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憋暗气。至大非川分兵之际，郭待封要求自领一军直捣乌海，薛仁贵终于忍无可忍大发脾气，最后以主帅之威强令其留守营寨。事情虽然过去了，薛仁贵仍不踏实，谁知他离开之后姓郭的又有什么举动？
可是开弓没有回头箭，奇袭战已经打到这个地步，唯有努力继续下去了。想至此他咬紧牙关，挥舞皮鞭，越发打马向前……
经长途跋涉，唐军距乌海已近在咫尺，这里因湖泊而得名，附近数十里是一片丰美的草原。随着快马驰骋，在一望无垠的绿茵间出现的是羊群。薛仁贵心下窃喜，还有放牧之人，说明敌人根本没有防备。果不其然，当牧羊人发觉唐军的一刻，惊恐的表情证实了这点，他们抛下羊群死命奔逃。唐军骑兵也不理会，兀自向前驰骋——若在以往遇到此等情形免不了有一场劫掠，毕竟大伙儿儿出来打仗也为养家发财，即便薛仁贵本人征讨铁勒时还曾抢钱抢女人呢。但这次他事先严明军法，抢夺财物者一律斩首，一来奇兵突袭不能耽误战机，二来此地乃吐谷浑旧境，战后还要归拢牧民重立其国，不能与民结怨因小失大。
惊散羊群又行四五里，一座座帐篷和城垒已出现在眼帘。对吐蕃而言此处乃战略要地，但他们的筑城水平实在有限，城邑非常低矮，只是用于驻兵和集贸，以游牧为生的百姓大多居于帐篷。随着唐军的逼近，城外一片骚乱，到处都是惊窜的人和牲畜，胆怯者拉着牲畜、载着妻儿向北逃亡，勇敢者则从帐中取出弓刀，三五成群凭借围栏保卫家园。唐军依旧不与他们纠缠，铁骑从围栏间一掠而过，顶多是放几只箭。
突然呐喊声起，一群士兵从城内涌出，硬向唐军冲来。
薛仁贵等的就是这一刻，当即高举长枪示意攻击。唐军早就排演好战术，奔驰中迅速变阵，前列操枪、后排搭弓，还未接阵先是一轮箭雨，已射得吐蕃军人仰马翻，侥幸未伤的还没反应过来，唐军骑士的长枪又到面前——齐刷刷干掉一排！
交马间薛仁贵抽出长刀，就势一扫，已斩飞一枚敌将首级，随即高喊道：“杀进城！”他已看个分明，出来应战的敌人不多，松松垮垮的，一鼓作气足以拿下城邑。
战势比他想象得还要顺利，只是一个冲锋，吐蕃人便溃不成军，尽被践踏而过，城头虽有敌人放箭、投掷石块，却根本挡不住奔袭的洪流……仅仅半个时辰，唐军已拿下乌海城，俘获吐蕃兵数百，缴获粮食牲畜甚多。
然而薛仁贵却感诧异——这场仗赢得太过顺利了！
固然奇袭战就为了打敌人一个措手不及，但吐蕃军也不至于如此不堪吧？就是当初与战斗力远逊于吐蕃的高丽作战，奇袭扶余城也比这艰难得多。唐军进驻大非川的消息应该早就传开了，按理说吐蕃人不至于如此懈怠，况且他们最精良的部队都是身穿犀皮、手持长刀，有的甚至连战马都披甲，而今日交手之敌装备明显不佳，这究竟是何缘故？他赶忙提审俘虏，才知驻守乌海的军队大部分已于数日前开赴大非川与唐军主力对垒。
“哈哈哈……他们出阵反倒省了咱的麻烦。”将校们不禁欢呼，“如今咱们神兵天降陷敌城池、夺敌粮草，不过数日他们必然大乱，到时候两厢夹击，这帮吐蕃人尽是咱们刀下之鬼！”
薛仁贵也笑了，却笑得很勉强，不知为何他总觉心里不太踏实，事情真会如此顺利吗？不管怎样先安排好下步吧。他下令严防戒备，不准骚扰当地牧民，向四周派出探马，又派人快马赶往大非川，联络郭待封、阿史那道真共议破敌之策。
