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楼浑浑噩噩矗立在殿阁之间；御苑的海池仿佛成了一个深不见底的漆黑深渊，花草树木也显得婆娑扭曲、形似鬼魅，草丛间时而发出阵阵虫鸣，黢黑静谧中显得格外诡异，充满不安之感；廊阁间唯有几个老宦官凄楚地守着晦暗宫灯，聊着不为人知的秘密……
武德殿灯火阑珊，皇帝李治正坐在殿中，因为灯烛太过幽暗，瞧不清他的面容和表情，唯见他那并不伟岸的身躯直挺挺靠在龙位之上，却丝毫不显威严，反而有一种刻板的紧张感。
许敬宗同样很紧张，毕恭毕敬站在下面，操着阴沉沉的嗓音，汇报韦季方一案的审问结果：“韦季方久与长孙无忌交通，又结李巢，共谋以朝廷大权复归无忌，党同伐异，构害忠良。今搜查韦家已获书信，韦季方知事情败露，情急之下妄图自尽，以掩无忌之罪，幸而未死。李巢官职卑微、涉事不深，亦将所知之事如实供述，件件皆与韦季方所供相合。”说到这里许敬宗停顿片刻，微微撩起眼皮，以小心翼翼的试探口吻道，“此案元谋者似乎真是无忌……”
李治听罢没有半点儿反应，兀自端坐在那里，在灯光掩映下宛如没有灵魂的塑像；许敬宗心都提到嗓子眼了，又不敢多说什么，唯有静静注视着皇帝，大殿内寂然无声，静得令人感到窒息……过了许久许久，才听到皇帝发出一阵沉重的喘息，继而以哀婉凄楚的声音道：“怎会有这等事？舅父为小人离间，不满或许是有的，何至谋反？”
许敬宗身子一木——谋反？！哪怕时至今日，他也不敢把这罪名栽给无忌，一直含含糊糊说是朋党，可进亦可退，怎料“谋反”二字竟会从这个看似柔顺宽厚的天子口中亲自迸出！
片刻惊愕之后许敬宗才渐渐定下神来，接踵而至的是兴奋——这倒省事了！他按捺住激动的心情，故作一脸沉痛，把皇帝的话咬死：“臣始末推究，反状已露，陛下犹以为疑，恐非社稷之福。”
又是一阵沉默，晦暗烛光中李治原本挺立的身躯瑟瑟颤抖，胸膛不住起伏，仿佛一座楼阁承受不住狂风凛冽即将崩塌，再次开言已是哽咽不止：“这叫朕如何是好？如何是好啊……”
许敬宗闻听那凄楚的哭声，头皮一阵酸麻。即便精明如他，此刻也摸不清皇帝是真的痛心，还是惺惺作态，不知是该安慰还是该继续怂恿；唯有把脑袋压得低低的，闭紧双唇，一个字也不敢说。
李治哀哀抽泣了好一阵，才接着道：“可叹我皇家不幸，亲戚间屡有异志，昔日高阳公主与房遗爱谋反，如今舅父又萌异志，朕还有何颜面见天下人？此事既已坐实，朕如何是好……”
许敬宗再度惊愕——高阳公主案？！不但定为谋反，连处置此案的范例都扔出来了。何其顺利？又何其可怖！
但此时他已顾不得多想，当即跪倒在地，诚惶诚恐道：“房遗爱不过乳臭小儿，高阳公主乃一妇人，他等即便欲反，事何所成？长孙无忌与先帝共谋社稷，天下皆服其智；身居宰相三十载，天下皆畏其威。倘若谋定而发，其势岂是高阳可比？今赖宗庙之灵，皇天保佑，使此阴谋败露，实乃天下之庆也！陛下若不速速处置，臣恐无忌得知韦季方自刺，窘急发谋，攘袂一呼，到那时同恶云集，势不可当，则我大唐社稷危矣！”
李治的反应依然是哭，哭得越发凄惨，泪水簌簌而下，便如当年他被告知李恪谋反，哭求长孙无忌宽恕哥哥时一模一样！
