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媚娘似是猜到她心思，立刻笑盈盈道：“韦太妃，本宫多谢您的照顾。”这话说得半明半昧。
韦氏一怔，望着媚娘亲切的笑容，正摸不清是正话反话，忽觉一只温柔的手搭在她肩上，回头一看，是越国太妃燕氏——此乃昔日燕贤妃，越王李贞之母。
燕氏朝她微微点头，轻声道：“别多心，媚儿是真心谢你。”
韦氏知道燕氏是媚娘的表姐，关系很亲密，这话还能有假？顿时胸无窒碍，与燕氏一同举杯：“恭祝娘娘万安。”
这次媚娘倒是痛痛快快把酒喝干——当初韦妃对她很不错，燕妃更是亲密的表姐，只要她们把过去的事埋在心里不再提，她非但不会为难，还要多多酬谢这两位姐姐，恩泽她们的子女。
皇家女眷三世同堂，大家说着、笑着。最高兴的莫过于代国夫人杨贞，她上次赴皇家宴会还是隋朝时呢，身份是宗室之女，而今年逾七旬再赴宫宴，已是大唐皇后之母；左边陪着江国太妃，右边伴着千金公主，两位都是擅巴结之人，甜言蜜语句句悦耳，简直快把杨氏捧上天了，欢笑不绝于耳。
但也有高兴不起来的，便是当今皇帝的嫔妃。贵、贤、德三妃，许王李孝之母郑氏、杞王李上金之母杨氏，乃至几位婕妤都默默无闻坐在一边，仿佛这些欢乐与她们无关，可她们又不敢不陪着笑，脸上笑心里却在哭——自武媚入宫她们就挨不到皇帝身边了，如今人家当上正宫皇后越发惹不起，王皇后、萧淑妃血淋淋的教训还不足以为鉴吗？淑妃的空位到现在没人补，李忠之母刘氏自儿子被废后一病不起，这座皇宫除了延嘉殿处处都是冷宫，恐怕也不会招纳新的嫔妃了吧？其实今天这场宫宴原该是四世同堂，可这会儿谁还想得起萧淑妃的俩女儿义阳公主、宣城公主呢？宫廷也不过是势利眼的地方。
媚娘的目光傲然扫过在座的嫔妃，嘴角又渐渐绽放出笑意，那是不屑的笑——温良恭俭的妇人之德能给予你们富贵吗？名门闺秀的矜持孤傲能给予你们幸福吗？女人靠的不仅是脸蛋，更要靠拼搏。瓜熟蒂落者先要栽瓜，水到渠成者尚需引水。我为这个位子付出了多少？你们付出多少？有资格和我争吗？又有胆量和我争吗？
不过，在这些嫔妃中还是有一人令媚娘稍觉忌惮。她瞻望半晌却不见那人身影：“徐婕妤没来么？”
尚宫走出帘外，万福道：“禀奏娘娘，徐婕妤说身体不适，开宴前与众嫔妃一齐向娘娘行过礼，叩首之后便离去了。”
“哦。”媚娘未动声色——我的宴会你竟不来？好，且记下！
恰在此时司仪奏道：“众婢子斟酒，已计十二觞，时辰已到，请散宴。”皇家宴会有规矩，行酒十二遍，合周天之数便要结束。
随着司赞女官宣布：“可起。”言笑晏晏的众命妇立时哑然，统统起身，整理钗环衣裙，穿上绣鞋垂手而立，又恢复恭敬肃穆的仪态；司宾出帘，引领她们离席；一切女官、才人乃至宦官列立殿门两侧，丝竹之音止住，又换成黄钟大吕。
“再拜……”所有人跪倒在地施以大礼。媚娘抬手示意大家免礼，又朝司言使个眼色。
司言会意，立刻宣布：“令旨，赐束帛。”
束帛是皇家馈赠臣下的礼物，五匹帛捆为一束，来者皆有一份。媚娘是爱面子之人，亲蚕礼成自要有所表示，几十份束帛早预备好，就放在西殿中。随着这声号令尚工女官率领众宦官捧帛而出，按品阶顺序一一授予命妇。
“谢恩……”
