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“咳、咳咳……”张行成气得浑身颤抖，终于压抑不住胸中的难受，大口咳嗽起来。一旁的高季辅也咬牙切齿愤恨不已，他的拳头攥紧了又松开，松开再攥紧，如是者三，却终究没做出什么举动，最终只是发出一声沉重的叹息。朝堂依旧死一般宁静，列位重臣还是沉默不语，但今日之沉默与以往不同，大多数人目光低垂神色严峻，似乎透着一种蓄势待发的感觉，就像狂风暴雨前的沉闷……
朝会在浑浑噩噩中结束，李治迈着沉重的步子回转后宫——去哪儿好呢？找媚娘聊聊今天朝堂上这些事吗？算了，再过一个月她就要生了，何必拿我的烦心事去烦她？还是到甘露殿去吧，兴许贺兰夫人这会儿已经在等我了。
正思忖着幽会之事，哪知还未走到甘露门前，就见云顺慌慌张张跑来：“陛下……”
李治一惊：“出了什么事？”
“武昭仪突然昏倒，醒来连呼腹痛，八成动了胎气提前要生！”
“还不快传太医！要找医术最好的那个蒋太医！”李治把朝堂上的烦恼都抛诸脑后，发疯般向立政殿奔去——虽贵为天子，却毫无权柄，现在只有媚娘才是他真正拥有的！
三、公主之死
媚娘生下了她和李治的第二个孩子，是个女儿。
这次比生李弘时顺利些，媚娘的心情却很低落——出于防范其他嫔妃的考虑，她默许了李治与姐姐的私情，但此事对她而言实是极大伤害。她不禁对姐姐失望，也对李治的感情产生了怀疑。自始至终她都没捅破这层窗纱，也从未对此事有过任何暗示，仅是把二人的行径视为偷情，决不允许姐姐名正言顺地和自己分享一个男人。
正是在这种情绪下她怀孕期间身体一直不好，以致早产，刚出生的小公主身子也很娇弱。公主出了产阁便被送往公主院，交乳母照顾，媚娘则被抬回立政殿调养身体。这倒忙坏了李治，自不免来回两处探望。因媚娘身子虚弱，卢氏等又唯恐李治染上什么不适，劝他不可与媚娘同住，两人暂时分开……
永徽四年的秋天是傍着淅淅沥沥、连绵不绝的小雨到来的，苍天仿佛总在嘤嘤啜泣。媚娘的身体逐渐好转，心情却依旧苦闷——一者小公主还是病怏怏的，瘦得不成样子，整天除了哭就是睡，宫中之人都担心这孩子能否顺利长大；再者武顺打着照顾妹妹的幌子三天两头往宫中来，媚娘一见便觉厌烦。偏生武顺是个极拉得下脸的人，明知妹妹对自己已有反感，却仍一趟趟往宫里跑。
在压抑中度过一个多月，这媚娘终于忍不下去了。窗外的雨没完没了下着，细微而又尖锐的凉意阵阵袭来，殿内阴森森、潮乎乎的，点上两个炭盆才觉暖和。媚娘原想去看女儿，却被这来去无常的秋雨阻住了，面对姐姐热情而又令人厌恶的笑容，她一阵阵无名火起。
“我清晨来时还一片晴朗，这么会儿工夫就下起来。”武顺讪讪拿起件帔子欲搭在妹妹身上。
“不必了。”媚娘抽身躲开。
武顺不觉没趣，又凑上来：“披上些，你身子还未好……”
“不劳你操心。”
“好好好，我们武昭仪贵人贵气。”武顺说着又接过宫女捧来的汤药，“来，趁热把药服下。”
媚娘不耐烦地瞥她一眼——见姐姐光洁细腻的脸上散发着愉悦的光芒，比刚随母亲来京时滋润许多，毫无疑问这是男人的爱抚焕发了她的青春。对别的女人媚娘不乏耐心和策略，可面对一奶同胞却丝毫沉稳都保持不住了，回想她与雉奴的那番丑态，媚娘心中怒意几欲冲破胸膛。
