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解决了一船找死的倭寇，郑和的船队没有停留，继续朝日本前进。
大海恢复了平静，除了几块漂浮在海上的木板，炮声和沉船，好似从未存在过一般。
远处，一艘三桅的大食商船目睹了刚刚在海上发生的一切。
船上的成员都被明朝战船的威力震慑，见多识广的船长也没了声音。
一名做阿拉伯打扮，却是满头红发的男人站在船舷处，眺望郑和船队离开的方向，眼中是控制不住的兴奋。
陌生的旗帜，陌生的船队，这股可怕的海上力量，就来自于传说中的黄金国度？
良久的沉默之后，大食商船转动风帆，向南驶去。
商船的目的地是安南，红发的男人向船长提出，希望能在明朝登陆。
“你确定？”
“是的。”
“好把。但我承诺的是带你到东方来，一旦到了陆地，你付的价钱，不足以让我派船员保护你的安全。”
“我明白。”
红发男人感谢了船长，坚持要提前下船。
船长点点头，没再多说。
他已经尽到了提醒的义务，这个人是生是死，就和他无关了。
郑和的船队没有发现这艘商船，在开往日本的途中，又遇到了几艘倭船，能抓就抓，抓不住就送进海里喂鱼。
随着距离日本越来越近，这支庞大船队的消息，终于传到了源氏耳中。
此时，日本刚结束南北朝，实现统一不久，掌握政权的是室町幕府，统治者是足利义满，即史书上记载的征夷大将军源道义。
建文年间，源道义曾下令严禁边民寇掠明朝，虽说效果不大，却得建文帝派遣使臣宣谕招抚，获赏金印。
建文帝下台之后，永乐帝登位，倭寇依旧屡有扰边，且有愈演愈烈之势。
朱棣是谁？
想要皇位直接抢，把北元打得满大漠跑的猛人。
惹到了他，甭管是谁，都必须付出代价。
于是，郑和和王景弘带着威胁意味十足的诏书出发，一路杀到了日本。
源道义有些慌神，据得到的可靠情报，明朝船队近两百之数，有巨舰大炮，船身之巨，仿佛山岳，发炮之声，似海啸地动，威势非寻常战船可敌。
船上成员，多为着袢袄皮甲的军士，动辄以“神…器”扬声海上，赫赫然，有万军不挡之势。
明朝的使者，源道义见过，明朝的战船，他也见过。
但是，那都是怀带着“友好”的目的前来访问。而郑和带领的这支船队，无论从哪个角度看，都和友好不沾边。
说他们是来攻打日本，发动战争，还更可信些。
万分心焦也想不出办法，源道义干脆召集手下，共商对策。
人来了，却各个愁眉苦脸，门一关，集体沉默。
很显然，对于明朝船队的来意，大家都不看好。
万一真要打起来，该如何应对？或者说，该往哪个方向跑？
有人提出，先派使者前去试探。
立刻被反驳，试探不出，更加惹恼对方该怎么办？万一被当贼寇解决掉，还能以正义的名义报仇吗？！
双方争执不下，源道义头疼，手下也是一样。
想不出好的解决办法，只能先派人到港口等着，万一明朝真是派军队前来攻打，也好提前有个准备。
打不打得赢？
总之，先看情况再说。
日本人惶惶不能安，正为打仗和跑路做两手准备。
郑和的船队已渐渐靠近下关，巨大的黑影出现在海面上，像是一头头巨兽，张开了大口。
这次下东洋之行，终于抵达第一站，饱受晕船…折…磨的郑和同王景弘，终于能缓口气了。
于此同时，孟清和在大宁的办学计划也初见成效。
大宁城西，新建的儒学正式开始授课。
两层的建筑，门前立着兴宁伯亲定，经天子审批的学规。
最先一条，入学的学子，不分贫富，民族，无论边民还是归附部族，全部一视同仁。
入学之后，统一发蓝色布衫，戴四方平定巾。入冬发棉袄，棉帽。
鞑靼和女真入学者，先随训导学习汉文，评定通过之后，再进行下一步学习。
儒学中设有武训，有武师教授骑马射箭。不要求人人习成文武全才，至少不能是手无缚鸡之力文弱酸丁。
学中每月两次考核，文武皆优者，奖宝钞两锭，单项优异者，奖宝钞一锭。
这种考核方式，倒和了鞑靼和女真学子的胃口。比之乎者也，基本都要倒数，论拳脚功夫，马上作战，十次里，有五六次能拔……出得头筹。
曾有御史弹劾大宁儒学违圣人之道。
永乐帝下旨询问，孟清和立刻送上早已写好的奏疏。内中所奏，再次瘙到了朱棣的痒处，再有御史上言，一律驳回。
理由很简单，圣人言，有教无类，循循善诱。君子六艺，古已有之。大宁儒学所为，不过因材施教，何言有违圣人之道路？且北疆边塞苦寒，时有寇边之祸，学中士子习武，临到危急时，亦能保家卫国。
“兴宁伯即是以士从军，靖难立有大功！众卿不必多言，且观今后便是。”
天子金口玉言，一锤定音。
即使仍有御史给事中上言，也影响不到孟清和分毫。
群臣只看到了大宁儒学文武兼修，却完全忽视了儒学中开办的“汉文学习班”，以及各项学规的深远意义。
起初，朱棣也没将此事放在眼里，但在孟清和上疏之后，永乐帝顿悟了。
负手在殿中踱步，立定，重又拿起孟清和的奏疏，几乎要将每个字掰开了看，深深印入脑子里。
