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马车停下，国公府到了，郭骁翻身下马。
双儿平时都走在外面跟车，今日回来，姑娘叫她帮忙解开裹。胸布，她才不顾尊卑搭了一次车。这会儿被世子爷撞见，双儿低着脑袋不敢直视，下了车便走到一旁。宋嘉宁随后出来，见郭骁守在车前，面容冷峻，她故作镇定地笑道：“大哥今日回来的真早。”
心里却震惊非常。郭骁身上穿的是一件苍色家常圆领长袍，说明他先回的国公府，那么刚刚，他又是特意去楚王府接她的吗？可往常她与姐姐们去别府做客，也没见郭骁去接，怎么每次她去楚王府，郭骁都这样？
见他伸手要扶她，宋嘉宁扫眼避到一旁的双儿，无奈地将手放到他掌心。甫一接触，他立即握紧她手，如火的热登时从他手心传到她身上，似欲烧毁她。宋嘉宁心头猛颤，她太熟悉郭骁了，他高兴的时候，神色会比平时柔和，他生气了，不但目光会更冷，攥住她的手也会像动欲时一样，比平时更热。
现在，他是在生气吗？
宋嘉宁僵硬无比地跨下马车。
郭骁及时松开手，与她并肩而行，边走边道：“在屋里闷了这么久，有没有怪大哥那天没照顾好你？”
经过寿王的鼓励，宋嘉宁已经想开了，平静地客套道：“大哥又没错，我怎么会怪你，要不是大哥及时救我上船，我可能要多呛几口水。”
她在调侃，郭骁意外地看看她，恰好柔和的秋光从西边照过来，她脸庞白里透红，细腻的肌肤光洁莹润，嫩得连一根汗毛都看不到，红红的嘴唇像诱人的樱桃。她若有察觉，抿了抿唇，眼帘垂了下去，郭骁收回视线，沉声道：“他配不上你，安安不必再伤神，你值得更好的。”
宋嘉宁只觉得刺耳，不想听他叫她小名。
前面就是临云堂了，郭骁突然顿足，命令她：“伸手。”
宋嘉宁愕然，下意识抬头，就见郭骁微微低头看着她，面带浅笑，眼里是她从未见过的温柔。就像一头凶神恶煞的狼突然变成了温顺和善的马，宋嘉宁太过震惊，以至于他再用更柔和的声音叫她抬起手时，宋嘉宁茫然照做了。
刚抬起来，他便放了两个带着他体热的东西在她手心，宋嘉宁低头，他手离开，只剩两颗红透的冬枣，又大又红又圆，几乎占满了她手心。
“路上看见道边有棵枣树，底下的枣都被人摘了，只有树梢还剩几颗，我知道你跟茂哥儿爱吃，上去摘了四个。这两个你自己吃，茂哥儿的我一会儿给他。”郭骁看着她惊讶的眼睛说。她从前怕他，是因为他没有表现出来，现在他得让她知道，她身边有个最疼她的男人。
“多谢大哥。”宋嘉宁努力露出一个开心的笑，心里却在困惑。突然对她好起来，郭骁是想当个好兄长安慰丢了婚事的继妹，还是，他顾忌两人的身份不敢强行占她便宜，要诱哄她？就像梁绍对三姐姐，明明虚伪无情，却表现出欲语还休的情意。
握着那两颗冬枣，宋嘉宁心烦意乱，一方面怕自己冤枉了要当兄长的郭骁，一方面又本能地把他往坏了想，无时无刻放不下提防。
晚饭郭骁在临云堂用的，茂哥儿特别喜欢他，又让郭骁抱着吃饭，晚上还想去跟兄长睡。
男娃夜里还要喂。奶，林氏怕打扰郭骁睡觉，不许儿子去。
茂哥儿抱着郭骁脖子不肯松手，郭骁笑着表示愿意照顾弟弟。
兄弟感情好，郭伯言乐见其成，答应了，叫乳母跟过去。
