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刚说到此处忽觉堂外一阵骚乱，继而有个婢女跑进来：“娘娘！魏国夫人她……突然吐血……”
“慌什么！”媚娘立刻站起来，“照顾好老夫人，本宫去看。”
“是……”
媚娘临危不乱，快步下堂走到侧室——却见贺兰匍匐在食案边，早已没了原先那副窈窕仪态，一张粉嫩的脸变得煞白，双手紧紧握着自己的喉咙，碧绿的衣衫已被呕出的鲜血浸得殷红，地上也全是斑斑血迹。
“怎么啦？”她匆忙抱住贺兰双肩，轻轻摇晃着，“你哪里不舒服？传医官，快传医官！”
杨夫人年迈，府里长年有皇宫派来的医官伺候，这会儿早赶来，凑上前要给贺兰把脉，贺兰却一阵痉挛，猛地挣开医官和媚娘的手，捂着肚子、呻吟着在地上打起滚来——石榴裙撕破了，满头钗簪掉落在地，连食案都踢翻了，她却兀自手刨脚蹬，仿佛有把钢刀正在腹内搅动。
医官束手无策，媚娘急得咒骂：“无用的东西，滚一边儿去！回宫唤御医来！”
范云仙领命而去，媚娘伏倒在地，急切呼唤着：“贺兰，坚持住！你可不能有闪失啊！”
也不知贺兰有没有听见，她只是不住颤抖着，喉中发出阵阵“哎哎哟哟”的呻吟，那痛苦的声音简直不似人发出来的。忽而她抬起头来，直勾勾注视着媚娘，那原本涣散的目光变得格外锐利，继而挣扎着伸出一只手，指向媚娘。媚娘毫不犹豫掰开她僵直的手指，紧紧攥住那只手：“别怕！坚持住，御医就快来了。”
“呜呜呜……”贺兰似乎想说什么，却无法如愿，一张嘴便呕出一大摊鲜血，唯有死死掐住媚娘手腕。
“你可千万不能有事，我还指望你替我侍奉皇上呢！”媚娘兀自叫嚷，似乎快急得落泪了，又伸手轻轻拍着她后背。
随着一阵“咯咯”的干咳声，贺兰已然力竭，只见她匍匐在地的身躯如落网鱼儿挣扎般往上一蜷，继而重重趴倒地上，再也不动，可那只手仍紧紧攥着媚娘手腕，似乎每根手指都欲掐进媚娘肉里……
御医很快赶到了，来者是专给皇帝治病的尚药奉御上官琮，贺兰敏之听说家中出事也跟过来。但他们还是来晚了，当众人小心翼翼扳起贺兰柔软的身躯时，发现她早已七窍流血、气绝身亡。
“这、这像是……”上官琮额头渗出一层冷汗。他素来谨慎不敢随便断言，转而扫视屋中器物，一眼就注意到打翻在地的食盒，缓步凑上前去，从怀中摸出一枚治疗的银针，往撒在地上的肉糜里一插，随即拔出——渐渐地，银针变黑了！
无需再做任何解释，所有人都看明白了，贺兰是中毒而亡。
“怎么了？媚儿……贺兰……”虽说不想惊动老夫人，但家里出这么大乱子，杨氏岂能不问？还是让婢女搀扶着过来了，一进门瞧见贺兰死状，当即瘫软在地大放悲声，“天哪！我做了什么孽啊！先看着女儿撒手而去，又死了外孙女。老天何苦如此作弄我？富则多事，寿则多辱，让我活这么大岁数干什么啊……”
救不了死的先顾活的，众人忙围拢到杨夫人身边：“老夫人，您往开处想，这是她的寿数，一把年纪别哭坏身子。”
“我死了的好，死了就不受这罪啦！”杨氏哭得昏天黑地。
媚娘揉着母亲的胸口，陪着掉眼泪，几个婢女也跟着呜呜咽咽。
唯有贺兰敏之一动不动，凝然注视着妹妹尸身，不知不觉间两行泪水已簌簌而落，却未发出一丝悲鸣，转而怒吼道：“怎么回事？这究竟怎么回事！”
“这是毒害！是蓄意杀人！”媚娘擦去眼泪，决然道，“究竟哪个恶徒敢害本宫之外女？”
