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“我老了，走不动了，留下来给孩子们看家。”
“老伯，我想在这租个房子，您的左邻右舍有想把房子租出去的吗？”
老人上下打量了她一番：“你自己吗？租多久？”
艾怜指了指远处：“我还有两个姐妹，临时租一段日子，估计要到战争结束后。”
老人说：“那把我的空房子租给你们吧，我也不要租钱，家里柴火也白给你们用，就是你们每日吃饭带上我，再帮我洗洗涮涮的就行。”
“我去同她们商量一下，您在这等我一会儿。”
艾怜过去和她们两个商量了一下，觉得一个老人家也吃不了多少饭，平时洗衣服把他的顺手洗了就是了，再说烧柴不用管，省了她们很多事，于是一致同意了，就这样，她们三个住了进来。
老人对她们说：“我腿脚不方便，也不能领你们熟悉这里的情况，你们踩着梯子上房，从高处往下看，能记住最近的两个出口就行。”
三人都不是娇滴滴的大小姐，没有扭捏，一个个都听话地爬梯子上房去认路。在房顶上，艾怜居高临下，才发现这里的巷子其实并不复杂，就像个简易的迷宫，出口其实还是很多的，只不过每条巷子的布局都一样，都在同样的位置上有个同样的标志物，这样陌生人不管走在哪条巷子里，都以为是在同一个地方绕圈，就会心生慌乱，慌不择路，尤其是夜晚，很容易迷失在里面。
三人住在一个厢房里，房间里没有床，有一铺土炕，只要一生火做饭，土炕就会热起来。最初她睡着不习惯，夜里总是觉得口渴，睡了两夜后来了葵水，身下热乎乎的土炕让她第一次觉出了它的好，不管仰睡还是俯睡，后腰和小腹都暖暖的，这是她来到这个世界头一次痛经时没有遭罪。
三个女子互相照顾，在艾怜小日子期间，满儿和如玉结伴去买了米面和生活必需品回来，她们两个都是安静的性子，每日中午时到巷口观察一下情况就回来，巷子里的住户越来越少，和周围人也没什么来往，她们大部分时间仍做着针线活来打发时间。
由于不知道外界的情况，她总觉得心里没底，反正和王延龄那么熟了，向他打听打听情况，不算勾引他吧？虽然她心里还有一丝勾引的想法，但看情况再说，能勾就勾，勾不了也没什么遗憾的。
经期一过，艾怜便拉着她们俩去府衙，通报完姓名在外面等候的时候，如玉惊奇地问她：“艾怜，你竟然认识王大人？”满儿也一脸崇拜地看着她。
艾怜笑笑：“只是认识而已，还不知道王大人肯不肯见我呢。”
很快，一个侍卫出来对她说：“大人正和下属官员们议事，不好在前面接见潘娘子，请您先去后宅的花厅小坐。”
在侍卫的引领下，她们进了后宅。府衙里被维护得很好，不知名的灌木上开着淡粉的小花儿，甬道上打扫得很干净，下人们也都各司其职，就像普通的大户人家的后宅，看不出大战在即的惊慌和忙乱。
小厮献了茶退下后，如玉小声责怪艾怜：“都怪你，你要是提前说一声来见王大人，我肯定会好好妆扮一下，现在素面朝天的，怎么好意思见王大人？”
艾怜笑着安慰她：“如玉，你现在清清爽爽的，干净得像朵莲花，王大人喜欢素雅的女子，一定不会见怪。”
“真的吗？”
艾怜郑重其事地点点头。
满儿急忙问：“艾姐姐，那你觉得我怎么样，也很素雅吗？”
她穿着嫩黄的衫子，艾怜夸道：“嗯，像朵可爱的小雏菊，很好看。”
如玉和满儿对她的比喻很高兴。
