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“好！”媚娘读罢便高兴地叫出来——庞同善所部率先抵达辽东，大破围困泉男生的高丽军，契苾何力、高侃也陆续赶到，敌人见唐军来者不善，撤围而走，国内城得救。
见她这副兴奋的样子，李治与杨夫人对视一眼，都无奈地摇头。媚娘催促道：“既然先锋得胜，那赶快出兵啊！”
“哪儿这么容易？”李治笑道，“这一路辎重粮草尚未置备妥当，李还在挑选将领呢。这几年仗打得有些多，许多折冲府在籍的府兵不愿从征，朕已经派人下去处理了。好在国内城之危已解，无需急于一时，只要有泉男生这颗棋子，还愁师出无名、不打胜仗吗？”
媚娘又拿起一份奏章，不无忧虑道：“此役虽说机会难得，也需速战速决，连年用兵开支巨大，一场封禅又耗费甚广，现在已有地方告灾，若拖延下去，没几年朝廷就要穷下来了。”
“朕心里有数，万事顾当前，先平定高丽再说吧。”
“泉男生现已归化，陛下打算封他什么官？”
“辽东大都督。”
媚娘不以为然：“若夺下高丽之地自当为我朝之州县，岂可再用泉氏为督帅？”
李治的观点却与她截然相反，笑道：“泉氏主政高丽已久，况且泉男生又是高藏正式册封的莫离支，封他个名义统帅，可收高丽人心，再以武力相讨，事半功倍。”
媚娘虽觉得他说得有理，却不喜他这副得意的样子，唱反调道：“非我族类，需加提防。”
“外族之人并非不能用，当初在百济收降黑齿常之、沙吒相如，如今不也忠心耿耿、作战骁勇吗？至于泉男生，朕暂且用他一时，待扫平高丽，自然将其召至京中安置。”
“这又是刘仁轨的主意吧？”媚娘斜了他一眼，虽觉得刘仁轨的安排非常妙，但偏要赌这口气，悻悻道，“我觉得封男生为平壤道安抚大使足矣。”
“诏令已下，不便再改。”
媚娘一怔——不是说好了吗，凡事咱俩商量好再下诏，如今怎又自行其是？她心中虽不快，却也毫无办法，毕竟自己有孕在身，难以周全外面的事。
李治见她面露委屈之态，又哄道：“那朕追加一道诏书，让他当辽东大都督，兼平壤道安抚大使吧。”说罢他随手拢了拢散在床边的奏章，又去拿她手中那份，见媚娘不肯放手便软语关切道，“你现在要紧的是保重身体，何苦管这么多？”
“正是！”此言正合杨夫人之意，赶忙帮腔，“老身说了多少次，就是不听话，还不把奏章交还万岁？”
“近来朕身体康健，奏章就都由我处置吧。”李治嘻嘻一笑，那笑容充满爱意，却也带着几分得意扬扬的调皮——你不甘心也没用，天下事注定由我做主。只要你不过分干涉我的权力，朕永远爱你！
媚娘与他戏谑，轻轻攥住奏章一角，假意夺了两夺，装作力竭之态才无奈放手，凝望李治一阵苦笑——不是我不放心，处置政务也是我热衷之事。你不让我如愿，又怎能算爱我？
互相依偎却又互相争权，或许帝王之家才有这种奇特的夫妻之情吧。媚娘虽有些跋扈，却也知道分寸，该放手时必须放手，皇帝的底线终究不能触及……
带着奏章离开含凉殿，李治的心情十分复杂——固然他深深依赖着媚娘，不愿破坏这份感情，但长久以来被束缚的压抑也使他迫切渴望自主。托这个未出世孩儿的福，他有了一次暂时摆脱媚娘的机会，是该把握住这次机会重整朝纲，还是“本本分分”继续当个好丈夫呢？废后那种傻事他不会再干，找别的女人放纵也没多大意义，能否找到一个彼此都能接受的平衡点呢？
