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说起狐狸皮，不由得想起戍卫开平时见过的草原狐狸。那样的小东西，换成他，绝下不去手。不过，兀良哈的驻地是辽东，想来也看不上草原狐狸。
“本官带了酒肉，都是天子赐下。”孟清和笑道，“兀良哈此次立下大功，若能继续追踪本雅失里和阿鲁台的动向，天子的赏赐会更为丰厚。”
只说天子，不提朝廷。
兀良哈效忠的是朱棣，这样的说法更能让乞列该信服。
“再者，”孟清和加重了声音，“天子已敕三千营和神机营北上。算算日子，十一月前应该能到。”
“伯爷是说，大军即将出塞？”
孟清和点头，靠向椅背，拢了拢护手，“兀良哈想做征讨鞑靼的先锋，就当多出些力气。而且，陛下可是说了，三千营和神机营都要扩充，北京要建会同馆，北京国子监要增设武学，想晋身，更进一步，机会可是多得是。”
乞列该激动得握紧了拳头，突然起身，单膝跪在地上，“若能得伯爷相助，卑下定终身不忘，为伯爷效犬马之劳！”
“快起来。”孟清和扶着乞列该的手臂，道，“本官告知你这些，也是天子的意思。三千营和神机营都要扩充，凭你的本事，如果了进了三千营，掌大驾龙旗也非不可能。”
“伯爷，卑下求伯爷提携！”
“不必着急。”孟清和挑了挑眉，笑着说道，“抽……调…边军卫军补充两营是必然，定下具体名额，却要等到征沙漠之后。”
如果在战斗中表现突出，他自然愿意提携一把，不过顺手的事情。如果表现得不好，受伤还罢，被鞑靼骑兵咔嚓了，现在提携也没用。
“伯爷的意思，卑下明白。”
“明白就好。”孟清和话锋一转，“天子令你巡弋边塞，本官也有两句话要嘱咐你。”
“伯爷请讲。”
“盯着鞑靼的同时，注意一下瓦剌的动向。还有，大军中的女真人也别疏忽。”
“莫非瓦剌有异动？”乞列该怒声道，“我就知道，马哈木和把勒秃都不是东西！还有女真，难道是对朝廷有异心？”
“轻声！”
孟清和皱眉，神情一肃。乞列该立刻意识到自己“表现”过头了。
“瓦剌如何，暂且不知，盯着些总没错。至于女真，“孟清和顿了顿，“咱们是老交情，比起女真，本官还是希望兀良哈的弟兄们能被天子重用。”
“伯爷是说，天子要重用那群野人女真？！”
“本官也只是猜测。”孟清和好似没看到乞列该焦急的神情，悠然道，“毕竟归附的女真部落越来越多，建州卫的呵哈出，毛怜卫西阳哈、锁失哈，虎儿文卫的火儿阿，都是出了名的勇猛。本官在金陵都听到了他们的名声。这次征讨朝鲜，女真各部表现尤为突出。辽东总兵官亲自向魏国公举荐呵哈出等人，言其善战。天子有所耳闻，提及扩充三千营，必要从辽东卫所…抽…调女真骑兵。”
此言非虚，除了扩充三千营一事，乞列该多少都听到些风声。
“伯爷，兀良哈一向对皇帝陛下忠心耿耿，不是那群女真能比！”乞列该这次是真急了，“还望伯爷在陛下面前多说些好话，兀良哈上下感激不尽！”
“本官不是说了，咱们是老交情。”孟清和道，“从今上靖难到如今，本官为人如何，尔不知晓？”
“是，伯爷一向仗义。”
“就是这话。”孟清和落下表情，“不想着帮忙，本官会冒着被天子问责的风险，提醒你注意女真？”
扑通一声，乞列该又献出了膝盖。