艾怜今天是有备而来，穿得鲜艳一些，就是想让她们两个做背景来衬托自己，和她们两个相比，她像朵艳丽的芍药。艾怜喝着茶水，心里琢磨着王延龄不知会对哪朵花更有感觉，一会儿一定要仔细观察，他的目光停留在谁身上多些，就说明他更偏好哪一类女子，然后自己就可以投其所好。
等了将近半个时辰，王延龄才过来，他一进门，顿时满室生辉。三个女子急忙起身给他见礼，艾怜介绍过她们之后，王延龄没有端官老爷的架子，而是客气地回礼。
艾怜敏锐地发现王延龄的眼光扫过她们三个时，在如玉身上停留的时间要稍稍长些。原来他对素雅的女子更有感觉，想起了梅姨娘那不施粉黛的绝色面容，她似乎有些抓住了他的品味。
坐下后，艾怜不动声色放柔了声音，问道：“大人公务繁忙，我还过来打扰，实在是出于无奈。衣坊关门了，我现在同这两位姐妹住在如意坊，坊里已经没多少住户，我们又不认识什么人，也不了解外面的情况。想着大人不止是延州的父母官，更是个见多识广的男子，就壮着胆子过来问问您，我们这些留在城里的女人家，要注意些什么？”
听惯了她横冲直撞、不经大脑的说话方式，这种女人味十足的柔软腔调还真是不适合她。
王延龄看着她，似笑非笑地说：“三日不见当刮目相看。您既然不耻下问，我定当如实相告，有军情来报，的确有一小股敌兵正前往延州方向，虽然沿途会遇到我方一些堡寨的拦截骚扰，但并不能真正地阻止他们，预计后日可到延州来。我刚才和其他大人们就是在商议此事，告示马上就要贴出，明日太阳落山就关闭城门，不再允许百姓进出，直至险情解除。所以，要是想出城的话，你们还有一天多的时间。”
三人面面相觑，最后艾怜说：“我们就在城里，哪也不去。”
“那明晚之前备些够支撑十日的米面、烧柴，把水缸都装满，也可准备些药材，为了以防万一，还有”王延龄有些说不下去了。
“您是指剪刀、菜刀、匕首之类的吗？大人，如果城破了，我们宁死不屈，绝不落入敌手受辱。”艾怜大义凛然地替他说了。
女子重节义，这是大宋男子最为值得自豪和骄傲的，可不知为什么，王延龄心里有些不是滋味。
为了防止危险关头他自顾逃命，艾怜话锋一转道：“大人，您看，我们都有一死的准备了，不光我们，城里留下来的女人一定还很多，她们也都同我们是一样的想法。这么多人命，大人，您可千万别辜负我们，哪怕有一线希望都不要放弃，就算没希望了，也不要放弃，绝地求生的事情也不是没发生过。您千万别让我们这些女人几日后成为孤魂野鬼。”
果然是江山易改本性难移，怕他会弃延州城于不顾，这才是她今天来府衙找他的真正目的吧？王延龄苦笑道：“潘娘子，如果要赴死，我们这些男人必将死在女人们之前。我保证，我死前你肯定会没事的。”
第150章 醉翁之意（）
两天后；在城西侧的门楼上；王延龄神情冷峻地望着远方正兵临城下的军队；疾驰的铁骑扬起漫天沙尘；犹如黑风暴般滚滚而来。
都指挥使陆华看向王延龄，得到了他的首肯后；握紧手中宝剑；放开粗犷的嗓门大喊一声：“弓弩手就位！”
已在墙垛后列队等候的第一排弓弩手立即齐刷刷地上前一步，各占据一个垛口；把弩弓架在垛口上，手臂紧绷，目视前方；集中精力等着主帅下令。
沙尘越来越近；尘烟里的夏兵影影绰绰，发出震天的呐喊声；一面鲜红的大旗在沙尘上空飘扬着。
越来越近了，敌军快进入宋军的射程时，陆华举起剑；喊道：“准备——”
