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说话间，牛车就到了半壁店。
也不过十里路，若是在后世，开车也不过几分钟模样。
用牛车却走了小半个时辰。
一到地头，苏木就大叫了一声晦气。本以为半壁店位于交通要道，怎么说也是个有点规模的镇子。可下车一看，却只有一条一百来米的街道。
街道路面没有铺青条石，露着黄泥，被人脚一踩，烂得跟菜园子一样。不但如此，地上还满是牛羊粪便，被太阳一晒，熏得人睁不开眼睛。
相比起花团锦簇的沧州城，这里就是个小卫生条件极其恶劣的小村子，若说心里不失落也是假话。
巡检司的官署位于街道那头的小码头边，是一个两进的小院子，苏木手下的人马吃喝拉撒全在这里。
院子里还喂了几只老母鸡，将地刨得到处是坑。
堂堂巡检司衙门，同农家小院也没什么区别。
本以为半壁店巡检司好歹也有上百号人马，等到交卸了差事，拿起花名册一看，总共才二十来人。其中书吏二人，门丁六个，厨子一个，兵卒二十。
本来，苏木还想招集齐手下训话的，可一个书办赔笑道：“马副巡检带人出去查道，要半夜才能回来。”
苏木没办法，只得接了印信，挥手让他出去。
坐在又黑又小的大厅堂里，苏木心中一阵郁闷：这地方还真是糟糕，说是巡检司，可看这规模明明就是一个乡镇派出所。
坐了这么久的车，又说了那么多话，苏木口渴难耐，端起面前的杯子猛喝了一口。
入口又苦又瑟，就扑哧一声吐了出来。
再看茶杯里，竟结了厚厚一层茶垢。
这下让他倒尽了胃口。
“这是他们给老爷你的下马威。”赵葫芦小声在苏木耳边说。
“下马威？”苏木这才发现赵葫芦还呆在自己身边：“你还没走，等下就天黑了。”
赵葫芦神秘地说道：“那个马全马副巡检乃是杨州同的人，本来，梅老爷你这个位置是由他来顶的。老爷今日来上任，他故意带人出去不与你见面，想的就是叫老爷你看明白这巡检司究竟是谁在当家。其实，这巡检司油水足的很，那马全有钱，喝的茶都是一两银子一斤的信阳毛尖。今日却故意拿最差的茶叶埂子出来，等着瞧吧，等下的晚饭还会更差。如果小人没想错，马全接下来还会给老爷你找不少麻烦，想的就是要将你挤兑走。”
苏木对于这种争权夺利的事情毫无兴趣，一个小小的巡检司巡检还不放在他眼里。只要找到太康公主就好，至于这个官，谁爱做谁做。
鼻子里就冷哼一声，却不说话。
正在这个时候，赵葫芦却突然扑通一声跪在苏木面前：“梅老爷，小人就不回沧州城了。老爷你相貌堂堂，一看就是个有大造化的人。小人愿意追随老爷，鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞。”
苏木吃了一惊：啊，难道本大人天生就有王霸之气，以至于这赵葫芦被我摄服，纳头就拜？
不过，只一刹那，苏木就明白过来。这巡检司油水实在太足，任何一个巡检干上一年，千余两银子总归是有的。赵葫芦若是做了他的随从，只要他苏木指缝里漏一点，对一个十四岁的孩子来说就是一笔巨款。
他一个小毛孩子，在州衙里那堆老衙役中要想出头，也不知道要等到猴年马月，索性就投到我苏木门下。
“这孩子简直就是个鬼精灵，从小在衙门里混的人，谁不是人精？”苏木心中好笑的同时，又有些意动。