范云仙也满脸怒色，环顾在场所有宦官侍女大吼道：“真是吃了熊心豹子胆，宫中御膳也敢下毒。如今遭难的是魏国夫人，若老夫人吃了呢？更甚者若是皇后娘娘吃了呢？这是谋害至尊！是图谋不轨！就该把你们全部下狱严刑拷问！”
众人吓得伏地叩首：“不敢呐……我等冤枉……”
有个小使心明眼亮，忙指向扣在地上的青漆食盒：“公公明鉴，那道菜不是宫中带来的，是、是……”是皇后娘家堂哥带来的，这话他不敢直说。
范云仙也立刻缄口，房内一时间鸦雀无声，所有人都默默注视着皇后。只见媚娘忽然顿足大呼：“天杀的！他们这是要谋害本宫啊！”继而扑在母亲怀中，“又是惟良、怀运那俩恶人所为，真是一群白眼狼！一群喂也喂不熟的狼！咱和他们有什么仇啊？昔日辱骂、顶撞咱还不罢休，不过是被我外放了几年，竟下此毒手！”
贺兰敏之一怔，似是对这件事有点儿怀疑，但话到嘴边终究还是忍回去了，伏尸而恸。
“早跟你说过，武家之人轻饶不得。”杨夫人早就血灌瞳仁了，气得浑身战栗拍地大骂，“这两个天杀的！真该千刀万剐，打入阿鼻地狱，永世不得超生！”
众人痛斥之际，又听外面一阵宣号——皇上驾到！
李治方罢御宴便听说荣国夫人府里出了事，皇后把上官琮传去，还以为是老夫人不行了，当即起驾来探望。这会儿府里已一团大乱，接驾的礼仪也顾不周全，媚娘匆忙搀起母亲：“娘！您身子要紧，别支撑着见驾了，先回后堂休息。”
杨夫人颤颤巍巍往外走，口中不住叨念：“一定要给贺兰报仇！血债血偿！报仇……”
媚娘亲自把她搀到内堂，铺好被褥服侍母亲躺下，又安慰了好一阵子，嘱咐婢女留心服侍这才二次转回；走到侧室门口却不忙进去，停下脚步悄悄往里窥探——李治已经来了，他呆呆伫立在贺兰身畔，双眼瞪得大大的，似是不敢相信眼前这一幕。昨夜还是温香暖玉的小美人，这会儿怎就变成一具冰冷的死尸了？
虽说李治和贺兰不至于有多深的感情，但终究是可心的人，也是他在媚娘之外唯一的女人。没有了，唯一的一点儿放纵也没了……他回忆着风花雪月的一幕幕，许久许久，终于垂下两滴眼泪，沉痛地问道：“她怎么死的？”
“中毒，烈性砒霜。”上官琮只是医官，别的话一句不敢多说。
“究竟发生何事？”李治又追问道。
贺兰敏之就侍立在侧，按理说事情已“水落石出”，他就应该向皇帝详细奏明，可敏之竟不作答，只是守着妹妹尸身呜咽痛哭。
媚娘在外看得分明，心中暗忖——此儿疑我！
没错，毒害贺兰的真凶就是媚娘，她早就动了杀心。在她看来，贺兰算什么东西？趁我的富贵、分我的宠，甚至一度搞得我差点儿被废，至今还在背后嚼我的舌头根子，这样的狐媚子留着作甚？
更重要的是，贺兰已经是李治的心头肉，已经有人开始攀附她，有人想借她的枕头风，如此放任下去她就会有自己的势力，迟早会成为大患。媚娘自己何尝不是从尼姑起家成为一代皇后，怎能保证贺兰就没有野心？虽说是外甥女，但在权力面前亲情又有多少约束力？媚娘涉足朝堂，决不能容忍后宫堆一团随时可能起火的柴火。
其实杀贺兰并不容易，平时在宫中很难下手，所有饮食都有宦官试验，即便得手媚娘也难逃嫌疑，唯有将之带出宫才有机会。而恰巧武惟良兄弟这几天正千方百计讨好杨夫人，简直是送上门的替罪羊，这是上天赐予的良机，焉能错过？一切都是她精心筹划好的，贺兰早就身陷天罗地网，必死无疑！
