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一股熊熊怒火伴随着耻辱感蹿上李治心头，他渐渐坐直了身子，拳头攥得咯咯直响，却又无从发泄，只有默默敲打着坐垫——好啊！好一帮幸灾乐祸的奸党！朕不计前嫌，你们可有一丝感激？事到临头倒来嘲笑朕、戏弄朕！我本有意效光武，偏偏逼我做刘邦。媚娘说得没错，百足之虫死而不僵，不把你们统统除掉，朕干什么都会束手束脚，这朝廷好不了！
“陛下……”王义方再度开口，“请陛下速速决断，查明事实，惩治元奸大恶。”
李义府此刻已满头冷汗，再也狡辩不得，唯有哆哆嗦嗦地低声道：“你、你也是圣上亲自拔擢之人，怎……”
“不错！”王义方大义凛然直言不讳，“正因我是皇上拔擢之人，才更要明辨是非放胆直言，不惜犯颜逆鳞以报皇恩。”
李治的目光又慢慢回到这位铁面御史的身上，望着王义方伟岸的身躯、严峻的表情，他心中除了愤懑也不乏赞赏，好个铁骨铮铮的汉子！可是……是非公道和天子的尊严哪个更重要？该为了维护正义而身赴忧患，还是为了慑服天下而泯灭良心？李治本不是凶恶之人，但今日实难抉择，他感觉自己脑袋快裂开了，究竟如何取舍……
“陛下！”王义方见皇帝久久不能决断，又往前跪爬几步，“君子务本，本立而道生。陛下若不能惩奸除恶，天下百姓如何看待朝廷？千秋功业何以成就？陛下又何以面对先帝祖宗？大唐社稷乃先帝托付于陛……”
“住口！”李治本还在踌躇，但听到“先帝托付”四字骤然发出怒吼。满朝文武皆是浑身一颤——谁也没料到这位素常温和的年轻皇帝竟有如此暴怒的一面，更没想到他会做出这等不辨是非、颠倒黑白的抉择。
只见李治倏然起身，怨毒地瞪视着王义方，厉声训斥：“你官职卑微口无遮拦，弹劾宰相全无实据！无故生衅，存心诋毁，似你这等犯上好乱、无父无君之徒，还敢在朕面前指天画地、巧言令色？真真岂有此理！快来人呐……”
“在！”亲卫、勋卫、翊卫一拥而入。
“把这个狂徒给逐出宫去！”
“陛下！忠言逆耳，臣不负君！”王义方放声高呼，侍卫们哪管那么多，任凭他呼喊挣扎，架住双臂便往外拖，离了太极宫甚远，犹闻那犀利的喊声，“臣不负君啊……”
李治凝然站在那里，脑中霎时一片空白——臣不负君，倒是他这昏君有负于忠臣啊！
文武百官已瞠目结舌，连为王义方叹息一声都忘了，呆呆注视着皇帝。李义府逃过此劫双膝一软，瘫倒在龙墀前，继而赶紧爬起，顾不得乌纱歪斜，硬挤出一缕惨笑：“陛下圣……”最后一个“明”字还未出口，却见李治刀子一般的目光扫过来，比方才看王义方的眼神更可怖。李义府不禁打个寒颤，竟把后面的话吞了回去。
“哼！散朝……”众目睽睽之下李治甩袖而去。百官仍自震惊，沉默良久才爆发出一阵熙熙攘攘的议论声，继而又恐触犯礼法，渐渐压低声音，三三两两嘀咕着散去。
唯有杜正伦兀自紧闭双眼坐在那里，手中笏板简直快被扳裂了；直到大殿之内逐渐安静，他才虚脱般缓缓睁眼，瞥了一下呆坐在旁、同样垂头丧气的刘仁轨，发出一声沉重的叹息：“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。天啊！你为何如此不公？”
二。破旧立新
