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怕老婆竟也成了堂而皇之的理由，这哪是朝廷大臣说出来的话？李治初闻之际觉得又好气又好笑，可略加思忖，军职调度绝非少常伯所能独自决定，这回答明显是虚言，究竟用意何在？他低头审视，见杨弘武一副正儿八经的严肃表情，顿时醒悟——谁是真正惧内之人？这话明显是讽谏！
杨弘武见皇帝已豁然，不禁笑了——当初怎么收长孙无忌的权，现在就该怎么收皇后的权，您才是真正的一国之主，岂能受制于妇人？趁着皇后有孕在身，赶快放手干吧！
“哈哈……”李治心领神会仰面大笑，爽快地将名册一合，“所拟人选一律准奏！杨爱卿但放宽心，大丈夫宠爱妻室不为过，然天下大事终非妇人所能裁夺，你就静观其变吧。”
乾封元年十二月，唐朝军队集结完毕，李治正式任命李为辽东道行军大总管，以司列少常伯郝处俊为副总管，薛仁贵、独孤卿云、李谨行、窦义积、郭待封、冯师本、辛文陵、纪及善等部连同早已先期出发的契苾何力、驻守百济的刘仁愿等水陆诸军皆听李调遣；河北诸州租赋也悉数供给辽东战场。锣鼓震天，铠甲映日，十万大军浩浩荡荡自长安启程。
随着大军踏上征途，李治也来了干劲，他一扫先前颓然之态亲理朝政，新春之际还举行了他继位以来的第一次籍田礼，当然身怀有孕的媚娘不能随同参加。面对官员捧来的雕饰精美的铁犁，他断然拒绝：“天子亲耕乃为劝农，百姓所用农具岂能如此华丽？”于是改用普通的民间之物，仿佛故意显示自己身体已无大碍，从未干过农活的李治连推九垄一气呵成，受到百官赞叹。
适逢左相窦德玄病逝、刘祥道年老致仕，李治又大刀阔斧改组政事堂，以西台侍郎戴至德、东台侍郎李安期、东台舍人张文瓘、司列少常伯赵仁本、司戎少常伯杨弘武并为同东西台三品。戴至德是贞观名相戴胄之子，其人沉默寡言却腹有机谋；李安期乃李德林之孙、李百药之子，隋唐两代名臣之后；张文瓘是李提拔起来的人，且颇敢进言；赵本仁监察御史起家，后在吏部任职多年，以严厉耿介著称；杨弘武与刘仁轨亲睦，其立场不言自明。很明显，这些人都不是皇后能左右的。
这个阵势摆出来，媚娘即便复出也无力影响朝局了！
二、三军将士
苏定方之死不仅令李治痛惜，事实上也影响了战争的整体形势。少了这员威风凛凛的名将，吐蕃自然不安分，就在李大军奔赴辽东时他们再次趁虚而入，侵袭唐朝剑南道辖下的生羌十二州，局势一度紧张。不过关键时刻上苍又一次眷顾大唐，正在双方剑拔弩张之际，掌握吐蕃军政大权的禄东赞忽然去世，吐蕃匆忙收兵。
禄东赞自松赞干布时代就是吐蕃的谋主，这位佯装笑脸暗藏剑锋的厉害人物和大唐周旋二十多年，终于驾鹤西去，归为历史的一粒尘埃。在李治看来，吐蕃缺了这位宰相必然声势大挫，而且赞普（相当于国王）芒松芒赞已经不是小孩子了，长期受制于臣下，此番必然要趁禄东赞之死争夺权力，吐蕃可能会陷入内部纷争，说不定也像高丽一样发生内乱一蹶不振呢！李治越想越高兴，决定放开手脚全力对付高丽。
在这个时候蓬莱宫又是一片欢腾，四十四岁的媚娘顺利生下一个孩子，这次终于是个女儿了。李治、媚娘大感欣慰——他们曾有过一个女儿，却因照顾不周不幸夭折，而那次丧女之痛又被他俩利用，硬说公主是王皇后害死的，借此掀起废后之议。事后孩子安葬于德业寺，两年前又赐封号为安定公主，加谥号曰“思”。谥法云“追悔前过曰思”，或许这是二人心中永远的痛，利用无辜幼小的灵魂去打击政敌，也是极不光彩的事。如今在四个儿子之外，他们又有了一个女儿，他俩决心要好好呵护这孩子，把以前亏欠安定公主的爱都加倍补偿在这个女儿身上。京中诸公主、王妃、命妇也都闻讯而来，向二圣贺喜，并给小公主送来礼物，那情形真比得了皇子还热闹！