现在她终于得手了，决不能因敏之再生枝节，想至此她抹着眼泪快步冲进房中：“求陛下做主，始州刺史武惟良、淄州刺史武怀运心怀怨恨，欲害本宫母女，却错杀贺兰。陛下一定要严惩奸徒啊！”
范云仙也赶紧凑过来，跪倒在地将事情经过详详细细述说一遍，诸宦官、侍女无不附和作证。贺兰敏之一脸无奈环视在场众人，最终也只能跟着点了点头；李治当即发出逮捕武氏兄弟的命令，而他脸上的神情也如敏之一样无奈……
无论如何人证物证俱在，此事“铁案如山”，武惟良、武怀运有口难辩被捕下狱，当晚便被斩首，家眷流放岭南。媚娘似乎觉得这样处置还不够，声称此等大逆不道之徒不配姓武，将他们改姓“蝮”，喻为毒蛇，剔出武氏族谱。武元爽虽与此事无关，媚娘又岂会放过？隔日武元爽就遭到弹劾，硬说他与惟良、怀运通谋，虽然寻不到丝毫证据，媚娘还是将他全家流放振州（今海南三亚）。元爽心知肚明，兄弟们都死得不明不白，狠心的妹妹绝不会独留他一人性命，他食不下咽、卧不能眠，加上流配的辛劳，走出洛阳没几天便一命呜呼。
武元爽既死，其子武承嗣因是罪人之子不能继承爵位，周国公的世袭就此空缺。鉴于荣国夫人的夙愿，媚娘顺理成章将爵位转给贺兰敏之，令其改姓武，并晋升尚衣奉御。虽说她已察觉到敏之可能猜到真相，但这孩子毕竟是与她最亲近的晚辈，被杨夫人庇护，终究无法割舍。尚衣奉御虽说只是掌管皇帝衣物的官，却享从五品高位，非亲贵之人不能担任。此等高官，再加上国公之位，一条康庄大道已在敏之眼前铺就。顺我者昌逆我者亡，是恭恭顺顺走这条青云路，还是怀恨在心筹思报复，媚娘相信这孩子会做出聪明的选择。
此外媚娘又迫使李治做出另一项决定，封杞王李上金为寿州（今湖南辰溪）刺史——以前不是遥领益州大都督吗？这次实封寿州，正好趁着东巡上路，不用再回长安啦！杨婕妤没瞧准风向，以为贺兰与媚娘是至亲，拍马屁拍在了马蹄上，反倒招来厌恶。
夜静更深，合璧宫内苑。没有贺兰的陪伴李治只能回到媚娘的床上，孤灯之下两人肩并肩躺着，都无心睡眠，却彼此未发一语。媚娘翻过身凝然注视着李治——时光过得好快，一转眼二十多年了，昔日他还是青涩少年，如今年已四旬。他那清澈纯洁的目光已不复，眼角爬满了如鱼尾般的皱纹，白发也越来越多，他还是那个疼她爱她的雉奴吗？
李治虽然望着帐顶，却隐约感觉到媚娘注视着自己，便也转过脸来回望。那一刻，媚娘看得更加清楚，他眼中流露出的是怀疑且无奈的目光——
他一直蒙在鼓里吗？不可能，凭他的精明一定早就猜到贺兰之死的真相。即便如此他又能如何？揭开我妒杀外甥女的真相，将这场宫廷丑闻公之于众，为一个小女人把我这个唯一可以帮他料理国事的结发之妻踢开？他绝不会这么干。
但他真的很了解我的一切吗？或许也不是，在他那颗帝王之心中恐怕从来没有什么人是他真正乐于了解的。他最在意的是他的权力、他的天下，这点他和他那个性情截然相反的父亲一模一样！他永远是一个需要用心应对的伴侣和对手。
但无论如何，我依然爱这个男人，就如同他依然爱我一样。还是那句话，全天下都是雉奴你的，但你只能是我的！
媚娘又绽放出微笑，那是得意的笑，便如打赢一场战争般喜悦，继而紧紧抱住李治。李治没有抗拒，也紧紧搂住她，几近疯狂地亲吻着她的双唇、揉捏着她的躯体，也不知发泄的