朝会翌日，武德殿大堂上，李义府、薛元超双双跪倒在御案前；李治根本不理睬他们，低头翻看着刚编好的几册《东殿新书》。而在御座之侧的珠帘之后，怀胎七个月的媚娘倚在一张胡床上，正笑吟吟摆弄着尚衣局为新生儿准备的襁褓和衣裳。
武德殿位于皇宫最东侧，毗邻东宫，相对僻静，离门下省政事堂也不甚远，因而被李治当作书房使用，平时浏览奏疏皆在此处，单独召见某位大臣也比两仪殿隐蔽，而且还能就近与李弘见面。今日李薛二人却是不请自来，向皇帝请罪。
李义府已说了好几车好话，跪得膝盖都有些酸了，脸上更是笑得快要抽筋了，皇帝就是不理，无奈之下只得斗胆往帘内瞅去。媚娘也有意戏弄，半天视而不见，直到把所有衣物都仔仔细细摩挲一番，叫宦官捧走，才幸灾乐祸般斜了他一眼，打着哈欠对李治道：“陛下，他俩已跪了半个时辰，您也该消气了吧？”
李治缓缓合上书，手指轻轻敲了敲封面道：“这书编得好。晁错贵为帝师，不免腰斩之祸；周亚夫有平灭七国之功，犹自获罪而死。不是汉景帝心肠狠毒，乃因大势如此不得不为耳。”说罢抬头看了看李薛二人，“你们说是不是啊？”
两人脊梁沟一阵发凉，忙顿首道：“陛下教训的是。”
李治绕出御案，先将薛元超搀起：“王义方确实是个良才，且不说有耿介风骨，那一篇弹章何尝不是文采飞扬、豪气干云？惜乎此人有些不识时务，不懂审时度势。别人尚未发难，偏偏朕自己提拔起来的人出来搅局，你说朕生不生气？”
薛元超赧然低头：“是臣辜负了陛下。”
李治望着这个一起长大的至交好友，沉默良久又开口道：“你去地方上当刺史吧。”
“呃？！”薛元超愕然，“陛下不要我了？”
“唉……”李治换了一副温和的口吻，“我自小读书习学、骑马射猎都有你陪伴，又赖你姑母抚养，岂能不念旧？只是你资历太浅，位列黄门侍郎难服众心。天下人皆知你我的关系，多少眼睛盯着你，莫说你不得自在，我也难替你周全。这次的事是教训，你趁早去外面当几年刺史，做出些政绩来，到那时朕再给你高官才坐得稳啊！”
薛元超以文采见长，但他自小被李世民召进宫与李治作伴，又娶和静县主为妻，当官也一直在长安城这花花世界，哪愿意走？可皇帝说的也有道理，不吃苦中苦，怎当人上人？想至此他提了口气：“能得陛下垂恩，就是山南岭南不毛之地，任凭陛下驱驰。”
李治摆摆手：“不至于，我想好了，你去饶州（今江西鄱阳）吧。听说那里依山傍水风景不错，你好好抚慰百姓、宣扬圣德，也别忘了替我多寻觅几位文士，先前你推荐的那个郭正一很不错。”
“臣都记着，只是……”薛元超本想做出一副潇洒决然的态度，但心里实在委屈，“只是舍不得陛下。”
李治一阵苦笑：“其实我又何尝舍得你？别难过，过个三五载我就把你召回来。带不带和静妹妹随你的便，至于宝乘大师那里你只管放心，我自会好好照顾。快去跟她老人家道个别吧，回家收拾收拾，过两日我便下诏。”
“是。”薛元超一步三回头，恋恋不舍地去了。
送走好友，李治脸色倏然阴沉，回归龙床狠狠一拍御案：“说！毕正义之死到底怎么回事？”
李义府早跪得双膝酸痛、龇牙咧嘴，一听喝问再也跪不住了，一下子扑倒在地：“这、这真与臣无关。”这杀生害命的缺德事，无论如何他也不能承认！
李治现在一瞅见他就气不打一处来——为了天子的颜面，更为了不让无忌一党有机可乘，这小子有罪都不能治，为了袒护他倒给自己弄了个不辨忠奸之名。这块热年糕算是牢牢贴身上了，不揭烫得慌，揭下来就得掉层皮，想甩都甩不掉！
