尤其在皇宫内绝少有人提及，今日是谁在那里斗胆诵读？
她忍不住好奇，转身迈入旧日内侍院。门内无人把守，也看不到任何景致，因为迎面插了许多竹竿，系着绳子，晾着布幔衣物。莫说帝后，就是嫔妃的衣裳也有专人料理，不会拿到这儿，此处晾的都是宫婢宦官之物，还有不少打着补丁。试想给奴才洗衣服的人又是何等身份？恐怕是宫中地位最低的杂役了。
疑惑之际媚娘又听到吟诗的那个声音：“娘，我背得可好？”虽不见人，声音不远，媚娘这才发觉是个女孩，嗓音还有些稚嫩。
继而又有个声音传来，自然是那女孩的母亲：“张弛有度、声情并茂，越发有神韵了。诗中的字都会写吗？”这是个中年女子，语气文雅、饶有耐心，仅从寥寥数语便可猜出她必是精于诗书之人，然而那温和的嗓音中却透着一股疲惫感。
“会写，我这就写给您看……”
“好。”隔了一会儿母亲又道，“我问你，‘长洲’为何物？”
“‘长洲’便是洛堤，三桥通洛河，是文武上朝的官道。昔日祖父便是驰马入宫门，即兴作出此诗。”
祖父？！这孩子是上官仪的孙女！媚娘依稀想起，当年上官仪被冠以谋反之罪处死，祸及满门，其子上官庭芝也判为死罪，儿媳郑氏没入掖庭，还带着个不满周岁的女娃，莫非就是这对母女？
正想及此又听里面郑氏道：“难为你从小就在这不见天日之地，竟还晓得东都风物。只可惜……”话说一半突然顿住，似乎觉得太悲了，让孩子听去不好，转而道，“你祖父和爹爹在天有灵，若知你读书识字定感欣慰……来，帮娘把这几件袍子晾上。”
不仅媚娘，范云仙也猜到这对母女的身份，宫中杂役是不能唐突圣驾的，更何况是获罪之人，他欲高声喝退；媚娘却摆手阻止，她想亲眼看看这对母女。
堂堂国母蹑手蹑脚，在悬挂的破衣烂衫间穿行，好一会儿才绕出“迷宫”，遂见那对母女正在不远处石阶旁——郑氏身穿一袭白衣，挽着衣袖坐在石阶上洗衣。她还不到四十岁，但常年劳作已令她未老先衰，面貌萎靡、身材瘦削，枯黄的长发在脑后松松垮垮梳了个髻，那双在盆中揉搓衣衫的手已泡得惨白，指节突兀，甚是扭曲；她身旁还堆着许多待洗的衣物，如一座山，衬托得她的身躯越发渺小。女儿在一旁，正往绳上晾衣服，因为背朝这边瞧不见相貌，仅看身段甚是婀娜，穿着普通宫婢的罗裙。女孩足畔有一片水迹，仔细看正是刚才吟的诗，原来因为缺少笔墨，郑氏便用湿衣服蘸水教女儿写字。
虽说生活惨淡至极，媚娘却感受到了一股温情，这感觉有些熟悉。她凝然伫立，静静注视这一幕，又见院落深处走来一名宦官，这是个没品阶的小使，也就十五六岁，粗手粗脚相貌平庸，挑着两桶清水。郑氏赶忙起身：“高公公，怎又劳您动手？本该我去的。”说着伸手欲接。
那宦官不放：“不、不妨事，我、我来……”在这里当差的自然不是什么露脸之人，这宦官似乎天生有点儿口吃，跟东内那群专会讨上人欢心的精豆子没法比。
郑氏见状，撸下衣袖为宦官拭去头上汗水：“难得你菩萨心肠，我们母女没少得您照顾，歇歇吧。”
“呵呵……”小宦官只傻笑了两声，放下挑子又拿起洗衣的木盆，要帮忙倒脏水。
“我来吧，你……”郑氏与之争抢，一抬眼间，恰好望见媚娘站在那里。
四目相对，郑氏先是一阵错愕，继而意识到站在那里的人是谁——她出身高贵，见识非凡，自然认识皇后的服色。杀夫破家的仇人近在眼前，不恨是不可能的。她黯然的眼中立时迸射出犀利的光芒，然而转瞬即逝，又化作从容之态，深深万福道：“参见天后陛下。”此言未毕，近旁传来“嘭”的一声闷响。
小宦官得知皇后驾临吓了一跳。他这等卑贱身份哪儿见过国母？又没有郑氏的冷静，一时间手足无措，慌得把木盆都扔了，溅了一身的脏水，狼狈至极；也不晓得该怎么见驾行礼了，仓皇跪在水中，把头压得低低的。范云仙本该追究惊驾之罪，但瞧他这副窘相也无心多管了，忍不住掩口而笑。
女孩也受惊非小，忙回头瞧，媚娘的目光立时被她吸引过去——这女孩鼻直口正瓜子脸，生就一双圆圆的大眼睛，颇具灵气；虽说那一对浓眉未加修整，却在钟灵毓秀之余更添了几分朴实，好似一朵含苞待放的花蕾。偶然的碰面，女孩不免对媚娘雍容华贵的衣饰感到惊讶，那双无邪的眼睛里分明流露出欣羡，顷刻倥偬后她马上表现出与母亲一样的泰然，转而恭敬施礼。
好个聪明又可人的丫头——媚娘打量她半晌，又将目光移回郑氏身上：“你就是上官庭芝之妻？”
“是。”
“五姓之一荥阳郑氏族人？”
“是。”
“除了女儿，你