他刚来到沧州，两眼一抹黑。又要打听太康公主下落，确实需要有个知悉地方情形的心腹。
这个快嘴赵葫芦手快眼活，倒不是不可用。
可转瞬之间，苏木就打消了这个念头。
这个赵葫芦好用是好用，可最大的确定是嘴快不把门。苏木这次来沧州是替太后和皇帝办差，必须保守秘密，若泄露出去，损害了皇家声誉，他这辈子就别想再回北京城了。
有这么个话多的人在身边，心中不塌实啊！
又好气又好笑的同时，苏木伸手将赵葫芦从地上扶起来：“你是州衙门的公差，怎好转到我巡检司来？你还是回去吧，再耽搁，天一黑，就走不了啦！”
古代的夜晚如果没有月亮个星星，还真是一团漆黑，伸手不见五指。
一个十四五岁的孩子，真走着回家，弄不好还真要出意外。
赵葫芦笑嘻嘻地说：“梅老爷不用担心，我赵葫芦在州衙门虽然有些身份和地位，可因为年纪小，干的不过是杂役，多我一个不多，少我一个不少。只需要梅老爷你说一声，我就能过来服侍你老人家。”
苏木见他纠缠不清，有些不快：“你还是回去吧，本官这里真不需要人。等以后我巡检司招人，再叫你过来如何？”
赵葫芦满面失望，可看到梅老爷一脸的不快，也不敢多说：“好，就这么说好了，将来老爷这里真要用人，说一声就是了，小人立即就到。老爷，天色已经不早，小人先将你的寝室整治停当再走。”
说罢，就欢快地跑了出去给苏木安排住处，然后又拿了抹布将苏木的公堂和卧室都打扫了一遍，这才告辞回城。
苏木一时间倒也没奈何，只能由着他去。
晚饭果然如赵葫芦所说非常糟糕，糙米饭加芋头，吃得苏木不住翻白眼。
累了一天，苏木早已经疲惫，就回了房。
房间依旧又窄又黑，脚下的地震板一踩上去咯吱做响，仿佛一不小心就会陷下去。
墙上还挂了一口腰刀，苏木一时兴起，抽出来，上面全是斑斑锈迹。
至于床铺也让他无法容忍，就一张破芦席，下面铺着草，人一翻身，沙沙响。
帐子也黑得厉害，手摸上去，腻腻的，叫人起了一身鸡皮疙瘩。
苏木寒毛都竖了起来，决定明日一早先回城去租个院子，只每日来这里点个卯。至于巡检司的公务，谁在乎。
第346章 真怒（）
屋中实在太脏，苏木这一年来也是个享受惯了的人，睡在床上只觉得浑身不自在。再加上晚饭实在糟糕，草草吃几口就做了罢。
睡不了一个时辰，肚子却饿了。
实在是忍不住，苏木刚要穿好衣裳起床，去伙房寻点消夜，就听到外面好大喧哗声，“拿住了，拿住了！”
“好个贼子！”
然后就有人大声惨叫。
满院子都是火把，明晃晃地照得人睁不开眼睛。
苏木吓了一跳，这里穷乡僻壤，来之前又听人说私盐贩子穷凶极恶，难不成是他们杀进来了？
忙抽了墙上的腰刀，穿上鞋子冲了出去，大叫：“来人，来人啦！”
“哎哟，这人是谁呀，怎么跑这里来了，还提着刀，看起来好生威武！”突然间有人怪叫一声，走上前来，使劲地拍了苏木的肩头一记。
这人动作也快，苏木一时不防，身体被拍得一个趔趄。
“哈哈！”满院子都是讥讽的笑声。
苏木借着火把的光看去，身前是一个壮实的汉子，身坯虽然不高，却又黑又粗，面相也显得很是凶恶，三角眼光芒四射。
这人身上却穿着一件衙役的箭袖衫，看样子应该是巡检司的人。
先前接待苏木的那个书办讨好地走上前来，朝那汉子一拱手：“回马巡副的话，却是今日才来上任的梅巡检梅老爷！”
“你是马全？”苏木被他拍了一记，心头窝火。