李义府狡辩道：“不敢欺蒙陛下，臣确曾嘱咐毕正义认罪，日后设法补报。先前之事陛下也是知道的，也训过我了，我又何必非要逼他死？想来乃是刘仁轨查办此案推鞫太甚，毕正义是扛刑不过才寻短见……”这话半真半假，人就是他逼死的，但也确与刘仁轨有关，若不是刘仁轨非要办成铁案，不接受毕正义认罪，他也不会出此下策；为了买毕正义这条命，他可也没少破费——让一个官自杀岂这么容易？背后多少蝇营狗苟？
“莫牵三挂四，朕问的是你！”
李义府重重磕个头，一脸委屈道：“臣不敢存心抵赖，受贿我承认，偷纳罪妇我也承认，但绝不至于如此不堪。这分明是刘仁轨存心整我，他整我是小事，可消息泄露致使御史弹劾，陛下也脸上无光！此番蒙羞皆是拜他所赐，只怕他是包藏祸心、有意为之！”有些话李义府不敢说——这一案大有文章，杜正伦从一开始就知道真相，就是想要借此事把他铲除掉，甚至王义方的弹劾除关陇一派的撺掇，也可能与杜正伦有关。但经过这场弹劾风波，王义方亢直大名已成，贬官流放全不怕，揪着人家不放反倒越描越黑。况乎杜正伦也是新提拔的宰相，对李治而言左右都打脸；再者人家行端履正，他即便想咬也难觅下嘴之处，故而不敢攀扯。倒是刘仁轨让他恨得咬牙切齿，办案前他就把话递过去，威逼利诱，无奈此人软硬不吃。李义府暗发毒誓，今生不把刘仁轨置于死地决不罢休！
“够了！”李治又一拍御案，“朕自弱冠以来受人尊重，未有纤毫之诋，如今为你担了多大恶名？从古至今皆臣子替天子分忧，你反倒连累朕受辱。岂有此理！”
李义府见天子动怒，不敢再乱说，往前跪爬几步讪笑道：“陛下莫生气，臣也能为您分忧。平心而论，此番弹劾不也让您看清了那帮人的嘴脸吗？”他所言“那帮人”自然是长孙无忌一党。
李治闻听此言心头一悸，又攥起了拳头——宠臣闹剧只是小疾，说穿了似李义府之辈，既无家族背景又无多高资历，若要处置还不是一句话的事？无忌一党才是危及皇权百脉的大病！原指望能平心静气含糊过去，哪知不推不倒、不破不立，看来光来软的不行。
“臣自知行事不谨、招人非议。但那些人何尝不是时时寻臣的短处，到处宣扬造谣中伤，才把臣弄得一身污水？臣涉嫌逼死六品官就闹得沸反盈天，昔日元舅捏造罪案，戕害亲王、公主、宰相、大将，谁又敢说什么？”李义府句句话都戳中李治心事，“试想陛下若真加罪于臣，只怕这会儿他们早借着除恶务尽之名，把您新近拔擢之人都裹挟进来了吧？退一步而言，即便他们无意东山再起，尸位素餐也足以掣肘陛下。”
李治连喘几口大气，似乎怒意稍解：“你站起来说……事已至此，接下来该如何？”
“是。”李义府双腿都跪木了，哆嗦半天才爬起来，抖抖脚道，“以臣之见地，陛下若要移风易俗乾纲独断，眼下有三桩事要做。”
“哪三件？”李治来了兴致。
“这头一桩是广开科举。开国以来公侯权门垄断朝纲，子弟恩荫占据高位。陛下若大开科举，擢寒微之士，一可网罗能士理政安邦；二可广施宏德于天下，遍收四海人心。设使万众咸感陛下之恩，纵有恶徒阴蓄奸谋，又有何能为？”
李治自幼酷爱文学诗赋，上官仪、董思恭乃至来济等科举出身者皆引为文友，而且被他视为师长、倾心求教的老臣张行成也曾在武德年间制举登科，故而耳濡目染，对科举出身之人好感颇深；今日听李义府又道出这么多好处，不禁连连点头：“这倒还算个正经主意……那第二件呢？”