意外果真发生了，当夜便有探马来报，乌海以南出现游弋敌军，大部分是吐谷浑散兵，似乎准备集结起来夺回城邑。薛仁贵不禁蹙眉——唐军此来是为了复立可汗，为何这些吐谷浑人要与自己为敌呢？这些游牧部落的散兵虽然不难对付，纠缠起来却也很麻烦。次日清晨他刚要召集部下商议对策，派往大非川的人突然折回。
薛仁贵听罢禀报勃然大怒——原来他走后郭待封一直不服不忿，叫嚣着也要出战；适逢吐蕃乌海之兵开至大非川，郭待封当即出战，一场拼杀顺利将敌人击退，却也因此骄纵之心更盛，继而竟私自率领五万军队并携带大部分粮草离开大非川，一面追击残敌，一面向乌海进发。路程刚刚过半突遭北面而来的吐蕃骑军袭击，唐军携带辎重对战不利，遂以车结阵自卫；哪知敌人越聚越多，还有附近几支吐谷浑部落助战，渐成围困之势。
“此读书汉，坏我大事啊！”薛仁贵气得顿足大骂——他之所以迂回敌后突袭乌海，正是怕贸然行动陷敌包围，意欲先取冲要之地，先为不可胜，以待敌之可胜。吐蕃大军回援并不可怕，唐军凭借两处冲要相互配合尚可一战，天长日久再请朝廷增派兵将助战也就是了。可是郭待封这么一搅完全打乱了他的部署，十万唐军被分割为三块，五万主力受困于路，他手中仅有这三万先锋军，阿史那道真兵更少，还都要驻守冲要，怎么救应他？
事到如今不解这个围是不行的，且不论五万将士干系重大，一旦郭待封溃败，他和阿史那道真将会逐个被吃掉。大非川乃本阵，又要保护慕容诺曷钵，那边的两万兵是指望不上了，薛仁贵唯有自己领兵去救。
事不宜迟，他立刻提两万多精兵向东回援，只留几千人戍守乌海，防备南来的敌人。不料出城走了不远，便获知探报，前方有一支万余人的吐蕃部队出现，薛仁贵毫不犹豫，立刻下令全军冲锋。狭路相逢勇者胜，先下手为强！
唐军铆足劲头，呼喊着奋勇向前，也不顾迎面飞来多少翎羽，如锐利的尖刀扎入敌人阵中，三两下便将这支部队杀散。可大家还没顾得上歇口气，一阵更猛烈的喊杀声响起，又有一支敌军直接而至——身披犀皮甲、手持弯刀的吐蕃主力军终于出现了。
转眼间又是一场恶斗，喊杀声、兵器声、呼号声、马嘶声乱糟糟搅在一起，把所有人的耳朵都震聋了。薛仁贵所部皆是军中的精锐，武器精良、弓马娴熟；这支吐蕃军也毫不示弱，他们天生驰骋高原、善于骑射，加之铠甲厚实，一时间竟杀得难解难分。刚开始还分得清彼此阵势，继而马队交错已是我中有彼、彼中有我。
弓箭这会儿也派不上用场，两军将士白刃相搏，人人杀得如血瓢一般，冲在最前面的连服色都染得分不清，唯有靠彼此的感觉和语言确定是敌是友。负伤的战马四蹄纵跃，载着各自的勇士冲入敌群，奋战一番后又被砍翻在地，连人带马斩为肉酱。白刃闪过，滚落的头颅被踢得滚来滚去，没有脑袋的尸身仍站立着，朝天狂喷着血雨。受创无数，精疲力竭之人昏沉沉仰倒在血泊中，却兀自狂叫着，不知发泄的是怒火还是痛意，直至被敌人和战友的马蹄践为烂泥。两军将士都挥舞着兵刃在这汪血海里挣命！
薛仁贵无愧“万人敌”之名，他弃了弓箭，一手持刀一手握枪，凭着惊人的膂力和出神入化的马术直突敌群，加之他身边尽是最英勇的护卫，冲向哪里，哪里便是一阵惨嚎，就如割麦子般放倒一大片。但吐蕃武士也不是孬种，即便被砍倒在地爬不起来，仍挣扎着向唐军掷出尖刀；被斩断手臂无法再战，依旧操着沙哑的嗓音向唐军咒骂；有的已经断气还抱着唐军的马腿不放……可面对勇冠天下的薛仁贵，吐蕃军最终还是崩溃了，散兵游勇如捅了马蜂窝般四散奔逃，腿慢的尽被唐军追上斩杀。