众命妇再施大礼，然后起身双手捧帛，在司宾引领下依次退出大殿，如同百官散朝。媚娘却不能动，待所有嫔妃、命妇全都退出，雅乐渐渐止歇，尚仪走到大殿正中，执笏而奏：“礼毕。”
随着此二字落定，这场宴会乃至整个亲蚕礼全部结束！
媚娘如释重负，带着满意的微笑，在婢女的搀扶下回内殿休息。在她身后太乐再度响起，依旧是她出来时奏的那首《正和》之乐……
三。润物无声
午后延嘉殿渐渐寂静，残席食器撤去，除了当值的宫女其他人都休息去了，媚娘却没有小憩之意。
这位皇后实在精力旺盛，即便有孕在身，又忙了好几日亲蚕，到这会儿依然不疲倦；卸去浑身饰品，换了素常穿的衣裙，让太医草草诊了一下脉，随即带着几个贴身宫女出了殿。
阳春三月，正是韶光大好之时。花似涂脂，天如靛染，海池悠悠绿波流韵，柳絮飘飘乘风摇曳。媚娘却无心愉及这一切，哪怕是听到鸟儿的歌喉，也没有勾起一丝《春莺啭》的记忆，她迈着与身份不太相符的矫捷步伐，直奔相思殿而去。
努力爱春华，莫忘欢乐时；生当复来归，死当长相思。相思殿中住的便是徐婕妤，她乃太宗贤妃徐慧之妹，也是王皇后引进宫来的。媚娘不会忘记徐慧，不会忘了这位好妹妹对自己的帮助和关爱；当然也不会忘了徐慧孜孜不倦、以诚感天，终获李世民宠爱的传奇经历！而现在，她的亲妹妹就在李治的后宫中，而且她还有个兄弟徐齐聃正在教李素节读书，这叫媚娘如何不挂心？
此刻相思殿前静悄悄的，玉阶上连侍奉的宫女宦官也没有，媚娘不禁冷笑一声，快步登阶直到殿门口，才见两个宦官慌慌张张跪倒：“参见……”
“死狗奴！”媚娘不由分说一声斥骂，“平日不来向本宫问安也罢了，本宫上门来，迎也不迎。难道皇家养活你们是偷懒的？”俩宦官吓得赶紧掌嘴，这下把里里外外的人全惊动了，宫女、宦官一股脑涌过来，乱糟糟跪倒一片——教训奴才冲的是主子，这明显话里有话！
媚娘怒视群奴正欲再发作，忽听内殿一个颤巍巍的声音道：“是娘娘驾临吗？”继而珠帘挑起，徐婕妤身披单衣、慵钗不整，在一个婢女搀扶下走出来——瞧得出她步履蹒跚，却仍竭力疾行。
“臣妾迎接娘娘来迟，死罪死罪……”徐婕妤没有行万福礼，而是晃悠悠地跪在地上。
媚娘踌躇片刻，继而匆忙屈身，双手相搀：“别勉强，赶紧回去歇着，咱们进去说话。”说着亲自架起徐婕妤的臂弯，往里搀——她因徐婕妤不来参加劳酒，打算闹一场显显威风，哪知见面才知道人家真病了；而且就这副娇弱身子还硬挺着到延嘉殿给她磕了个头，可算仁至义尽。媚娘满腹怨气立时弥散了大半，赶紧换作温柔笑脸。
徐婕妤自不敢劳娘娘搀扶，但她根本挣不开媚娘的手，硬是被搀回了内殿。媚娘仍不撒手，一直将她送到床榻边，扶她上去，又盖上锦被才罢休。徐婕妤赧然道：“这怎使得？臣妾失礼了……”
“不妨。”媚娘就势坐下，摸摸她额头，触手竟有些发烫，“哟！这是怎么了？好好的怎病成这样？”
徐婕妤缓了口气道：“没什么……”
有婢女小心翼翼捧过水来进奉皇后。媚娘这才想起刚才那两句发作之辞还无下梢，以错就错赶紧圆饰，接过水来抱怨道：“气死我了……本宫恨你们这些人不上心，主子病成这样还偷懒。亏得婕妤是个知书达理的，换了我早把你们开销啦！”
“不敢不敢。”宫女诺诺后退，心下却道——我们都在里面伺候着，哪个偷懒啦？
徐婕妤躺在那里也帮着解释道：“确实不怨他们，是我前几日身上就不舒服，昨天……一时不慎染了风寒。”
