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楚王府。
赵恒下了马车，刚走进门，得到消息的楚王便亲自出来接弟弟了，满面春风，好像有什么喜事似的。三月兄长便要大婚，洞房花烛将近，赵恒并不奇怪，进了厅堂，他探究地看着兄长，等他先开口。
“三弟猜猜，我为何叫你过来？”楚王朗声说，眉宇掩饰不住得意。
赵恒道：“不知。”
楚王看弟弟一眼，用力拍了几巴掌。
赵恒便看向堂屋门口，很快，外面传来三道脚步声，康公公领着两个白裙女子走了进来。康公公避到一侧，白裙二女垂首上前，腰肢纤细如湖边随风摇曳的嫩柳。站定了，二女齐齐福礼，娇声道：“民女拜见大殿下、三殿下。”
那嗓音娇柔，媚惑无比。
赵恒目光转冷，看向兄长。
楚王邀功似的道：“你年纪不小了，哥哥特意叫人给你寻了两个扬州美人，你不是喜欢作画吗？让她们俩给你红。袖添香。”三月他大婚，九月二弟大婚，楚王担心弟弟不好受，希望用这两个万里挑一的美人慰藉弟弟。
他是好意，赵恒却不需要，起身就走。
楚王急了，追上去拦弟弟，从堂屋门前一直劝到弟弟上了马车，美人也没能送出手。
046（）
太夫人过五十五大寿；子孙们辈儿们个个都要准备寿礼。
太夫人是宋嘉宁两辈子遇到过的最和善的老太太；对她们娘俩都很慈爱；在宋嘉宁心里；太夫人就跟天上的菩萨差不多；所以她早早就开始准备寿礼了。送郭骁的礼怎么敷衍都没关系；给太夫人绣的仙鹤衔桃帕子；宋嘉宁前后换了三四条，别提多用心了。
初六过寿，宋嘉宁初四绣好了帕子；兴冲冲地跑去浣月居找母亲。
秋月、采薇在廊檐下站着呢，看到宋嘉宁，二女互视一眼；齐声迎道：“四姑娘来啦！”
宋嘉宁一心都在自己的帕子上；没细看她们，笑了笑；径直往里走。秋月想想国公爷才进去一盏茶的功夫；里面也没传出什么动静；便没有阻拦；只自然地解释道：“国公爷今儿个回府早；正与夫人说话呢。”
宋嘉宁闻言，脚步慢了下来。
东次间的暖榻上；林氏刚从郭伯言怀里挣脱出来，飞快整理一番衣裳；嗔一眼抱起茂哥儿放在腿上掩饰的男人；这才扬声唤道：“安安进来吧，刚刚娘还念叨你。”
宋嘉宁松了口气，真怕母亲与继父正在恩爱。
进了屋，看见母亲坐在榻前，继父抱着弟弟坐在里面，年近四旬的男人，穿一身石青色家常袍子，嘴角带笑看她，却依然流露出一种长居高位者的威严，只是他此时抱着一个四个月大的男娃，怎么看都更像一个慈父。
“父亲。”宋嘉宁笑着唤道。
郭伯言点点头，好奇道：“怎么才过来？”这个女儿黏弟弟，以前他每次回来，小丫头几乎都在母亲这边哄弟弟玩。
宋嘉宁就取出她绣了好久的帕子，腼腆道：“刚绣完送祖母的寿礼，想请我娘过过目。”
郭伯言不懂针线，嗯了声，低头哄儿子了。
林氏接过女儿绣的帕子，两面都仔细瞧过了，笑着鼓励道：“安安针线越来越好了，你祖母肯定喜欢，快收起来吧，别弄脏了。”
得到夸赞，宋嘉宁很高兴，听见弟弟咿咿呀呀的声音，已经半天没陪弟弟玩的她，不由盯着弟弟看。郭伯言还没抱够儿子，但看出女儿杏眼中的渴望，他笑笑，示意宋嘉宁到榻上坐着，再把茂哥儿交给女儿。
四个月的茂哥儿，白白胖胖的，大眼睛乌黑灵动，已经能认出身边常见的亲人。看到姐姐，他小嘴儿一咧，露出粉。嫩的小牙床，宋嘉宁稀罕地不得了，一手抱着弟弟，一手抬着，用手腕上的玉镯子逗弟弟。