二圣沉浸在得女的喜悦中时，东征战事有了初步进展——乾封二年九月，李大军包围高丽在辽东的前沿重镇新城（今辽宁抚顺北部），不分昼夜猛烈攻城。守军抵御不住开门投降，唐军顺势而进，连下十六座城。
泉男建大权刚刚到手，岂能坐视唐朝来夺地？立刻派遣大军攻击唐军，被左武卫将军薛仁贵击退。但是当高侃所部推进至金山（今辽宁康平）一带时，遭遇高丽大军阻击，高侃兵少失利，被迫撤退，却遭高丽军追击。幸而关键时刻薛仁贵赶到，从侧翼攻击，高侃也回师反攻，双方展开殊死搏斗。
这是异常惨烈的一仗，唐军和高丽军都拿出了不要命的拼劲，但唐军拥有更为杰出的将领。薛仁贵昔日从一介兵长起家，白袍上阵，驻跸山大显神勇，获得李世民的拔擢；万年宫洪水之夜，攀上城楼报讯救驾，又赢得李治的青睐；显庆四年征战黑山，万军阵中生擒契丹酋长阿卜固；龙朔二年征讨叛乱的九姓铁勒，三箭射杀三名铁勒武士，令对手闻风丧胆，至今军中还传唱“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”的歌谣。薛仁贵绝对是唐军第一猛将，无愧“万人敌”之名。
在唐兵唐将的浴血拼杀下，高丽军最终崩溃，被斩首五万余人。唐军挟新胜之威，又连克南苏（今辽宁西丰）、木底（今辽宁新宾）、苍岩（今辽宁清原）三城，北路各部兵马顺利会师。
不过仗打到这个地步，唐军的损失同样不小，加上新得的城池尚需安排镇守，不得不放缓进军势头。此时南路也遇到问题，郭待封自率一部渡海，欲直趋平壤，李指派冯师本负责供给粮草，却不料冯师本船队于途中遭遇风暴，船只尽没，郭待封面临断炊之险，只得停止前进向李告援。更出人意料的是，驻守百济的刘仁愿行军迟缓，至今未与高丽交战，新罗王金法敏派出的军队也未见战果，整个南路军几乎处于停滞状态。
身在长安的李治心急如焚，他深知历次东征失败与其说是被高丽打垮的，还不如说是拖垮的，僵持下去无疑又会走上师老兵疲的老路。于是他诏令调集更多兵马，齐向辽东赴援，但效果不理想。派往前线的已是精锐之师，剩下的将士普遍有畏难情绪。自显庆以来，国家四方征战十余年，虽然取得很大战果，伤亡也甚众，而且士兵待遇也大不如从前，加之以往屡屡对高丽用兵都落败而归，即便现在大占优势，百足之虫死而不僵，辽东依旧充满危险，许多人不愿再去。诏令颁布后许多在籍士兵躲藏起来，甚至于行军途中逃匿，不服从朝廷调遣。适逢天象异变，有彗星见于东北，又搞得人心惶惶，按儒家天人感应之说，李治只得引咎自责，避位离殿，减膳撤乐……
蓬莱宫西朝堂上气氛凝重，由于避位离殿，朝会只能在这里举行，战时事务纷乱，参加常朝的官员也甚多，挤挤插插的，这小朝堂根本坐不下，特意受召而来的一些小官只能在殿角站着。李治和几位宰相的脸色都很难看，坐于珠帘后的媚娘也没了往昔的风采，低着头默默想心事——她倒不是为战事发愁，而是为自己的处境。喜得女儿后重归朝堂，这时她才发现情势已大不一样，整个宰相班子都换了，刘仁轨为首的这群宰相配合李治牢牢把持政务，而她信任的许敬宗已是皓髯老朽，几乎不再上朝了，她对朝廷的影响已经大不如前。