不过薛仁贵丝毫没有庆幸感，搏斗虽然已经结束，但撼天动地的喊杀声依旧萦绕在耳畔，他撵着败兵一路向北，追上一座高坡，终于目睹了令他震惊的一幕——碧空如洗，白云飘荡，真有一种令人胸臆畅快的美感。而在美丽天幕下，无数吐蕃和吐谷浑军早已集结起来，黑压压的一眼望不到尽头，他们正背对自己向前汹涌；而在茫茫敌阵之间，几乎看不到几面大唐的旗帜，郭待封的部队犹如汪洋中的一座孤岛，随时都可能被巨浪吞没。
此刻薛仁贵不再暗自咒骂这个违抗军令之人了，他心里迅速盘算起来——救还是不救？瞧这阵势敌人至少有七八万，噶尔钦陵的大军已经回援？还是早就设下诈败圈套？难道自己筹划的战略从一开始就有误？恐怕这些还不是全部，在乌海以南还有游弋的敌人。方才一战固然杀败敌军，我的兵却也伤亡不少，若再以寡敌众卷入这场战斗，即便救出郭待封还能剩几人？到时候又往哪儿逃？撤回大非川路途太远，若撤回乌海依旧会被围困，到时候谁来救我呢？更要紧的是，大非川不能有失，诺曷钵还在那里，一旦这位吐谷浑可汗被敌擒获，朝廷经营河源的计划就再没有希望啦！而且吐蕃还会乘机东进，侵我陇右之地。如何是好？
呜呜呜……呜呜呜……
轰鸣的号角打断了思绪，这是吐蕃军调度的讯号，方才的败军已通报战况，他们就要分兵往这边来了。薛仁贵当即做出决断——走！大非川要紧！
事不宜迟，他立刻拨转马头，下令全军撤退，并派人向乌海守军传达命令，叫他们火速弃城，齐向大非川会合。吐蕃试图追赶，却被薛仁贵几轮箭雨射退了，行出十余里已不见丝毫追兵。但是薛仁贵心里已凉了半截，仗打到这个地步，莫说原先的战略意图，能守住大非川扼住吐蕃的势头就不错了。事态紧急，不容迟缓，他几乎是日夜兼程，向大非川疾行，一路上也遇到几次游弋的零散敌军，这时也管不了吐蕃还是吐谷浑了，乱箭齐发冲击而过。
两天后当薛仁贵回到大营时，阿史那道真早就急得如热锅上的蚂蚁——他虽没违抗军令，却也没阻拦郭待封，毕竟他也是名将之后，或许还期望着郭待封出出风头，压一压出身低贱的主帅呢！可郭待封走后他只剩两万兵，得知被围又怕失了老营，束手无策急得团团转。薛仁贵也顾不上责备他，立刻下令加设栅栏、挖掘壕沟，防备吐蕃人来犯，为安全起见又命人将诺曷钵护送回鄯州，使之暂离险地；之后他就只能面对一望无垠的大草原，默默祷告天地，希望郭待封能侥幸突围了……
两天后的傍晚，败军终于回来了。
血红的夕阳沉沉欲落，把天边浮云染得殷红，整个草原也笼罩在晚霞之中，绿茵茵的青草此刻都变成了红色，仿佛一汪绝望的血海，凛冽的风再度吹起，自西北而来，直扑薛仁贵的面门。因为困倦和风吹他眼里渗出了朦朦胧胧的泪水，却还是看得清眼前的情景——有一支数十人的骑兵队伍出现在那片血海间，继而越来越近，他们人人带伤披头散发，如丧家犬般死命奔逃，为首的正是郭待封。浩浩荡荡五万大唐健儿就逃回这么几个！
但是令薛仁贵感到震惊的并不是他们，因为就在郭待封身后出现了敌人。铺天盖地、漫山遍野，如黑压压的蝗虫席卷而来，有吐蕃兵也有吐谷浑骑士，少说也有十万人。叫嚣之声惊天动地，锋利的弯刀在夕阳下闪着金光，在一片腾腾杀阵中赫然耸立着首领的白旄麾盖。噶尔钦陵的大军已与乌海残兵会合，齐向大非川杀来！
薛仁贵回头望了一眼那低矮的栅栏和还没完全挖好的壕沟，轻轻叹了口气，