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徐婕妤和徐齐聃就在一旁，无意中得知这噩耗，也不免心疼，都跟着说宽心话：“太子名应谶纬，乃是老君临凡，天命所归，自然能逢凶化吉、遇难成祥。还望陛下保重龙体，不要太过忧虑。”安慰之言谁都会说，但“名应谶纬”却不足以为恃，名字还不是由着母亲起？是否真是太上老君临凡，谁知道？
“唉……”李治也没心思究溯病源了，对他而言李弘的病情之忧只是一方面，更严重的是社稷之忧。他捏了捏隐隐作痛的眉头，半晌无言，背着手在大殿里踱了两圈，倏然回头对媚娘道，“或许这真是天意吧。弘儿虽病，咱们贤……”
“陛下！”老夫老妻早有默契，媚娘已猜到他打什么主意，根本不容他把话说出口，立刻高声打断，以凝重的目光直视着李治，一字一顿道，“前事莫忘啊！”
“呃？”李治陡然一颤，缓缓低下了头——他原本想说，李弘若实在病情严重难以承继大统，就改换太子，可媚娘“前事莫忘”四个字点醒了他。李弘自媚娘正位中宫就被立为太子，且名应谶纬、无可争议，稳稳当当在东宫住了十五年，一旦废掉麻烦就大了。虽说目前来看李贤的才智似乎可以胜任，但那毕竟还是废长立幼，尤其对外间臣民而言，他们不会晓得深宫之事，不会了解太子真的有病，只会往皇帝移爱那方面揣测。将来李显、旭轮长大，或另有才艺，再生觊觎之心怎么办？先帝曾有谕，储君之位不可经求，这规矩是以无数悲剧换来的。李治想起父辈因储君之争闹出的玄武门之变，想起李承乾、李泰、李恪仨哥哥的手足之憾，想起侯君集、张亮、刘洎等丧于党争的大臣，想起刚刚因兄弟阋墙被他消灭的高丽，不禁倒抽一口凉气！难道悲剧又将重演？难道群臣各附一党的局面又要重现？光是想想他分别派给李贤、李显的那些才俊之士就够可怕了。再者前番已废杀李忠，再度废立天下人将如何议论，他这个皇帝颜面何存？当初信誓旦旦“老君当治，李弘当出”的谶言又该如何圆饰？
为了社稷之安，李弘的地位不能变！
想至此李治稳了稳心神，目光又变得坚定起来，回顾蒋孝璋道：“太子身系天下，朕要你尽一切可能为他医治，自即日起政务不必劳他分心，你也给我住到东宫去，把病治好便是最要紧之事。”
“微臣遵命。”
“还有……”李治的目光扫过在场每一个人，“太子之疾暂不可声张，对谁也不要提。”
“没错，切记不可！”媚娘也嘱咐道。
蒋孝璋忙道：“陛下和娘娘但放宽心，我虽已确诊，并未对太子乃至任何东宫之人明言。这个病谁都知道不好，若叫太子得知，只怕他心里难受，就更不易医好了。陛下用心良苦，还是莫声张为妙。”他一介太医，本领再高也只是从治病这方面考虑问题，根本没搞明白二圣不准声张的真实用意何在。
治病要紧，蒋孝璋不敢怠慢，随即收拾东西搬往东宫。徐氏姐弟又说几句安慰的话，也叹息而去。殿内只剩他夫妻二人，李治终于禁不住内心的苦痛，颓然坐倒在御座上：“怎么办？朕可怎么办啊？”他眼中已有盈盈泪光。
媚娘也毫无办法，苦着脸道：“咱终究只能尽人事，未知天命。不过就算弘儿沉疴日重也不能另图他志，哪怕有一丝希望也别放弃。若他真的……唉！到那时再续东宫之主也算顺理成章，不至于出乱子啊！”无论李弘、李贤还是李显都是她亲生的，作为母亲她更不愿看到自己儿子出现纷争。
“也只好如此了。”李治脑子都乱了，“眼下又该如何？他既患此恶疾，纳妃之事还办不办了？”