“伯爷，是卑下想差了。伯爷是兀良哈的朋友！”
乞列该无比真诚，孟清和满意了。费一番口舌，就为能达到这种效果。
锦衣卫暗探送回消息，兀良哈早对女真生出不满。他要做的，就是将这份不满扩大，将双方的裂痕加深，直到无法愈合。
有竞争才会有压力，才会有紧迫感。
女真被兀良哈打压是必然，想崛起自然是千难万难。
有了竞争对手，又被利益…捆…绑…的兀良哈，应该也不会如历史一般，在永乐朝之后摇摆不定，进而脱离大明的掌控，成为北疆的又一隐患。
至于鞑靼和瓦剌，拉不拢，只能打。
现阶段，鞑靼最强，但对明朝由胜转衰起决定作用的却是瓦剌。
别看马哈木在永乐帝跟前趴着，他的儿子孙子都不是善茬。尤其是他的孙子，大名鼎鼎的也先，灭了明军二十万精锐的猛人。
虽说也先他爹还是个小破孩，永乐帝的继任者九成换人，防患于未然总是没错。如果能让也先这个名字从历史上消失，更好。
完成此行任务，孟清和告辞回王府，向永乐帝复命。
到了承运殿前，被守门宦官告知，锦衣卫指挥使杨铎抵达大宁，正向天子呈报京中消息。
“还请伯爷稍待。”
谢过宦官，孟清和信步走到廊下，北风阵阵，零星夹杂着雪花，站久了，不由得手脚发冷。正想到廊庑下的厢房暖暖，暖阁门终于打开，杨铎走了出来。
大红锦衣，黑色幞头，厚底皂靴，只多了一件貂皮斗篷，黑中泛紫，愈发衬得他俊美无双。
俊美归俊美，却仍是不带人气。
白彦回请孟清和入内，两人擦肩而过时，杨铎突然伸臂拦了一下。
“杨指挥可有事？”孟清和疑惑抬头。
话音刚落，杨铎抬手，从他冠顶取下一小片枯叶，不到半个指节大小。
孟清和愣了一下，莫非是刚刚站在廊下挂上的？
“多谢。”
“不必。”杨铎将枯叶碾入掌心，让开半步，“伯爷请。”
孟清和再次道谢，走进了暖阁。
杨铎摊开手指，看着掌心中的枯叶，垂下眼眸。
北风再起，枯叶被风吹走，乍暖的神情重新变得冰冷，斗篷掀起，大红的身影穿过廊下，越过转角，消失无踪。
大宁城外，一队骑兵穿过风雪，飞驰而来。
为首者，锦裘玉带，浓眉墨眸，面色冷凝，正是奉皇命自宣府回转的定国公，沈瑄。
第二百一十三章（）
沈瑄在前宁王府前下马，恰好遇到从府内走出的杨铎。
“国公爷。”
杨铎抱拳，侧身让到一侧，沈瑄将马…鞭…交给亲卫，单手挥开大氅，回礼道：“杨指挥。”
同样的长身玉立，俊秀挺拔。
也同样的煞气凌人，让人想退避三尺。
定国公的亲卫习惯了，跟随杨铎的锦衣卫也锻炼出来了，只有守卫王府的边军手脚僵硬，头皮发麻，想动一动都困难。
下意识的搓搓胳膊，怎么好像更冷了？
沈瑄奉召前来，杨铎身有要务，见礼之后，未多做寒暄，前者取出腰牌，进了王府，后者接过缰绳，翻身上马。
骏马嘶鸣，马蹄溅起碎雪，向城门飞驰而去。黑色的斗篷随风翻飞，带起彻骨的朔风。
走上石陛，沈瑄突然驻足。
锦衣卫指挥使在此，天子下令大军延缓出塞，又匆匆将他召回，莫非是南边出事了？
承运殿暖阁内，孟清和垂首立在堂下，将同乞列该的谈话一字不漏上报朱棣。瓦剌和女真更是重点提及。
“瓦剌也就罢了，女真？”
朱棣疑惑的看向孟清和，很是不解。
女真骑兵的确善战，可单以女真部落的人数，朵颜福余泰宁三卫，调遣其一，就能彻底压服。需要费这么多的心思和力气？