林氏看看这双儿女，想起一件事，对郭伯言道：“今日户部侍郎刘大人的夫人过来探望母亲，拉着庭芳的手夸了半晌，我听她话里，好像有撮合庭芳与他家二公子的意思。”
关系到姐姐的婚事，宋嘉宁偷偷竖起耳朵。
郭伯言想也不想道：“谁来问都不用放心上，政昌是我亲眼看大的好儿郎，只要初六庭芳相上了，咱们两家便可以正式议亲了。”他与镇北将军韩达是过命的交情，韩家只有韩达一房，女儿嫁过去是唯一的少夫人，没有妯娌烦恼，上面的婆母打小就喜欢她，再合适不过。
林氏自然知道韩家好，轻轻感慨道：“就是太远了，我怕庭芳一个人在那边住着，想家。”
郭伯言没说话，他也舍不得女儿远嫁，但韩家是女儿下半生最好的归宿。
宋嘉宁低着脑袋看弟弟，耳朵却把父母的谈论都听进来了，心里说不清是什么滋味儿，有对庭芳姐姐的不舍，有知道韩家是姐姐良配的开心，也有一丝酸酸的苦涩。如果上辈子，父亲母亲都好好的，他们肯定也会这样轻声细语地商量她的婚事吧，为她挑选最好的丈夫，风风光光送她出嫁，有娘家撑腰，她的丈夫也不敢随随便便将她送给旁人
沉浸在上辈子的孤苦无依中，手腕突然一重，宋嘉宁回神，就见茂哥儿两只小胖手居然抱住了她不知不觉放低的胳膊，使劲儿往他嘴里送呢。看着弟弟张开的小馋嘴，宋嘉宁突然忘了所有不快，低头跟弟弟贴了贴额头。
上辈子苦就苦吧，这辈子母亲还活着，继父对她也很好，还多了一个亲弟弟，有这么多关心她的娘家人，宋嘉宁相信自己这辈子会像庭芳姐姐一样，嫁个能给她安稳日子的好男人。
到了初六这日，韩夫人母子来畅心院给太夫人拜寿时，宋嘉宁与三芳早就提前躲在侧室了，庭芳羞涩一个人躲远远的，宋嘉宁与兰芳、云芳藏在门帘后，期待地往外看。宋嘉宁一个人占了一边，韩政昌母子是并肩走进来的，幸好韩政昌生的十分高大伟岸，让三姐妹看了个清清楚楚。
男人算不上多俊朗，但绝对是相貌堂堂，宋嘉宁印象最深的是韩政昌挺直的鼻梁，显得特别正派。自己看够了，宋嘉宁跑过去将羞答答的姐姐拉了过来，她掀开一丝门帘给姐姐看。父亲祖母为她挑的男人，庭芳哪能真不好奇呢，半推半就地朝外瞥去，第一眼注意到男人很高，比哥哥还高，第二眼觉得男人偏黑，没有哥哥好看，最后忍着矜持再看一眼，又觉得还可以，长得周正，品行有父亲把关，她还有什么不放心的？
看过了，庭芳红着脸走开了，当日寿宴散席，太夫人单独询问最疼爱的大孙女，庭芳羞红脸颊点头，应了。太夫人总算了却一桩心事，又特别不舍，向郭伯言林氏转达完孙女的心意，便把婚事交给林氏安排，她一心一意陪孙女。
镇北将军韩达父子二月底就要返回边疆，恰好下旬有个吉日，两家婚事正式定了下来，约好年底韩家爷俩回京述职时完婚。
大事解决了，韩达父子纵马离京，只留韩夫人坐镇将军府，操持聘礼等事宜。同一日，楚王府派人给卫国公府下了喜帖，邀请郭家众人于三月十八这日，到楚王府喝喜酒。郭伯言行事谨慎，暗中打听，得知楚王广邀群臣乃宣德帝授意，这才放心。
楚王乃宣德帝长子，第一个儿子成亲，宣德帝自然希望办得热热闹闹的，彰显天家威仪。
卫国公府这边，赴宴的男客只有郭伯言父子，女眷由太夫人带着宋嘉宁、云芳这两个小丫头，王府重地，去的人太多，容易惹麻烦。