“你这样有趣吗？”
武顺全然装作听不明白，摆弄着药匙道：“吃药便是吃药，哪管什么有趣无趣。听说蒋太医岐黄之术甚是高明，就是那位隐居太白山的孙思邈的许多方子也不及他，养血补……”
媚娘劈手夺过药碗，一扬脖喝了个精光，把碗重重往案头一放，忍着口中苦涩道：“药已服完，你可以走了吧？”
“瞧你这不耐烦的样子，便似我碍了你什么事儿似的。”
“难道你没妨碍到我吗？”
“是娘亲放心不下，叫我来侍奉你的。”
“侍奉我？你乔模乔样在我眼前晃上片刻，然后就不见了踪影，鬼知道你来侍奉谁？”
话已说到这个份上，武顺也不再藏着掖着：“姐姐能得陛下之幸是蒙你一点儿施舍，自不会忘你这片情。其实古往今来这样的事儿多了，你又何必想不开？古时湘妃姊妹共侍帝舜……”
“哼！你有什么资格，也好意思自比娥皇女英？”媚娘干脆把话摊开，“明白告诉你，雉奴是不可能给你什么名分的。以我之身份当上昭仪已是历经千辛万苦，你一个有儿有女的寡妇，还指望攀高枝？趁早死了这条心。”
武顺被戳中心事，立时笑不出来了：“这话可未必，昔日先帝纳韦氏为贵妃，那韦氏还不是再嫁之女？”
“不错，可韦贵妃当年风华正茂，你一个三十多岁的寡妇能得幸于天子已是上辈子修来的福，别指望更多了。如今我的身子修养得差不多，从今往后你也不必再来了。”
“你这是过河拆桥！”
“随你怎么想。”媚娘转脸不再看她，“反正你只是我姐姐，既无封号又非诰命之身，我不让你来你便无权进来。”
“只怕事到如今你做不得这个主。”
媚娘不想再听她啰嗦，手指殿外：“你现在就给我走！”
武顺有心争吵又不敢，一门富贵指望媚娘，这个节骨眼上万一再将她气出场病，这罪过可承担不起，悻悻道：“别得意太早，你还没当皇后呢！”说罢转身出门，也不管外面下着雨，头也不回地去了。
这最末了的一句确是触了媚娘眉头——她表面上不动声色，内心无时无刻不在想着中宫之位，虽说李治一直挺支持她，但终究没丝毫进展；朝中以无忌为首的宰相就像一堵墙，把她对王皇后的一切冲击都牢牢阻挡住了。如今这第二胎不是男孩，李治的感情似乎也蕴藏着变数，看来不尽快夺取那个安稳的位子，还是不能安心。
在内殿百无聊赖地坐了会儿，她越想越觉心绪不安，又见窗外的雨似乎小了些，便起身道：“云仙，伺候我出门。”
“外面雨未歇，是不是等停了再说？”
“唉，这些日子天天在房里闷着，我都待烦了。去看看公主吧。”
“外面太凉……”
“我又不是纸糊的，叫你准备便准备！”
范云仙知道这位主子的脾气，不好再阻拦，张罗宫女为她多添几件衣裳，又亲自打起油伞，伺候媚娘出门。
外面确实有点儿冷，虽没什么风，雨下得也不大，但一层秋雨一层凉，也到转冷的时节了。媚娘把帔衣裹得严严实实，快步过立政门、万春殿，眼看再往前行将至两仪殿，不禁止住脚步——公主院在两仪殿以西，穿过宜秋门，绕过千秋殿便到。不过谁知这会儿李治是否在朝堂接见大臣？贸然穿过去，若遇见某位宰相可不妙。他们本就支持皇后，若再叫他们揪个一差二错，岂非更糟？
媚娘不抄近道，转而向北从御苑绕行。一入神龙门，眼前景致更显萧索，一连几场秋雨把满院桐叶都打落了，遍地绿叶中还夹杂着点点残花，都耨在冷冷冰雨之中，仿佛是一个个沦落冷宫、年华空逝的美人。天色灰蒙蒙的，放眼望去一片凄冷，远近殿宇都沉睡在朦胧雨雾中，半空中仿佛飘荡的一股白气，却非人间仙境的那种缥缈，而是透着说不尽的凄冷哀伤。时而几缕细若牛毛的雨丝落在指尖，都觉冰凉冰凉的。