“哦，原来是梅巡检，刚才得罪了！”马全微微一拱手，态度之中却丝毫没有恭敬之意：“眼拙，没认出梅巡检。”
苏木的眼睛总算是适应过来，抬头看去，院子中有二十来个兵丁，还押着两人。
这两人已经被马全他们打得鼻青脸肿，五花大绑捆了扔在地上。在他们身边，还放在十口鼓鼓囊囊的麻布口袋。
兵卒们一个个都笑嘻嘻地站在那里，歪斜着身形，没个人样子，显然平日间也是放纵惯了的。
“这是？”苏木问。
马全：“抓了两个运盐的。”
然后不等苏木说话，就一挥手：“先关起来，明日一早送去州衙听候知州老爷发落。麻辣隔壁的，闹了一天，粒米未粘牙，饿得前胸贴后背。走，却把街上黑寡妇家的门给我敲开，叫她整治些酒食来受用，钱记我马全的帐上。”
“多谢马爷！”众人同时欢呼，簇拥着马全走了，倒将苏木冷落到一边。
那书办对苏木道：“梅老爷，要不，咱们也去吃点。”
苏木见这个马全狂妄无礼，心中怒极：“不去了。”
书办估计也是夹在苏木和马全之间，感觉有些难受，低声道：“梅老爷，今日好歹人都到齐了，正好一道坐坐，大家见个面。还有，这马巡副就是粗脾气，你也别放在心上，权当他是个不晓事的浑人。你们都是老爷，总不可能不说话吧！”
他也知道这个马全仗着杨同知的势，平日间就目中无人，苏木又夺了他的位置，已经让他怀恨在心了。
苏木一想，也对，若自己不去，反显得畏了那马全，日后这巡检还怎么当下去。
就点了点头，和书办一起过去。
今日查了私盐，众人兴致都高，大块吃肉，大口喝酒。
马全从头到尾喝得已经有些醉，再不掩饰自己的敌意，拿凶横的眼睛上下打量着苏木，半晌才道：“听人说梅富贵梅巡检你是京里兵部直接派来的，想必是走了哪个大人的门子，搞不好比杨州同的官还大吧？”
苏木懒得同他废话：“我可没走什么门子，也不认识什么权贵。”
“日哄谁呢，没门路，谁会让你来顶这个肥缺，要不，你就是花了大笔银子买的官？”马全一边说话，一边用手抓着根羊腿，油腻腻地啃着。
苏木：“我不过是一个穷军汉，若是有钱走门路，还用去当兵吗？实在是当年运气好，偶然立了点微薄军功，上司见我可怜，这才派到这里来的。至于为什么派到沧州，老实说我正糊涂着呢！”
“早说嘛！”马权啪一声将羊腿扔在桌子上：“原来是个走了狗屎运的，同我访问的情形也差不了多少。”
然后再不理苏木，大声对其他二十来个兵丁喝道：“你等也吃饱喝足了，是不是议一议今天的差事该怎么处置？废话不说，那十袋盐交一袋上去，剩下大家伙分了，你们也别埋怨我只顾着使你们，却不给好处。要想马儿跑，就得喂草！”
众人大喜，同时跪在地上：“多谢巡检老爷！”
马全又回过头来，朝苏木喷着酒气：“梅巡检你放心，你的一份自然是少不了的。今后，这出门跑腿干活的事情就交给兄弟我。至于你嘛”
他嘿嘿一笑：“就坐在官署里好了，反正这外间的情形你也不清楚，真闹出什么乱子来，还不是苦了手下的弟兄。”
一个书办惊惧地看了苏木一眼，马全这个下马威还真是闹得肆无忌惮了。当着顶头上司的面就敢分赃，收买人心，完全不给梅老爷的面子。
如此一来，岂不当面锣对面鼓地要架空新来的巡检。
泥菩萨尚有三分火性，只怕这两个老爷今天晚上就要翻脸了。
但出乎书办的意料，苏木却是微微一笑：“好啊，那么