要去王府吃喜酒，宋嘉宁前一晚早早睡了，翌日早上睡得迷迷糊糊的，隐约听到街上有动静。宋嘉宁睁开眼睛，窗外还黑着，万籁俱寂，有车轮滚动声辘辘远去。宋嘉宁打个哈欠，懂了，应该是隔壁的寿王出发了，早早去亲哥哥那边帮忙。
宋嘉宁很困，继续睡了，等他们一行人抵达楚王府时，楚王府外已经停了长长一队马车。郭伯言、郭骁父子率先下马，太夫人也带着两个孙女下了车，祖孙三代走了一段路。进了王府，女眷直接去了后院。
“那个就是秦王妃。”太夫人面带笑容缓缓往前走，嘴唇翕动，轻声提醒两个孙女。
宋嘉宁已经不是刚进国公府的那个什么都不懂的江南小户女了，早从旁人口中听过京城的这些皇亲国戚。
宣德帝有两个同父同母的亲兄弟，兄长便是打下大周江山的开国皇帝高祖，高祖病故，宣德帝登基，封底下小他一轮的三弟为秦王。秦王今年三十四岁，虽然挂着一个听起来很威风的官职，其实是个清闲王爷，平时深居简出，只与楚王叔侄关系非同一般，因为当初高祖皇帝、宣德帝哥俩联手征战四方时，只有年少的秦王留在老家，楚王整天跟在三叔身边，说是情同父子都不为过。
秦王妃与林氏年岁相当，但林氏美艳，秦王妃与其他京城美人相比，就显得有点不起眼了，身上也没有王妃的气派架子，笑着招待各府女眷，瞧着与普通官家夫人无异，看到太夫人，她还往外面迎了几步。
“王妃多礼了。”太夫人受宠若惊道。
秦王妃柔柔道：“您是长辈，应该的。”说完看向宋嘉宁姐妹。
姐妹俩乖巧地行礼，秦王妃挨个夸了一遍。
见礼过后，太夫人去花厅坐了，宋嘉宁老老实实待在祖母身边，听外面传来端慧公主的声音，她抿抿唇。太夫人仿佛知道她想什么似的，轻轻地拍了拍孙女小手。那边端慧公主与秦王妃客套完了，立即过来找亲外祖母，看到宋嘉宁，端慧公主脸色沉了下来，撒着娇要抢了宋嘉宁的位置。
宋嘉宁正要让开，太夫人指着旁边一个主座道：“别抢别抢，给你留着位子呢。”
语气亲昵，眼里暗含警告。
端慧公主不敢在外祖母面前放肆，瞪宋嘉宁一眼，不情不愿地过去了。
宾客们欢声笑语地闲聊，当太夫人品完第三碗茶后，王府前院突然传来噼里啪啦的爆竹声，云芳、端慧公主几乎同时跳了起来，要去前面看新人进门。太夫人笑，偏头劝小孙女：“安安也去看看吧，明年就是大姑娘了，想看我都不让你去。”
而王爷娶亲，平民百姓一辈子能经历几回？
宋嘉宁本就想看，既然太夫人允许，宋嘉宁便由太夫人的大丫鬟金桂陪着，雀跃地去了。
047（）
楚王府正门前；高高挂起的一双大红鞭炮还没放完；因此新人暂且不能进门。
男客们都堵在那边看热闹；宋嘉宁几个小姑娘藏在走廊拐角根本什么都看不到；端慧公主任意妄为惯了；第一个溜了出去；要到跟前看；有她带头，云芳与其他三个十岁左右的半大姑娘互相瞅瞅，都紧随着跑出去了。
宋嘉宁小手扶着廊柱；犹豫片刻，最终还是缩回了脚。
她不敢去，就在这看吧；能看到多少是多少；门前都是京城有头有脸的大官，万一不小心踩了谁怎么办？
手扶廊柱；宋嘉宁尽量踮起脚尖儿；人头攒动；宋嘉宁看到了鹤立鸡群的自家继父；面带微笑站在左侧官员中。宋嘉宁下意识寻找其他熟人的影子；忽的认出一张俊美如仙的侧脸，转眼间又被人影挡住了。
宋嘉宁想到了早上听到的马车声；再看看门口的热闹，宋嘉宁有点好奇寿王此时的心情；除了替楚王高兴；大概也有几分酸涩吧？亲爹不给他赐婚，只能眼睁睁看着兄长们喜袍加身，洞。房花烛。
胡思