而就在媚娘复出之际，李治以身体不适为名令太子李弘监国参政，并追赠儒家先贤颜回为太子少师、曾参为太子少保。这又在打什么主意？明眼人都看得出来，虽说李治身子一直不好，但这段时间打理奏疏、操持军务有条不紊，并未见什么大碍，这时候宣布太子参政，明显是防止另一个人插进来；而儒家先贤一向是反对女子干预政治的，这么一联系，其目的不是很明确吗？
不但如此，李治还做出了许多调整，把他东宫时的侍读李敬玄提拔为西台侍郎，旋而兼任宰相；将曾受李义府排挤的老臣卢承庆晋升为司刑太常伯（刑部尚书），并兼管官员考课；更有鉴于禄东赞已死，将担任安西都护的裴行俭调回京，任司文少卿（鸿胪少卿）；而与此同时裴行俭的老冤家袁公瑜则大倒其霉，就在裴行俭回到长安不久后李治就借口其处理政务不当，将之贬出京城，令人称奇的是被贬之职是西州都督府长史，就是昔日裴行俭被贬出去当的那个官。
不过李治除在政务上不肯放手，其他的倒也没什么，小公主出世后他每日对媚娘嘘寒问暖，还一再给荣国夫人赏赐，又晋升武敏之为正三品散骑常侍，给足了好处，弄得媚娘心里很矛盾——是该进一步谋求参政，还是就此本本分分回到妻子的角色上呢？情势完全变了，现在又该由她做出抉择了。
她暗自出神之际，李治突然操着阴沉的语气开了口：“高丽之役自先帝始，至今二十载，蕞尔小邑反复不顺，所耗军费无可胜计。今有隙一朝而定，省却多少麻烦。那些反战之人难道不想想，是毕其功于一役花费大，还是迁延下去消耗多？”
下面一阵肃然，看得出群臣都有些紧张，隔了片刻司戎太常伯姜恪出班奏对：“陛下息怒。愚者暗于成事，常人安于故俗，非具明君之远见。今大军已进，初战告捷，非致胜无以退，当诏告三军，激励士气，务速建奇功。”他乃先朝名将姜宝谊之子，也曾从军，随契苾何力征讨过铁勒，是坚定主战的一派。
“那是自然。”李治点点头，但愠色尚不见舒缓，“光劝谕、激励解决不了问题，朕看不治几个延误军情、惑乱军心之人的罪，也难抑不逞之徒！”他大袖一挥，“兵部，还有宪台的人！你们说说，近来可有沮我军心之徒？”
皇帝要杀鸡儆猴啦！姜恪一脸尴尬，他的下属和御史台的官员也面面相觑，似有互相推诿之意。最后站在殿角处的侍御史贾忠言走了出来，举笏道：“臣知一人，有过而误军情。”
“谁？”李治严厉地问。
贾忠言道：“此人名叫元万顷，洛阳人士，本是司戎之吏，现充辽东总管记室，为英公打理文书。”
“身犯何罪？”
“要说这元万顷也是有才之人，前番粮船遭遇海难，郭待封断粮受困，匆忙告求英公，又恐文书被敌截获，若高丽趁危而袭，则有全军覆没之险。于是他将紧急军情写成离合诗，需颠倒而读才能明白。英公得书不悟，当即大骂：‘军事方急，何以诗为？必斩之！’”
说到此处百官掩口而笑——郭待封乃是制科学综古今之人，文才自非等闲，李却是大老粗，给他写诗不是对牛弹琴吗？
“幸而元万顷在侧，解出诗意告知英公，这才火速调粮，解了郭待封燃眉之急。不过……”贾忠言还算厚道，先说功劳然后言过，多少有点儿回护之意，“英公因此重元万顷之才，又命他草写檄文与泉男建，壮我军之威，劝其投降。元万顷倒是文不加点一挥而就，将兵戎利害写得明明白白，可言辞不谨，檄文中竟直接讥讽泉男建不晓兵略、不守冲要，‘不知守鸭绿之险’云云。男建得书而悟，回书曰‘谨奉教’，立刻在鸭绿江畔结