也许这世上任何公事、私事都不困难，难者在于人心，当私情与责任交织在一起就不易两全了。或许是很长时间没有独立决断奏疏的缘故，抱着沉甸甸的奏章李治竟感到一丝久违的兴奋，便似当年刚从舅父手中夺回权力时一样，连午膳都没用，回到宣政殿便迫不及待地翻起来。大多数奏章是关于战事和地方灾害的，他在早朝时已听群臣汇报过，兴致渐渐索然之际忽而有份奏疏上的一句话引起了他的注意。
写这份奏疏的人是安西都护裴行俭——裴行俭出生在关陇名门河东裴氏，他父亲裴仁基、兄长裴行俨皆是隋末名将，后因隋朝灭亡投靠李密，瓦岗军战败后又流落至洛阳王世充麾下；唐郑交锋之际裴氏父子本欲相助李渊刺杀王世充，惜乎计划败露被杀。大唐定鼎后，李渊念及旧情追赠裴仁基为原州（今宁夏固原）都督，年幼的裴行俭也受到优待，进入弘文馆读书，并在贞观年间考中明经，至永徽之际已升至长安县令。因为他是凭借关陇名门的身份走入仕途的，故而在“废王立武”之争时他坚定地站在长孙无忌一边，太尉府的密会中他大骂武媚被袁公瑜告发，从而触怒李治，将他从天下第一县令贬至西疆任小小长史。
不过这次贬官对裴行俭而言似乎是莫大幸事，一则使他躲过最后清算的屠刀，再则西疆战事频频，裴行俭在屡次战斗中得到磨炼，又跟苏定方学到不少兵法韬略，才干大增，官职也再度提升。前任西域都护苏海政擅杀突厥可汗招致叛乱，继任者高贤努力戡乱未见成效，无奈之下李治将裴行俭摆到西域都护的位置上，短短一载突厥平复，西域诸藩无不顺服，李治就此尽弃前嫌，将他这个昔日“逆臣”视为股肱，对他的建议也很重视。
可今天情况不同，他奏章中的一句话令李治气息一窒——自邢公薨于军中，吐蕃奸谋又生，窥我羌地。
邢公薨于军中！难道苏定方死了？
李治大为震惊，忙令宦官宣兵部官员来询问。不多时司戎少常伯（兵部侍郎）杨弘礼就来了，回奏：“邢国公、左武卫大将军苏定方已于三个月前薨于军中，其部暂由左武卫将军曹继叔统领，军心安好并无异常。”
老将苏定方确实死了，死在遥远的西域，终年七十六岁。这样一位三擒酋首、宣威沙漠的名将死后竟没人表奏，默默无闻如被抛弃一般，若非裴行俭奏章中一句不经意的话，皇帝还蒙在鼓里。李治为此感到激愤，甚至有被臣下蒙蔽的感觉，他想怒骂、想叱责，可是话到嘴边又咽了回去——事出有因啊！
苏定方固然是毫无争议的一代名将，却也被许多人厌恶。首先他出身于窦建德、刘黑闼麾下，本是大唐的仇敌，归顺后又给隐太子李建成当部将，直至李治将他拔擢起来方能独当一面。那些根红苗正、出身秦府的将领自然视他为异类，他立的功劳越大，招致的嫉恨就越多。再者苏定方发迹是因许敬宗极力推荐，两人关系甚是密切，一直有传闻说许敬宗每录战功必夸大苏定方之事，而苏定方每得赏赐也必会贿赂许敬宗。虽然这些传闻未可尽信，但是这一文一武确实配合默契、内外互保。现在的情势却变了，许敬宗已老，莫说坐镇政事堂，连走路都困难了，再不能操弄权力；反而是与许敬宗、李义府等人有宿怨的刘仁轨手握大权，他怎么可能为政敌表功呢？
人走茶凉，官场从来都是这么现实，世态炎凉实在令人感慨。但帝国的马车从不可能有片刻停息，无论许敬宗还是刘仁轨，他们不过是这架马车暂时的车夫。李治需要才干优异的宰相，无论如何刘仁轨都是目前最好的选择，甚至他还希望刘仁轨起到制衡皇后的作用，怎能因为一个死去的将领与之翻脸呢？