“白彦回。”
“奴婢在！”
“传朕旨意，赏大宁儒学，令边卫效仿行之。”
“是。”
白彦回领命退下，到内阁去传话，今日入值文渊阁的是杨士奇和杨荣，听完天子口谕，心中各自起了思量。
翌日，赏赐大宁儒学的旨意送出京城。
隔日，永乐帝再下令，赐大宁镇守，北京留守行后军都督府同知，兴宁伯麒麟服，赐钞五百锭。
原本，皇帝给钱是好事，就算是宝钞，五百锭也能买不少粮食。
可问题在于，发钱的时机不对。
正赶上宫中赏赐奉天靖难功臣家眷，国公，侯爵，伯爵，都督，指挥，千户，百户，卫所镇抚，典仗命妇皆有赏赐，其中国公夫人即获赐冠服，赐钞五百锭。
接到封赏的旨意，孟清和沉默了，不晓得该做出何种表情。
故意的还是凑巧？
或者说，永乐大帝在玩冷幽默？
举头望天，仍是无解。
干脆先领钱，其他的，再议。
第一百四十四章（）
永乐二年十一己酉，冬至
天还未亮，大宁城中便响起了急促的马蹄声。
守城门的卫卒用力拍了拍脸，打起精神，举着火把，急步走下城墙，拦住了策马奔向城门的十余名骑士。
“锦衣卫奉旨回京！”
为首的骑士举起腰牌，明晃晃的银牌，在火光照耀下十分醒目。
卫卒不为所动，仍横起长枪，镇守有令，不到时辰，绝不能开城门！
临近年关，必须比平时更加小心。大宁城中聚集有不少往来于南北的商队，携带的皮货，盐巴，粮食，茶叶，哪一样都是草原上急需的。
没仔细查验过腰牌，万一是鞑子的探子假冒，出了事，上头责罚暂且不论，单是卫卒自己心中都过意不去。
卫卒见领队的是百户，抱拳道路，“卑下也是奉命行事，还请百户体谅。”
城门不开，锦衣卫也不能硬闯。
好在不需等多久，卯时正，卫卒准时开了城门，一队骑士才快马出城，向南奔去。
待马蹄踏起的碎雪消失不见，才有一个卫卒开口询问，“小旗，拦了锦衣卫，当真无碍？”
之前横枪查验腰牌的卫卒哼了一声，“这是哪？大宁城，边塞要地！上月还抓了两个鞑靼探子，就是冒充的泰宁卫百户，你们几个都忘了？”
开口询问的卫卒缩了缩脖子，似想起了什么，不由得打了激灵。
“锦衣卫又怎么着？到了大宁，就要守大宁的规矩。到了天子驾前，咱们也有理！”小旗顿了顿，“这可是丁千户说的，丁千户是谁？兴宁伯的把兄弟！兴宁伯是何等人物，还用得着多说？没有兴宁伯在此镇守，咱们能过上今天的日子？眼睛都给老子放亮点，甭管锦衣卫泰宁卫，全照规矩来！”
“是！”
天…色……渐…亮，出入城门的人渐渐多了起来，卫卒不再多言，开始认真盘查，务求不放过任何可疑之人。
自兴宁伯镇守大宁，大宁城再不见早年间的荒凉。临街的客栈食铺，往来的商队，赶着马匹和羊群的鞑靼，扛着山货托着雄鹰和海东青的女真，各……色……人…等在城中往来不息，城南开辟出的商市更是一日比一日热闹。
兴宁伯仁义，体念边军苦劳，入城收取的铜板，逢单月取出一成，分给守城的卫卒。
善战的边军不论，伤卒和勾补来的余丁贴户，都得了在城内维护治安的差事。
按照大宁都司贴出的告示，凡边军，除屯田戍卫所得军饷余粮，若有功，除了朝廷恩赏，都司另有钱粮发放。尤以同鞑子作战，斩首擒敌所得最高。抓获鞑靼和瓦剌的探子，首功者，单粮食就能分得一石两斗，宝钞不稀罕，布匹和盐巴也时常会出现在奖励的单子上。贴户边民有功者，同样依例重赏。
赏赐均以天子名义发下，实行之前，已经北京行部上报朝廷。
消息传开，朝中多有非议，尤以兵科给事中言辞最为激烈，认为大宁都司此举有收买人心之嫌，定是图谋不轨。
朱棣当殿驳斥了弹劾孟清和及大宁都司的奏疏，扫视过满朝文武，沉声道：“朕在藩邸时，数因围猎过田家，见农人所食皆粟米荞麦，甚粗粝。问后才知，北地苦寒，雨雪无常，田中所出麦稻需缴冬税夏粮。一年辛苦却未必能够饱腹，方知其苦。”
朝堂之上，群臣皆无言以对。
寒窗苦读，不闻窗外事，毕竟只是少数。如杨士奇等自少时颠沛流离，遍尝穷困之苦者，更能体会永乐帝话中所含深意，神情中多了几许沉思。
“朕既知民苦，偶下乡里，临军屯，亲劳问，无不感悦。”朱棣顿了顿，似在回忆北平岁月，又似在叹息，满朝文武，竟只有兴宁伯一人，言行皆体圣意。幸得贤臣之际，不免又感到失望。朝堂诸公，国之栋梁，饱读诗书，研习先圣之学，竟无一人有兴宁伯之贤。
朝廷养士，不能为国为民，还有何用？
“边塞之地多军屯。军卒有戍卫之责，亦有屯田之劳，其苦更甚农人。若镇守指挥能知其情，时时劳问所苦，加以奖赏，谁不感奋勤力？”
兵科给事中还想争辩，天子之意在恤民爱军，但大宁都司所行实有谮越之嫌。更重要的是，大宁边军军饷优渥，奖励颇多，长此以往，其他边卫守将当如何自处？
“臣非不体边军之苦，然大宁之举，实是遗祸无穷。”
此言一出，永乐帝也不免默然。
不患寡而患不均。
这事，还真是个问题。
刑部有言，自永