媚娘把牙一咬：“千万莫露声色，乱了群臣之心。纳妃之事不但要办，还要办得体面热闹。”
“他病成这样还纳妃？”李治也算久病成医，多少懂得一些——痨者忌色。
“无论如何，孩子们的婚事不能再拖。”媚娘也是无奈。莫说李弘已十九岁，李贤、李显也不小了，该开始考虑婚事。但依照长幼之序，李弘不纳妃他俩的事也没法办，如果拖延下去那就都耽误了。
“那就尽快办吧……”李治自欺欺人道，“但愿这桩喜事能冲冲他的病。”
媚娘双手合十，口诵佛号：“阿弥陀佛，愿列祖列宗、天神佛祖保佑我儿无恙。”一语未毕，忽见侍立在殿角的范云仙偷偷朝她挤眉弄眼——莫非另有机密之事？
媚娘强抑伤感，扭头劝道：“陛下也多保重龙体，早些歇息吧。今晚我回含凉殿，为弘儿设摆佛龛念经祈福。”说罢施礼而退，垂头丧气出了蓬莱殿。
没走出几步，范云仙就一溜小跑跟上来，左顾右盼一番低声道：“娘娘，方才我随王君德一起去东宫，偶见几个中御府（殿中省）的宦官嘀嘀咕咕，奴才便派了一个平日与他们相熟的小使去套交情，想探探他们说些什么，没想到获悉一桩骇人之事。”
“唉……何事？”
范云仙的口气格外小心：“其实此事奴才也不确然，但关乎皇家和娘娘一族的名誉，还是请娘娘查实一下为妙。”
“哼！又是什么风言风语的，还要本宫亲自查实？”媚娘倒也没当回事，毕竟背后嘀咕她的人太多，现在李弘的病还愁不过来，哪儿有工夫计较那些鸡毛蒜皮？
可她万没想到，范云仙随后说出的这件事会给她带来多么巨大的打击……
二、将星陨落
一直以来，武敏之在媚娘心里的地位很微妙。
媚娘无法忘却与武顺母女的恩怨，尤其敏之已察觉到贺兰之死的真相，这使她不得不存几分戒心，但她又不能舍弃这个外甥。武家已没什么亲戚，元庆、元爽、惟良、怀运都被铲除；远房堂兄武志元、武仁范等人虽然和她没恩怨，但年龄差距甚大，有的年迈致仕，有的已经病逝了，堂侄中又没有杰出人才。类乎武志元之子武懿宗，当初蒙她恩典选为太子右千牛备身，如今也是快三十岁的人了，文不成武不就，吃喝玩乐倒是行家，历任几个职位皆不合格，非但没升官，反倒因过错被黜为从七品都水监丞，朝廷要不是看皇后的面子早把他轰回老家了，这样的人根本没法提拔。至于亲侄子，元爽之子武承嗣似乎倒是上道，自从他父亲死后他一再上书恳请媚娘垂怜，表示愿意不计前嫌做牛做马，只求媚娘将他们母子从流放之地赦回；不过媚娘反应很平淡，毕竟积怨甚深，这笔冤仇恐不易化解。左瞻右顾再无旁人，堂堂国母总不能连个像样的本家亲戚都没有吧？相较之下敏之改了姓、承继周国公爵位，是与她关系最近的晚辈。再者敏之也确有几分才干，是个能办事的人。
当今朝局形势微妙，右相阎立本、左相姜恪地位虽高，但二人功劳不大，凭资历熬到今日，真正举足轻重的同东西台三品郝处俊、李敬玄。郝处俊因征高丽建功，跻身宰相，而他还有另一重身份——昔日宰相许圉师的外甥。当初许敬宗、李义府与许圉师不睦，借许圉师之子田猎杀人一案将人家整得灰头土脸，现在风水轮流转，人家的外甥坐到宰相位置上，能买媚娘的账？李敬玄也是不容忽视的人物，他资历虽不甚老，却是李治昔日侍读，潜邸旧臣圣眷非凡，岂会参不透皇帝抑制皇后权势的心思？单一个刘仁轨就够厉害了，再添上这两个人，还有崇尚礼教、作风死板的张文瓘，沉郁寡言、心里精明的戴至德，对媚娘而言这些人都要谨慎应对。