宋嘉宁安静地在一旁坐着，目送郭骁抱走弟弟，宋嘉宁偷偷摸摸袖子中的两个枣，真的希望那日在山上，郭骁只是一时情不自禁，希望他的理智能成功压下那份欲。两人有共同的亲人，继父母亲弟弟，若郭骁犯糊涂，一家都将不得安生。
那两个枣，宋嘉宁终究还是没吃，赏给守夜的六儿了。
一更时分，就在宋嘉宁已经钻进被窝陷入了浅睡时，隔壁寿王府，赵恒还端坐在书桌前，手里拿着墨笔，却半晌没落下去。福公公微微弯着腰守在书桌几步之外，听着街上传来的梆子声，福公公虽然想劝主子早点休息，可看眼主子面前的奏章，福公公还是管住了嘴。
他从记事起就在主子身边伺候，今晚是他第一次，看主子写奏章，而不是练字作画。
早不写晚不写，在楚王府见了四姑娘一面就写，莫非主子终于想通了，要请皇上赐婚？
果真如此，主子熬夜写一晚，他都不心疼！
福公公忠心耿耿地想，但赵恒并没让他守一晚，持笔静坐半晌，一旦落笔便一气呵成。写好了，搁置片刻容墨迹晾干，赵恒合上奏章，抬眼看福公公。福公公心领神会，立即出去吩咐小太监备水，像往常那样服侍主子歇下。
翌日，自封王出宫后，寿王赵恒第一次主动进宫，往常都是宫里设宴宣德帝吩咐儿子们都来，他才会露面。
他算着时间来的，宣德帝上完早朝、与大臣们商议完要事了，正在崇政殿批阅中书省递上来的奏折。听大太监王恩说寿王来了，宣德帝讶异地挑挑眉，看着门口道：“宣。”
少顷，门口出现一道穿霜色暗纹蟒袍的修长身影，十八岁的寿王爷，身姿挺拔面容清隽，仙风道骨，单论仪表，三殿下寿王乃皇子中名符其实的第一人。儿子有如此丰采，宣德帝既骄傲又惋惜，如美玉有瑕。
“今儿个怎么进宫了？”宣德帝放下朱笔，面容平和地问。
“求父皇，为我赐婚。”赵恒神色如常地道，取出袖中的奏章，双手递给王恩。
王恩已经回神了，弯腰接过奏章，他笑着递到宣德帝面前：“老奴就说，前年王爷还小，没开窍呢，这不，年纪一到，遇见喜欢的姑娘，王爷立即求皇上做主来了。”
这话中听，宣德帝靠到椅背上，浅笑着打开奏章：
禀父皇：昨日儿臣去王兄府上看升哥儿，巧遇卫国公府四姑娘，四姑娘与王嫂交好，受邀过府做客。此女花容月貌，乃儿臣平生所见至美，儿臣悦之，恳请父皇赐婚。
寿王赵恒，其人仙风道骨，其字清逸脱俗，平和自然。宣德帝早忘了上次见儿子的字是什么时候，眼下看到这笔不输历代书法大贤的好字，宣德帝先是一惊，看到儿子求娶郭伯言的继女，于宣德帝而言，便是第二惊了。
对着奏章，宣德帝微微皱眉。
他知道郭家四姑娘，第一次是那丫头语出惊人的“绝对”，第二次，便是九月里郭、鲁两家议亲，鲁镇沦为京城笑柄，他也听到了风声。但宣德帝不是很信，更信那是郭伯言维护女儿的手段，八成是郭家两个丫头出了什么变故。
合上奏章，宣德帝朝王恩使了个眼色。
王恩低头退了出去。
宣德帝这才看向对面玉树临风的儿子，沉吟道：“她的出身”
倘若是郭伯言庶出的女儿，都没什么关系，但这个四姑娘，乃郭伯言继室从外面带过来的。
赵恒与帝王对视一眼，坦然道：“有殊色，足矣。”
079（）
儿子挑王妃只看脸；宣德帝却不能随随便便定了儿媳；正色道：“你先回府；朕考虑考虑。”
赵恒默认；行礼告退。
他上午进宫；楚王后半晌才得到消息；忙完差事便去了寿王府。
赵恒在书房待了一日；这会儿来了院中的莲花池旁，初冬时节，荷叶早已枯萎；鱼也不见踪影，他负手站在木桥上，眼睛盯着水面；也不知道在看什么。楚王瞅瞅弟弟；试探着问道：“白日你进宫，去求父皇赐婚了？”