每个弓弩手都紧张起来；泛着寒光的箭矢直指敌兵方向。
“放箭！”陆华的剑重重劈下，与此同时，箭羽如飞蝗般射向敌军阵营。
烟沙里骑兵呐喊、战马嘶吼；王延龄看见敌兵阵营里不断有骑兵落马；也有战马倒地；他冷笑了一下。那些箭头上事先都淬了毒；被射中的敌兵就算不死，一两日后也会肌肉溃烂、流脓不止，从而丧失战斗力。此法虽阴损，但目前他可用于守城的只有一千余人，面对一万彪悍铁骑，若不另辟蹊跷，最终死的就是自己。
他转身下了城楼，把城西战场的指挥权全权下放给了陆华。延州城共九座城门，他还要巡查一下其它三面城墙的情况。昨日一整天都在同众部将研究讨论有可能遇到的各种情况，如何应对将军们心里都已经有数，只有发生意料之外的状况，才会需要他亲临坐镇指挥。
延州城虽然缺兵缺粮，但经过他这段时间不断地修缮，城池固若金汤。敌骑虽彪悍，但缺乏丰富的攻城经验，且轻装远道而来，缺少实用的攻城用具。如果此次攻打延州城，依靠绝对的人数优势发动持续进攻倒也罢了，偏偏只调来一万骑兵，这点人数他根本就没放在眼里。
他现在唯一担心的就是城内的番人和极少数的羌人，他们同夏人有血缘、语言上的诸多联系，就怕他们偏心夏人暗中搞鬼，这种时候必须以安抚为主，以防生变。
前日他下令就近从平邑堡调来的三百番兵，直到今早才磨磨蹭蹭、心不甘情不愿地进了城，如若他们再来得晚些，说不定此刻就在城外就地反叛了。
现在那三百番兵正在休息，还未被派到城头作战，必须先把番兵将领克图拉拢住，他爱好美色，此时当以美人许之。眼下延州城里居民不多，女人们也都藏了起来，艳春楼的女人据说都被他玩遍了，上哪儿去找美人利诱他呢？
美人？他突然想起了陪同艾怜前来府衙见他的那两个年轻美貌的女子，这种战乱的时候，不同家人在一起，不去投亲靠友，多半是无依无靠的孤女。这么一想心里便有了主意，于是对身边的七弦说：“你去把潘娘子及与她同住的两名女子接到府衙，就对潘娘子说，我很担心她的安全。”然后又附耳过去交代了一番。
听到警钟响起之后，艾怜她们都惊慌不已，虽然已经做好了最坏的打算，但事到临头，还是怕得要命，于是都去了老伯的屋子里躲着。
身边有个老人在，就像有个主心骨，心里也会觉得踏实一些。
老伯安慰她们说：“你们莫怕，去年的延州之战才真正吓人，当时附近的精兵都出去追歼敌军，结果中了埋伏全军覆灭，敌人又来攻城，守城的才几百人，延州城整整被围了七天，多亏苍天有眼，下了场大雪，夏兵没有御寒衣物，最终仓皇撤兵了。听说如今城里有一千多守军，城墙也比去年坚固，王延龄大人也早已写信求援，情况比去年好多了，你们莫要担心。”
老伯的话让艾怜的心里多少得到些安慰。
三人谁都不敢出屋，老人劝说道：“延州城是个大的城池，咱们这个坊又位于中心地带，放心吧，敌兵的流失射不到这儿来，你们该忙什么就去忙，实在无事可做，就去念经请佛祖保佑咱们。”
三人这才从老伯屋里出来，各自找事去做，用以缓解焦虑的情绪。
艾怜站在院子里，心里总是觉得不安，便顺着梯子爬到房顶向四周眺望。虽然房顶的视野比较开阔，但城内有不少二层的建筑，遮挡了她的视线，她看不到四面的城墙，也听不到战争的厮杀声。如意坊里安安静静的，同平时没什么不同。
唯一与往日不一样的就是远处的街