这话藏了半句，但媚娘岂不明白？人家这场病是她给勾出来的，本来就不舒服，再加上昨儿北郊亲蚕，在外面站了一天，焉能不病？想至此越发添了几分愧意：“我的傻妹妹，身上不好就别往外跑了。常言说‘心到神知’，就是不去先蚕坛行那个礼，神灵就会怪罪啦？还是自己身子要紧。”
“妾自入宫以来还是头次赶上祭典，怎能不去呢。”徐婕妤已非三年前那个一无所知的小姑娘，经历废王立武这么大变故，即便傻瓜也能看出子午卯酉。媚娘的分量她掂得出来——现在病倒，怎么说都无所谓；昨天若真的推脱不去，能有好果子吃？再不舒服也得磕那个头啊！
“可曾请太医瞧？吃的什么药？”
“哪就那么矜贵？挨一挨罢了。”
“那怎行？”媚娘又问那宫女，“还说没偷懒，怎不去找太医？”
宫女一脸委屈，跪地道：“昨儿一回来奴婢就去了，可巧名医都不在。尚药奉御蒋……”话说一半她忽而顿住，眼眸一转，接着道，“听说玄奘法师也病着，皇上打发针医上官琮带几个人去了慈恩寺，还有几位名医都在掖庭那边，听说梁王之母刘氏快不行了，正斟酌着怎用药呢。至于奚官局那帮宦官，不把小病医成大病就阿弥陀佛了。”
“嗯，原来如此。”媚娘已醒悟——皆因自己有孕，尚药奉御蒋孝璋等人成天围着自己，李治又抽调几位名医给玄奘法师看病，剩下的人忙不过来，难免看人下菜碟。其实媚娘并无残虐其他嫔妃之意，可宫中当差的哪个不欺软怕硬？她当年在李世民后宫又何尝不受委屈？
“唉！”媚娘怒意尽消，对那宫女道，“倒也难为你了。去我那边把蒋奉御找来，就说本宫吩咐他给婕妤诊脉。”
那宫女领命，连忙去了。
有皇后懿旨果然不一样，不过说几句话的工夫，蒋孝璋便忙不迭跑来了。媚娘瞧他气喘吁吁的模样甚是好笑，一把揪住他胡须，板起面孔教训道：“你这老东西不过会开几服药，便如此势利眼。当初为给你升官万岁不惜破规矩，设个员外同正，享五品官阶。那些统御一方、出兵放马的人，他们都是几品？李敬玄、董思恭都是万岁潜邸之人，陪王伴驾十多年，头几天才刚升到五品。你这官倒当得容易，每天早晚摸摸本宫腕子就没你的事了，纵得底下人也都看人下菜碟，再耍滑头留神我将你这把胡子一根一根揪下来！”
“哟哟……不敢不敢。”蒋孝璋疼得龇牙咧嘴，一个劲儿作揖。
媚娘这才放手：“快给婕妤诊病，医不好看我怎么收拾你。”宫女宦官们见了咯咯直笑——这位皇后娘娘虽霸道，却是爽利人，这样的主子对底下人不绕弯子，终究不难伺候！
蒋孝璋这次可真上心，唯恐医不好，仔仔细细摸了半天脉，这才长出一口气：“不妨事，吃几服药便能见好，只是徐婕妤筋骨不强，这病得静养一段日子。”说罢写个药方，当着媚娘的面不敢再拿大，亲自捧着去尚药局抓药。
待他出去媚娘终于忍不住笑出声来，又帮徐婕妤掖了掖被角，抚着婕妤的额头，为其整了整凌乱的秀发——俊俏的脸庞，白嫩如雪的肌肤，秋水般的明眸，还有这头乌黑的长发，加之染病后的憔悴娇弱之态，好个窈窕的病西施啊！这女子年方十七，正是奇葩正艳、韶光正浓的年纪，而她已三十二岁……媚娘的温柔笑容渐渐凝固。
不知徐婕妤是否感觉到了什么，竟很适时地开了口：“臣妾自小多病，这两年身子又一直不好。如今娘娘有孕在身，臣妾本该多过去探望，这一病全然指望不上，便是侍奉皇上之事也不能替您分忧了。我这个样子，若传给万岁，那是天大罪过。少时我便派人禀明万岁，请他一年半载的别往我这边来。”