权衡半晌李治决定不追究此事，只是叹息道：“苏定方于国有大功，按例当褒奖封赠，卿等不言，致使死后荣宠未及颁下，实在有失朕之仁德。”说罢拿起御笔亲手写了诏书，追赠苏定方为幽州都督，并赐谥号曰“庄”——谥法有云，胜敌志强曰庄。
杨弘武默默观察着皇帝的举动，心下不住盘算着。此人也不是泛泛之辈，他乃弘农杨氏之人，是隋相杨素之侄、杨岳之子，不过他与荣国夫人一族却无交往。当初杨玄感起兵叛隋，事败全族男子受诛，唯独杨岳因事前上奏隋炀帝，断言玄感必反，获得炀帝谅解，这一脉子孙得以保全。天下纷争时杨弘武与其弟杨弘礼投靠李渊，受封清河郡公，也是三朝老臣；尤其他弟弟杨弘礼，性情豪爽文武双全，很得李世民器重，曾经担任参知政事，兼职宰相风光一时。只可惜李世民驾崩之际，杨弘礼奉命征讨龟兹领兵在外，等凯旋回朝，大权已尽在长孙无忌之手。杨弘礼本来有资格与张行成、于志宁等人同列宰相，然而长孙无忌嫌其是隋朝宗室，唯恐其与杨妃之子李恪勾手，竟将之排挤在辅政班子之外。杨弘礼是性情中人，一时激愤说了几句牢骚话，又被褚遂良借题发挥，以讪谤朝政之罪贬出长安。虽然后来长孙无忌碍于人言又象征性地给其升了一阶，但杨弘礼与宰相之位失之交臂，又一肚子委屈无处发泄，竟被活活气死了。
杨弘武始终难忘弟弟之仇，所以当李治铲除无忌一党之时他最是拍手称快，自此决心肝脑涂地报效这位新皇帝。近十年来他凡事积极抢先，提升迅速，又因前次参与百济、高丽之役与刘仁轨结下了深厚关系，故而跻身中台之列。苏定方之事他作为兵部之官，又是刘仁轨亲信挚友，岂会不清楚缘由？今日遭皇帝召问本有些惴惴，一番观察后却见皇帝并无深究之意，心里渐渐有了底，默默揣测圣意，转而道：“兵部刚拟好出征将领名单，有几位是新提拔之人，请陛下过目。”说着双手奉上名册。
“听说士兵对此番出征有些抵触？”李治边浏览边问。
“鲲鹏之欲非俗鸟可及，士卒只知远征之苦，不识此乃一劳永逸之机。愿陛下坚定行事，莫因区区非议而乱初心。”
“是矣。”这话很合李治的心思，不住点头赞许，但看到名册上的一个名字又觉意外，“郭待封自统一部出征？他有这资格吗？”
杨弘礼意味深长道：“此乃英公特意指定。”
李治微微一笑，没说什么——郭待封是名将郭孝恪之子。郭孝恪生前一直是李的副手兼挚友，他们早年同在瓦岗，又一同归顺唐朝，直至郭孝恪战死在龟兹。但郭待封没有什么带兵的经验，虽然他也曾随父亲镇守鄯州，却未立过战功，他之成名乃因在显庆四年得中制举学综古今科。李拔擢此人明显是提拔故人之子，不过李治既把这一战全权委托给李，少不得包容这点儿任人唯亲的事。就试试看吧，说不定真能培养出一位杰出将领呢。
“还有这几人，”李治继续往下看，又指出几个生疏名字，“他们原来是哪部的武官，何以选拔为将？”
禁军将领众多，中郎将以下者更是多如牛毛，有几个皇帝不认识的并不稀奇。按理说皇帝发问便该详细解答，杨弘武反应却很奇怪，竟伏地叩首：“臣有罪，求陛下宽恕。”
“嗯？”李治不解，“卿何罪之有？”
杨弘武撩起眼皮，低声回答：“这几员将领臣也不甚熟悉。只因臣妻韦氏性情刚悍，臣素惧之，前几日她以这几人晋职之事相托，臣若不从恐有后患。”
怕老婆竟也成了堂而皇之的理由，这哪是朝廷大臣说出来的话？李治初闻之际觉得又好气又好笑，可略加思忖，军职调度绝非