云福正站在甘露殿的殿阶上呵斥一群小宦官清扫积水，大老远就瞅见媚娘他们，忙一溜小跑奔至近前，请安道：“昭仪身子还未好，千万留心身子，不然万岁可要心疼死了。”这小子的嘴越来越甜。
云仙与他玩笑：“什么心疼死了？你说这话是咒万岁，还是咒我们武昭仪？”
云福连忙假模假样掌嘴：“我这狗奴才，说句人话都不会，万岁和昭仪都大富大贵，将来好着呢！”
被他这一逗，媚娘心情开朗了些：“万岁在吗？”
云福又谄媚地笑道：“万岁散朝后便去看小公主了。到底是昭仪所生的孩子，就是与众不同，那是万岁的心头肉啊！”
听他这么说媚娘颇感安慰，但想起女儿身子一直不好，又未免忧虑。甘露殿的宦官、宫女都来行礼，她只是微微点头，没有多做停留又往西而去。沿路又过李素节所居安仁殿，隐约听到里面有读书声，媚娘心下暗忖——徐齐聃是饱学之人，若使他长期教育素节，学业有成也是一患，将来需设法把他调离，正思索着已至公主院前。
公主院是座单独的院落，占地虽不大，却广设房屋，原本就是专供公主们居住之所。但是自太宗以来许多公主大受宠爱，类乎临川、高阳等都有独自的殿阁，其他公主未嫁之前也多半随母亲居住，久而久之公主院竟成了空旷院落。直至萧淑妃失宠，义阳、宣城二公主搬过来，此处才算重现生机。
媚娘踏着湿漉漉的路径绕过院墙，却见院门处站着几名衣饰华贵的宫女、宦官，识得竟是皇后身边的人。承香殿之人见媚娘到来皆显尴尬——王皇后自恃身份驭下寡恩，况且自身无宠，也难得打赏身边之人；反倒是媚娘对他们没少花心思，私下常有馈赠，故而承香殿中颇有几个媚娘的眼线。
众人面面相觑一番，终于有个宫女悄悄凑过来，低声道：“皇后娘娘来看小公主，昭仪也一同进去吗？”
“怎么偏巧这会儿来？”媚娘不禁蹙眉。
那宫女俨然一副偏向媚娘的口气：“按宫里的规矩，新生的皇子皇女都要由皇后抱一抱。她知是您生的女儿，心里嫉妒得要命，哪肯来？如今已拖过一月，再不来未免坏了规矩，所以趁今天下雨，偷偷抱过便走。”
媚娘心中暗笑——皇后还是那么迂腐，已经闹到这个份上，还管什么规矩不规矩？死撑那副面子！
“昭仪一同进去吗？”
“罢了，她既不愿见我，我也不愿见她。我且到别处候着，等她走了再说。”媚娘心下自有算计，两人见面万一话不投机争执起来，毕竟人尊己卑，犯不着落个犯上无礼的名声。当初萧淑妃何尝不是爱讨嘴上那点儿小便宜，结果招致众人厌烦？前车之鉴不可不见。
此时的雨偏偏又有些转密，打得油伞啪啪作响。媚娘也不便在外久站，转而到距离最近的千秋殿避雨；刚踏上殿阶，又听里面有女子的哭声。媚娘辨得清楚，是姐姐武顺，不免又是一阵恼怒——还没走，又跑这儿来了！
刚要挑帘进去，又听里面传来李治的声音：“别哭了。这些日子朕够烦的了。”
武顺还是哭哭啼啼的，但那哭腔明显有几分矫情：“媚娘要把我赶出宫去，再不准我进来……您说我这当姐姐的好心好意，跟个奴婢似的伺候她，她说翻脸便翻脸……”
李治的口气很无奈：“也无怪她生气，谁叫咱们行出这等事来，实在有些对她不起。”
媚娘闻听此言心下稍感慰藉，范云仙很识趣，默默收起油伞推到远处去了。又听武顺哭道：“