许敬宗心念一沉，似乎感觉到皇帝心中还残存一丝矛盾，但箭在弦上不得不发，不论皇帝如何，他把案子推到这份上又岂有退路？想至此他牙关一咬，又往前跪爬几步，援引隋末之事恫吓道：“臣昔日曾见宇文述、宇文化及父子为隋炀帝所厚待，结以婚姻，委以朝政。哪知宇文化及提典禁兵，一夕作乱江都，先弑炀帝，后杀不附己者，宰相苏威、裴矩唯恐遭难，皆舞蹈叛贼马首，于是大隋社稷一夜之间便即倾覆。前事不远，愿陛下以天下为重，速决之！”这倒不是虚言，可当年舞蹈叛臣马前的不仅是苏威、裴矩，何尝没有他许敬宗？
李治似乎被这番话触动，又挺直了身子，却犹自抹着眼泪，呜咽半晌才含含糊糊道：“朕方寸已乱，实在无可决断。此案或有可疑，你再回去想想，再好好审一审。”
许敬宗也是一脸沉痛之色，说了两句保重龙体之类的话，便起身告退。而当他走出武德殿之时，已露出了一丝浅浅的微笑……
李治却仍在哭泣，虽不似方才那么刻意，却感觉心中无比阴郁。这完全是矫情伪善吗？说是表演也太逼真了。真心实意吗？说是情真也太违心了。此时此刻他已无须再哭，甚至连他自己都想抑住悲意，但泪水还是止不住地滴落，染湿了衣襟——与其说他哭舅舅，还不如说他在哭自己。千防万防，终究还是走到这步，便似命中注定一般。他感觉自己内心深处的某样东西已经破损、残缺，甚至泯灭了！
既已求仁得仁，为何不能心安理得？
李治咬住嘴唇抹去眼泪，拿起镜子想要整理一下鬓发，却被镜子中的自己吸引了。不知是不是心理使然，他觉得自己的容貌变了，已不再是当初那副温婉可亲的模样，脸庞比之先前消瘦了一些，肿起的眼泡、杂乱的胡须，三十二岁的人额上竟隐隐出现了一道抬头纹。是啊，自从当上太子，至今已经十七个年头，他无日不在筹谋、不在算计、不在煞费苦心。俗话说“养儿随舅”，他现在这副面容还真有点儿像长孙无忌。李治抬起手，轻轻抚摸着镜中那副他和舅舅交融的面孔——冰凉的，那影像如他的主人一样冰冷！他除掉了冷酷残忍的长孙无忌，可现在他和长孙无忌还有什么不同？真正被除掉的其实是自己，是那个纯真无邪、宽宏仁厚的九郎雉奴。
忽然，一个温暖柔和的身躯从后面抱住了他。李治把那面铜镜放下，喃喃道：“满意了吧？你们都满意了吧……”话虽如此，他却并没有嗔怪之意，反而握住那双纤手，抓着它们像披衣服一般越发紧紧裹在身上，唯有如此他才能感到一丝温暖……
中书大堂外，侯善业背着手走来走去，犹如热锅上的蚂蚁。幸而深更半夜四下无人，不然来往的官吏一定要生疑。他忐忐忑忑候了半个多时辰，终于看到一条黢黑的人影从延明门内走出，看身形便知是许相公，便急不可耐地蹿了过去：“圣上是否应允……应允那事？”总不能直接问圣上是否已同意害他舅舅吧？
许敬宗喜怒不形于色，只道：“含含糊糊答应了。”
“唉……”侯善业长出一口气——总算闯过这关啦！随即挤出一丝微笑，拱手道：“恭喜许令公，除此大患高枕无忧。”
“胡说！”许敬宗把眼一瞪，“国家出了这等逆事，你还道喜？”
“是是是，卑职孟浪了。”
“我话还没说完呢。陛下虽然大抵接受这个结果，却还不满意，命令再详细审一审。”
“啊？！”侯善业又皱起眉头，“都编……都审到这步田地了，还怎么审？”
“老夫也不得要领，你有何见解啊？”许敬宗手捻胡须凝望着他——就看你小子聪不聪明了！
侯善业蹙眉凝思许久，渐渐领悟：“莫非要把韩瑗、柳姡У任藜上嗪裰巳纪拊谀冢俊�
许敬宗一副疑惑的口吻：“似乎有些道理，不过韩瑗等人不早就被贬官了吗？”说罢又凝然直视着他——能明白我为何弄来个洛阳人告状吗？
侯善业想了片刻，忽然一拍大腿：“巧啊！李奉节恰从洛阳来，就说他们两年前东巡时便已筹划谋反不就行了？大可将韩瑗、来济、柳姡А⒏呗男小⒊に锵榈榷寂食对谀冢懒说鸟宜炝家菜憬ィ �
“哈哈哈……好！”许敬宗仰面大笑，手指他鼻子道，“这可是你想出来的，与老夫丝毫无干。”
“这、这……唉！”侯善业摇头苦笑——阴谋是您想的，事儿是您挑出来的，告状者是您派的，坏主意是您出的，皇帝面前您邀功，下边的缺德事您还撇个一干二净。官当到您这份儿上可真是绝啦！不服不行啊！
时隔一日，许敬宗又来汇报复审的结果，而且把辛茂将也拉过来当陪衬。据其所奏，与长孙无忌谋反一事蓄谋已久，同谋众多。事情起于前太子李忠被废之际，韩瑗、柳姡АⅠ宜炝嫉冉圆蛔园玻忠蚨仓矢呗男小⒊に锵橄群蟊槐幔溉诵闹胁环匏於ǚ茨薄砭醋谛乃枷改澹洗翁屏倌舛ㄑ膊焓怪拢实壑唤肜钜甯性沟恼怕啄ㄈィ醇靡环骄谷徊晃剩凰纱说弥钪喂四钋臂≈辏岳醇蒙杏幸凰苛猓识唤渎拗谀凇�
汇报已毕，许敬宗请求收捕。李治仍是泣涕涟涟，声称：“即便如此，朕绝不忍杀舅。若果杀之，天下将谓朕何！后代将谓朕何！”
许敬宗凭着优异的口才和学识再度应对：“薄昭，汉文帝之舅。文帝得以入继大统，其有功也。后来薄昭因杀人获罪，文帝身穿素服哭而杀之，至今天下以文帝为明主。今长孙无忌忘两朝之大恩，谋移社稷，其罪甚于薄昭多也。法固当诛，陛下何疑？古人有言，‘当断不断，反受其乱。’安危之机，间不容发。无忌乃今之奸雄，王莽、司马懿之流，其心不可测。陛下若再迁延，恐变生肘腋，悔无及矣！”
在这番朗朗陈词之后，李治终于彻底擦干了眼泪，唉声叹气道：“话虽如此，朕顾念亲情终不忍动斧钺。革掉太尉之职、削去封邑，给个都督头衔，仍保留一品食料待遇吧。”
一旁的辛茂将目瞪口呆——身为侍中兼大理卿，此案的玄机他会察觉不到？可是从头至尾许敬宗一手包办，他无从置喙，也不敢表示异议，原指望皇帝说句公道话，哪知竟是这等结果！辛茂将既恐惧又悲痛，作为一个不惹是非的老实人，他又能怎样？只好随着许敬宗一同下跪，昧着良心说了句：“陛下圣明……”
显庆四年四月，长孙无忌因谋反罪被贬出朝廷，虽然李治在审讯过程中一再表示不忍，但直至舅舅离京他都没见上一面，从头至尾所贡献的不过是两场眼泪。无忌的三公之职和赵国之封皆被革去，给了个扬州都督的头衔，却不能去扬州上任，而是安置于黔州。
黔州，多么具有讽刺意味的地方，当初废太子李承乾不就曾拘禁在此吗？如今这座拘禁之所迎来了新主人，不过这位新主人似乎比李承乾强些，还拥有一品的食料待遇。这待遇实在不低，每天粳米一斗五升、粟一斗、蜜三盒、酥一盒、梨七颗、枣一升；每月还供应二十只羊、六十斤猪肉、三十条一尺长的鱼。东西倒是不少，可他满门获罪，来至此地举目无亲，仆从都没带几个，这些东西如何消受？
仆人们为此发愁，只怕过几月这个院子就被羊占满了。长孙无忌却一点儿都不担心，他背着手站在堂口，望着小院中那些无忧无虑、咩咩吃草的肥羊不住冷笑：“放心吧，占不满的，没几个月了！”
三。赶尽杀绝
长孙无忌“谋反”被贬黔州，而灭顶之灾刚刚开始。
许敬宗早已“审出”此案有众多同谋者，于是再度上奏：“无忌谋逆，皆由褚遂良、柳姡А⒑