和盘托出历史上曾发生的一切，实不可行。一个不好，更会被当做妖孽收拾掉。孟清和只能尝试冒险，让永乐帝意识到，来自辽东的威胁未必下于草原。
“自残元…分—裂，瓦剌鞑靼居于草原，兀良哈游牧辽东，洪武朝归附，为我大明守卫门户。陛下圣明，武功盖世，威远弗界，兀良哈自俯首顺服。”顿了顿，话锋一转，“然事无绝对，若有如安南黎氏者，天生反骨，虽不能撼我朝基石，终将埋下祸患。”
朱棣陷入了沉思，孟清和再接再厉，“女真生于白山黑水，勇悍凶蛮，为壮大部落，常掳掠人口，或奴役，或以为战力。长此以往，其所害不下鞑靼。朝廷虽在辽东设立军民指挥使司，授归附部落头目官职，终人心不满，如建州卫指挥使呵哈出，正为野心之辈。当加以防备，不可放松。”
严格来讲，这番话已有些过界，更有危言耸听，扰乱社会安定嫌疑。换个人，碰上永乐帝心情不好，百分百会拖出去，不砍头也要下锦衣狱。
一顶顶大帽子扣下来，别说孟清和只是个小小的一等伯，换做国公，照样吃不了兜着走。
幸运的是，孟清和早被朱棣划入自己人范畴，又爱惜其才，对他的宽容度，远非一般朝臣能比。
思及同道衍的几番长谈，永乐帝没有被惹恼，而是凝眉深思，思考孟清和话中提及的“隐患”。
良久，朱棣才道：“卿所言确有道理。”
永乐帝不是莽夫，否则也不会有“燕王善谋”一说。
他十分清楚，北边的邻居始终是明朝的心腹大患，没想到的是，不起眼的女真，也会大明造成威胁。
鞑靼瓦剌，拉一个打一个，不打不服，打到服为止。
兀良哈，一直是大棒甜枣并用，效果始终不错。
若非考虑到兀良哈在边界起到的作用，朱棣会允许壮汉们…走…私？想想都不可能。
至于女真，该如何处置？
打？现阶段还不值得。
拉？该拉拢哪一个？
“依卿之见，可以兀良哈压制女真？”
“此其一。”孟清和道，“臣以为，辽东都司距女真各部尚远，不易管理。可于极北之地再设都司，朝廷遣掌印官，其他军官，边军女真各半。并许女真各部遣头领之子入北京国子监，或入儒学。教导其为大明属臣之荣，仿照哈密忠顺王脱脱之例”
话没说完，殿外有宦官通禀，定国公请见。
“瑄儿回来了？”朱棣神情一振。
孟清和有些吃惊，他当真不知道沈瑄被召回大宁。
距离天子越近，掌握消息的渠道越少。锦衣卫和伺候朱棣的宦官，都要保持一定距离。
小心些总没大错。
没人想惹来天子的猜忌。
即使永乐帝不产生疑心，随扈的胡广等人一样让孟清和提心。
不过，若真有情况，汉王和赵王当不会坐视不理。现如今，他可是天子盖了戳的汉王派，此事有好有坏，总体而言，利大于弊。至少生命安全有了更多保障。
没背景，和沈瑄的关系不能公开，汉王拥趸的头衔摆出来，多少也能唬人。
暖阁门推开，夹着碎雪的冷风卷入。
冷风之后，是锦裘玉带，仍不掩煞气的定国公。
“臣沈瑄，拜见陛下！”
大氅留在暖阁外，黑纱幞头上落了雪花。
敕令送达宣府，沈瑄立即率亲卫启程，沿途之上，非大雪阻路，几乎未曾休息。
“起来。”
朱棣面上带笑，语气都温和了几分。
“宣府几地，可有鞑子犯边迹象？”
“回陛下，月前游骑发现鞑子踪迹，魏国公下令全…军……戒备，派遣骑兵日夜巡视。后经克鲁伦河一战，鞑靼退往极北之地