赵恒颔首。
楚王喜上眉头：“父皇怎么说？”想到弟弟即将成婚；楚王简直比自己定亲那会儿还高兴。实在是这个闷葫芦弟弟太让他操心了；娶了媳妇有媳妇管；他当哥哥的就可以一心伺候家里刚出生的小祖宗。
“他要考虑。”说完了；赵恒将手里转了有段时间的小石头；丢进水中。
楚王脸上的笑僵了下，随即又明白了；笑着拍拍弟弟肩膀：“别着急，我求父皇把你嫂子指给我时；父皇也这么说的；过了七八天才给了准话。婚姻大事，父皇要确认咱们自己挑的姑娘堪当王妃，肯定需要时间，这都正常。”
赵恒看看兄长，脸上神情没什么变化，胸口却舒服了几分。父皇特意点明她的身份，他还以为父皇口中的考虑便表示不准。
送走兄长，赵恒继续每日练字作画，五日之后，宫里传来消息，叫他进宫。
“父皇。”再次跨进崇政殿，赵恒恭敬行礼。
宣德帝摆摆手，拿出儿子的奏章道：“前年朕便说过，让你自己挑个合心意的王妃，只是郭家的丫头身份特殊，朕必须确保她能胜任王妃。这样，明年开春朕会安排选秀，让她在宫里与其他秀女学一个月规矩，若她能坚持到最后，朕就为你赐婚。”
赵恒目光微变，坚持到最后，父皇莫非想做些手脚考验她？
“这话朕只跟你一个人说了，你别偷偷给她报信儿。”宣德帝玩笑般道。
赵恒立即道：“儿臣不敢。”
坐马车回到王府，往里走时，赵恒看眼隔壁的卫国公府，想想距离选秀只剩四五个月的时间，她刚刚在鲁镇那儿受了挫，明年郭家又要嫁出两个姑娘，至少在三姑娘出嫁之前，郭伯言应该都不会替她安排婚事。
如此，他安心等着便是。
进了冬月，京城下了一场雪，雪化完了天更冷了，宋嘉宁恨不得一整天都待在屋里哪都不去，茂哥儿却精神地很，早上吃完饭就要往外跑，还非要姐姐陪着。宋嘉宁每次都拒绝，可被白白胖胖的弟弟一撒娇，宋嘉宁就坚持不住了，披上斗篷抱着手炉，认命地陪弟弟吹北风。
天寒地冻，卫国公府花园里的湖也结了厚厚一层冰。双生子给茂哥儿、尚哥儿弄来两辆冰车，其实就是两个圆圆的木盆，里面铺上厚厚实实的棉垫子，后面还有椅背可靠，然后前面扯两根绳子，让小厮拉着在冰冻的湖面上走。
两个男娃都喜欢极了，天亮了就约好来冰上玩，比赛看谁先跑湖一圈。拉车的小厮呼着白汽呼哧呼哧，小哥俩坐在冰车上兴奋地叫唤。宋嘉宁不敢去玩冰，又不放心丢下弟弟，便叫双儿搬把椅子，她朝南坐着，懒洋洋晒日头。
兰芳姐姐不爱出来，云芳还被太夫人拘着呢，偌大的国公府就她天天哄弟弟。
这日宋嘉宁正坐在椅子上看书，双儿突然靠近，轻声道：“姑娘，表公子来了。”
卫国公府现在就一个表公子，宋嘉宁扭头，果然看见梁绍正沿着湖岸往她这边走，他穿了一身竹青色的长袍，俊美的脸庞被阳光照亮，仿佛神仙出场，周身镀了一层金光。但宋嘉宁知道金光里头的男人到底有多虚伪，故只看一眼便重新靠回椅背，继续翻书看。
“嘉宁表妹好雅兴。”
梁绍缓步靠近，看着缩在宽大紫檀木椅中的姑娘说，目光难掩惊艳。她裹着一条梅红色的斗篷，今日无风，她依然戴着斗篷兜帽，雪白的狐毛衬得她脸颊粉嫩如花，这会儿慵懒地靠在那儿，见他来了也不起身，有点无礼，却更叫人想讨好她。
宋嘉宁不理他，太夫人不在，她虚与委蛇都不想陪梁绍浪费时间。曾经她一颗心都扑在梁绍身上，为他缝制衣袍为他下厨熬羹