这种情势下武敏之的作用便日益凸显，如今他是媚娘在朝廷中的重要耳目，晋升三品散骑常侍后，在媚娘一再恳请下，李治又命其兼任兰台太史，率李怀俨、李嗣真、胡楚宾、周思茂、裴炎等弘文馆学士刊正经史，一方面是修书，另一方面也是趁机在青年学士中为媚娘物色人才，培养亲信。敏之是个做事用心之人，加之品貌出众、举止倜傥、贪图风流，又仗着中宫势力，确实结交不少朋友，为媚娘笼络了一些文人。更为难得的是，他和几位皇子的关系很不错，尤其与李贤意气相投，经常一起郊游，诗文唱和，李贤还曾带着侍读李善等人到弘文馆，与他手下那群文人一起探讨文章。正因为这些缘故，媚娘渐渐对他放了心，甚至开始倚重。
然而范云仙却突然告诉她一个消息——据传闻，武敏之可能与那位既定的太子妃杨思俭之女有染！
媚娘半信半疑，这桩婚事是母亲最先提出来的，敏之不可能不知此女的身份，甚至还开过一次玩笑。固然他年少风流、招蜂引蝶，也不会胆大到引诱太子妃吧？
此等丑闻关乎皇家颜面，媚娘不便声张，至夜深人静万籁俱寂，悄悄把母亲和敏之召到自己寝宫，屏退所有宫婢，命范云仙紧闭殿门在外看守，这才怀着忐忑的心情提起此事。武敏之都没等她把话讲完就匆匆请罪：“娘娘赎罪，孩儿一时糊涂，确实做下越礼之事，引诱了那位杨姑娘……”
媚娘只觉胸口气息一窒，若非手扶桌案险些晕厥，继而缓过气来二话不说，抄起桌上的亮银烛台，劈头盖脸朝他打去！
那支蜡烛还在烧，险些引燃了敏之的发髻，媚娘早忘了自己的尊贵身份，揪住他头发，抡起烛台狠狠地打。
“松手！别打啦！”杨夫人匆忙拾起拐杖，护到孙儿身前，“他就是有错，你也不能下此狠手啊！”
“这便狠了？”媚娘气得浑身颤抖，“您知道他干了什么吗？他玷污了皇家声誉，甚至玷污了整个朝廷。打几下就狠了？这是掉脑袋甚至抄家灭门的罪啊！”
杨夫人却道：“天大的罪又不是担不起，就算万岁知道了还真能抄咱家？是亲三分向，他不过是年少风流、浪荡不羁，你就不能替他遮掩遮掩？”
媚娘听母亲这话越发有气：“这门亲事是咱家力促的，如今弄成这样子，还怎么迎娶？传扬出去皇家脸面何存？”
只要孙儿有难，杨夫人一切是非都顾不上了，只是张开手臂一味护着：“他年轻不晓事，你就饶了他吧。”
“不行！”媚娘弃了烛台，一把抢过母亲的拐杖，继续追打着：“死狗奴！跟我去见万岁，把这事说清楚，看他要不要你命。”
“娘娘开恩啊！”武敏之扬手挡开拐杖，乔模乔样揉着膀子，装作打疼了的样子，继而英俊的脸上又露出一屡笑靥，那是放肆的、玩世不恭的表情，或许他这种笑容能让情窦初开的少女羞涩，能让风流泼辣的妇人春心荡漾，但此时此刻媚娘只感觉毛骨悚然——什么年少风流、浪荡不羁？这完全是有意为之，是报复！是挑衅！是算计！这狼崽子从没释怀他妹妹的死，但他食我之禄无力反抗，就用这种方式来报复我、羞辱我！还要羞辱我儿子……不！或许他的用心比这还要歹毒百倍，倘若此事蒙混过关未被察觉，婚后他和太子妃继续藕断丝连，难保那姓杨的死丫头不会生出个他的孩子，试想万一野种侥幸承继弘儿之位……天哪！那时他不仅彻彻底底报复了我，甚至篡夺了整个天下！狼子之心何其阴毒？
恐惧之后，媚娘愈加愤怒——真是错翻眼皮，你以为有我母亲撑腰便可为所欲为吗？你以为我在乎家丑外扬、不会大义灭亲吗？你以为你替我在